– Младший лейтенант Зотов, – салютнул лейтенант, – ваши документы?

Наметанный глаз Антона отметил расстегнутую кобуру на бедре лейтенанта и протянул удостоверение, прощупывая молодые лица милицейских. Понял: необстрелянные салаги готовы на крайние меры. Интересно, отчего это они так возбудились?

Лейтенант посветил карманным фонариком, изучил документ и вернул, отдав честь.

– Покажи свою ксиву, лейтенант, – спокойно потребовал Квасов.

С помощью того же фонарика прочитал название райотдела – их ребята, местные – и похлопал себя по карманам. Сигареты остались дома.

– За что задержали?

Лейтенант протянул пачку, Квасов кивнул, достал одну, прикурил.

Пользуясь моментом, Симка попыталась незаметно закрыть собой щуплого молодого человека и оттеснить к дому.

Зотов просек маневр, отстранил Симку и показал ее спутнику на «жигули» седьмой модели:

– Гражданин Бегоев, вам придется проехать в отделение. Проверка документов.

Квасов с облегчением вздохнул: версия о проституции тоже оказалась несостоятельной. Именно парня, а не соседку задержал патруль. Повезло хоть в этом.

Антон попытался угадать, за что задержали гражданина Бегоева. Пьяный? Приставал к Симке? Грабил киоск, а соседка увидела?

Для прояснения ситуации отозвал Зотова в сторонку и, понизив голос, спросил:

– Что произошло, лейтенант?

– Слышал, в Махачкале снова подорвали наших? – так же, вполголоса ответил вопросом лейтенант.

– Теракт? Слышал. Ну?

– Надо пробить этого типа. Мне его рожа кажется подозрительной.

– Что за бред?!? – сиреной взвыла Симка, у которой слух оказался как у летучей мыши. – Какой еще теракт? Сам ты подозрительный! Мы только что из аэропорта! Когда бы он успел что-то совершить, если два часа назад прилетел? Руслан, покажи билет!

Почти одновременно в доме зажглось несколько окон, потревоженные Симкиными возмущенными воплями жильцы проявили интерес к происходящему:

– Нельзя потише?

– Эй, пошли вон! Милицию сейчас вызову! – высунулся кто-то.

– Граждане, не волнуйтесь! Милиция уже здесь, – скучным голосом откликнулся Зотов и продолжил работу с задержанным. – Проедем, гражданин Бегоев, в отделение, проверим ваши документы. Если с документами все в порядке, не вижу причин для беспокойства.

Младший лейтенант сунул в ранец краснокожую книжицу, которую все время держал в руке, и гостеприимно простер руку в сторону «семерки».

Не проронивший до этой минуты ни слова, гражданин Бегоев повернулся к Симке:

– Сэрафима, нэ валнуйса, все будэт нармално.

Акцент резанул слух Квасову, сердце перестало помещаться в груди. Что? Нохчи в городе? Почему нет команды «К бою»?

Квасов неосознанно занял стойку и уже потянул из-за пояса «ТТ», но Симкин вопль отрезвил Антона.

– Квасов! – Симка коршуном налетела на соседа, затрясла так, что Антон чуть не выронил оружие. – Что ты стоишь? Сделай что-нибудь! Руслан только что прилетел! Я везла его из аэропорта! Я! Понимаешь, я!

Квасов сморщился, точно от боли: многодетная мамаша верещала, точно ее эсэсовцы разлучали с дочерьми, сразу с тремя, голос ввинчивался в мозги, как бормашина.

– Прекратить истерику! – рыкнул Квасов. – Ничего страшного не случится, если посидит три часа в обезьяннике этот…

– Три часа? – потерянно пролепетала Симка.

– Конечно, – бодро соврал Зотов и кивнул своим молодцам.

Патрульные сопроводили задержанного к «жигулям», с отеческой заботой придержали, наклонили голову и втолкнули в салон.

С понятным ему одному наслаждением Квасов проследил за отбытием Симкиного хахаля.

Если бы он не принял вопли соседки за крик о помощи, не кинулся спасать свою чумовую названую сестру, гражданина Бегоева, возможно, отпустили бы за определенную сумму. Но в присутствии отставного капитана Квасова дело принимало совершенно другой оборот: младший лейтенант при таком свидетеле ни за что не рискнет погонами, денег не возьмет, наоборот, проявит служебное рвение. Во всяком случае, Квасов на это рассчитывал.

Красные огоньки «жигулей» и звук двигателя растаяли в воздухе, Антон сунул руки в карманы и поежился:

– Идем? – Ноги в тапках (одна даже без носка) замерзли.

Вместо ответа, Симка уткнулась в ладони и зарыдала в полном отчаянии.

У мирняка такое отчаяние Квасов наблюдал только во время боевых действий на Кавказе. Но там жены оплакивали мужей, матери сыновей… А это – что?

– Что ты сопли распустила? – зашипел он, хватая соседку за руку и волоча во двор. – Ну-ка, умолкни! Весь дом подняла!

– Он ко мне приехал! Человек только что с самолета! Сволочи! – выкрикивала Симка сквозь потоки слез.

Квасов держал крепко.

Симкина ладонь была податливой и теплой, ни на чью не похожей. У мамы, насколько помнил Антон, ладони были сухие и шершавые, а каких-то других воспоминаний о чужих ладонях память не сохранила.

– Это отец Мадины!

