Лилабен безучастно кивнула. Она уже давно потеряла нить рассуждений Раманбхаи, но одно знала точно: этот человек — хитрый и жестокий делец. Именно он в свое время отговорил Сетха Хиралаля разводиться с женой и жениться на Лилабен. Поначалу она его проклинала. Потом умоляла. И никогда не забудет, какое отвращение светилось в его глазах. «Отстань от меня, ты, шлюха! — прошипел он тогда. — Тебе удалось заманить Сетха в свои сети, но со мной этот номер не пройдет. Я его друг, он прислушивается к моим советам. И мой долг — защищать его интересы. У Сетха есть все, он может заполучить любую женщину. И ты для него — всего лишь минутное увлечение. Да и кто в здравом уме бросит знатную жену ради какой-то простолюдинки?»

После того случая Сетх Хиралаль больше ни разу не заговаривал с Лилабен о женитьбе. А потом вообще бросил ее ради молоденькой парикмахерши-полукровки из Калькутты, дочери индийца и англичанки. Затем у Сетха появилась другая любовница… и еще… и еще. Да, иногда он возвращался в постель Лилабен. И всегда следил за тем, чтобы его дочь ни в чем не нуждалась. Но не более того.

После ухода Раманбхаи Лилабен налила себе выпить и попыталась собраться с мыслями. Она не верила, что этот человек будет помогать ей или Алише. И решила предостеречь дочь. Алиша пошла в отца, у нее сильный характер, и она сможет потягаться с Раманбхаи.

***

Ами посоветовала Микки вернуть Бинни украшения, которые тот ей преподнес.

— Не стоит принимать подарки от мужчины, если ты не собираешься за него замуж и не планируешь стать его любовницей.

Микки изумленно уставилась на подругу. Они пили чай в клубе «Чемберс», куда Микки приняли, как только Ами замолвила за нее словечко одному из сопредседателей. В дневное время тут почти не было посетителей. Вот и сейчас, кроме них, только какой-то хорошо одетый человек за дальним столиком листал газеты. Идеально вышколенные официанты не докучали гостям — они стояли в отдалении, готовые по первому зову выполнить заказ. Микки здесь нравилось.

— Да? Но я еще ничего не решила, — решила она поддразнить Ами.

Та притворилась возмущенной.

— Ах ты, вздорная девчонка! Что сказала бы твоя бедная мама! Хотя на самом деле, — с улыбкой добавила Ами, — я не вижу ничего дурного в том, что у женщины несколько поклонников. Но зачем принимать такие дорогие подарки после одной-единственной встречи, к тому же такой неприятной? Кстати, а ты уверена, что это бриллианты, а не цирконы? В наше время даже мне непросто их отличить. Хотя раньше чутье меня не подводило. Наверное, сказываются гены. Но давай вернемся к теме, милая. Не совершаешь ли ты ошибку, собираясь замуж за Навина? Я тут навела кое-какие справки… Он, конечно, милый мальчик, хотя и маменькин сынок, но вот его родители… Говорят, его мать препирается с парикмахером из-за чаевых. Тебе не кажется, что это дурной тон? Впрочем, извини, я лезу не в свое дело. Возьми меня с собой, когда будешь покупать всякие мелочи к свадьбе. Кто тебе еще поможет, кроме меня? Не тетка же, как ее там… Анджанабен. Давай все сделаем сами — пробежимся по магазинам и потратим кучу денег. Как тебе такая идея? Украшения у тебя есть, а вот одежда… Ты уже заказала себе свадебное сари? Знаешь, как долго их сейчас шьют!

— Вообще-то мне не хочется, чтобы это было что-то грандиозное, — заметила Микки, отпив глоток чая. — Меня бы больше устроил скромный ритуал бракосочетания, возможно, даже дома. И обед после церемонии — чуть более торжественный, но тоже не на широкую ногу. Однако мать Навина и слышать об этом не хочет. Для нее чем помпезнее, тем лучше.

— М-да, вкуса у нее, прямо скажем, никакого, — поморщилась Ами. — Дай ей волю, так она арендовала бы футбольный стадион с прожекторами.

— Как ты догадалась?! — расхохоталась Микки. — Представляешь, она первым делом это и предложила. К счастью, Навин ее отговорил.

— А чем он собирается заниматься после свадьбы? — вкрадчиво поинтересовалась Ами. — Будет работать на тебя? Ой, прости, я имела в виду, что он будет помогать тебе вести дела.

— Да, ему надо подыскать какое-нибудь занятие, — ответила Микки без тени улыбки. — Найдет свое место в жизни и угомонится. Только пусть сам найдет себе дело по силам.

— Правильно, — одобрила Ами. — А я со стороны прослежу за ним. И вот еще что, милая, не обижайся на такой совет, но ты лучше подписывай все чеки сама. Пока твой муж не встанет на ноги. Да что же это такое! — оборвала она себя. — Опять я за свое. Прости, тебе, должно быть, ужасно неприятно все это выслушивать.

Микки погладила Ами по унизанной драгоценностями руке.

— Да что ты, Ами, не извиняйся. Ты же моя подруга. Я знаю, что ты желаешь мне добра, и доверяю тебе. Мне сейчас, как никогда, нужны союзники, и чем больше, тем лучше. Так что просто будь собой… Я очень ценю твою искренность. Мало кто скажет в глаза вещи, которые действительно надо знать.

