— Следовательно, никто не пробирался сюда тайком в нерабочее время, чтобы воспользоваться компьютером, — заключил Люк. — Отлично, Дэнверс, вы сделали свое дело. Мне не нравится разгадка, но в этом нет вашей вины. Спасибо.

— Конечно. Вы хотите, чтобы я продолжал изучать ситуацию в «Гилкрист гурме»? — Перед тем как встать, молодой человек дернул себя за ухо.

— Да.

— Договорились.

Люк подождал, пока за Дэнверсом закроется дверь, потом взглянул на отложенный в сторону доклад.

— Проклятье!

Кейти не понравится. Люк заранее знал: стоит ему только заговорить с ней об этом, как она попытается его уговорить не делать то, что ему следует сделать. Ангел-хранитель слишком мягкосердечен, когда речь идет о такого рода вещах. Ему лучше проверить вооружение. Придется обосновать свое решение. Люк знал, что Кейти станет с ним бороться.

— Черт побери.

Кейти явно осложняла ему жизнь. Гилкрист хмуро поглядел на телефон. «И где это ее сегодня черти носят?»— гадал он.

А Кейти в изящном, цвета зеленой мяты, платье с длинными рукавами, надетом ею этим утром для офиса, сидела на высоком табурете у стойки бара. Она лениво помешивала кофе с молоком в ожидании Иден.

Кофейня — ярко-красная с черным — гудела от толпы пришедших за покупками людей и служащих разного ранга, зашедших утром перекусить в подлинно сиэтловском стиле. Аппарат по приготовлению кофе-эспрессо пронзительно визжал в агонии. Он шипел и рычал, выплевывая бесконечную череду чашек кофе черного и с молоком, а также бесчисленное количество других вариантов этого напитка, что являлось проявлением кофейной культуры Сиэтла. В этом городе даже склады по продаже древесины и бензоколонки предлагали своим клиентам кофе-эспрессо.

Кейти только что сделала первый глоток из своей чашки, когда Иден появилась в дверях. Не обязательно было быть экспертом по Гилкристам, чтобы понять — случилось нечто очень серьезное.

Иден этим утром являла собой образец клана Гилкристов — от кончиков высоченных каблуков черных сияющих туфель до широких лацканов черного костюма. Волосы цвета эбенового дерева, гладкие и блестящие, и кроваво-красные губы и ногти. Она вошла привычной походкой Гилкристов, вызывающей и царственной, но в ее зеленых глазах притаилась тревога. Кейти стало ясно, что состояние стресса, в котором молодая женщина находилась после развода, только усилилось.

Иден увидела Кейти у стойки и прямиком направились к ней. Она уселась на соседний табурет, не обращая внимания на заинтересованные взгляды, провожавшие ее.

— Лучше сразу о главном, Кейти. Я сегодня крайне занята.

— Ты снова видишься с Нэтом Этвудом? — прямо спросила Кейти.

Иден вздрогнула.

— Кто тебе это сказал?

— Мне кажется, что впервые об этом упомянул Фрейзер Стэнфилд. По-моему, он видел, как вы вместе садились в такси. Но самый веский аргумент предоставила одна из покупательниц твоей матери, уверявшая, что видела тебя с Нэтом. Ты можешь себе представить, насколько обеспокоена Морин.

Иден окаменела.

— Мама знает?

Кейти отпила еще глоток кофе.

— Угу. Именно поэтому я здесь.

— Держись от этого подальше, Кейти. К тебе это не имеет никакого отношения. — Пальцы Иден суетливо теребили ремешок черной кожаной сумочки.

— Иден, нам обеим известно, что за человек Нэт Этвуд. Зачем ты снова с ним связалась? Ты только что освободилась от этой крысы.

— Это не твое дело. Просто держись подальше, и все.

— Не могу поверить, что ты снова приняла его, — медленно произнесла Кейти.

— Я его не принимала.

— Тогда зачем ты с ним встречаешься?

— Я с ним не встречаюсь, — отрезала Иден. — Во всяком случае, не в том смысле, какой ты вкладываешь в это слово. Вот так. Тебе этого достаточно?

— Нет. Если между вами не возобновился роман, значит, происходит что-то другое. Он принуждает тебя видеться с ним?

— Черт побери, Кейти, неужели ты не в состоянии не вмешиваться?

— Что он с тобой делает? — Кейти пристально рассматривала лицо собеседницы. — Оказывает на тебя давление? Всем известно, что Этвуд недоволен тем, что ему досталось после развода. Ему нужны еще деньги?

Выражения лица Иден оказалось достаточно для Кейти, чтобы предугадать ответ.

— О Господи, — пробормотала Кейти. — Мне следовало сообразить самой. Морин хочет, чтобы я попыталась откупиться от него. Сколько хочет Нэт?

— Ты не понимаешь, — с отчаянием произнесла Иден. — Все не так просто. Всегда, когда я даю ему деньги, он уверяет, что это в последний раз. Но он обязательно возвращается и требует еще большую сумму.

— Но зачем ты платишь ему? — настаивала Кейти. — Адвокаты Джастины позаботились об Этвуде. Иден, что происходит?

Та страдальчески прикрыла глаза.

— Он меня шантажирует.

— Боже мой! — Удар оказался сокрушительным. Кейти решила выяснить все до конца. — Как? Что у него есть против тебя?

