Доктор Куриен взял Микки за руку и настойчиво повел в палату.

— Вот твоя сестра.

Микки со слезами на глазах погладила бледное лицо Алиши, а потом нагнулась и обняла ее. И тут она почувствовала, как руки Алиши несмело коснулись ее плеч. Обнявшись, сестры расплакались.

***

Когда Алишу выписали из больницы, Микки решила взять заботу о сестре на себя. Но задача оказалась не из простых — первые дня два Алиша всеми силами противилась этому. Вот только сил у нее пока было немного. Кончилось тем, что Микки уселась на краешек кровати Алиши и мягко произнесла:

— Послушай, что я тебе скажу. Нам с тобой пора учиться доверять друг другу. Теперь тебе без меня не обойтись. Точно так же, как мне без тебя.

— Подумаешь, выискалась тут, — Алиша отвернулась и нахмурилась. — Ну да, я наворотила дел. И что? Я тебя по-прежнему ненавижу.

— Я понимаю, почему ты злишься, — помолчав, сказала Микки, — но давай не будем ворошить прошлое. Сейчас мы обе в одинаковом положении: жизнь крепко дала нам по лбу. А человек, из-за которого все это случилось — наш с тобой отец, — мертв. Забудь нашу вражду. Я готова начать все с чистого листа.

Тут Алиша расплакалась. Громко. Навзрыд. Она в ярости набросилась на сестру, выкрикивая резкие, обидные слова. Микки даже не рассердилась, она молча ждала, пока стихнет эта вспышка гнева. А вскоре Алиша уже сморкалась в ее носовой платок. Микки еще немного выждала, а потом обратилась к сестре ласково, как к избалованному ребенку:

— Послушай, в таком состоянии тебе нельзя оставаться одной. Доктор Куриен поручил мне заботиться о тебе.

При упоминании этого имени Алиша смягчилась.

— Хорошо, я останусь у тебя, но только до тех пор, пока не наберусь сил, чтобы перебраться в свой дом.

— Вот и хорошо. Пусть доктор решит, когда тебе можно переезжать.

Прошла неделя. Алиша все еще была вялой и апатичной. Доктор Куриен сказал, что ей потребуется не меньше месяца, чтобы поправиться и, что еще важнее, вновь обрести уверенность в себе. «Не вопрос, док, — бодро ответила Микки. — Чего-чего, а времени у нас навалом». Он навещал их по два раза на дню и нередко засиживался, проводя с Алишей целые часы. Микки оставляла их наедине, а сама шла на кухню и экспериментировала с новыми блюдами.

Лючио вложил немало сил и времени в их совместное предприятие, и это начало приносить свои плоды. Блюда, приготовленные фирмой «Кулинарный изыск», были гвоздем программы на многих вечеринках. Но Микки казалось, что этого мало, и она предложила «поэксплуатировать» ее имидж.

— Если эти жирные коты приходят в восторг от того, что им подает бутерброды сама Маллика Хиралаль, я не против. Пусть только платят.

И им платили. Еще как платили. Микки и Лючио обслуживали самые дорогостоящие мероприятия в городе, подавая изысканные блюда, приготовленные из отборнейших продуктов.

По утрам Микки с неохотой оставляла Алишу и отправлялась руководить закупками, а при первой же возможности сразу мчалась домой, к сестре. Часто она заставала у нее в комнате Сапну. Та приходила с какими-то планами и чертежами, раскладывала их на столе, и они с Алишей подолгу обсуждали недоступные Микки детали проектов. Она очень любила наблюдать за ними в такие минуты. Кропотливыми усилиями ей удалось победить враждебность Алиши, и теперь сестры проводили много времени вместе, рассказывая друг другу о своей жизни. Алиша с ненасытным любопытством разглядывала альбомы с фотографиями, пытаясь восстановить детали жизни отца, о котором знала так мало. На некоторые снимки сестры не могли смотреть без смеха: уж очень забавные позы принимали Сетх Хиралаль и его друзья.

— Ой, смотри, здесь мама! — воскликнула как-то раз Алиша, указывая на фотографию какой-то вечеринки.

В углу и правда виднелась перепуганная Лилабен, очень похожая на застигнутую врасплох косулю.

— Покажи! Дай посмотреть! — закричала Микки, выхватывая у сестры альбом. — Удивительно, как это папе удавалось столько лет хранить все в тайне от меня.

— А вот я о тебе прекрасно знала, — поддразнила ее Алиша.

Микки дружески пихнула ее в бок, и они опять принялись разглядывать фотографии, заново открывая свое прошлое и самих себя. Глядя на детские снимки Микки, Алиша задумчиво произнесла:

— Знаешь, я тебе завидовала… И завидую до сих пор. Ты такая счастливая на этих фотографиях. Отец уделял тебе гораздо больше времени, чем мне.

— Да ты смеешься, — возразила Микки. — Мне кажется, наоборот. Мы с мамой его почти не видели, особенно последние пять лет. Он уходил, когда я еще спала, и возвращался, когда я уже спала. А потом я и сама стала приходить домой поздно. К тому же я, как и ты, училась в частном пансионе. Да, несколько раз на летние каникулы он возил меня в Европу, в Японию, в Америку и даже один раз в Африку — у него были переговоры с какими-то партнерами из Найроби. Здорово тогда было. А в остальном… — Она умолкла и задумалась.

