…Вскоре в «Пристанище Алиши» праздновали новоселье. По этому случаю хозяйка устроила пышный прием, организацией которого занималась, естественно, Сапна. Она позаботилась обо всем — от стильных пригласительных открыток до меню, составленного из изысканного набора рыбных блюд и необычных салатов. А еще помогла Алише выбрать наряд: в конце концов, они остановились на простом, но очень эффектном платье из натурального шелка.

— Нам не надо излишней роскоши и шумихи, — поморщилась Сапна, когда они пришли в «Ensemble» — самый дорогой бутик в Индии.

Но Алиша не послушалась совета своей помощницы и пригласила из Гоа Франца и его рок-группу, — их сингл «Goa for the Gods of Love» удерживал верхние строчки индийских хит-парадов.

Для себя Сапна выбрала скромный белый наряд и, как подметил один из гостей, «была просто обворожительна». А когда гости вышли в сад, где деревья были освещены множеством маленьких огоньков, и кто-то восхищенно заметил, что на этой потрясной вечеринке не хватает только полной луны, Алиша, смеясь, обратилась к помощнице: «Что же ты об этом не позаботилась? Или это я забыла заказать луну?»

Сапна только улыбнулась, не прерывая тихой размеренной беседы с представительным седовласым мужчиной — известной фигурой в мире рекламного бизнеса. За список приглашенных тоже отвечала она и гостей собрала интересных. О многих из них Алиша раньше только читала в глянцевых журналах, а теперь они подходили к ней поблагодарить за прекрасный прием и выражали свое восхищение ее домом. Кто-то даже сказал: «Если ваша компания выставит на продажу точно такой же особняк, я возьму его не торгуясь». Одним словом, прием удался во всех отношениях.

Когда основная часть гостей разошлась и остались только некоторые из сотрудников, Сапна с бокалом шампанского подошла к Алише.

— Как тебе Навин? — тихо спросила она.

Алиша непонимающе уставилась на нее, и она пояснила:

— Ты с ним танцевала.

— Я сегодня столько танцевала, что всех своих кавалеров и не упомню, — рассмеялась Алиша.

— Этот симпатичнее всех, — улыбнулась Сапна. — У него еще прическа такая гладкая, волосы гелем уложены и взгляд томный-томный. Он был весь в черном. А его дама была в красном. Она, кстати, тоже ничего. Но он на нее почти и не смотрел.

— А, этот! — припомнила Алиша и оживилась. — Да, он ничего. Хотя, по-моему, несколько переигрывает. Ухаживает, как в кино. Я даже сначала подумала, что он начинающий актер. Смазливенький.

— Да, — загадочно улыбнулась Сапна. — Интересно все-таки, почему расстроилась его помолвка?

— А на ком он собирался жениться? — спросила Алиша.

— Хм-м-м… — Сапна выдержала паузу, прежде чем ответить. — Кажется, ее зовут Маллика Хиралаль.

— Он?! Так это тот самый Навин? — Алиша чуть бокал не выронила. — Ну и дуреха же я. Могла бы сразу догадаться.

— Почему? — удивилась Сапна.

— И ты еще спрашиваешь! — Алиша схватила ее за руку и с жаром зашептала: — Ты разве не знаешь, кто такая Микки… то есть Маллика?

Сапна покачала головой, а Алиша вдруг поняла, что чуть не выдала себя, и добавила:

— Она… мы… мы с ней немного знакомы. В любом случае, она больше не Хиралаль. Недавно вышла замуж за какого-то Мальхотру. И они живут во-он там, — она указала на особняк через дорогу.

— Правда? Надо же, какое совпадение!

— А как этот Навин попал в мой дом? — спросила Алиша, немного помолчав.

— Как и все остальные. Через знакомых знакомых своих знакомых. Ты же знаешь, как это обычно бывает.

— Занятно, — кивнула Алиша. — Очень занятно.

— А он предложил тебе встретиться? Ну, или там… — подмигнула Сапна.

— Предложил. Но я не знала, что он помолвлен. В смысле, что у него новая девушка, не знаю, как ее там…

— И что, ты согласилась?

— Ну, типа того, — улыбнулась Алиша.

— А теперь? — не отставала Сапна.

— А что «теперь»? Пусть сначала позвонит, тогда и решу. Смотря какое у меня будет настроение. — И она щелкнула пальцами, подзывая слугу. — Еще шампанского. Всем. Пусть все веселятся. — Потом она встала и танцующей походкой двинулась к музыкантам. — Музыку, хочу еще музыку! — крикнула она, размахивая руками.

Уставшие музыканты, которые уже начали было собираться домой, послушно взялись за инструменты и заиграли джазовые вариации на тему «I Could Have Danced All Night».

— Потанцуем? — предложила Алиша Францу.

Сапна, потягивая шампанское, посмотрела на небо, нашла Венеру и удовлетворенно улыбнулась: богиня любви не дремала.

— Пойдем? — обратилась она к своему спутнику и протянула ему руку.

— Почему бы и нет! — Он с улыбкой повел ее к площадке для танцев.

Теперь музыканты исполняли «Black Magic Woman». Алиша оглянулась в поисках помощницы, и ей на мгновение показалось, что белое сари Сапны стало черным. Она вздрогнула. Франц с удивлением на нее уставился.

— Эта песня… она как-то странно на меня действует, — рассмеялась Алиша, уводя своего кавалера с танцплощадки в сторону дома.

