Была отличная солнечная погода, но, тем не менее, дневная температура постепенно, день за днем, начинала снижаться. Ночи уже становились холоднее, и все вокруг словно дышало в предвкушении наступающей зимы.

Однако, подходя к 639 дому, парень довольно щурился — солнце светило ему прямо в глаза, обдавая приятным теплом лицо и щеки. Он на мгновение остановился, и оглянулся по округе.

«А что если и я тоже устрою ей сюрприз?» — подумал он. Ведь она наверняка уже в доме, и скорее всего, будет выглядывать его из окон. А если он обойдет дом с обратной стороны и нагрянет внезапно? Он почему-то хотел держать ситуацию в своих руках. Контролировать каждый аспект, иметь возможность повлиять, и внести свою лепту в происходящее — это было у него в натуре и в характере.

Однако оказалось, что сделать это не так уж и просто. Он потратил двадцать минут, пытаясь найти обходной путь, однако поиски постоянно заводили его в какие-то непролазные дебри, кустарники. Один раз он и вовсе умудрился каким-то образом оказаться на 24-ой улице.

Взглянув на часы, он решил прекратить эти свои скитания — ведь теперь у него оставалось уже не так много времени, и он рисковал попросту опоздать к ждущему его сюрпризу.

Подходя к дому, он внимательно оглядел его. Нет, здесь ничего не изменилось. Всё та же скрипящая калитка, и пустые глазницы окон. Проходя по дорожке к дому, он вглядывался в эти окна, стараясь увидеть, откуда же именно Даша за ним наблюдает. В том что она таки наблюдает у него вообще никаких сомнений не возникало.

Однако он ее не заметил. Солнце ярко освещало дом и участок, заливало светом окна, и, он подумал, что сегодня внутри будет не так уж и мрачно. Его тень весело плясала на крыльце, когда он поднялся на него и потянул на себя ручку входной двери.

— Эй, есть тут живые? — прокричал он, проходя в прихожую.

Тишина.

— Ау-у-у! — протянул он. — Балбес ты мой любимый, ты где?

Он заглянул в гостинную. Там было пусто, подсвечник стоял ровно на том месте, где он оставил его еще, когда они были тут вместе с Женей. Внезапно со второго этажа прозвучало два глухих удара.

— Я знаю, что ты тут, — он вернулся в прихожую, и начал подниматься по лестнице. Несмотря на солнечную погоду, царящую на улице, он практически не видел ступенек под ногами, и продвигался по лестнице практически на ощупь.

Неожиданно на верхней площадке появился силуэт. Только благодаря полосатому свитеру парень смог узнать Дашу. Ее лицо было искажено страхом и отвращением. Девушка быстро сбежала по ступеням, по дороге с неожиданной силой схватила за руку и стащила вниз Дениса. Он вырвал руку, и схватил девушку за плечи.

— Что случилось? Даша? — испуганно спросил он.

Но девушка уже немного успокоилась, и прильнула к нему. Он обнял ее.

— Крысы, — чуть слышно выдавила она.

И тут Денис расхохотался. Это было конечно очень неуместно в данной ситуации, однако сдержать себя он не смог. Это был смех облегчения — он то думал, что случилось что-то плохое, а оказалось, что девушка просто испугалась крыс. Которые в любом заброшенном доме, наверняка присутствуют.

— Я и не знал что ты так их боишься, — тихо сказал он.

Девушка кивнула.

— Идем отсюда, — пробормотала она, и потащила его за руку на улицу.

Он поддался. В этот момент он ощущал столько умиления, столько нежности к ней, что даже дышать было трудно. Вот она, Даша, смертельно боясь крыс, полезла неведомо куда чтобы устроить ему праздник, потому что боится что однообразные отношения могут ему наскучить. Вон и пакетик какой-то подмышкой.

Словно почувствовав его взгляд, она спохватилась и протянула пакет ему. Ее рука все еще дрожала. Он заглянул внутрь, и обнаружил там… книжку.

Небольшую книжку, на которой был заголовок «101 причина, почему я тебя люблю». Нежность, бушевавшая в нем, наконец, нашла себе выход, и вылилась в длинный поцелуй. Девушка видно все еще была испугана, потому что губы ее дрожали, да и поцелуй был необычным.

— Бедная моя, — прошептал он, и повел ее к калитке.

И не нужно было никакого разнообразия, сюрпризов, или прочих извращений. Они просто гуляли по тихим городским улочкам, потом отправились на озеро. Там было спокойно и красиво — деревья посыпали золотистыми листьями головы и плечи ребят, когда они медленно и никуда не спеша прогуливались по берегу.

Иногда не нужно ничего менять — просто важно, чтобы рядом был нужный человек. И тогда все остальное становится просто второстепенным.

После праздничных посиделок с компанией в «Холме», парень провел девушку домой, и направился к себе. Это был один низ лучших дней рождения на его памяти. Он понял, что дело не в размахе праздника, не в месте или способе времяпровождения — а в людях. Он задумчиво потер указательный палец на правой руке и внезапно насторожился — на пальце не было кольца.

