«Есть родственники, есть спорт, книги, хобби», – лицемерил Антон. Это была нечестная игра, потому что ему самому не помогли все вышеперечисленные блага.

«Моему герою не помогли ни водка, ни друзья, ни родственники, ни все остальное. С друзьями он, как лошадь на корде, не может вырваться за пределы обозначенного круга.

Родственники и жена помнили «довоенного» Влада и не мирились с тем, что он стал другим. Поэтому и жена ушла от него. А Ольга другим Влада не знала и принимает таким, какой есть. Кстати, все не вдруг, все постепенно. Сначала дети его окучили, так сказать, подготовили почву, потом появилась Ольга. Одно за другим – и Влад попался. У него просто не было выбора: даже самый сильный человек не может долго выносить одиночество (кроме монахов-схимников, но это совсем другое)», – гнула свою линию Дана.

Антон читал, испытывая неприятный холодок в животе: развод – еще один факт биографии, который роднит его с героем… Это не может быть случайностью!

«А если твой герой не стремится за пределы этого круга?»

«Влад уже слишком близко подошел к краю. Центробежные силы выбросят его, хочет он этого или нет», – прислала ответ беллетристка.

«За кого она меня держит?» Антон чувствовал себя марионеткой на ниточке у кукловода и желал только одного: уберечь себя и свою жизнь от манипуляций.

Каким бы положительным с точки зрения домохозяек, многодетных мамаш, пенсионерок, посудомоек или доморощенных писательниц герой ни был, Квасов не станет плясать под его дудку! Никому не позволит сокрушить, стереть в порошок и развеять по ветру то, что осталось от участника боевых действий Антона Квасова.

Всей этой истории пора положить конец.

Нужно переходить к следующему пункту плана.

Вовка Чиж – вот кто ему поможет. Банкиры знают толк в хакерах, у них в штате сильные программисты, и уж кто-нибудь из них точно знает, что и как надо делать.


– Серафима!

Парализованная голосом в трубке, Симка молчала, и Руслан позвал еще раз:

– Серафима!

И без того певучее, в устах Руслана ее имя звучало невероятно сексуально. Бегоев не просто звал, он прикасался осторожно и бережно и обнажал Симкину суть.

Ноги не держали, Сима опустилась в кресло и выронила трубку. Та с грохотом стукнулась об пол, ударив по нервам.

К зиме прошли все сроки, уже поезда и самолеты несчетное множество раз привезли и увезли всех желающих попасть на юг, а Руслана все не было.

С последними, самыми живучими листьями улетели сильно пообтрепавшиеся вера с надеждой.

К вероотступнической мысли, что они больше никогда не увидятся, Симка почти привыкла, во всяком случае, после пары бессонных ночей она уже не казалась такой оглушительной, не опрокидывала в нокаут.

Несколько секунд Сима сидела в оцепенении, потом Маня подбежала, подняла, вложила в слабую руку трубку:

– Мамочка, у тебя телефон упал.

– Алло? – прохрипела, приходя в себя Сима – губы не слушались.

– Здравствуй, Серафима.

– Здравствуй.

– Как вы?

Как они? Хороший вопрос. Как? А никак.

– Нормально. – Горечь и обида обожгли горло.

– Я скоро приеду.

Симе почудилось, что она бредет в каком-то космическом тумане, пытаясь поймать за хвост ускользающий далекий голос. Если голос исчезнет в галактических просторах, ей не выбраться.

– Серафима! – снова позвал Руслан, теперь неуверенно.

Сима, как от толчка, очнулась, сорвалась с кресла и заорала в панике:

– Да! Да, конечно! Мы ждем тебя! Какой рейс? На какое число билет? Я встречу тебя! – Симка спешила, глотала слова, чтобы Руслан с его дикой ревностью неверно не истолковал ее шок.

И – о счастье! – голос не растворился в эфире и дал исчерпывающую информацию о дне прилета.

Беспорядочно бегая по дому в надежде найти карандаш или ручку, Серафима в итоге нацарапала номер рейса каким-то высохшим фломастером на внутренней стороне коробки с конфетами.

А в конце куцего разговора услышала то, от чего сердце укатилось в пятки.

– Я хочу тебя, – просто сказал Руслан.

Симка зарделась от удовольствия:

– Правда?

– Правда.

В несколько секунд жизнь вывернулась наизнанку: все вокруг из серого стало розовым. За три, нет, уже за два с половиной дня до Нового года главный человек в ее жизни нашелся. Не будет большим преувеличением сказать: за два дня! Санта-Клаус, святой Николай, хвала тебе!

Ясно, что Руслан останется на праздник – иначе и быть не может.

Новый год вдвоем, нет, втроем… Нет, впятером. Это же просто сбыча мечт!

Так-так-так. Оказывается, у тебя, Серафима, есть проблема – сосед Квасов.

Вот он точно будет лишним. Зачем только пригласила? Семейный праздник, а тут сосед… Симка на секунду представила их рядом – Квасова и Русика… За праздничным столом…

Плохая идея. Внутренний голос подсказал, что им лучше держаться как можно дальше друг от друга.

Может, зря она паникует, может, Антон забудет о приглашении? Уже забыл?

Может, у соседа отбоя нет от предложений на новогоднюю ночь. Друзья, подруги, любимая девушка, партнерша по танцам, по теннису, по дартсу, по сексу, наконец… Кто-нибудь! Помогите!

