Про себя Кейти думала, что миссис Игорсон отлично подходит для работы у Гилкристов. В ней было нечто отталкивающее. Кейти старалась изо всех сил сдерживать себя и не обращаться к бедняжке просто «Игор».

— Ну вот и вы наконец, — пробормотала экономка. — Ублюдок сейчас с ней. Мне это не нравится, совсем не нравится. Я знаю, что миссис Гилкрист хотела его видеть, но у меня такое чувство, что этот парень не принесет ничего, кроме неприятностей.

— Вы не правильно все понимаете, миссис Игорсон. У нас и так уже полно неприятностей. Ублюдок, то есть, я хотела сказать, мистер Гилкрист готов их уладить. Кстати, раз уж он собирается стать здесь боссом, нам, наверное, стоит перестать в разговорах называть его Ублюдком.

— Я в этом не уверена. Если хотите знать мое мнение, то он выглядит как настоящий сукин сын.

— Гилкристы частенько выглядят так. Вам должно быть это известно. — Кейти вошла в холл с умиротворенной улыбкой. — Возможно, он всего лишь немного напряжен. Ситуация должна вызывать у него массу эмоций.

— За это не поставлю и гроша. Нельзя сказать, чтобы эти двое бросились друг к другу в объятия, как только он переступил порог.

— Ну, а чего, собственно, вы ожидали? Для них обоих это тяжелый момент.

Кейти быстро прошла через выложенный плитками холл. Она чувствовала настоящий триумф, почти эйфорию. Кризисная ситуация разрешилась. Впереди ее ждет свобода. Теперь можно с грациозным поклоном удалиться со сцены, будучи твердо уверенной, что «Гилкрист, инк.»в хороших руках.

Кейти едва могла дождаться того момента, когда сообщит радостную весть брату. Наконец-то она свободна.

Изобразив на лице широкую улыбку, Кейти завернула за угол и вошла в гостиную Джастины. Она подготовилась к тому, чтобы быть приветливой с Ублюдком. В конце концов, он прозрел и вернулся домой, чтобы исполнить свой долг перед семьей. Она выиграла и вполне сможет быть великодушной, одержав победу.

Напряжение в красивой, симметричной гостиной было таким, что Кейти словно натолкнулась на ледяную стену. Она чуть не споткнулась от изумления. Замешкавшись на пороге, женщина обвела глазами всю комнату.

Джастина все так же сидела в своем кресле с высокой спинкой. Она выглядела по-прежнему царственной, но глаза выдавали, насколько ей не по себе. В ее фигуре чувствовалась какая-то скованность, моментально приведшая Кейти в боевую готовность.

Молодая женщина повернулась к Люку. Тонкие волоски у нее на шее встали дыбом.

Гилкрист стоял перед окном, темная фигура в черном свитере, черных джинсах и низких черных сапогах. Его взгляд скользил по скрытому туманом ландшафту. Кейти понимала, что он знает о ее присутствии, но намеренно не поворачивается.

Казалось, Люк полностью расслабился, однако Кейти почувствовала, что это спокойствие чисто внешнее. Он выглядел собранным и готовым к борьбе.

— Кейти, дорогая моя, — с явным облегчением приветствовала ее Джастина. — Я так рада, что ты пришла. Мой внук принял очень важное решение.

Несмотря на гнетущую атмосферу в комнате, Кейти решила сосредоточиться на позитивном моменте: в конце концов. Люк здесь, а это самое главное.

Она чуть смягчила улыбку и пустила в ход всю любезность, на которую только была способна.

— Очень рада, мистер Гилкрист, что вы приняли правильное решение. Я знаю, вы об этом не пожалеете.

Люк медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Окончательно я еще ничего не решил. Я только что объяснил Джастине, что возьмусь за дело спасения «Гилкрист, инк.», но только на определенных условиях.

У Кейти судорогой свело желудок, но ей удалось сохранить улыбку.

— Что же это за условия?

Джастина чуть поерзала в кресле.

— Люк говорит, что не хочет, чтобы я восстановила его в моем завещании. И не собирается навсегда брать под свой контроль «Гилкрист, инк.» Тем не менее он говорит, что попытается за определенное вознаграждение вытащить нас из сложившейся ситуации.

— Вознаграждение? — Кейти была ошеломлена. Она уставилась на Люка. — Деньги? Вы хотите сказать, что обойдетесь с собственной семьей, как с любым другим клиентом?

— Не совсем так, — мягко отозвался Люк. — В данном случае мой гонорар будет значительно выше, чем для обыкновенного клиента.

— Насколько выше? — поинтересовалась Кейти.

— Если я добьюсь успеха, то хочу получить ресторан «Тихая заводь».

Кейти от изумления моргнула.

— Господи, да о чем вы говорите?

Люк пожал плечами.

— Вы слышали, что я сказал.

До Кейти наконец дошло. У нее даже рот открылся от удивления.

— Вы хотите получить «Тихую заводь»в качестве гонорара?

— Да.

Кейти бросила на Джастину взгляд, полный ужаса. Она была уверена, что упустила нечто важное из виду. Но та ответила ей лишь слабой улыбкой.

— Боюсь, что он именно это и имеет в виду, — спокойно сказала пожилая женщина.