— Не против меня, а против мамы. Он кое-что о ней знает. Это случилось много лет назад. Но если информация дойдет до Джастины, то она будет вне себя от ярости. И я не могу поговорить с мамой. Она не в курсе, что мне все известно. Морин будет очень плохо, если она поймет, что семья знает.

— И она в ужасе от того, что это станет известно Джастине?

Иден печально кивнула.

— Да, ты же знаешь, как отчаянно все эти годы мать старалась понравиться своей свекрови.

— Ради блага собственной семьи, — прошептала Кейти, вспоминая свой разговор с Морин в галерее. — Она пыталась защитить всех вас от Джастины.

— Я это понимаю. — Пальцы Иден вцепились в ремешок сумки. — А теперь я должна защитить от Джастины ее саму.

Кейти помолчала несколько минут, размышляя.

— Что у Нэта есть против нее?

Иден немного поколебалась, потом слегка пожала плечами, словно понимая, что дело уже сделано.

— Все произошло много лет назад. Еще в Нью-Йорке. Мама с папой еще тогда не поженились. Речь идет о мошенничестве.

— Мошенничестве?

— Мошенничество, или подделка, или что-то в этом роде, — нетерпеливо отозвалась Иден. — Всю историю я не знаю. Нэт всего не сказал. Да я и не думаю, что ему известно многое. Но у него есть вырезки из старых газет. — В ее глазах засверкали слезинки.

— Продолжай, — мягко, но настойчиво попросила Кейти.

— Когда мама была совсем молоденькой, ее обвинили в продаже подделок. Нэт угрожает отослать вырезки Джастине.

— Если ты откажешься ему платить?

— Да. — Иден открыла сумочку, достала черный льняной платок и, промокнув глаза, убрала его обратно. — Я просто схожу с ума, Кейти. Не могу от него избавиться. Сколько бы я ему ни дала, он все равно не отвяжется.

— Я слышала, что шантажисты так просто не уходят. И нам обеим известно, что у Нэта не появятся угрызения совести, если речь идет об опустошении чужого кошелька.

— Ох, это правда.

Кейти похлопала Иден по плечу.

— Все в порядке, Иден. Мы найдем способ справиться с этим. Скажи мне вот что. Откуда ты брала деньги для Этвуда?

Глаза молодой женщины сверкнули.

— Мой банковский счет опустел много месяцев тому назад. А обратиться за помощью я ни к кому не Могла. Так что единственное, что мне оставалось…

Кейти посмотрела на нее.

— Только не говори мне, что это ты снимала деньги со счетов двух ресторанов.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Неважно. Так это ты виновник растраты?

Иден глубоко вздохнула.

— У меня не было выбора. Я собираюсь компенсировать все, как только избавлюсь от Нэта.

— В этом плане два больших недостатка, — уточнила Кейти. — Во-первых, тебе не удастся избавиться от Нэта. Во-вторых, ты попала в невыгодное положение. Люк знает, что происходит в ресторанах. Пока мы с тобой тут беседуем, он уже, вероятно, нашел виновника растраты.

— Он знает? — Иден была охвачена ужасом. — Люк не может ничего знать. Я была очень осторожной.

— Ты, может быть, и проявила осторожность, но Люк умен. Он выяснит, что ты брала деньги. Это лишь вопрос времени.

— Люк отправится прямо к Джастине. Она разозлится. — Пальцы Иден плясали. — Невозможно предсказать, как поступит бабушка. Это отольется нам всем. Маме, папе, Дэррену, всей семье. Господи, что же я наделала?!

Кейти постаралась собраться с мыслями, несмотря на ощущение надвигающейся катастрофы.

— Так, об этом подумаем позже.

— У нас нет времени, — прошептала Иден. — Мы стоим над бездной.

Несмотря ни на что, Кейти не смогла сдержать улыбки.

— Мы?

— Ты должна мне помочь, Кейти. Я на пределе.

— Отлично. Сначала сделаем то, что напрашивается само собой. Пойдем к Нэту и скажем ему, что если он от тебя не отвяжется, то дорого за это заплатит.

Иден нахмурилась.

— Но нам даже нечем его припугнуть.

— Нет, есть. — Кейти поставила пустую чашку на блюдце и повыше подняла на плечо ремешок своей желтой сумки. Она вспомнила о Люке, который вот-вот узнает имя злоумышленника. — Пойдем. У нас не так много времени.

Кейти знала, что все ее чувства к Нэту Этвуду остались в далеком прошлом. И тем не менее она ощущала собственное напряжение при мысли о новой встрече с ним.

Они не виделись со дня его свадьбы с Иден. Все ее воспоминания относились к тому времени, когда она сама встречалась с ним.

Казалось, в Нэте было все, что Кейти хотела видеть в мужчине. Приятная внешность, точеные черты лица, большие глаза и рыжевато-каштановые волосы. Он показал себя ярким, открытым человеком. Живое и острое чувство юмора. Интерес к ее планам открыть маленький ресторанчик. Нэт подружился и с ее братом.

Но, оглядываясь назад, Кейти осознавала, что какая-то частица ее существа сразу распознала всю лживость Нэта Этвуда. Он был слишком хорош, чтобы быть настоящим, и в глубине души молодая женщина понимала это. Именно поэтому она не легла с ним в постель.

В течение всех этих веселых недель, проведенных с Нэтом, она словно все время нащупывала дно в неизвестной реке, бессознательно отыскивая в мужчине недостатки.