Борис с утра уехал к жене, чему Маруся даже обрадовалась. Не придется улыбаться ему и врать, что это – самый лучший день рождения в ее жизни.

В обед забежал Коля – вручил Русе букет и кучку дисков с новыми играми. Вместе они попили чаю. Во время чаепития Маруся заметила, что ее приятель нервничает и часто поглядывает на часы.

– Ты куда-то торопишься? – спросила она.

Он смутился, начал было отнекиваться.

– Перестань, я же вижу, что ты словно на иголках сидишь. Так кто тебя ждет? – настаивала Руся.

– Девушка, – Коля покраснел.

– Ну так иди! Не заставляй ее ждать, – улыбнулась Маруся.

Когда Репей ушел, она прошлась по дому, заглянула в спальню мамы и Бориса, потрепала за уши большого синего плюшевого пса, купленного для малыша.

– Марусь, к тебе Мария Матвеевна пришла, – в комнату заглянула Наталья. – Я ее проводила в гостиную.

– Спасибо. – Девушка со всех ног бросилась в ту комнату.

Учительница сидела на софе. Рядом с ней лежал объемный, завернутый в подарочную упаковку сверток.

– Как хорошо, что вы пришли! – обрадовалась Руся.

– Разве я могла про тебя забыть? – Мария Матвеевна протянула ей сверток, оказавшийся весьма тяжелым. – Держи, это тебе.

– Ух ты! Спасибо. А что это?.. – Девушка уже разворачивала подарок.

Ее пальцы коснулись мягкой бархатистой кожи, а через несколько секунд перед ней предстала та самая книга – Шекспир, раритетное издание.

– Это же ваш Шекспир!!! – Девушка непонимающе взглянула на Марию Матвеевну.

– Теперь он твой, – пожилая женщина улыбнулась. – Ты его заслужила. Мне он принес много радостных минут, уверена, что и тебе принесет.

Руся любовно погладила обложку книги.

– Но ведь с этой книги началась ваша коллекция! – она все еще не понимала, как это возможно, что Мария Матвеевна отдает ей такую ценную вещь.

Женщина пожала плечами.

– Я хочу, чтобы этот Шекспир был у тебя – как талисман.

– Спасибо! – вновь повторила Маруся. Она не знала, как и благодарить Марию Матвеевну, ведь этот подарок был самым что ни на есть особенным, и дело тут даже не в цене.

– Ладно! – Пожилая женщина рассмеялась. – С официальной частью закончили. Покажешь мне свою беседку? Давно хотела ее увидеть, Андрей так часто мне рассказывал, как здорово ты там все устроила.

– Конечно, покажу. – Девушка улыбнулась. – Сейчас, я только на кухню сбегаю, возьму чайник и чашки. Чай попьем там. У меня там есть камин.

Это был день каких-то бесконечных чаепитий. Сначала с Колей, теперь – с Марией Матвеевной…

Маруся усадила гостью в кресло-качалку, укрыла ее ноги теплым мохеровым пледом и смотрела, как пожилая женщина блаженно цедит из фарфоровой чашки мятный чай и закусывает его еще теплым пирожком с яблоком.

– Как же здорово! – наконец резюмировала Мария Матвеевна.

– Сегодня мой первый день рождения без мамы, – вдруг пожаловалась ей Руся. – Так непривычно! К тому же восемнадцать лет… Совершеннолетие. В прошлом году мы с ней представляли, какой праздник закатим в этот день, – и она вздохнула.

– Уверена, обязательно закатите, – учительница посмотрела на нее с легкой грустью. Русе показалось, что она вспоминает свое собственное восемнадцатилетие. – Думаю, твою маму скоро выпишут.

Девушка пожала плечами.

Когда учительница ушла, Маруся отнесла в дом чашки и вернулась в беседку.

Она и не заметила, как прошел день. Казалось, только что было утро, и вот – уже вечер. Девушка поправила подушки на лавке, плед на кресле, полила цветы, покормила рыбок.

Когда она закрывала баночку с кормом, зазвонил ее сотовый. Руся надеялась увидеть на дисплее номер Андрея, хоть и понимала, что тот вряд ли про нее вспомнит, но это звонил его отец.

– Да, – произнесла она в трубку.

– Маруся, дочка, у нас мальчик! – заорал что-то непонятное ей в самое ухо отчим. – Леночка только что родила!

– Как это?! – не поверила девушка. – Она же должна была родить в начале апреля!

– А он попросился на свет раньше! – завопил Борис. – В твой день рождения!

– Здорово! – не очень уверенным тоном произнесла девушка. – А как там мама?

– Все в порядке, она чувствует себя хорошо. Завтра она ждет тебя в гости, познакомишься с братиком!

Маруся сказала, что придет прямо с утра, передала привет маме и малышу и попрощалась.

Отчим положил трубку первым. Девушка какое-то время сидела, прислушиваясь к коротким гудкам. Никак она не могла переварить эту новость.

Мама родила мальчика. У Руси теперь есть братик! Маленький человечек, которому отныне будет доставаться вся мамина любовь и забота.

Что бы там мама ни говорила, а теперь общаться с дочерью они будут гораздо меньше.

Девушка попыталась понять, что она чувствует. Ревность? Нет, ревности не было. Глубокую печаль – да, похоже на то. Она понимала, что от нее просто уходит детство – в день ее восемнадцатилетия, окончательно, – оставляя в память о себе теплые воспоминания и тоску. Ей так хотелось еще немного побыть маленькой, беззаботной, пожить в мире, где есть только она и мама, где не надо думать о будущем и принимать взрослые решения.