— Но это же возмутительно. — Взгляд Кейти снова метнулся к Люку. — Из всех ресторанов этот пользуется наибольшим успехом. «Тихая заводь»— украшение всей короны. Флагман корпорации. За последний год он принес больше денег, чем «Гилкрист грилл»и «Гилкрист Бельвью» вместе взятые.

— Об этом я знаю. — От улыбки молодого Гилкриста веяло ледяным холодом.

— Вы не можете его получить, — жестко заявила Кейти.

Джастина подняла руку.

— Достаточно, Кейти. Я уже согласилась на цену Люка.

— Вы не можете просто отдать ему ресторан. Это не правильно.

— Я собиралась передать в его руки всю сеть, включая «Гилкрист гурме», — напомнила ей миссис Гилкрист.

— Да, но тогда вы думали, что он будет постоянно руководить компанией и выполнит свой долг перед семьей. — Жест Кейти в сторону Люка был полон отвращения. — Совершенно ясно, что ваш внук собирается действовать как обыкновенный консультант. Для него «Гилкрист, инк.» станет всего лишь обычным клиентом. Господи, да он же сам только что заявил об этом.

— Я соглашусь на все, — резко бросила Джастина.

Широкими шагами Кейти пересекла комнату и опустилась на пол у кресла Джастины. Она взяла в ладонь элегантную, с длинными пальцами руку пожилой женщины и с силой сжала ее. Бриллиант в три карата, украшавший кольцо миссис Гилкрист, впился ей в ладонь.

— Я не позволю вам пресмыкаться перед ним, умолять его. Я не позволю вам так унизить себя. У него нет никакого права ставить такие возмутительные условия.

Люк угрожающе улыбнулся.

— Лучше поберегите свое благородное негодование, Кейти. Вы услышали только первое мое условие. Есть и еще одно.

Кейти нахмурилась.

— И каково же ваше второе условие?

— Я хочу, чтобы вы стали моим персональным помощником. Вы будете работать на меня, а не на Джастину.

Пораженная, Кейти отпрянула.

— Об этом не может быть и речи.

Люк пожал плечами.

— Мне понадобится кто-нибудь, чтобы сохранить преемственность и обеспечить связь между управляющим и семьей. Вы отлично подходите для такой роли.

— Откуда вам знать? — возразила Кейти.

— Джастина заверила меня, что вы не хуже нее разбираетесь во внутреннем механизме «Гилкрист, инк.». Она также дала понять, что вы интуитивно чувствуете большинство людей, работающих в правлении. Более того, вы почти что член семьи. Мне понадобится человек, обладающий такого рода информацией.

Кейти в изумлении поднялась на ноги. Перед ее мысленным взором все ее собственные планы в очередной раз улетучились как дым. «А до них уже можно было дотронуться рукой, — подумала она. — Почти свободна». Кейти глотнула, пытаясь вновь обрести голос.

— Джастина, вы собираетесь просто так вот передать меня ему?

Брови миссис Гилкрист взлетели.

— Но в его требовании нет ничего неразумного, милочка. Хотя выбор за тобой. Настаивать я не буду.

— Подумайте об этом, — посоветовал Люк. В его глазах притаились смешинки. — У вас есть время. Мне надо обсудить с Джастиной некоторые детали. Я зайду к вам в офис через час или около того, чтобы узнать ваше решение.

Кейти осторожно покосилась на него. Она понимала, что Джастина согласилась на его условия только потому, что надеялась: если внук один раз окажется на борту «Гилкрист, инк.», его можно будет убедить остаться. Кейти не могла возразить — такая возможность существовала, хотя и слабая. В конце концов, он приехал в этот дом, а это уже гигантский шаг вперед.

Кейти быстро все обдумала. Убедить Люка остаться и взяться за работу по спасению семейной корпорации — в этом ее единственная надежда на быстрое избавление от клана.

— Нет никакой необходимости ждать моего решения, — холодно проговорила она. — Я остаюсь в компании.

Теперь подошел черед Люка улыбаться с видом победителя.

— Отлично.

— На ограниченный период времени, — спокойно добавила молодая женщина.

Гилкрист выгнул бровь.

— Насколько ограниченный?

Кейти ляпнула наугад:

— Три месяца.

Люк задумался.

— Не знаю, хватит ли мне трех месяцев для выполнения задачи, работа может потребовать больше времени. Нет, боюсь, я не могу принять никаких ограничений по срокам вашей работы. Я должен знать, что могу рассчитывать на вас столь долго, сколько мне понадобится.

— Хорошо, четыре месяца, — быстро сказала Кейти.

— Девять.

— Шесть.

— Договорились, — как-то слишком легко согласился Люк.

Кейти скрипнула зубами, уверенная в том, что он согласился бы и на меньший срок, если бы она еще поторговалась.

— Вы ведете себя в полном соответствии с вашей репутацией, мистер Гилкрист.

— Зовите меня Люк. Ведь теперь нам придется вместе работать. Скажите мне, Кейти, вы всегда принимаете важные для вашей карьеры решения, не обдумав их как следует?

Молодая женщина почувствовала, как ее лицо заливает горячая волна.

— Трудно назвать такое решение важным. Это был обыкновенный шантаж. Теперь прошу меня извинить, я должна вернуться к работе. — Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и быстро вышла из гостиной.