— А расписание у него на сегодня какое?

— Никакого, должен быть там.

— Ясно, спасибо, — вздохнула Даша и отправилась на третий этаж, как на казнь.


Из-за двери кабинета Олега доносился громкий крик, издаваемый лично им. Ничего себе. За все время их знакомства она ни разу не слышала, чтобы Олег так орал. Вскоре из кабинета выскочила красная от смущения или возмущения девица, и Даша осторожненько постучала. В ответ последовал рык: "Войдите!". Олег, злой как черт, сидел за столом.

— Добрый день, — холодно поздоровалась Даша.

— А ты с чем пожаловала? — снова рявкнул Олег. Даша плюхнула ему на стол фолиант и бланк рецензии.

— С дипломом. За рецензией.

— Понятно. Присаживайся. — Он шумно выдохнул и откинулся на спинку стула. — Извини, сорвался. В последнее время зачастили такие, как эта.

— А что эта?

— Денежку мне принесла за экзамен, а когда я отказался, начала раздеваться.

— Теперь она его тебе никогда не сдаст, — хмыкнула Даша.

— Да ладно, что я, зверь злопамятный? Если выучит — сдаст. Ну а если такая раскованная и неподкованная, пусть к завкафедрой идет.

— Угу… — Даша погрустнела. Всего пара фраз — и возникло чувство, будто они и не расставались. Как прежде, они могли вместе посмеяться над чем-то, как прежде, они понимали друг друга, и еще сильнее, чем прежде, ей хотелось прикоснуться к нему. Хотя бы к руке.

Олег листал диплом, чувствуя, как в душе что-то тепло всколыхнулось и растеклось: радостным изумлением, внезапным счастьем. Ему хотелось во что бы то ни стало задержать Дашу — пусть на несколько минут.

— Вопросов нет, забираю читать, в понедельник будет на кафедре.

— Хорошо, спасибо, — Даша начала подниматься со стула.

— Подожди, — мягко попросил Олег. — Торопишься? Может, кофе?

— Хорошо.

Кофе? Она сейчас была согласна и на чистый спирт — лишь бы задержаться еще на минуту.

В стенном шкафу обнаружилась небольшая кофеварка.

— Как обычно? — Олег взглянул на нее вопросительно.

— Да, конечно.

— Как дела?

— Сам понимаешь: экзамены, диплом, работа. А у тебя?

— В целом нормально. В аспирантуру пойдешь?

— Нет.

— Замуж собираешься? — вот дурак, другого вопроса придумать не мог… так хочется это услышать?

— Ну и шутки у тебя, — усмехнулась Даша. — Не собираюсь, по причине полной невостребованности на брачном рынке.

— Не зовут? — поднял бровь Олег. — А как же тот парнишка, из-за которого ты ушла?

— Парнишка?

Наверное, он имеет в виду Стаса. Похоже, момент истины все-таки наступил.

— Олег, парнишка тут ни при чем… — Даша запнулась. — Он потом появился, и давно уже… нет его.

— Тогда объясни, если не секрет, почему тебя так понесло? — с нажимом спросил Олег.

— Дура потому что. Купилась на непроверенную информацию.

— Информацию? Ну-ка, девица, изложи…

— Прием экзаменов натурой, — Даша на секунду зажмурилась, как всегда делала, отгоняя слезы, потом взглянула на него. Олег от возмущения онемел. — Мне очень жаль, что так вышло.

— А обо мне ты подумала, когда у тебя это вышло?! — вскипел Олег.

— А как я должна была о тебе думать, когда считала, что… что ты…? — не могла подобрать слов Даша.

— А спросить? Не могла?!

— Не могла. То есть могла. А ответ проверить не могла.

Олег замолчал на минуту.

— Не думал я, что пользовался таким «доверием». Что ж, грустно…

— Ладно, я пойду, — заторопилась Даша, — нужно еще обходной лист подписывать. До свидания.

— До свидания, малыш.

Вот и поговорили. Даше хотелось поскулить в темном уголке. Оказывается, в глубине души она все время ждала чуда: они объяснятся, и все наладится. Практика еще раз доказала, что чудес не бывает. Ничего не вернуть. Где там локти?


Даша вышла из кабинета, а Олег задумался. Еще чуть-чуть, несколько дней — и она уйдет из его жизни, насовсем. Останутся воспоминания: сладкие, горькие, щемящие, которые тоже со временем поблекнут — и тогда не останется ничего. Может быть, они встретятся когда-нибудь, случайно, "в кафе «Элефант» при посторонних", поздороваются, даже спросят друг у друга о делах… А потом каждый пойдет своей дорогой. Этот самый вероятный расклад Олегу категорически не нравился.

Оказывается, поговорка "С глаз долой — из сердца вон" и в обратном направлении отлично работает. Счастье — дискретная величина, и на протяжении года вместе с Дашей она распределялась по бытию так плотно…

Прервав его размышления, раздался звонок. Танечка, секретарша экономовского деканата, затараторила:

— Олег Владимирович, у нас тут чепэ. Только на вас надежда осталась, выручайте!

— Из чего вас выручать?

— Семков заболел, в комиссию поставить некого! — в голосе Танечки прорвались истерические нотки.