— Ты умница, — улыбнулась Ами. — Признаюсь, поначалу я думала, что ты пустишься во все тяжкие, будешь бегать на вечеринки и крутить романы с кем попало.

— Я уже прошла через все это, — засмеялась Микки, — и, надо признаться, мне очень нравилась такая жизнь. Но обстоятельства изменились. И теперь остается только надеяться, что Навин будет мне помогать… хотя, если он решит открыть свое дело — тоже неплохо. Он женится на мне совсем не из-за денег… — она умолкла.

— Правда? — вопросительно выгнула бровь Ами.

— Правда, — твердо ответила Микки. — У него и своих хватает. Не стоит притворяться, Ами. Тебе в бридж-клубе уже наверняка обо всем доложили.

— И да и нет, — ответила Ами. — Его отец организовал финансовую пирамиду. Подробности никому не известны. Да в наши дни это и неважно. Не смотри на меня так, ты же знаешь, что я не ханжа и отношусь к нуворишам без предубеждения. Но есть одна вещь… дело в том, что Навин и его родственники привыкли транжирить деньги. А по моим наблюдениям, так ведут себя люди, которые быстро заработали свое состояние и боятся так же быстро его потерять. Поэтому я бы на твоем месте была очень осторожна.

— Спасибо за предупреждение, Ами. Но знаешь, в последнее время меня волнует не столько Навин, сколько Алиша. Я все время о ней думаю. Чего от нее ждать? Где она, чем занимается? Раманбхаи последнее время очень занят, а Шаная я не могу попросить следить за Алишей. Может, твои всеведущие бриджистки что-нибудь знают о ней?

— Я обязательно их расспрошу, — заверила ее Ами. — Конечно, осторожно, чтобы не привлекать лишнего интереса. Но если хочешь знать, лично я убеждена: где Алиша, там неприятности. Так что мой тебе совет — лучше держись от нее подальше.

— Почему ты так считаешь? — спросила Микки.

— Сама не знаю. Интуиция подсказывает.

Туг принесли чек, женщины расплатились и направились к выходу. А когда подошли к лифту, оттуда появился не кто иной, как Бинни собственной персоной. Администратор выпорхнула из-за стойки ему навстречу:

— Как мы рады, что вы почтили нас своим присутствием, сэр. Вас давно не было видно.

Не обращая на нее внимания, Бинни направился прямиком к Микки. Он взял ее за плечи и заглянул прямо в глаза. Ами с любопытством наблюдала за ними.

— Я не отказываюсь от своих слов. Выходи за меня! — произнес Бинни, отпустил Микки и пошел прочь.

Она так и осталась стоять в замешательстве. Ами помахала рукой у нее перед носом и прищелкнула пальцами.

— Эй, детка, очнись. Это была всего лишь удачно поданная реплика.

Микки поправила на себе накидку, густо покраснела и едва слышно прошептала:

— Правда? Не уверена.

***

Шанай позвонил ей по внутреннему телефону:

— Ты сейчас сильно занята?

— Да, а в чем дело?

— Да так. Думаю, тебе нужно кое о чем узнать. Это займет десять минут, не больше.

— Хорошо. Только давай покороче, — сказала Микки, закрывая лежащую перед ней папку.

Вот уже неделю она пыталась разобрать целую гору документов. При помощи миссис Д'Суза удалось привести в порядок почти половину. Но некоторых папок не хватало, и Микки распорядилась найти их и поставить на место в шкаф. Она задумала провести в офисе кардинальную реорганизацию и ввести систему, которая помогала бы работать более эффективно. Но для начала следовало собрать всю информацию, а в пропавших папках были важные материалы. Миссис Д'Суза искала их больше недели и потом обескураженно доложила, что документы, видимо, пропали. Во всяком случае, о них ничего не знали ни менеджеры, ни рассыльные.

— Думаю, — осторожно предположила миссис Д'Суза, — папки мог забрать Шанай, и передал их ему старый Мехтаджи — он ведал всеми личными делами Сетха, и ваш отец безгранично доверял ему. Только у Мехтаджи были ключи от кабинета вашего отца и доступ ко всем личным документам. И он как-то обмолвился, что они с Шанаем работают над каким-то проектом.

Микки уже догадывалась, в чем дело, и хотела лишь подтвердить свои подозрения. Она была полна решимости разобраться во всем до конца. Теперь ей стало ясно, насколько ее отец был близок к безумию в последний год. В какой тупик он зашел. Миссис Д'Суза неохотно рассказала, что иногда босс целыми днями ходил из угла в угол по кабинету, диктуя бессвязные письма, которые она потом потихоньку уничтожала. Имена и даты в его ежедневнике ни о чем не говорили. Когда Микки удалось выяснить, что отец регулярно посещал доктора Снехлату Шетх, она решила обязательно поговорить с этой дамой, как только выдастся свободная минутка. В архивах факсов тоже многого не хватало. А сохранившиеся документы создавали странное и безрадостное ощущение — это были наспех составленные требования вернуть долги, ликвидировать задолженность по банковским счетам или претензии к качеству продукции. Среди бумаг попадались и письма от матери Алиши (на языке гуджарати и без подписи), и уведомления от юристов, и предупреждения о возможном расторжении договоров от поставщиков… Просто удивительно, как отец все это выдерживал. Или он все-таки не выдержал?