Рука резким движением отдернулась назад, словно тоже испугавшись. Парень отшатнулся к противоположной стене и дрожащей рукой поднял подсвечник выше, осветив мерцающим светом отверстие в двери.

От увиденного, он мог бы вновь не устоять на ногах. За дверью, в тусклом свете трех свечей он увидел лицо Жени.

— Женя! — испуганно воскликнул Денис. — Ты что там делаешь? Чего ты здесь так рано?

Он внимательней присмотрелся к другу и добавил, тихо:

— Что с тобой?

Женино лицо было уставшим, под глазами красовались огромные фиолетовые мешки, на лице была щетина, словно не брился он уже недели полторы-две.

— Денис! — воскликнул Женя. — Слава Богу, я уже думал, что это они вернулись. Ты сам в доме?

— Да… Я здесь один, — ничего не понимая пробормотал Денис. — А ты что там делаешь? Ты же вчера вечером говорил, что сегодня куда-то на встречу еще поедешь.

— Долго объяснять, — быстро проговорил Женя. — Просто выпусти нас отсюда, быстрее, пока они не вернулись.

— Кто? И кого это «нас»?

Денис был настолько ошеломлен, что не мог даже четко соображать. И тут, Женино лицо отодвинулось в сторону, и парень увидел Дашу. Она тоже смотрела на него с той стороны закрытой деревянной двери, смотрела через отверстие, по краям которого еще остались осколки выбитого стекла. Она была одета в полосатый свитер, в точности как вчера, но, как заметил парень, она очень сильно дрожала от холода.

— Денис! — воскликнула она, и на ее заплаканные глаза опять навернулись слезы. — Денис…

Парень ущипнул себя. Потом, для пущей уверенности влепил сам себе звонкую пощечину. Это все не могло быть реальным.

— Денис, — заливаясь слезами, проговорила она, — они нас здесь заперли, они стали такими же, как мы! Я вчера пришла, оно напало на меня, а потом приняло мой облик… Это с этим созданием ты и ушел это оно подарило тебе мой подарок! Это я делала, а она забрала… Я знала, что ты где-то там, я кричала, мы все кричали и звали тебя, но вы так быстро ушли… Оно спешило тебя увести, чтобы ты не услышал… А в образе Жени оно посоветовало мне прийти сюда сделать тебе сюрприз! Я ведь как лучше хотела…

— Стоп, стоп, — в недоумении тупо пробормотал парень. — Какое «оно»?

В окне вновь появилось Жени.

— Денис, слушай, у нас сейчас очень мало времени, — быстро заговорил он. — Мы и сами мало что понимаем. Ты должен помочь нам выбраться, пока кто-то из них не вернулся. Соберись!

Денис все еще ошарашено смотрел прямо в Женины глаза, сияющие огоньками на уставшем и изморенном лице. Но постепенно, с каждой секундой его мозг начинал работать все быстрее. Женя тем временем продолжал говорить, стараясь хоть вкратце объяснить ситуацию.

— Мы все попали сюда одинаково, — он говорил настолько быстро, что словно захлебывался словами. — Когда мы оказывались одни на этаже, эти существа появлялись, словно из неоткуда, они нас вырубали и запирали здесь… А потом превращались, становились внешне такими же как мы. Здесь еще Игорь с нами заперт, но он тут уже очень давно и он уже совсем плох…

Он говорил не переставая, а Денис вдруг начал вспоминать. Вспомнил, как Женя резко разучился играть на гитаре. Как неожиданно отказался от вегетарианской диеты. Как Игорь стал равнодушен к фотографии и баскетболу, но при этом активно уговаривал его сходить в этот дом для того чтобы сделать фотографии.

И — тут ему за шиворот словно вылили ведро холодной воды — как необычно его поцеловала вчера Даша, с которой он гулял. И весь вечер, она была какая-то пассивная, мало говорила и много слушала… Он-то думал, что она просто перенервничала…

— Я не знаю что это за существа, — тем временем быстро продолжал Женя. — Они говорят, что они дети, что они жили тут с воспитательницей, говорят, что с ними несправедливо обошлись, что они совсем не успели пожить. Они закрыли нас здесь, чтобы иметь возможность расспрашивать о привычках, увлечениях, чтобы их точно приняли за нас. Они говорят, что в нашем образе они, наконец-то, смогут прожить полноценную жизнь. Я им врал, когда они меня расспрашивали, думал, что кто-то из знакомых заметит…

— Я заметил, — хрипло пробормотал Денис. — Но я тогда не понял… Подожди, сейчас я позвоню…

— Техника здесь не работает, ни в доме, ни на территории, — сообщил Женя.

Дэн опять увидел перед собой Дашу. Она умоляюще глядела на него, по ее щекам стекали крупные слезы.

— Я махала тебе, ты уезжал утром в институт на автобусе, — рыдала она. — И все… Прошу тебя, пожалуйста…

Она протянула в отверстие руку, и он ее схватил. Их пальцы переплелись, ее рука была холодная, и он опять заметил, до чего же она трясется от холода. Он сжал ее ладошку обеими руками. Это словно придало ему сил, помогло собраться с мыслями.

Он взглянул на Дашу.

— Окно там наглухо закрыто, так? — быстро спросил он, оглядываясь по сторонам. В квадратном отверстии вновь появилось лицо Жени.

