Только надо найти собачку. Они обязательно должны ее найти.

Переступив через низкое ограждение, Клио остановилась, заметив что-то белое. В дальнем углу сада, под кустом с розами, что-то лежало. Неужели это…

Выпустив из рук мокрые юбки и туфли – все это сразу же погрузилось в грязь, – она отбросила с лица мокрые волосы и присмотрелась, тщетно стараясь успокоиться.

– О нет… – прошептала Клио.

Под кустом действительно был Эллингворт. Песик лежал на боку… и не двигался. «Господи, не дай ему умереть!» – мысленно воскликнула Клио. Охваченная ужасом, она бросилась к собаке. Эллингворт находился на противоположной стороне розовых кустов, и ей пришлось пробежать вдоль всей тропинки, чтобы свернуть на соседнюю.

– Эллингворт, дорогой, я иду! – прокричала она.

И внезапно остановилась. Перед ней стоял Рейф. Его темно-зеленый сюртук сливался с кустами, поэтому Клио не заметила его раньше. В следующее мгновение он присел на корточки и склонился над неподвижным бульдогом. Его большие сильные руки нежно поглаживали мокрую шерстку.

Судорожно сглотнув, Клио пробормотала:

– Неужели он… – Она не смогла договорить, но Рейф ее понял и отрицательно покачал головой.

Значит, бульдожка жив! Радостно улыбнувшись, Клио подошла поближе и сразу же заметила, что собачка дышит. Слава богу!

Рейф почему-то молчал, и она проговорила:

– Лучше не оставлять его здесь. Ведь он такой старый, а земля мокрая и холодная. Давай занесем его в дом. Не волнуйся, мы поможем ему. Пошлем за ветеринаром в деревню. Или в Лондон. Я знаю, что кухарка принесла с рынка отличный кусок вырезки. Она собиралась приготовить его нам на ужин. Но оставим вырезку для Эллингворта. Приготовим фарш и…

– Бесполезно, Клио. – Рейф со вздохом покачал головой.

– Но как же так? – прошептала она.

– Он еще жив, но уже уходит от нас.

Как только Рейф произнес эти слова, бульдожка с присвистом вздохнул.

– Нет! – воскликнула Клио. – Нет-нет, он не умирает!

– Осталось недолго. Собаки всегда так себя ведут перед смертью. – Рейф говорил тихо и ровно, без всякого выражения. И при этом не переставал поглаживать собачку. – Такова их природа. Они знают, когда приходит их время, поэтому уходят, чтобы найти тихое уединенное место и… – Его голос сорвался, и он умолк, снова вздохнув.

Клио же зажала рот ладонью, удерживаясь от горестного крика. Присев рядом с Рейфом, она погладила лапку Эллингворта и тихо проговорила:

– Мы здесь, дорогой, и будем с тобой, пока мы тебе нужны.

– Ты должна вернуться в дом, – сказал Рейф. – А я останусь с ним.

– Я вас здесь не оставлю, – заявила Клио. И снова погладила лапку Эллингворта.

– Ты хороший мальчик, и ты сделал всех нас лучше, – прошептала она.

Тут Рейф выпрямился и снял сюртук. Он хотел накинуть сюртук на плечи Клио, но она жестом его остановила и закутала в сюртук бульдожку.

– Ему это нужнее, чем мне.

Через некоторое время на садовой дорожке появились другие обитатели замка.

– Ой! – воскликнула Дафна. – Он уже…

– Скоро, – сообщила Клио.

– Господь Вседержитель! – воскликнул Бруизер. «Эсквайр» даже забыл о том, что надо скрывать свое обычное произношение, выдававшее в нем простолюдина. – Ох, только не это! Только не сейчас! Как он мог так поступить с нами? Наверняка что-то можно сделать…

Тут к ним подошла Феба.

– Ему четырнадцать лет, – сказала девушка, присев на корточки рядом с Рейфом. – А средняя продолжительность жизни бульдога – двенадцать лет. И если сравнить с человеческой жизнью… Ему сейчас уже лет сто. Так что нечему удивляться, и нет повода горевать. Он прожил очень долгую жизнь.

Рейф кивнул.

– Да, все верно.

– Но все-таки… – Феба помедлила и неловко обняла огромного мужчину. – Мне очень жаль собачку.

Взглянув на сестру, Клио поняла, что та сейчас расплачется.

– Он умирает?! – воскликнула Дафна. Отвернувшись, она уткнулась лицом в грудь супруга. – Ах, я не могу на это смотреть.

– Мы рядом, дорогой, не беспокойся… – Клио погладила морщинистую морду бульдожки. А в следующее мгновение собака перестала дышать.

Воцарилось молчание; никто не произносил ни слова.

– А… вот вы где… – Пирс явился последним. – Это Эллингворт под кустом?

Никто не знал, что сказать. Тут Клио взяла Рейфа за руку, и тот, откашлявшись, проговорил:

– Я старался… Я делал все, что мог, однако же…

Если Пирс и слышал его, то не подал виду. Вклинившись между Рейфом и Клио и разъединив их, он опустился на колени и, приподняв край сюртука, проговорил:

– Мой добрый старина Эллингворт, ты скучал по мне?

– Бесполезно, – сказал Рейф. – Его больше нет с нами.

– Нет-нет, мы часто играли в эту игру. Он только притворяется, не правда ли, пес?

Под сюртуком что-то зашевелилось. И хриплое дыхание, вроде бы прекратившееся, внезапно возобновилось. А затем собака подняла голову, вылезла из-под сюртука и стала лизать руки хозяина, энергично виляя обрубком хвоста.

