Он выиграл все три турнира и занял третью строчку в мировом рейтинге. Мало кто помнил и еще меньше отмечал те месяцы, когда он не участвовал в теннисном круговороте, или размышлял о причинах его временного отсутствия. Дрю доказал, что смог вернуться. Снова стал чемпионом. И Арден находилась рядом, празднуя с ним каждую победу. А сейчас вновь спряталась в ту же раковину, в которую он не в состоянии проникнуть.

Ей-Богу, он не собирается без борьбы позволить ей опять ускользнуть туда!

Дрю твердо сжал ее плечи, не позволяя уклониться от него.

— Уж слишком ты трясешься из-за медицинского обследования, Арден.

— Это ты чересчур переживаешь по этому поводу, — парировала она.

— Прерогатива встревоженного мужа. Окажись ты на моем месте — чувствовала бы то же самое.

— Я не приставала бы к тебе.

— Еще как приставала бы.

Да, призналась себе Арден, она бы тоже волновалась. Но с ней-то все в порядке! За исключением того, что через несколько часов Дрю узнает, что у них никогда не будет еще одного ребенка.

Она вдела серьги в уши.

— Все хорошо, Дрю. Я кажусь тебе больной?

— Нет, — честно ответил он.

Начиная с того момента, как они покинули Гавайи, она воплощала в себе все, что мужчина надеется обрести в женщине, — жену, любовницу, друга. И только в последние несколько дней, когда он настоял на посещении ею врача — а два визита в Лос-Анджелесе уже были отменены, — она снова замкнулась в себе. И каждое упоминание о возвращении домой опускало на лицо завесу недовольства. Дрю ощутил, как от мучительного прозрения скрутило внутренности. Жена подозревает, что с ней случилось что-то ужасное? Опухоль? Боли? Боже мой, нет. Так вот почему она помалкивает — чтобы не тревожить его?

— Арден, — промолвил Дрю, поворачивая ее к себе лицом, синие глаза пытливо вглядывались в любимое лицо, словно ища признаки страдания. — Ты ведь не… я имею в виду, у тебя ведь ничего не болит, правда? Милая, если ты думаешь, что с тобой происходит что-то неправильное, то лучше позаботиться об этом. Ты же не хочешь…

Арден накрыла его рот кончиками пальцев.

— Ш-ш-ш.

У нее перевернулось сердце, когда она поняла, какое ненужное беспокойство внушила ему.

— Нет. Нет, любимый, нет. Я прекрасно себя чувствую.

Облегчение Дрю было очевидным. Одна рука скользнула вокруг талии жены и притянула ближе, другая — пригладила блестящие волосы по всей длине.

— Ты ведь любишь наш дом на Мауи, правда, Арден?

— Конечно, — искренне подтвердила она, глядя на обеспокоенную морщинку между его густыми бровями и ненавидя себя за ее появление.

— Но всякий раз, когда заходит речь о возвращении туда, ты кажешься очень расстроенной. Если тебе там не нравится, мы можем переехать. Я купил этот дом как убежище, но больше оно мне не нужно. Все, что мне требуется, — это ты. И Мэтт. С вами двумя я могу жить где угодно. Для некоторых людей трудно обитать в столь отдаленном месте…

— Но я не из таких. И с первого взгляда полюбила твой дом, и теперь это и мой дом тоже. Я провела бы там вечность с тобой и Мэттом.

Дрю стиснул ее в объятьях, упиваясь ощущением стройного тела в своих руках. Он просто обожал каждый изгиб, каждую ямочку, каждую хрупкую косточку жены. Любил ее всю целиком. Всякий раз, дотрагиваясь до нее — обнаженной или одетой, — он наполнялся силой. Арден сделала его более счастливым, чем он смел надеяться, и ему была ненавистна мысль, что она не настолько счастлива с ним.

— Я люблю тебя, Арден. Я уже говорил тебе это сегодня?

— Не припомню, — пробормотала она ему в рубашку.

О, Господи, он почувствует, что его полностью предали, если когда-нибудь узнает о Мэтте. Это просто убьет его.

— На всякий случай повтори еще раз.

Его губы поведали о любви, нежно набросившись на нее, язык лениво бродил по ее рту, давление нарастало. Пальцы правой руки ласкали сосок, пока он не почувствовал, как этот цветок расцветает под креп-жоржетовой бежевой блузкой. Кончиком языка Дрю соблазнительно коснулся ее и улыбнулся, услышав хриплое мурлыканье. Другая рука нашла крепкую ягодицу и мягко стиснула, увлекая вперед и вверх.

Арден взволнованно удержала его.

— Дрю, ты хочешь…

— Угу.

Он по-волчьи усмехнулся и снова прижал ее к себе.

— Мы не можем. Не собираюсь… прямо перед визитом к доктору.

— О, черт, — выдавил он, хороня лицо в ароматном изгибе ее шеи. — Я и забыл об этом.

И тут ее осенила блестящая идея. Она снова прильнула к нему и позволила своей ладони проследовать вниз по твердому животу к застежке брюк.

— А может, и ничего страшного, — ворковала жена, исследуя его формы с бесстыдной нежностью.

— Нет, ничего у тебя не выйдет, — воспротивился Дрю, отодвигая ее. — Понимаю твой замысел, но это не сработает.

Хотя на его лице явно читалось отчаяние, когда он отвернулся от нее, чтобы надеть спортивный пиджак.

