Ко всеобщему изумлению, в том числе и самой Кейти, Лиз превратилась в полную энтузиазма студентку. Она изучала все, начиная с аранжировки цветов и кончая исправлением неполадок в системе теплоснабжения и кондиционирования. Ей очень нравилось применять свои знания на практике.

Кейти не слишком возражала, когда три месяца подряд ее кабинет переполняли постоянно меняющиеся цветочные композиции. Но катастрофа произошла в тот момент, когда старая отопительная система особняка сломалась и Лиз настояла на том, чтобы починить ее в свободное от работы время. Обитатели огромного дома оказались вынужденными положиться на милость каминов, в ожидании пока приедет настоящий электрик, чтобы исправить электропроводку, поврежденную Лиз.

К счастью, после такого поражения секретарша пришла к выводу, что у нее больше способностей к гуманитарным наукам, и переключилась на курс» Литературное творчество «.

Совсем недавно Лиз начала изучать курс психологии и набралась достаточно знаний, чтобы представлять опасность для окружающих.

— А, вот и ты, Кейти, — протянула Лиз. — Как там сегодня ее высочество?

— Стоит на своем.

Секретарша печально покачала головой.

— Тебе не кажется, что эта женщина близка к состоянию вполне развернутой клинической депрессии?

— Просто последнее время она немного устала, вот и все. Кто-нибудь звонил?

— Сейчас посмотрю. — Лиз взяла стопку листочков и зашуршала ими. — Звонила мисс Анорексия Нервоза4. Просила тебя перезвонить ей как можно скорее.

Кейти вздохнула.

— У Иден нет никакой анорексии. Она немного похудела за эти месяцы, но все из-за травмы, нанесенной разводом, только и всего.

— Эта мисс на грани потери аппетита. Запомни мои слова. — Лиз взяла следующий листок. — Около пятнадцати минут назад звонила Морин. Она тоже просила тебя перезвонить как можно скорее. И в голосе, как всегда, чувствовалась скрытая враждебность.

— У нее есть все основания для этого, — терпеливо пояснила Кейти. — Джастина не отдает корпорацию ни одному из ее детей. Любая нормальная мать была бы этим расстроена.

— Не существует такого понятия» нормальный Гилкрист «.

— Ты права, — согласилась Кейти. — Кто-нибудь еще звонил?

— Ага. Мы слышали голос Великого Сублиматора.

— Хейден — художник, Лиз. Мне хотелось бы, чтобы ты перестала называть его Великим Сублиматором. Он сейчас заканчивает одну из лучших своих работ.

— А все потому, что он сублимирует чувство вины и гнева, которые испытывает по отношению к своей матери, — жизнерадостно объяснила секретарша. — Если бы этот человек не создавал свои стеклянные скульптуры, он бы просто свихнулся.

— Как бы там ни было, Хейден добился успеха. Лиз поджала губы.

— Знаешь, мне бы хотелось, чтобы вся семья, включая Дэррена, призвала на семейный совет консультанта. Дэррен чертовски умен, но я чувствую в нем какое-то беспокойство, связанное с тем, что он не может доказать свои способности бабушке.

Кейти улыбнулась, несмотря на свое настроение.

— Глупости. Гилкристы не беспокоятся, они ищут деньги. И можешь забыть о семейном консультанте. Они живьем его проглотят. Кто им, вероятно, нужен, так это специалист по черной магии.

— Согласна. Кстати, пришел мистер Стэнфилд с еженедельным докладом. Он в твоем кабинете. Мне кажется, что он совсем потерял покой.

— Стэнфилд хочет получить полный отчет о вчерашнем происшествии. Думаю, мне лучше сказать ему, что я провалила дело.

— А что ты думаешь по поводу того, чтобы перезвонить этим дамам? — Лиз помахала листочками в воздухе.

— С этим я разберусь, как только у меня появятся несколько свободных минут.

— Гилкристы становятся злобными, если им не перезванивают немедленно, — предупредила секретарша.

— Я их умиротворю, как только у меня будет возможность. — Кейти рывком открыла дверь в свой кабинет и вошла.

Фрейзер Стзнфилд, взгромоздившись на краешек стола, читал газету. Чашка кофе стояла на полированной деревянной поверхности позади него. Мужчина поднял голову на звук открывающейся двери.

Фрейзер только взглянул на красные щеки Кейти и слабо улыбнулся.

— Я полагаю, что великое путешествие на юг для встречи с блудным внуком оказалось не слишком успешным.

Стэнфилд был приятным, даже симпатичным, сорокалетним мужчиной. Темные глаза излучали тепло, дружелюбие и искренность, а улыбка приоткрывала белоснежные зубы, усы подчеркивали его внешнюю привлекательность, а светло-каштановые волосы всегда оказывались чуть растрепаны, словно он только что вернулся с прогулки по пляжу. К тому же он был прирожденным манекенщиком. Что бы он ни надел, все отлично смотрелось на его фигуре атлета. Одеть его в кожаный реглан летчика — и можно снимать для плаката, агитирующего поступать на службу в армию.

— Именно так, — отозвалась Кейти. Она взяла кофейник с кофеварки и налила себе чашку кофе. Потом обошла вокруг стола и рухнула в кресло. — Докладываю: Люк Гилкрист — хладнокровная, бессердечная, бесчувственная, наглая крыса. Настоящий подонок. Змея. Нет, хуже, чем змея. Он жестокий, черствый, упрямый, невыносимый ублюдок.

