На кухне вызовом заливался планшет. На экране засветилось взволнованное лицо Плотвы.

– Оля! – с не меньшим энтузиазмом, чем Жорик, завопила подружка. – Ты знаешь, с кем пела твоя бабуля?

– С Феликсом Иосифовичем, ее соседом по пансионату.

– Не только! Моя мама!.. Она его помнит!

Зная информированность подруги в отношении всех современных, будущих и особенно прошлых знаменитостей, Красная Шапочка смирилась с потоком слов, ведь ситуация касалась изменения в судьбе бабули.

– Ну, так вот!

Плотва поправила челку белесых наращенных волос, блузку на тощей груди и начала повествование, из которого Красная Шапочка и Волк узнали, что…

Этот благообразный старик оказался известным в прошлом скрипачом, заслуженным деятелем искусств и лауреатом множества конкурсов. Его годы стали его проклятием: сначала легкий, почти незаметный тремор пальцев заставил его уйти из профессии; затем он оставил городскую квартиру младшему сыну, а сам перебрался жить в Дом ветеранов. Ему там активно не нравилось, но альтернативы не оказалось – он не хотел обременять детей своим присутствием, а детей у него было трое, и все успели обзавестись семьями. Причем Феликс Иосифович каждому из них не только дал путевку в жизнь, но и оплатил командировочные. Дети Феликса Иосифовича отнюдь не являлись неблагодарными свиньями и то и дело, то поодиночке, то viribus unitis, делали попытки вытащить отца из Дома ветеранов, но тот упирался руками и ногами как раз потому, что не хотел мешать детям в личной жизни.

Но повзрослевшие дети, уже имевшие своих потомков, «сообразили на троих» и оплатили проживание в Пансионате творчества, где Феликс Иосифович воспарил душой.

– Подожди, Эльвира, – перебила Плотву Красная Шапочка. – Спасибо за историческую справку, но скажи о главном. Что у тебя с Ашотом и Семеном?

– А я разве не сказала? – Бровки Плотвы поползли вверх. – Я согласилась выйти замуж. Свадьба через два месяца, иначе не успеваем. Сама понимаешь – платье, гости, мама еще в себя не пришла от шока, папа в возмущении. Пока все утрясаем и оповещаем.

– За кого замуж, родимая? – вернула к насущному вопросу Плотву Красная Шапочка.

– Как за кого? – изумление Эльвиры было самым искренним. – За Ашота, конечно же. Сразу предупреждаю твой следующий вопрос. Я сама позвонила Семе… два раза. А он оказался занят. Страдать я не хочу и вообще привыкла к обеспеченной жизни. Ладно, пока, Оля. Ты со всем семейством приглашена на свадьбу.

– Вот это дела, – проговорила Ольга уже в темный экран.

Ответив на звонок матушки и получив на планшет запись с выступлением бабушки на конкурсе, скармливая Дейзику кусочки сухого собачьего питания, Оля повернулась к Волку:

– Милый, все понимаю, но где оплата твоего месячного подвига? Прошло два дня, нас опять кормит бабуля, а окончательный расчет за, не будь к ночи помянут, «Ротемит» мы так и не получили. И еще за ту партию кормежки, на которую мы потратились в день покупки Дейзика.

– Завтра, – уверил Волк. – Рекламодатель только сегодня прилетел. Я свободен, – запел он. – Словно птица в небесах. Я свободен!


– Прекрасно! – взмыла в небеса Внутренняя Богиня. – Я присмотрела новую красную шляпку из фетра, на осень.

– А я согласна на поход в ресторан с неправильной пищей, – вздохнула Девочка-Девочка. – При словах «салат», «салатик» или «минеральная вода без газа», меня начинает тошнить. Другое дело мороженое или картошка «фри»… или…

– «Деньги – это праздник, который всегда с тобой!» – с оптимизмом заметил актер Александр Нилин, – весело влез в разговор Разумей Занудович.

* * *

– Это невероятно! – пожилой худощавый мужчина с резкими чертами лица, чем-то отдаленно похожий на Альберта Эйнштейна, выключил ютьюбовский ролик и закрыл крышку ноутбука. – Но вы это сделали!

Волк скромно пошаркал лапой в кроссовке сорок седьмого размера по полу:

– Не так уж это было и сложно.

Мужчина встал из-за стола, подошел к Волку и пожал ему руку.

– Вы выполнили условия контракта, и мы рады выполнить свою часть обязательств, – сказал он, протягивая Волку пухлый конверт. – Вот, пересчитайте, пожалуйста.

Деньги Волк пересчитал быстро, затем кивнул:

– Все правильно. Было очень приятно с вами сотрудничать.

– Вы бы не согласились принять от нас маленький презент? – спросил мужчина, кивком указывая Волку на полиэтиленовый пакет с логотипом «Hastle», стоявший на одном из стульев. – Здесь коробка банок «Ротемита», тунец и лосось, ваши любимые.


– Издевается? – спросила Внутренняя Богиня, наблюдавшая за происходящим глазами сопровождавшей Волка Красной Шапочки.

– По-моему, нет, – ответил Разумей Занудович. – Возможно, он искренне верит, что «Ротемит» для собак – истинное лакомство. Сам-то он его не ел.