Алиша, в свою очередь, рассказала о тех счастливых днях, которые она провела с отцом. Сестер поражало, как он умудрялся так долго вести двойную жизнь, но при этом они ничуть на него не обижались.

— Он был тем, кем он был, — философски заключила Микки, и Алиша с ней полностью согласилась.

***

Вот-вот должен был приехать доктор Куриен, и Алиша заметно нервничала.

— Да не переживай ты так из-за него, — попыталась подбодрить ее Микки, собираясь на работу. Ей предстояло обслуживать костюмированную вечеринку в доме на берегу, который недавно приобрела миссис Лалвани. — Доктор, конечно, милый, но я не думаю, что он решится уйти из семьи. Не надо привязываться к нему слишком сильно. Есть ведь и другие мужчины… — Тут она заметила, каким страданием исказилось лицо сестры, и поспешно умолкла.

После ухода Микки Алиша стала размышлять о докторе Куриене, и мысли ее были невеселыми. В глубине души она понимала, что никогда не сможет назвать этого мужчину своим, но продолжала безнадежно любить его. Во время своего предыдущего визита он отменил все лекарства и порекомендовал ей поехать отдохнуть, чтобы сменить обстановку. Но у Алиши не было сил никуда ехать. Сначала погиб ее отец, затем умерла мать, а потом она сама чудом осталась в живых. Если бы не доктор Куриен… и не Микки…

Она увидела в окно, как «марути» доктора подъехал к дому. Он вышел из машины и легко взбежал по ступенькам. Алиша должна была бы обрадоваться его приезду, но внутри у нее все оборвалось, будто в предчувствии беды. Он стремительно подошел к ней и крепко обнял. У нее навернулись на глаза слезы, но она изо всех сил старалась сдерживаться.

— Что случилось? — спросил он с нежностью в голосе.

— Ничего… нет, случилось, — сказала Алиша и разрыдалась.

Доктор Куриен не выпускал ее из объятий. Он знал, из-за чего она так расстроена. Но ничем не мог ей помочь. Иначе ему пришлось бы разрушить собственную жизнь и жизнь своей маленькой, счастливой, ничего не подозревающей семьи.

— Ведь у нас с тобой нет будущего! — рыдала Алиша. — Или все-таки есть?..

— Не плачь, любимая моя, успокойся, — попытался он утешить ее, но она его оттолкнула.

— Почему ты не дал мне умереть? По крайней мере, я бы сейчас так не страдала.

— Ну не надо так, хочешь, я принесу тебе горячего молока? — предложил он.

— К черту молоко! — взорвалась Алиша. — И сам катись отсюда.

— Посмотри на меня, — сказал он, взяв ее руку в свои. — Посмотри мне в глаза. Что ты там видишь? Я люблю тебя. Ты должна, ты просто обязана мне поверить.

— Да, я тебе верю. — Ее лицо было мокрым от слез. — По крайней мере, очень хочу верить. Но я эгоистка. Я не желаю делить тебя с твоей женой, с твоей семьей. И не хочу повторить ошибку своей несчастной матери, чтобы закончить жизнь так же, как она. Она отдала свою молодость человеку, который говорил ей точно такие же слова. Она тоже ему верила. Если хочешь, чтобы наши отношения продолжались, разведись и женись на мне.

Доктор надолго замолчал, а потом резко встал и направился к двери.

— Подожди! Не бросай меня… — закричала Алиша ему вслед.

— Твое условие невыполнимо для нас обоих, — сказал он, останавливаясь, а потом снова уселся напротив нее. — Пойми, я человек верующий. И к тому же католик. Мне нельзя развестись. Это будет страшным ударом для моего отца. А для женщин вроде тебя мужчины — всего лишь игрушки. Сегодня ты хочешь разрушить мой брак, а завтра я тебе наскучу, и ты найдешь себе другого. Что тогда будет со мной?

Алиша позвонила Микки. Та тут же бросила все дела и помчалась домой. Вбежав в гостиную, она с облегчением увидела, что Алиша жива и здорова, и только потом заметила доктора Куриена.

В комнате царила напряженная атмосфера.

— Что, голубки, поссорились? — спросила Микки.

Алиша всхлипнула и уткнулась носом в подушечку, которую нервно тискала в руках. Доктор Куриен еще постоял немного с глупым видом, а потом решительно развернулся и вышел, хлопнув дверью. Он даже не попрощался с сестрами.

— Что мне теперь делать? — рыдала Алиша.

— Выздоравливать, — попыталась подбодрить ее Микки. — Сейчас это важнее всего.

— Дай мне какого-нибудь успокоительного, — попросила Алиша.

— Нет уж, дудки! — Микки и не собиралась выполнять эту просьбу. — А ну-ка возьми себя в руки! Здесь я за все отвечаю. Пойди поспи и, если будешь хорошо себя вести, вечером я принесу тебе на диске какую-нибудь хорошую комедию.

— Ну, вот еще, — скривилась Алиша, хотя уже поняла, что выбора у нее нет.

***

Примерно через две недели после того, как Алиша пришла в себя, Микки позвонила Навину.

— Не смей больше звонить и не пытайся увидеться ни со мной, ни с Алишей! Понятно? Ты ничтожный сукин сын! Не попадайся больше нам на пути. Ты чуть не убил мою сестру.