В тот день, когда Виктория впервые предложила Салли поупражняться на стороне, той как раз подвернулся такой случай. Ее отдел только что получил контракт на предоставление консалтинговых услуг Министерству обороны. В ходе работы над проектом Салли приходилось уезжать в командировки на несколько дней, и впервые она была не против работы за пределами лондонского офиса – а ведь раньше стремилась каждый вечер проводить дома.

Все дела в Министерстве обороны ей предстояло вести с майором авиации Тимоти Вебстером. Она понятия не имела, на кого он будет похож. И представляла его мужчиной за пятьдесят с пузом и старомодными усами. Человек, который появился перед ней в утро начала работы над проектом, никак не соответствовал ее ожиданиям. Он был всего лет на пять старше нее. Никакого брюшка. Такое впечатление, что в свободное от охмурения молоденьких консультанток по менеджменту время он вообще не вылезает из спортзала. Керри, помощница Салли, сразу же решила, что ей вовсе не трудно работать так далеко от дома.

К несчастью для Керри, ей пришлось остаться в офисе и проводить презентации на Power Point на основе спутанных заметок, что Салли посылала по электронной почте после каждого совещания. Салли была единственной, кому в конце недели посчастливилось провести вечер в Престоне наедине с ослепительным майором авиации. Днем они осматривали местные объекты Министерства обороны, а вечером поужинали в отеле. Закончив говорить о работе, майор авиации Вебстер («зовите меня Тим») ответил на вежливые вопросы Салли и рассказал о своем прошлом. О времени, проведенном в Персидском заливе и на Балканах. Салли была поражена, с каким бесстрастным видом он рассказывает истории, которые менее достойные мужчины наверняка бы приукрасили, чтобы выставить себя героями и смягчить сопротивление Салли, если им позднее приспичит к ней подкатить.

Тим к ней не подкатывал. Вместо этого он признался Салли, что его жене и детям было очень трудно справляться с его постоянным отсутствием. Они рады, что теперь он работает в офисе. И ничего страшного, что теперь он прыгает с парашютом лишь во время благотворительной акции в поддержку раковых исследований. Салли спросила, как давно он женат. Пять лет, ответил он. Пять лет и один месяц, если быть точным. И показал ей фотографию женщины, которую поклялся любить и почитать до конца дней.

Салли пробормотала вежливые слова одобрения, взглянув на портрет относительно симпатичной женщины, и вернула ему снимок. Ее Маркус – фото на паспорт – затерялся где-то в глубине бумажника, среди кучи магазинных чеков и купонов из супермаркета. Она уже сто лет его не доставала. И даже забыла, что он там лежит. Ну да ладно, все равно он уже не такой, как на фотографии.

После ужина Салли поднялась в номер и попыталась смотреть телевизор. Ничего интересного не было, и она решила пролистать заметки, сделанные днем, оставив включенным MTV. Но была слишком рассеяна, не могла сосредоточиться. Откинувшись на чрезмерно мягкие отельные подушки, Салли посмотрела пару клипов. Какая-то группа пела рок-балладу о трагической влюбленности: на экране проносились кадры, стилизованные под старую пленку. Длинноволосая девушка резвилась на пляже, видимо олицетворяя счастливые воспоминания тоскующего певца.

На прикроватном столике зазвонил мобильник. Салли открыла крышку: на дисплее высветился ее домашний номер. Не иначе как Маркус звонит пожелать спокойной ночи. Она закрыла телефон, не ответив на звонок, выключила телевизор и попыталась заснуть.


Менее чем через полчаса Салли снова спустилась в бар отеля. И только ей принесли заказ – водку с тоником – как появился майор авиации Вебстер.

– Не спится, – объяснил он.

– Мне тоже, – ответила Салли.

Он заказал водку с тоником для себя, и они перешли от барной стойки к столику в тихом углу. Бармену было все равно. Не надо всю жизнь работать в отеле, чтобы понять, что парочки, которые проникновенно смотрят друг другу в глаза, вовсе не новобрачные, а давным-давно состоящие в браке совсем с иными людьми.

Салли почувствовала, как сердце затрепетало в груди. Разговор, который до этого шел так непринужденно, внезапно стал неестественным и неловким. Может, он думает, что она специально спустилась в бар, чтобы отыскать его? Какое-то время они обсуждали разные марки водки. Салли знала такие сорта, о которых он даже не слышал, а все благодаря девичнику Виктории – они ездили в Нью-Йорк на уикенд и провели почти научное исследование лучших баров Манхэттена.

– Главное, чтобы подействовало, – заявил Тим.

– Главное, чтобы не потянуло на приключения, – не подумав, ответила Салли.

Он вопросительно взглянул на нее. Она зарделась, сама не понимая, зачем ляпнула такое. Пространство между ними накалилось до предела, электричества хватило бы всему Лондону, и в этот момент они одновременно потянулись к единственной подставке под бокал, лежавшей на столе. Оба искали что-либо, что можно было бы потрепать в дрожащих руках, а нашли пальцы друг друга.