— Денис, нам самим отсюда не выбраться, я уже все перепробовал. Дверь не выбить, ставни тоже. Тебе нужно найти что-то, что можно использовать как таран, или топор какой-нибудь, или хоть лом, арматуру… Что угодно!

— Хорошо, я понял.

Парень, наконец, набрался решимости.

— Как Игорь? — спросил он.

Женя оглянулся, видимо Игорь лежал где-то за ним.

— Он очень плох, — ответил парень. — Он здесь уже давно.

— Я понял.

Он подозвал Дашу, и зашептал ей, теребя в своих руках ее холодные пальцы:

— Ничего не бойся, я сейчас вернусь, и мы все уйдем отсюда. Я вернусь, слышишь? Все, все, я иду, и сейчас найду чем выломать эту чёртову дверь… Все будет хорошо.

Он сорвался с места, схватил подсвечник, и побежал к лестнице. Коридор вновь погрузился в кромешную тьму, когда он спустился на первый этаж, и, оказавшись в прихожей, оглянулся.

Влетел на кухню. Здесь все было очень старомодным, некоторых вещей и приборов он и вовсе не видел ни разу в жизни, однако совершенно не это его сейчас заботило. Он выворачивал на пол содержимое шкафов, обшаривал его, и выворачивал следующий.

Внезапно он услышал гневный выкрик. Обернулся — и столкнулся лицом к лицу с Женей — однако у его лучшего друга просто не могло быть такого выражения лица. Оно было перекошено яростью, и совершенно неподвижно, словно застывшая восковая гримаса.

Лже-Женя бросился вперед, и, ткнув Дениса в грудь, повалил его на пол, прямо в рассыпанную гору вещей, которые парень вывернул из шкафов. Это существо схватило Дениса за шею и громко зашипело ему в лицо, постепенно сдавливая пальцы на горле.

Задыхаясь, Денис шарил руками по полу, стараясь найти что-то, чем можно ударить, молотил кулаками по непрошеному гостю — однако это было безрезультатно. Однако, извернувшись, он необъяснимым образом умудрился перевернуться, и, отпихнув незнакомца ногой, таки смог отпрянуть в сторону. И тут в его глазах засветился ужас.

Комната была полна дыма. Подсвечник, который он выронил, падая на пол, угодил в штору, которая висела у окна. Штора, подоконник, стены и потолок, оббитые деревянными панелями, ярко пылали. Огонь распространялся с умопомрачительной скоростью.

И тут парень просто потерял голову. Лже-Женя опять набросился на него, они оказались в прихожей, а потом, сцепившись, упали просто на стол, стоявший в гостиной, разломав его весом своих тел.

Никогда еще Денис не замечал в себе такой силы. Перед его глазами стояло заплаканное Дашино лицо, он бил, рвал и царапал то существо, которое на него навалилось. Огонь уже заполнил всю прихожую, горела лестница, деревянные панели с потолка начали обваливаться. Комната была полна искр и дыма, огонь жадно и быстро заполнял гостиную, распространяясь в первую очередь по стенам и потолку.

— Я не пожил, — с нечеловеческой злобой рычало ему существо, навалившееся на него всем своим весом. — Я просто хотел пожить. Почему ты можешь, а я нет?

Однако тут, и грохотом, прямо на них упала горящая деревянная панель. Поскольку Женя-самозванец был в этот момент сверху, ему досталось больше всего. Он с визгом и фырканьем отскочил в сторону, а Денис оказался свободен. Однако ему было уже совершенно наплевать на Лже-Женю. Он вскочил и быстро оглянулся по сторонам.

Вокруг все пылало. Парень прямо почувствовал, как на его лице начинают появляться волдыри, хоть огонь к нему пока еще не прикасался — воздух в комнате накалился настолько, что диван начал дымится сам по себе. С диким грохотом рухнули на пол часы с кукушкой, осколки от них разлетелись по всей комнате. За дверью — там, где была прихожая и лестница — все превратилось просто в одну сплошную стену огня.

Парень не обращал уже никакого внимания на визг Женеподобного существа, который доносился до него откуда-то со стороны. Денис набрал в грудь побольше воздуха и вылетел в прихожую. Чуть не теряя сознание от боли и ожогов, он все же смог различить пустоту и пылающее пламя на том самом месте, где еще полчаса назад была лестница.

Он вывалился на улицу, в горящей одежде и ничего перед собой не видя, и упав на землю, начал по ней качаться, чтобы потушить себя. Однако силы совсем скоро покинули его. Лежа на спине, он, в полубессознательном состоянии, увидел перед собой пылающий дом. Оба этажа были объяты пламенем. Неожиданно с шипением и грохотом обвалилась часть крыши, упав внутрь дома.

Денис вновь увидел перед собой заплаканное лицо Даши. Он вскочил, еле держась на ногах, оглянулся по сторонам — хоть бы лестница, хоть что-то… Ну хоть что-то… С треском обвалилась вторая часть крыши, за ней — правое крыло второго этажа. Дом превратился в огромный пылающий шар.

А парень все бегал, шатаясь, вокруг него, спотыкаясь об остатки стоявших здесь статуй, крича и плача от бессильной ярости — пока силы окончательно не покинули его тело.