Высохшие почерневшие деревья окружали двухэтажное здание продолговатой прямоугольной формы сложенное из красного кирпича, который со временем потемнел. Прямо посередине находился центральный вход с небольшой верандой. По бокам от него были две небольшие башенки с двумя окнами, одно из этих окон, расположенное в левом крыле здания, было закрыто ставнями. Дом, вместе с окружающими его усохшими тонкими деревьями выглядел словно черно-белым, однако четко вырисовывался на фоне мрачного свинцового неба.

Парень присел на то, что осталось от каменной статуи, которая стояла ближе всего к дому, и поставил гитарный чехол рядом с собой. Он оглянулся вокруг — Жени не было видно. Тот был парнем необязательным, и опоздание минут на 20—30 было для него совершенно в порядке вещей. Он еще раз взглянул на дом, и на лице его промелькнуло удивление.

Глаза парня пробежали по серой черепичной крыше, на которой, в некоторых местах не хватало черепицы, и оставались черные зияющие щели. Здесь было тихо, и как-то мрачновато — идеальная атмосфера для такой фотосессии. Денис взглянул на небо — и погода была как нельзя более подходящей, ведь вряд ли ярко сияющее солнце смогло бы столь выразительно подчеркнуть атмосферу этого места.

Игорь действительно был прав. Это было как раз то, что они и искали. Причем здесь и правда не было ни мусора, ни граффити. Как ни странно, но место выглядело так, словно здесь месяцами, а то и годами никто не бывал. А это весьма необычно, ведь как минимум дети и подростки обычно очень любят использовать такие места для своих развлечений и сходок, и немало похожих домов в округе для этих целей уже облюбовали. Денис оглянулся вокруг и не заметил не то что бутылок, но даже ни одного окурка.

Он взглянул на наручные часы. Это были замечательные механические часы, подаренные парню отцом на полнолетие. Была уже половина четвертого, а ведь с Женей они договорились встретиться еще в три. Он полез в карман за мобильным телефоном, взглянул на него… и тихо выругался — телефон оказался разряжен.

— Утром ведь заряжал, — раздосадовано пробормотал он.

Он поднялся и прошел по дороге обратно к калитке, выглянул на улицу. В зоне его видимости никаких силуэтов там не было. Ну не мог же Женя просто забыть, верно?

Внезапно внимание парня привлек какой-то звук. Звук был тихим, чуть слышным, но все же сильно выделился на фоне царящей вокруг мёртвой тишины. Он обернулся и прислушался — он совершенно отчетливо слышал скрип и шорох, словно по полу тащили тяжелый шкаф, и звуки эти шли непосредственно из заброшенного и пустого, на первый взгляд, дома. Послышался резкий звук удара и треск стекла, словно уронили тарелку.

Он медленным и неуверенным шагом направился к старому зданию, прижимая к себе футляр с камерой, и параллельно всматриваясь в пустые темные окна. Ничего, абсолютно ничего, за окнами была сплошная темнота, словно эта темнота была материальной, словно ни один луч света не попадал сквозь стекло внутрь.

Но внезапно — парень даже отпрянул на несколько шагов назад от неожиданности — внутри дома, на втором этаже правого крыла, прямо перед окном промелькнула белая тень. Это было всего лишь мгновенье, после которого внутренности дома опять окутала полнейшая чернота, однако парень это движение заметил совершенно отчетливо.

И тут, до Дениса дошло — Женя внутри! Он ведь говорил, что скорее всего освободится раньше, вот видимо и пришел раньше, и сразу же пошел на разведку декораций. А он, Денис, сидит тут битые полчаса как истукан.

Парень быстрым шагом направился к дому, и, перепрыгивая через две ступеньки сразу, взобрался на крыльцо. Внутрь вела тяжелая деревянная дверь, поверхность которой была покрыта замысловатым узором, они была чуть приоткрыта. Денис ухватился рукой за холодную металлическую ручку, и потянул на себя. Дверь со скрипом поддалась.

Как только дверь открылась, на парня сразу же повеяло теплым воздухом, он почувствовал запах пыли. Парень заглянул в темноту дверного проема. Его силуэт четко выделялся на полу в полосе света идущего из открытой двери.

— Женя! — позвал он.

Ему ответила тишина. Немного помявшись на пороге, парень сделал несколько шагов, и оказался в прихожей. Его глаза постепенно начали привыкать к темноте, и он смог разглядеть пыльный ковер, лежащий на деревянном полу, несколько комодов антикварного вида, зеркало, и большую деревянную лестницу.

Прямо перед ним была открытая дверь, которая вела, насколько он мог видеть в гостиную. Еще две двери были по бокам, одна, тоже открытая, вела в столовую, вторая же была закрыта. Парень подошел и несколько раз дернул дверную ручку — дверь не поддалась.

Он подошел к комоду, и положил на него футляр с камерой, чехол с гитарой прислонил в углу, и оглянулся. Стены были оббиты деревянными панелями, на них висели небольшие картины в роскошных толстых рамках. Но, к изумлению парня, все картины были одинаковые — на них была изображены четверо улыбающихся детей, рядом с светловолосой пожилой женщиной. Парень выглянул в гостиную. Над диваном, перед которым стоял большой деревянный стол, висела такая же картина. Чуть дальше, в углу, стояли большие часы с кукушкой и маятником. Они не работали, стрелки показывали 11:35, а сами часы были облеплены паутиной. На всех окнах висели незамысловатые светлые занавески.