— Забирай свою сумку и пошли, пока я не передумал. Иначе мы никуда не попадем.

* * *

— Вы уверены?

Арден воззрилась на врача распахнутыми недоверчивыми глазами.

Слава Богу, Дрю согласился на посещение именно этого доктора в Сан-Франсиско. Один Хэм, договорившийся о приеме, будет знать ее как бывшую миссис Рон Лоури. Этот специалист был ей незнаком, но после только что выданного сообщения она подумала, что вечно будет вспоминать его как друга.

— Вы на самом деле абсолютно уверены?

Доктор усмехнулся.

— Абсолютно уверен, что не существует ни единой медицинской или физической причины, почему вы не можете зачать ребенка. Хотя стопроцентной гарантии вам никто не даст.

Потом удивленно добавил:

— А с чего вы вообще решили, что стерилизованы?

Арден облизала губы, пытаясь одновременно осознать тот факт, что не бесплодна, и изобрести способ забить до смерти Рона Лоури. Это всего лишь один из его психопатичных безжалостных трюков.

— Я… я… м-м… была инфицирована, и врач, которого я тогда посещала, решил, что инфекция привела к бесплодию.

Доктор выглядел озадаченным.

— Не вижу никаких последствий инфекции. Вы удивительно здоровая женщина с полным набором репродуктивных органов.

Сплетя пальцы и положив руки на стол, он наклонился к ней:

— Вы на самом деле счастливы с мужем? Вы любите его?

— Да, — пылко подтвердила Арден, ощущая, как бремя, давившее на нее более месяца, рухнуло с плеч. — Да, — повторила она, расцветая улыбкой.

— Тогда вперед, идите к мужу и сообщите ему, что вы настолько же совершенны, как скрипка Страдивари.

Уже в дверях он поймал ее руку:

— Расслабьтесь, миссис Макаслин. Вы обязательно получите еще одного малыша.

Арден вела себя как порывистый и игривый ребенок, пока они ехали в арендованном «линкольне» к гостинице. Она фактически сидела на коленях у Дрю, обнимая его за шею левой рукой и используя малейший шанс украсть поцелуй с его губ. Он двигался по холмистым улицам Сан-Франсиско, а она, потакая собственным желаниям, покусывала его шею и мочку.

— Ради Бога, Арден, доктор вколол тебе что-то возбуждающее? Ты сводишь меня с ума.

— Правда-правда? — выдохнула она, гладя его между ног, где немедленно обнаружила безошибочный признак того, как близок он к потере самообладания.

— Чем ты там занималась с этим врачом, что так завелась?

— Грубишь.

В наказание она нежно стиснула его плоть, от чего Дрю едва не зарулил в другой переулок.

— Завелась, потому что у меня самый красивый, самый шикарный, самый сексуальный… — и зашептала прямо ему в ухо, — …самый твердый муж в целом мире.

Проклятье, слетевшее с его губ, явно свидетельствовало о крайнем возбуждении.

— Ладно, в эту занятную игру можно поиграть и вдвоем. А ты знаешь, что каждый раз, когда я смотрю на твою грудь, то тут же готов заняться с тобой любовью? Помнишь тот прием в Сан-Диего после турнира? На тебе было то желтое платье на бретельках, и я знал, что ты не надела лифчик. И все время, пока вел светские беседы, мечтал о том, как бы запустить руку в декольте и потискать тебя там.

— Дрю, — застонала Арден.

Придвинувшись ближе, она прижалась грудью к руке мужа. Его чувственный монолог произвел желанный эффект.

— На днях, когда мы встречались с Хэмом за обедом в «Причале рыбака», на тебе была крестьянская юбка, сандалии и никаких чулок. Я наблюдал, как ты одевалась тем утром, и прекрасно знал, что под юбкой скрывались только сиреневые трусики с кружевной вставкой спереди. Я просто не мог думать ни о чем другом, кроме как о том, что, когда ты в последний раз надевала их, я целовал тебя сквозь те кружева…

— Прекрати, — вскрикнула Арден, кладя голову на его плечо. — Это безумие. Мы не сможем пройти через вестибюль.

Что было близко к правде. Когда Дрю запер дверь номера и повесил табличку: «Не беспокоить», оба едва дышали от желания. Он скинул пиджак и галстук, избавился от ботинок и носков, когда Арден остановила его.

— Подожди. Я хочу сама.

Для начала она выскользнула из собственной одежды, двигаясь, как искусная гибкая куртизанка. На креп-жоржетовой блузке имелось бесчисленное количество крошечных жемчужных пуговок, и взгляд Дрю пылал от страсти к тому моменту, когда она сбросила кофточку с плеч, и та сползла вниз по рукам. Груди гордо возвышались над кружевным краем бюстгальтера, от которого она избавилась с дразнящей медлительностью. Его глаза впились в соблазнительные округлости и коралловые соски. Одним плавным движением Арден стянула нижнюю юбку и колготки, затем встала перед ним, облаченная только в ранее упомянутые им трусики.

Дрю насмешливо улыбался, взявшись за застежку рубашки. Перехватив мужа за запястье, Арден повела его к кровати, присела на край и заскользила ладонями по его груди к верхней из пуговиц, потом расстегнула каждую с дотошной тщательностью. Ее пальцы неторопливо ласкали вьющиеся волоски, накаченные мускулы, гладкую кожу, плоские соски.