Они сразу же расцепили руки, будто морские анемоны, втягивающие щупальца. Тим кашлянул и извинился, Салли сделала то же самое. Оба понимали, что от этой минуты зависит все. Они могут пожелать друг другу спокойной ночи и разойтись каждый в свою постель или…

Закусив губу, Салли изучала мужчину, сидящего напротив. Несомненно, ее к нему влечет. Свидетельство тому – жар на ее щеках после их случайного прикосновения. И она явно ему нравится. С чего еще он так странно отреагировал на ее замечание насчет приключений?

– Мы могли бы… – начал было он.

«…подняться в номер», – мысленно договорила Салли. Но вслух ничего не произнесла. Могли бы. Это не так уж сложно. Оба в браке. Обоим есть что терять, если правда выплывет наружу. Ему можно доверить тайну, потому что он тоже заинтересован в ее молчании.

Рука Тима скользнула по столу. Он взял картонную подставку и принялся крутить ее между пальцами, будто показывал карточный фокус. Он как бы подавал сигнал: прикасался к предмету, до которого дотрагивались они оба, тем самым демонстрируя, что на самом деле хотел бы прикоснуться к ней. И она хотела, чтобы он к ней прикоснулся.

– Миссис Мерчант?

Их прервал бармен.

– Миссис Мерчант?

Салли не сразу подняла голову. Как будто в ту ночь это имя ей не принадлежало.

– Миссис Мерчант? – Бармен перегнулся через стойку, чтобы было лучше слышно.

Салли обернулась с несколько ошеломленным видом.

– Да?

– Вас к телефону.

– О. Конечно. Благодарю.

Он протягивал ей трубку.


Маркус беспокоился. Сказал, что несколько раз звонил на мобильный и не получил ответа. Потом позвонил в отель, и в номере тоже никто не подошел. Когда Салли удалось наконец отделаться от Маркуса, Тим уже допил свой коктейль. Она колебалась ровно секунду: не предложить ли ему еще один. Но пламя, что затеплилось между ними, уже обратилось в дым.

– Мне рано вставать, – сказал Тим. – Пойду спать.

– Отличная идея, – сказала Салли.

Она пошла в туалет, чтобы не пришлось ехать наверх в одном лифте. А на следующий день их снова связывал лишь бизнес.


Виктория сказала, что Салли надо было быть более настойчивой. Провернуть тот же трюк во второй вечер в отеле, а не заказывать ужин в номер и есть в одиночестве в компании «Улицы Коронации». Но Салли мучила совесть. Она пообещала себе, что больше никогда не будет пить в командировках. И, вернувшись домой, сознательно попыталась быть приветливее с мужем. Обняла его при встрече, приготовила любимое блюдо (хотя Маркус готовил намного лучше нее).

– Что с тобой такое? – спросил Маркус, когда она позволила ему выбрать блокбастер в видеопрокате. – Совесть загрызла?

Она лишь отшутилась.


Но было уже слишком поздно. Даже не целуясь с Тимом Вебстером, Салли сделала шаг на пути к измене. Мысленно приготовилась к тому, чтобы переспать с другим. Как будто сняла фильтр с объектива, начала смотреть на людей другими глазами. Встречаясь с мужчинами, снова стала рассматривать их как потенциальных любовников. Наверное, она и выглядеть стала по-другому, потому что многие мужчины стали по-другому себя вести.

Взять хотя бы Жиля. Но к чему ломать голову, почему он так себя ведет? Ведь для него это всего лишь игра.


Салли зашла в ванную и принялась разглядывать свое отражение. За последние дни она немножко загорела. Ей повезло: кожа у нее оливкового оттенка, загорает легко, не обгорая до красноты. Салли непохожа на типичную «английскую розу». На этой неделе некоторые даже обращались к ней по-итальянски или по-французски.

Она зачесала волосы назад и попыталась улыбнуться женщине в зеркале. Ей всего тридцать. Она не старуха. Господи, да некоторые ее ровесницы до сих пор собирают канцелярские товары «Хелло, Китти»! И как-то раз она слышала, что женщины, которые к тридцати годам разводятся, скорее выйдут замуж, чем те, которые в тридцать еще ни разу не были окольцованы. В любом случае с какой стати это должно ее останавливать? Ей не нужен мужчина, который бы ее обеспечивал. Маркусу после развода похуже придется. Если только он не наймет женщину-адвоката, и та не обчистит Салли на разницу доходов.

Дверь в комнату распахнулась. Фантазии Салли о безболезненном разводе резко оборвались.

– Как твое занятие? – спросила она Маркуса. Она понимала, что пытаясь проявить интерес, успокаивает свою совесть.

– Море сегодня бурное. Ксавье говорит, что сегодня-завтра будет шторм.

– Правда?

– Угу. Если завтра все равно дерьмовая погода, неплохо бы поехать на автобусную экскурсию в Эфес. В полдесятого от отельной парковки отходит автобус.

– Что еще за Эфес? – спросила Салли.

– Развалины и все такое.

Она поморщилась.

– Можешь не ехать.

– Нет. Я поеду с тобой, если хочешь. То есть я хочу поехать.

– Хорошо, – сказал Маркус, проходя мимо нее в душ смыть соль. – Будет здорово.