– О боже! – воскликнул ошеломленный Бруизер. – Выходит, он жив!

– Это настоящее чудо! – радостно закричала Дафна.

Возможно, так и было. Создавалось впечатление, что Эллингворт снова стал щенком – он вилял обрубком хвоста, подпрыгивал и, обнюхивая хозяина, лизал его руки.

– Хороший мальчик, – с улыбкой сказал маркиз и почесал бульдожку за ушами. – Я очень рад видеть тебя, старина. Сколько же лет мы не виделись?.. Три года? Или четыре? Знаешь, не помню. Но я рад, что наконец-то вернулся. – Он бросил внимательный взгляд на Клио. – А ты мне рада?

– Видишь ли, я… – Она в растерянности умолкла, но тут же, заставив себя улыбнуться, добавила: – Да, конечно. Я рада видеть тебя, Пирс. Ты вернулся как раз вовремя. – Она действительно радовалась его возвращению, и ей было приятно, что он вроде бы хотел ее. К тому же Пирс поцеловал ее – наконец-то! Но это – после восьми лет отсутствия…

Тут Рейф не выдержал и, тронув брата за плечо, проговорил:

– У меня есть документы, которые ты должен увидеть. Я сейчас схожу за ними, а потом мы кое-что обсудим.

– Рейф, подожди! – крикнула последовавшая за ним Клио.

Он прекрасно слышал ее голос, однако не остановился. Напротив, еще быстрее зашагал к замку.

Проклятье, Пирс – в своем репертуаре! Ему мало того, что он был любимчиком отца, – так теперь он, вернувшись домой, наверняка получит какую-то награду за свою таинственную работу на благо Короны. А его невеста, самая красивая женщина Англии… Она ждала его восемь лет, а теперь готова идти с ним под венец хоть сегодня! Но Пирсу и этого было мало. Он вернул к жизни собаку! Потрясающе!..

Рейф вошел в замок через заднюю дверь и начал подниматься по винтовой лестнице, и только тогда заметил, что за ним кто-то идет.

– Рейф, куда ты направляешься?! – крикнула Клио с нижней ступеньки лестницы.

– За бумагами о разрыве помолвки. Я поговорю с Пирсом. Этот вопрос необходимо урегулировать прямо сейчас, немедленно.

– Но никакой спешки нет, и мы…

– Нет, ошибаешься, – перебил Рейф. – Не спорь со мной. Мы оба знаем, что ты, возможно, уже носишь моего ребенка. Неужели не понимаешь?..

– Рейф… – Она догнала его и взяла за руку. – Ты считаешь, я передумала?

– Клио, я не виню тебя. – Он возобновил подъем. – Поверь, тут нет ничего необычного. Никто и никогда не предпочитал меня ему. Первым был наш отец. А все наши учителя и служанки его боготворили. Даже проклятая собака любит его больше.

– Но я-то не собака… – За спиной у него послышался горький смешок.

Поднявшись наверх, Рейф быстро зашагал по коридору. Глянув через плечо, сказал:

– Я предупреждал тебя, говорил, что ты пожалеешь, если выберешь меня. Я говорил, что Пирс любит тебя, даже если никогда этого не показывал.

– Какая разница? Все равно это ничего не меняет, – отозвалась Клио.

Рейф распахнул дверь ее спальни. Обернувшись, спросил:

– Где твои вещи? Наверное, горничная уже разложила их по местам. Полагаю, она положила бумаги… вот сюда. – Он направился к письменному столу.

– Рейф, кажется, ты меня не слышишь! – Клио обогнала его и уселась на стол, загородив ящики.

– Подвинься, – буркнул Рейф.

– Нет.

– Подвинься – или я сам тебя подвину.

Она схватила его за ворот рубашки и встряхнула.

– Помнишь свой бой с Эспинозой?

Что?.. Вопрос застал его врасплох. Да, конечно, он помнил бой с Эспинозой – как и все остальные свои бои. Но при чем тут этот бой?..

– Я знаю, что он едва не упал в четвертом раунде, – тихо проговорила Клио, наклонив голову и сосредоточенно разглядывая свои колени. – Но потом он пришел в себя, и вы провели еще несколько раундов. Правда, я точно не помню, чем все закончилось. Кажется… ударом в челюсть в девятом раунде…

– Нет, ударом в печень в тринадцатом. Но при чем тут это?..

– Ни при чем. – Она подняла голову и перехватила его взгляд. – Просто мне надо было, чтобы ты успокоился и мы смогли поговорить. Ты готов?

Рейф со вздохом кивнул. Да, теперь он был готов слушать, а сидевшая перед ним девушка… Она была прекрасна. И сейчас на щеках ее проступил румянец. Глядя ей прямо в глаза, Рейф проговорил:

– Знаешь, я так долго ждал, когда брат вернется домой. И долго пытался что-то изменить. А потом, когда он поцеловал тебя… Мне захотелось его ударить.

– Твои чувства, Рейф, вполне понятны.

– И хуже всего то, что я даже не могу на него злиться. – Рейф в сердцах стукнул кулаком по столу. – Ты только посмотри на него!.. Ему было недостаточно стать просто дипломатом! Он рисковал жизнью, служа Короне, и, наверное, теперь его считают героем. Проклятье, да ведь он – само совершенство. Он всегда превосходил меня во всем и все делал быстрее и лучше. – Рейф вздохнул и добавил: – И все же брат совершил одну ошибку. Приехал на день позже. И теперь он ничего не сможет изменить. Нет-нет, он тебя не получит, поняла?!