— Начинаю понимать, — усмехнулся Олег.

— Да-да, вы же у нас все понимаете! — перешла к подхалимажу Танечка. — Посидите в комиссии, Олег Владимирович, миленький. Всего-то недельку…

— Ладно, Татьяна, уговорила. Недельку посижу.


Глава 25


А время торопит — возница беспечный, -

и просятся кони в полёт.

Б. Окуджава


В день защиты Даша проснулась раньше обычного — часа на три. Она моталась из комнаты в коридор, без конца перекуривая, не в силах сосредоточиться на сборах. Наконец, Даша навела марафет — неожиданный запас времени пригодился — и отправилась в универ. Одногруппники толпились в коридоре: кто бледный, кто красный, кто трясущийся. Подошла секретарша из деканата и бодро предложила:

— Давайте, ребятки, составим список, кто за кем пойдет.

Даша записалась первой.

— Дашка, неужели тебе не страшно? — спросил кто-то.

— Еще как страшно. Быстрее отбоюсь.


Защищаться первым — дело сомнительное. С одной стороны, полбалла смельчаку обязательно накинут. С другой же стороны — комиссия еще бодра и любопытна, выспросит все, что имеет отношение к теме диплома, да и всем, что отношения к ней не имеет, тоже поинтересуется. Поэтому, если язык плохо подвешен — надбавка за смелость не поможет. Кто сказал, что студенту должно быть легко? Извольте защищаться, девочки и мальчики… En garde!


В небольшой аудитории для семинаров парты были сдвинуты к дальней стене и три передних составлены в один длинный стол, накрытый зеленой скатертью. Напротив них — небольшая трибуна. Не глядя по сторонам, Даша прошла к ней, чеканя шаг, как на параде, и положила перед собой бумаги.

— Уважаемые председатель и члены экзаменационной комиссии! — привычно-пафосно заговорила методистка из деканата. — Слово предоставляется…

Даша подняла глаза на комиссию и оторопела. Знакомые все лица, и среди них Олег. Смотрит внимательно, чуть улыбается. А она, кажется, ни слова не может произнести. В голове пусто. Остается только наблюдать краем глаза за шторой, которая шевелится от ветра, и мучительно вспоминать: о чем же диплом.

Тут Олег подмигнул ей, в голове будто щелкнул тумблер-переключатель, и Даша заговорила.

— Тема дипломной работы…

Доклад она прочитала, как прогноз погоды. Затем посыпались вопросы. Вопросы, вопросы — отвечала, доказывала, спорила. Наконец, преподаватели замолчали.

— У кого-нибудь имеются вопросы к Дарье Сергеевне? — обратился к комиссии пухленький, похожий на плюшевого медвежонка председатель.

Тишина. Шелест передаваемых листочков.

— Итак, — снова заговорилпредседатель, — решением экзаменационной комиссии дипломная работа студентки Елисеевой оценивается отлично.

Стук крови в ушах — бешеный. Пальцы не слушаются. Черт с ними, с бумажками. Улыбнуться, поблагодарить и — к двери.

Выйдя из аудитории, Даша прислонилась к стене. Сразу подскочили одногруппники.

— Ну, как?

— Защитила?

— Сколько?

В углу открывали шампанское.

Она молча показала растопыренную ладошку. Всё. Дело сделано. Теперь — пластиковый стаканчик в руку, теперь — колющие нёбо пузырьки, и радость — такими же пузырьками. Теперь — ждать Катю с Лерой, подбадривая всех, кто еще стоит в коридоре.


У Олега вопросов по диплому к Даше не было: все, что ему хотелось узнать, годилось для обсуждения только в приватной обстановке. Да и остальные — видно было — не сомневались "чем дело кончится, чем сердце успокоится". Хотелось сгрести ее в охапку и крикнуть: "Малыш, ты это сделала!" или еще что-нибудь подобное.

— А ведь молодец! — сказала Мирра Львовна, когда Даша вышла.

Олег с трудом сдержал торжествующую улыбку: конечно, его девочка — умница, а как вы думали? Его девочка? Его. И никому Олег ее не отдаст. Никогда.


Через неделю наступил вечер вручения дипломов. Нарядная толпа перед закрытыми дверями актового зала переговаривалась, смеялась, шуршала платьями, оттягивала узлы галстуков. Пара часов — и они будут навсегда свободны от универа, в руках будут заветные «корочки», и вздрогнет арендованный ночной клуб.

Даша никак не могла отделаться от мысли: "Неужели это все?". Вчера вечером они с подругами устроили торжественное сожжение записочного архива, плотно утрамбованного в обувную коробку. Прощай, студенческая жизнь! Окончательно — прощай.

Церемония закончена: дипломы вручены, речи произнесены. Студенты — бывшие студенты — фотографируются, иные уже "бьют копытом", торопятся… Олег, стоя в сторонке, ждал, пока Даша не направится к выходу, когда к нему подошла Лилия Дмитриевна.

— Олежа, у меня к тебе есть небольшая просьба: посиди в библиотеке минут десять.

— Зачем? — удивился Олег.

— Видишь ли, я не могу найти ключи. Боюсь, что они на кафедре. Сам знаешь — пока я туда дойду… Библиотеку оставлять без присмотра надолго не стоит.