Парень прошел в гостиную и присмотрелся к картине над диваном. Она была покрыта толстым слоем пыли, но, насколько он мог судить, дети с женщиной были изображены как раз на фоне этого дома. Он обратил внимание на то, что на этой картине дети уже не сияли радостными улыбками. Однако в остальном, она была точной копией тех, что висели в прихожей.

На столе перед диваном стоял старый подсвечник на три свечи. Свечи были на месте, хоть воск от времени и потемнел. Парень окинул взглядом комнату. Дом выглядел абсолютно нетронутым, и совершенно не был похож на другие заброшенные здания, какие он видел. Выглядело так, словно в один момент жители просто его внезапно покинули.

Его размышления внезапно прервал звук глухого удара, прозвучавший на втором этаже, прямо над его головой. Вслед за ударом, прозвучал словно короткий выкрик, однако сразу же вновь наступила тишина. Он взглянул на потолок, вышел в прихожую, и поставил ногу на ступеньку лестницы.

— Женя, ты там? — крикнул он в темноту лестничного пролета. В ответ — тишина.

Он начал было подниматься, но, здесь было совершенно темно. А оступиться, и упасть с лестницы, было бы малоприятно. Он пошарил в кармане и достал мобильный телефон, хотел было включить на нем фонарик, но внезапно вспомнил, что телефон разрядился еще когда он был на улице.

— Женя! — позвал он. И опять тишина.

Судя по всему, у его лучшего друга детство в одном месте заиграло, раз он решил поиграть в прятки, решил Денис. Недолго думая он вернулся в гостиную, достал из кармана зажигалку и зажег свечи в подсвечнике. Схватив его, и освещая им лестницу, он поднялся по лестнице на второй этаж. Ступени натужно скрипели под его ногами.

Он оказался в коридоре, который, насколько он мог судить соединял оба крыла здания. Он направился прямиком в правое крыло, в комнату, в окне которого он видел движение, еще стоя на улице. Он протянул руку, и положил ее на дверную ручку, однако дверь внезапно резко открылась.

— Ты чего крадешься? — Женя удивленно округлил глаза, глядя на друга. — И где ты был?

— Это ты где был? Я тебя на улице полчаса ждал, умник, — фыркнул Денис. Однако он был рад, что таки нашел тут друга, ведь атмосфера здесь была какая-то словно давящая.

Женя еще больше округлил глаза. Он был одет в белую ветровку, и как раз ее очевидно и заметил в окне Денис, когда стоял на улице.

— Да я сам минут пятнадцать как пришел, — ответил он. — У меня часы не работают, видимо батарейка села. Думал, ты решил в прятки поиграть.

— Ну что же, — улыбнулся Денис. — Считай, что ты меня нашел. Половина тебе, половина государству. Фотографии то будем делать?

— Ну да, а зря мы что ли пришли сюда. Только вот ты мне обещал здесь классное освещение и что-то я его не вижу.

Женя, шутя, задул одну из свечей в подсвечнике. Она потухла и задымилось. В воздухе запахло горелым.

— Ну, на первом этаже очень даже неплохо, не так темно как здесь, — ответил Денис, и взглянул вдоль коридора. — А что там, ты смотрел?

Он направился к закрытой двери в противоположном конце коридора, однако Женя придержал его, и быстро заговорил.

— Там ничего нет. Ставни закрыты, я их так и не смог открыть. Темень жуткая — там мы точно ничего не снимем.

Денис оглянулся.

— Ну, пошли тогда вниз, — предложил он.

И тут же вспомнил еще кое-что.

— Я слышал выкрик, — добавил он. — Это ты был? Что случилось?

— Оргазмировал, — коротко бросил Женя, спускаясь по лестнице.

Парни спустились по лестнице обратно вниз, и обосновались в гостиной. Женя снял с плеча гитарный чехол, открыл его и достал электрогитару. Денис тем временем внимательно рассматривал часы с кукушкой, стоявшие в углу. Потом он прошел через комнату, и вернул подсвечник обратно на стол. Задул свечи.

— Ты слышал что-нибудь об этом доме? — спросил он, повернувшись к другу.

— Не-а, — невнимательно проговорил Женя, которые как раз возился с гитарным ремнем. — А что?

— Ну, такое, интересно же. Ты видел картины?

Он показал Жене картины на стенах в прихожей и в гостиной. Однако его это не особенно заинтересовало.

— Ну жили тут люди со странностями, ну и что, — пожал он худыми плечами. — Кто их разберет-то?

— Дом выглядит совершенно нетронутым, — заметил Денис.

Женя расплылся в улыбке глядя на друга.

— Ну, значит есть два варианта, — медленно и ехидно проговорил он. — либо этот дом охраняют призраки вот этих детей, — он кивнут головой на картину, — либо… хм… дай как подумать… Точно! Либо всем просто лень идти аж на окраину города, что бы полазить в этом старье!