— Другими словами, Гилкрист не снизошел до тебя, когда ты, стоя на коленях, умоляла его вернуться в лоно семьи, занять свое место в завещании Джа-стины и получить полный контроль над» Гилкрист, инк.«на веки вечные, так? Мужик, должно быть, ослеп.

— Ну, я не совсем так преподнесла ему все это. Фрейзер хмыкнул.

— Представляю себе. Держу пари, ты явилась туда и прочитала ему проповедь о долге и ответственности, правда? Кейти, и когда ты только поймешь, что можно поймать больше мух на мед, чем на уксус?

— Не думаю, что с Гилкристами мед бы сработал. Им больше по душе кровь, а мне что-то не захотелось предстать в виде ритуальной жертвы.

— Это к делу не относится. — Фрейзер отложил газету, встал со стола, сунул руки глубоко в карманы и подошел к окну. — Суть в том, что он тебе нужен.

— Люк нужен нам всем. — Кейти откинулась на спинку кресла и мрачно посмотрела на стопку папок на столе. Предполагалось, что она составляет краткое резюме на основании всех докладов и представляет его Джастине.» Но стоит ли мне беспокоиться? — промелькнула мысль. — Джастина теперь в них и не заглядывает «. — Но раз он не собирается вернуться домой, нам придется искать альтернативу.

— Никакой альтернативы нет, — спокойно заявил Фрейзер. — Если только тебе не удастся уговорить Джастину согласиться на продажу активов.» Гилкрист гурме» продадим в первую очередь. Предприятие начинает приносить убытки.

— Знаю, я все еще над этим работаю. Фрейзер потер затылок. Жест явно показывал, что он сдается.

— Но почему бы не уступить и не начать паковать чемоданы?

— Я не могу. Пока.

— В конечном счете, нам обоим придется оборвать наши связи с корпорацией. Тебе это так же хорошо известно, как и мне. Ты во что бы то ни стало хочешь вырваться. Не можешь же ты все время откладывать свои собственные планы.

Кейти посмотрела на его красивый профиль и улыбнулась. Фрейзер работал на «Гилкрист, инк.»в течение последних пяти лет, но она с ним познакомилась поближе совсем недавно. После того как Джастина назначила его исполнительным директором, Кейти пришлось очень часто с ним общаться. Она начала воспринимать его как друга, прекрасно зная, что Джастина полагается на него в вопросе ведения дел в штаб-квартире корпорации.

Стэнфилд оказался умным и амбициозным. Он обдумывал свое собственное будущее, так же как и Кейти. У него были обязанности в «Гилкрист, инк.», но никакой реальной власти, о чем он прекрасно знал. Если положение дел не изменится, ему придется искать себе другую работу.

— Конечно, Фрейзер. Но я пока не готова бросить Джастину. Она нуждается во мне.

— И ты чувствуешь себя обязанной ей.

— Я действительно ей обязана.

— Кейти, твоя преданность делает тебе честь, но она не от мира сего.

Прежде чем Кейти смогла ответить, зазвонил ин-терком.

— Кейти, ее высочество желает видеть тебя немедленно, — проинформировала ее Лиз.

— Я только что от нее.

— Знаю. Что-то случилось. — Лиз сделала эффектную паузу. — Кажется, неожиданно приехал Люк Гилкрист.

— Что? — Кейти так резко выпрямилась в кресле, что кофе выплеснулся из ее чашки. — Ты уверена?

— Мне об этом сообщила экономка минуту назад. Конечно, в ее устах это прозвучало как сообщение о явлении одного из четырех всадников Апокалипсиса, но ты же знаешь миссис Игорсон.

— Не могу поверить. Он здесь. — Кейти отпустила кнопку интеркома и вскочила. — Фрейзер, мы спасены. Упрямый сукин сью все-таки приехал. Все будет отлично.

Фрейзер не спускал с нее глаз.

— Ты на самом деле так думаешь?

— Конечно. Ты же слышал, что сказала Лиз. Люк Гилкрист здесь. А если он явился, то только по одной причине. Внук решил вернуться в семью и выполнить свой долг. Мне придется спуститься вниз прямо сейчас. Когда вернусь, ты получишь полный доклад обо всем. Я знала, что он это сделает, точно знала.

— Что ты хочешь этим сказать: ты знала? Я думал, этот парень — подонок. — Фрейзер скорчил рожу. — Хуже, чем змея. Черствый и жестокий.

— Очевидно, он поддается перевоспитанию. — Кейти стояла уже у двери. Затем распахнула ее и торопливо прошла через комнату секретаря. — Записывай звонки, Лиз. Я скоро вернусь.

— Поняла. — Секретарша посмотрела на нее странным взглядом. — Ты что, действительно уверена, что теперь все пойдет хорошо, когда Ублюдок вернулся домой?

— Все пойдет просто замечательно, — бросила через плечо Кейти, вылетая за дверь. — И нам лучше перестать называть его Ублюдком.

— Тяжеловато будет расстаться с этой привычкой. Я стараюсь придерживаться традиции, — крикнула ей вслед Лиз.

Кейти почти бегом преодолела коридор южного крыла и вихрем спустилась по лестнице. Стучась в личные апартаменты Джастины, она постаралась отдышаться.

На стук ответила миссис Игорсон, женщина неопределенного возраста, с суровым выражением лица, крепкого телосложения. Экономка работала на Джастину уже почти двадцать лет.