Этой ночью Алиша лежала в своей новой спальне на новой кровати, а рядом с ней лежал ее новый мужчина. Музыка баюкала их.

Глава восьмая

Теперь, когда Микки стала женой Бинни, она видела его от силы часа два в день. Если он не был в разъездах, то целыми днями пропадал в офисе, иногда даже по выходным.

Как-то за завтраком она наконец решилась обсудить с ним это.

— Нам нужно поговорить, — начала она.

— Что случилось, принцесса? — спросил он, не поднимая глаз от деловой газеты.

— Я почти не вижу тебя! — всхлипнула Микки. — У меня такое чувство, что за наше краткое свадебное путешествие мы виделись больше, чем за последующие полгода.

— Такова семейная жизнь, — отрезал Бинни, продолжая читать.

— Нет! — Микки была близка к истерике. — Это не та семейная жизнь, о которой я мечтала. Я думала, мы будем вместе работать, вместе отдыхать и вместе развлекаться. А получается, что я вижу тебя, только если ты берешь меня с собой в гости!

Бинни медленно опустил газету и тяжелым взглядом уставился на сидевшую напротив жену.

— Что-что ты сейчас сказала? — с металлом в голосе переспросил он.

Микки посмотрела в его горящие огнем глаза и почувствовала, как от ужаса у нее по спине побежали мурашки.

— Н-ничего, — ответила она и потянулась за ножом.

По утрам она всегда намазывала мужу тост маслом — это уже стало своеобразным ритуалом. Вдруг Бинни схватил ее за руку. Изящный ножик упал на пол Продолжая удерживать одной рукой за запястье, муж второй рукой взял Микки за подбородок и заставил смотреть себе в глаза.

— Слушай меня внимательно, принцесса. Здесь не дом твоих родителей, да и сама ты уже не избалованный ребенок. Ты — жена Бинни Мальхотры. И пора бы тебе привыкнуть к этому. В нашей семье женщины всегда и во всем повинуются своим мужьям. Тебе еще повезло, что у тебя нет свекрови, которой надо угождать. Никогда, слышишь, никогда не смей задавать мне вопросы и… жаловаться на жизнь. У тебя нет поводов для недовольства, поняла? Твоя жизнь — сказка. У тебя есть всё… А куда я иду и чем, когда и с кем занимаюсь — это мое личное дело. С тобой я буду проводить столько времени, сколько нужно мне. А у тебя есть обязанности, которые, хочешь не хочешь, придется выполнять. Если я сочту нужным, чтобы ты сопровождала меня в поездке — так оно и будет. Если я решу ходить на приемы один — ты будешь сидеть дома и ждать меня. Твоя работа — хорошо выглядеть. Я говорил тебе об этом, когда ты выходила за меня замуж. Ходи по магазинам, покупай одежду и украшения, посещай салоны красоты, играй в бридж, освой гольф, запишись на кулинарные курсы. Все, точка. И больше никаких вопросов. Ты мне все утро испортила. Теперь из-за тебя у меня весь день будет неудачным. А мне хватает проблем на работе. И дома они мне не нужны. Ясно?

Бинни отпустил ее руку, развернулся и вышел, не притронувшись к тосту. Микки долго разглядывала белые следы от его пальцев, оставшиеся у нее на руке, потом перевела взгляд на огромный букет, украшавший обеденный стол. Она вспоминала, как на протяжении многих лет ее родители завтракали каждое утро, не произнося ни единого слова, будто актеры в немом кино, а она была их единственным зрителем.


Ами не проявила сочувствия, услышав о безобразной сцене за завтраком, и Микки совсем упала духом.

— Неужели ты не понимаешь, как мне плохо! — всхлипнула она.

Ами долго задумчиво крутила на красивых ухоженных руках свои многочисленные кольца и браслеты, прежде чем ответить:

— Даже не знаю, что тебе сказать. Чего ты ожидала? Романтической любви? Не будь наивной, Бинни прав: такова семейная жизнь. К тому же твой муж действительно очень занятой человек. Не понимаю, что тебе нужно для полного счастья. Последуй совету мужа: займись благотворительностью или чем-нибудь еще. Главное — не сиди дома, как глупенькая канарейка в золоченой клетке. Хватит смотреть на мир сквозь розовые очки. Не жди, что муж будет возиться с тобой как с маленьким ребенком. У него есть дела и поважнее.

Микки глядела на Ами, с трудом сдерживая слезы.

— Но ведь я совсем не этого ждала, — с грустью произнесла она.

— Чего же? — смягчившись, спросила Ами.

Микки задумалась, подбирая слова.

— Я хотела выйти замуж за человека, с которым могла бы делить не только постель, но и всю нашу жизнь. Неужели это невозможно?

— Мужчины, — фыркнула Ами, — иначе устроены. Им все время нужно что-то еще, какие-то новые ощущения. Например, в сексе. Не хочу лезть в твою интимную жизнь, милая… но ты уверена… понимаешь, о чем я?

— Было неплохо, — ответила Микки неуверенно, с трудом подбирая слова. — То есть, поначалу было просто великолепно. Редкая ночь у нас с Бинни обходилась без секса. А потом… не понимаю, что случилось. Кажется, я наскучила ему. Сначала все идет хорошо, а потом он ни с того ни с сего встает и уходит в ванную, или включает музыку, или берется за газету… А иногда даже садится в машину и мчится куда-то из дома посреди ночи. — Микки перевела дух. — Я думала, мы будем заниматься любовью каждую ночь… и что он захочет ребенка.