Придется завтра сходить, извиниться и отменить приглашение, сказать, что у нее изменились планы, тем более что это истинная правда – у нее на самом деле изменились планы. Ну и что из того, что за два дня до Нового года? «Ах, я ставлю тебя в неловкое положение? Ах, ты отказался от приглашения на ужин с королевой Англии? – конструировала Симка разговор с соседом. – А теперь даже не успеваешь подтвердить согласие?»

Ой, Божечки, ой, миленький! Времени на самом деле нет! Она ничего не успеет! У нее огромная, как могильный курган, куча дел!

Пытаясь унять выскакивающее из груди сердце, Симка принялась планировать самый грандиозный в своей жизни праздник.

Меню. Наряд. Антураж. Все должно быть на уровне мировых стандартов.

Никакой ресторанной еды, все только своими руками, с любовью и страстью, чтобы любовь и страсть проникли в кровь и в каждую клетку любимого, завладели его душой и сердцем, приручили и одомашнили.

Симку лихорадило, мысли разбегались в разные стороны, голова шла кругом.

Нужно съездить в супермаркет и на рынок и основательно затариться.

Испечь коржи для наполеона, сварить овощи для салатов… Нет, овощи, пожалуй, рано. Отбить мясо? Тоже рано. Ох, вот что она сделает: она нажарит хачапури. Руслан обожает хачапури. Еще курицу с чесноком. Еще…

Стоп! А что она наденет? У нее же совершенно, ну совершенно нечего надеть! Она должна выглядеть как секс-символ, а не как заезженная мамаша троих детей. Руслан – молодой мужчина, ему не нужна тупая корова, заезженная кормилица, ему нужна зажигалка-стриптизерша. Чиччолина.

Заезженная кормилица подошла к зеркалу и придирчиво всмотрелась в свое бледное отражение.

С таким лицом нечего и думать встречать любимого.

Задача номер один: привести себя в порядок! Нужны радикальные меры, чтобы Русик, увидев ее, понял, что он упустил, и остаток жизни сожалел о проведенном вдали от нее времени.

Сима предприняла посильные экстренные меры: нанесла на физиономию пилинг, тщательно помассировала (строго по массажным линиям), смыла и, не жалея, удобрила лицо кремом от морщин. Самооценка от процедуры несколько повысилась, после чего новоявленная зажигалка выдвинула ящик комода и перетасовала стопку визиток. Вот – то, что надо!

Салон «Эмансипе».

При упоминании салона вспоминалась экстравагантная девица с пошловатыми массивными золотыми украшениями и с разного цвета помадой на верхней и нижней губе. Сейчас это то, что ей нужно, чтобы избавиться от запаха, цвета и привкуса домохозяйки.

Позже, когда девочки уже спали, Симка с исследовательской целью заперлась в ванной, стащила одежду, став спиной к зеркальной панели, заглянула в круглое маленькое зеркальце и поймала собственное отражение.

Линии спины и талии не вызвали нареканий, а вот пятая точка – размером с десять кулаков, как говаривал бывший первый муж Ленчик Ворожко после отсидки. Ну, Ленчик был склонен к преувеличениям, не десять, поменьше, но все равно пара лишних кулаков имеет место.

Симка вздохнула. Остается надеяться, что вкусы у Русика не изменились. Когда-то он тащился от ее задницы.

При воспоминании о Русике у Симки ослабели ноги. Неужели? Неужели завтра он ассимилирует ее? Подчинит и растворит в себе?

Они не виделись с весны. Все эти месяцы Симка, как ни старалась, не могла забыть их последнюю встречу в аэропорту.

Руслан спешил, нервничал, говорил мало и не по делу, ничего не обещал, а она так ждала! Ждала мужского ответственного слова – не дождалась. Ее мальчик, любовь всей ее жизни стремительно отдалялся. Симка не была готова к этому ни физически (пятый месяц беременности!), ни морально, ни ментально – никак.

– Когда ты к нам прилетишь? – не выдержала Сима перед входом в терминал.

Руслан потратил минуту на обдумывание ответа. В эту минуту и «взыграл младенец во чреве».

– Точно не знаю. Как только смогу. – Любимый резал по живому.

– Толкается, – сообщила Симка зомбированным голосом и перешагнула контрольную черту.

Сумрачный салон самолета и перелет вспоминались как дурной сон.

Чужой город, в котором уже вовсю цвели одуванчики и разные декоративные кусты, о существовании которых Серафима успела забыть, обрушил всю мощь ранней южной весны, похожей на северное лето. Ошеломленные, они с Танькой с ходу, прямо в аэропортовском туалете сняли колготки, а потом скупили все ландыши у бабулек при входе.

Только и было радости, что вырвались из вечной зимы.

Юлий встретил, отвез домой.

Тогда это еще был не дом, тогда это была просто квартира, требующая ремонта. Симка с энтузиазмом окунулась в хозяйственные хлопоты, вила новое гнездо с мыслью о своем любимом горячем мальчике.

Несколько раз выгоняла взашей отделочников-халтурщиков, незадолго до родов сама переклеила обои в прихожей – только наши отчаянные женщины на последних месяцах беременности в романтическом порыве могут клеить обои и белить потолки.