В мозгу что-то щелкнуло, и Антон вспомнил: двое бывших мужей, которые мешают персонажам – Владу и Ольге. Вспомнил и обмер.

Совпадения продолжаются?

Квасов вынужден был признать, что потерял связь с реальностью и все больше попадает под влияние романистки. Его заманивают в какую-то другую жизнь…

С первым мужем эпатажной соседки – корейцем – Квасов имел удовольствие встретиться в день похорон Симкиной матери. Теперь выпало счастье столкнуться со вторым мужем. Или третьим – не важно. Они ему мешают?

Стоп! Ему никто не мешает.

Антон выпустил Симку на свободу так резко, что она едва не упала.

Если бы он хотел, эта маленькая сучка уже давно была бы в его постели. Он не хочет и никогда не захочет ее – побрезгует после ночи.

Квасов хищно ощерился.

– Ах вон оно, в чем дело! Папашка пожаловал с севера. Так ему и надо, – прошипел Антон, – нечего с такой фамилией и с такой рожей ночью по улице шастать.

Серафиму поразило, с какой ненавистью выплевывал слова сосед: этой ненавистью можно было убить не одного и не двух случайных свидетелей. Это было не расхожее обывательское чванство и жлобство, не мещанская нетерпимость к чужим правам, мнению, судьбам и чувствам. Это был принцип. Убеждение.

Что такого они с Русланом совершили? Нацистские преступники прямо-таки…

Уже было двинувшийся домой Квасов затормозил и оглянулся на отставшую Симку. Мало ли, что взбредет в голову этой дурище…

Погруженная в себя, дурища плелась следом, отбрасывая короткую тень на асфальт.

– Ты ненормальный, да? – высказала осторожное предположение Сима, когда они свернули во двор. Луна осталась на другой стороне дома, и Квасов теперь не мог разглядеть выражения лица соседки.

– По детям бы убивалась так, а не по чурке какому-то. – Почему-то хотелось как можно больней уязвить эту накрашенную, завитую, разодетую в меха чужую женщину.

Некоторое время Антон и Сима шли в полном молчании. В ночной тишине гулко цокали каблуки, шуршал песок под ногами, шаркали домашние шлепанцы и слышался отдаленный лай собак.

Видимо, все окончательно разложив по полочкам, Симка решительно обогнала соседа, взбежала на пару ступенек, оказавшись вровень с Квасовым, и выступила с обличительной речью, которая сильно проигрывала в отсутствие кафедры и микрофона:

– Квасов, ты высокомерный жлоб. Это не он чурка, это ты чурка. Чурка бесчувственная! Ты людей ненавидишь, потому что у тебя сердца нет! Я просила тебя помочь, а ты пальцем не пошевелил, только злорадствовал – как же не радоваться, видя, что кого-то забирают в ментуру? Ведь не тебя же! А теперь рассказываешь мне сказки, что его отпустят. Между прочим, от сумы и от тюрьмы не зарекайся! – На этих словах Сима жалко сморщилась и снова заплакала, тоненько подвывая и причитая, как обиженная девочка.

Внезапно Квасову стало неуютно.

Чурка? Может быть, может быть…

Чувства умерли в нем еще в первом бою. Да и сам он тогда умер. Бессердечный – тут соседка права. Оболочка без чувств и души – вот что осталось от Антона Васильевича Квасова.

Антон с завистью смотрел на плачущую соседку: счастливая, она может чувствовать. Переживать, беспокоиться о ком-то, за кого-то бояться, сходить с ума. О ком-то лить слезы, впадать в отчаяние, лишаться покоя, аппетита и сна…

В груди вдруг что-то тихо заскреблось, какое-то полузабытое желание утешить плачущего человека. Женщину. Глупую бабу, которая считает, что у нее горе.

Горе – это когда в клочья разорвало друга, с которым ты два года отпахал от звонка до звонка в казарме, полгода в учебке и с которым тебя двое суток выбивали из пустой пятиэтажки на окраине Грозного.

Или казнили перед камерой такие вот, как гражданин Бегоев, гордые и безусые мальчики из горного аула.

– Дура, – вздохнул Антон, – дура и есть!

Симка перестала выть и насторожилась: ее чуткое ухо уловило намек на сочувствие.

– Ты мне поможешь? – Соседа надо было дожать.

Сосед уже шагнул в подъезд, еще минута, и скроется в своей норе, и ей одной в чужом городе придется отбивать Руслана у своры бойцовских псов.

Шмыгая и размазывая слезы, Сима тащилась за Антоном, как коза на веревочке, и ждала ответа. В тускло освещенном подъезде разводы туши увеличивали Симкины глаза, делали лицо неузнаваемым.

«Вот ведь навязалась на мою голову», – с тоской подумал Антон.

Внезапно Квасова осенило: видимо, он еще не совершил главного подвига в своей жизни – подвига гражданского мужества во имя Юн-Ворожко.

– Помогу, – проворчал он в ответ на Симкину мольбу.

– Правда?

– Я сказал – помогу. Еще вопросы есть?

Все-таки сосед умел произвести впечатление. Интересно, какое удостоверение он предъявил менту? Симка слышала, что сейчас только ленивый не подделывает документы – удостоверения продаются в ассортименте на любом развале.

– Вопросов нет, сэр. – Сияющая Симка юркнула в лифт, укрываясь от ужасного, злобного, но совсем не страшного соседа.