– Ты его, скажем, тоже не ел, – ехидно заметила Внутренняя Богиня.

– Но видел и нюхал, – ответил Занудович. – Sapienti sat[11], не может быть нормальная еда такого кислотного цвета.


– Спасибо, не откажусь, – искренне улыбнулся Волк, подхватывая пакет. – Желаю вашей компании успехов и процветания, а вам лично – всего самого доброго!

– Спасибо, и вам того же, – ответил мужчина, энергично пожимая волчью лапу.


– Вовчик, ты как себя чувствуешь? – с тревогой спросила Красная Шапочка, когда они вышли на улицу.

– Прекрасно чувствую, – заверил Волк. – А что случилось-то?

– Ты не приболел случайно? – продолжала тревожиться девушка.

– Нет вроде, – ответил Волк. – Слушай, в чем дело-то? Скажи уже, что тебя так беспокоит? У меня вид болезненный, что ли?

– Вид у тебя самый обычный, – заверила Красная Шапочка. – Но зачем тебе эти консервы?

– Так ведь наши-то закончились.

Они как раз заворачивали за угол, и Красная Шапочка внезапно остановилась:

– Но… я думала, ты только мечтаешь от них избавиться!

– Ага, – ответил Волк. – Ты даже не представляешь, как я рад, что больше не будет никакого «Ротемита».

– Зачем же тогда консервы? – не понимала Красная Шапочка.

– Сейчас увидишь, – подмигнул ей Волк. – Идем же, у нас еще много дел.

Он буквально потащил Оленьку за собой, подальше от офиса «Hastle». Пройдя с полквартала, они нырнули под арку в какой-то дворик, где Волк остановился и принюхался, а затем решительно отправился в дальнюю часть оного. Там, под зеленым ондулиновым навесом, стояли два открытых мусорных бака. Не доходя до них, Волк вытащил из пакета одну из подаренных ему банок и сказал:

– Ах, тунец! – после чего прицельно метнул ее в один из баков. Банка громко ударилась о стенки.

Красная Шапочка захихикала.

– О, благословенный лосось, – продолжил Волк, зашвыривая вторую банку во чрево второго бака. – К сожалению, вы такая гадость, что даже дворовых кошек я вами кормить не буду. Я ж не какой-нибудь догхантер.

– Догхантеры вообще-то на собак охотятся, – уточнила Оленька.

– Все равно они скоты, – ответил Волк. – Подсыпают отраву бродячим псам, которые и чугунный лом переварят, что им тот яд? А дохнут от их отравы домашние животные. Так что я даже вскрывать эту отраву не буду. Отправляйтесь на помойку как есть, запечатанными.

И метнул банку в бак через спину по диагонали, что характерно, не попав. А затем втянул носом воздух, чихнул и добавил:

– Кстати, я понял, что мне по запаху напоминает «Ротемит». Мусорку.

– Эй, мужик! – заорал поднимающийся из-за контейнера мужчина бомжеватого вида, держащийся за голову. – Ты чего это деликатесами разбрасываешься? И не вскрывай их, не то на запах сейчас приползут все местные…

– Вы можете это есть? – поразился Волк, рассматривая мужчину крысиной наружности.

– Да мы каждый день сидим во дворе склада фирмы «Ротемит», он здесь недалеко, и ждем, когда они начнут выбрасывать погнутые или вскрывшиеся банки. – Крысиный бомжара запахнул на груди легкую куртку, не стиранную года полтора. – Деликатеснейшая закуска!

– Вот, – Волк поставил на асфальт пакет с логотипом ненавистного «Ротемита». – Наслаждайся.

Пока бомж быстро забирал пакет, с дерева спикировала ворона, попытавшись утащить вскрытую банку. Но возмущенно каркнула и умчалась обратно на дерево, когда бомж первым нырнул за добычей.

* * *

Запах натуральных отбивных Красная Шапочка почувствовала уже в лифте (а Волк, будь он здоров, уловил бы еще возле метро, за несколько кварталов от дома), а на лестничной клетке Волк неожиданно остановился как вкопанный и втянул носом воздух, после чего внезапно улыбнулся:

– Свиные отбивнушечки!

Войдя в квартиру, Волк, не расшнуровывая, сбросил кроссовки и метнулся на кухню, едва не сбив с ног выходящую оттуда бабушку в очередном платье из художественного салона. Сегодня оно было из шелковых лент.

– Что это с ним? – поинтересовалась Мария Ивановна.

– Ой, ба, не спрашивай, – махнула рукой Красная Шапочка. – Он сам тебе расскажет.

А Волк стоял у плиты, подняв крышку сковороды, нюхал ее содержимое, чувствуя, как к нему возвращается сила былинного Ильи Муромца от кваса, принесенного каликами перехожими[12] прибывает обоняние и мужская силушка.

Закончив свою терапию, он прикрыл отбивнушки крышкой, встал посреди комнаты и принюхался:

– А мы что, не весь «Ротемит» выбросили? – Затем, заглянув в мусорное ведро, сказал: – Да уж, не весь, вон, полбанки осталось. Пойду выкину, чтобы и духу его здесь не было. А уж потом отдам должное вашим целительным яствам.