Парень взволновался, вся его задумчивость вмиг испарилась из его головы. Они никогда не расставался с этим кольцом, ни разу с 16 лет. Однако не могло же оно просто испариться, верно? Он начал вспоминать.

Точно! Это было в доме. Когда Даша его тащила за руку с лестницы, видимо тогда оно и соскользнуло с пальца. Других вариантов все равно не было. Парень решительно направился вперед по улице, прошел мимо своего дома, с уютно горящими окнами, и направился дальше. Он уже размышлял, каким маршрутом ему быстрее всего дойти до 26-ой улицы, когда капля логики охладила его рвение.

Он оглянулся, и словно только сейчас заметил, что уже одиннадцать часов вечера, и сейчас нет никакого смысла туда идти. Дойдет до места он только через час. В темноте, с подсветкой фонариком телефона, он все равно вряд ли сегодня уже что-то найдет. А место там ведь совершенно безлюдное — никуда его кольцо до завтрашнего утра не денется, если конечно он его действительно там потерял.

Он нехотя развернулся и опять пошел домой. Однако, несмотря ни на какие логические обоснования, ему все равно было неуютно — это кольцо всегда было с ним, это была память, он никогда его не снимал. А тут, внезапно, оказался без него, причем даже не сразу вообще это заметил.

Парень отбрасывал на асфальт пляшущую темную тень. Опавшие листья зашуршали под его ногами, когда он свернул на небольшую дорожку, ведущую к его дому. Он бросил невнимательный взгляд на улицу. Ночной город был великолепен.

Глава  8

На следующий день он с самого утро отправился за кольцом, лишь пару бутербродов в себя закинув. Без этой вещи он чувствовал себя очень дискомфортно.

Он достаточно быстро добрался до конца 26-ой улицы, пинком распахнул старую калитку и направился к входной двери. Достал мобильный телефон, чтобы включить фонарик — и громко выругался — телефон оказался севшим.

На мгновение парень с недоумением уставился на него — телефон ведь на зарядке всю ночь лежал, а сейчас было буквально девять часов утра. Ну да ладно, сейчас было не до этого, благо есть и другие способы освещения.

Помимо того что парень действительно очень переживал из-за кольца, была еще одна причина по которой он так спешил — сегодня в институте намечался очень ответственная сдача, после которой они с Дашей договорились погулять в столице.

Он быстро зашел в дом, вдохнув знакомый запах пыли, и, уже прекрасно зная что и где здесь находится, выхватил зажигалку из кармана и зажег свечи в подсвечнике, который стоял в гостиной на столе — ровно на том же самом месте, где парень его и оставил. Он вышел в прихожую и осветил пол, но ничего не увидел. Кольца здесь не было.

Тогда он подошел к лестнице и осветил ступени. Деревянная лестница в мерцающем свете свечей выглядела чрезвычайно старой. Он поднялся на несколько ступеней, освещая лестницу перед собой, и внимательно всматриваясь. И вдруг он заметил знакомый блеск — да, это было его кольцо! Оно лежало на шестой ступеньке.

Он поднял его, пару раз дунул на него, и внимательно осмотрел. Оно было в полном порядке. Но тут он чуть не уронил его вновь — прямо над его головой раздался громкий стук. Парень замер и прислушался, машинально одевая кольцо обратно на правую руку. Стук повторился, только уже громче. Ему показалось, словно он слышит голоса, звучащие со второго этажа.

На несколько секунд он замер в нерешительности, стоя посреди лестницы. После чего высоко поднял подсвечник над головой и продолжил подниматься на второй этаж. Нащупал в кармане джинсов перочинный ножик, подаренный отцом — ну так, просто на всякий случай.

Деревянный пол натужно заскрипел под его ногами, когда он оказался на площадке второго этажа. Денис остановился на месте и прислушался. Теперь он совершенно однозначно слышал бормотание, оно доносилось с левого крыла здания. Ему показалось, что он услышал плач — так плачут люди в состоянии полного отчаянья.

Он направился туда. Коридор длиною метров в десять вел в тупик, а справа была дверь, еле заметная в полнейшей темноте. Парень припомнил, что это та комната, в которой, по словам Жени, окно плотно закрыто ставнями. Когда парень подошел, все звуки резко прервались, и наступила полная тишина, угрюмая и давящая на слух.

Он осветил дверь мерцающим светом свечей. Внезапно раздался хруст — и он взглянул себе под ноги. Обнаружилось, что он стоит прямо на кучке стеклянных осколков. В нижней части двери, на уровне чуть повыше его колен находилось небольшое квадратное отверстие — такие обычно делают во входных дверях люди, у которых есть кот. Судя по всему, это отверстие ранее было закрыто стеклом, но потом стекло разбилось.

И тут совершенно неожиданно, парень даже сообразить ничего не успел — из этого отверстия вылезла рука и схватила его за ногу. Он вскрикнул, отшатнулся, и, не устояв на ногах, с грохотом приземлился на пятую точку, прямо напротив отверстия в двери.