Осознание этой потери словно придавило ее, расплющило своей тяжестью. Из ее глаз брызнули слезы.

Руся положила голову на сложенные руки и разрыдалась.

21

Маруся сама не заметила, как задремала. Проснулась она от ощущения постороннего взгляда, направленного на нее, и подняла голову.

У окна стоял Андрей. Дрова в камине почти прогорели, по черным углям бегали яркие искорки. Они бросали неверные отблески на пол, стены, потолок, на лицо парня.

Руся сперва испугалась, не узнав его со сна.

– Ты что здесь делаешь? – спросила она, приглядевшись.

– Жду, когда ты проснешься. – Он не пытался к ней подойти, так и стоял у окна. – Хотел тебя поздравить, думал, не успею.

Девушка улыбнулась.

– Прости, я без подарка, только… вот, – и он подвинул к ней два горшка с орхидеями, которые сперва Маруся не заметила. – Торопился. Поезд немного опоздал.

– Поезд? – переспросила девушка.

– Ага. – Андрей кивнул. – Я же был в Питере. Ездил к приятельнице Марии Матвеевны, она преподает в музыкальном институте. Так вот. Я прошел творческий конкурс на композиторское отделение!

– А почему в Питере?! – Руся похолодела. Это что же такое значит – он уедет учиться в Петербург, а она останется в Москве?!

«Хотя, с другой стороны, какая разница, где он будет? Мы же не вместе, – устало подумала она. – Может, и к лучшему, что мы не будем видеться…»

– Подальше от Бориса.

Девушка про себя отметила, что он не назвал отца отцом.

Андрей наконец сел рядом с ней на лавку.

– Мама сегодня родила. – Маруся произнесла эти слова тихо, почти шепотом. – Мальчика.

– Я рад. – Он внимательно вгляделся в ее лицо. – А ты – нет?

– Почему?! – вскинулась девушка. – Я тоже. Только… – Она замялась.

– Ты тоже чувствуешь, что чужая здесь, – закончил он за нее.

Руся хотела было возразить ему, но, подумав минутку, поняла, что он прав. Это так. Вот уже почти целый год она чувствует себя чужой в жизни своей мамы и ее нового мужа, и этого, похоже, ничто не исправит – ни долгие разговоры с мамой, ни ее уверения, что между ними все по-прежнему, как было до Бориса.

– Просто, судя по всему, я выросла, – вздохнула Маруся. – Сама того не желая.

– Жаль мелкого, – помолчав, произнес парень. – Если Борис будет его воспитывать так же, как меня, – он как-то невесело усмехнулся, – вряд ли он вырастет счастливым.

– Но у него будет самая лучшая мама на свете, – прошептала девушка, и на ее глаза снова набежали слезы. – К тому же Борис любит мою маму… свою жену. И малыша он полюбит.

– Надеюсь. – Андрей вздохнул.

Марусе захотелось придвинуться к нему поближе, положить голову ему на плечо, но она сдержалась, лишь отругала себя за это неуместное желание.

– Поехали со мной! – вдруг сказал Андрей. – Поступишь в институт в Питере.

– С тобой?! – переспросила девушка. Она почувствовала себя непроходимой дурой, не понимающей, о чем ей говорят. – Зачем?

– Не хочешь? – Ей показалось, или он и правда обиделся?

– Почему не хочу? Просто вот так, сразу… Понимаешь, я же мечтала о МГИМО или МГУ… Да и уезжать в чужой город… Кому я там нужна? – Руся задумчиво уставилась на фонтан.

– Мне. – Андрей произнес это совсем тихо, но ей показалось, что над ее головой грянул гром. – Я буду рядом и не дам тебя никому в обиду.

Маруся не знала, что и сказать. Спросить, почему? Начать, пользуясь моментом, выяснять, что именно он к ней чувствует? Или промолчать, сделать вид, будто она не поняла, о чем он говорит, не услышала?

Андрей уловил, что Руся испытывает замешательство, но вряд ли догадался, чем оно вызвано.

– Подумай, как здорово: совершенно другая жизнь, самостоятельная, взрослая! Никто не станет тебя контролировать, сама себе будешь хозяйкой.

– Мне нужно все взвесить, – проговорила Руся. – Такие решения быстро не принимаются.

– Мы могли бы снять квартиру и жить вместе, – добавил Андрей.

Она быстро опустила глаза и уставилась в пол. Жить вместе с ним?! Не об этом ли она мечтала? Видеть его каждый день, слышать его голос… Но… стоп! Что он имеет в виду? Жить вместе – каккто? Как брат и сестра?

Маруся уже собиралась спросить его об этом, когда Андрей сказал:

– Вместе, понимаешь? Ты и я.

Она не понимала. Помотала головой, по-прежнему не отрывая взгляда от пола.

– Я тебя люблю, – вдруг выдохнул Андрей, и Руся сжалась в комок, оглушенная, выбитая из колеи его признанием.

– Сам не знаю, как так получилось, но у меня нет никого ближе тебя. Сперва мне казалось, что я тебя ненавижу, мне все время хотелось разозлиться на тебя… презирать, но – не получалось. Ты мне нравилась… – слова его полились рекой. – Я вначале заставлял себя искать в тебе недостатки, потом не замечать тебя, но… – Он перевел дыхание.