Аня слушала их, где-то рассеянно поддакивала (для поддержания разговора), и прекрасно понимала природу их приветливости. Раньше однокурсники держались с ней отстраненно – им, наверное, казалось, что она «не захочет с ними знаться». Конечно, слухи о ее болезни уже просочились, и это словно уравняло Аню с другими. Смешные – наверное, начали ее жалеть. Она вдруг произнесла нарочито равнодушным тоном:

– Девушки, меня не будет несколько дней, дадите потом лекции переписать?

– Конечно! – в один голос заверили, понимающе кивая.

Аню этот спектакль начал злить. И тогда она сказала:

– Вы, наверное, думаете, что я чуть ли не смертельно больна? Не представляю, кому пришла в голову такая чушь. Разве вы не видите, что я совершенно здорова? Просто захотелось слетать на Тенерифе, понежиться под солнышком перед началом здешней осенней слякоти! Ну пока, мне нужно еще в деканат зайти. До встречи!

И ушла, гордо подняв голову. Веселая атмосфера за столиком словно сдулась, как воздушный шарик. А ведь какое было отличное настроение. Вот зараза, взяла и испортила!

* * *

Ольховский вошел в дом и направился прямиком в кабинет. После Ликиного выступления насчет «второго ребеночка» он избегал встреч с женой. Обходился дежурными любезностями, общими фразами за обедом – словом, вел себя с ней, как с соседкой по коммунальной квартире, учтиво и отстраненно. Правда, в коммунальных квартирах Александр Петрович отродясь не живал, но предполагал, что именно так он относился бы к своим соседям.

Лика из-за этого страдала. Она не понимала, почему муж так холоден. Поделиться страданиями ей было не с кем; собиралась было подкатить к маме и пожаловаться на отстраненность Ольховского, да передумала: мать, как обычно, примет его сторону.

Может, он решил, что Лика совсем не думает об Ане? Но ведь это же неправда! Думает, еще и как. Но с недавних пор она перестала скрывать свои мысли – и, кажется, вышло еще хуже. Ну, хочет она еще одного ребенка, и что с того?

На самом деле она хотела его давно, просто случая не было сообщить об этом Алексу. Правда, хотела она не столько заполучить маленькое орущее создание, сколько снова сблизится с мужем – хотя бы на почве общей заботы о потомстве. Аня выросла, и Лика чувствовала себя совершенно неприкаянной: ей казалось, что больше не нужна этой семье. Они никогда не были подругами с дочерью, а с мужем были разве что хорошими любовниками – когда-то. И еще «красивой парой» – до сих пор.

Он постепенно становился все более далеким и чужим. Теперь ей хотелось вернуть Алекса себе.

* * *

Сергей собирался на свидание. До сих пор не мог привыкнуть к новым шмоткам, и радовался им, при этом мучительно стесняясь своего какого-то совсем не мужского восторга. Не то чтобы он вдруг заделался заправским модником и стремился попасть на метросексуальный шопинг. Ему и той одежды, которую они купили еще в сентябре с Верой Николаевной, было слишком много. Но ему нравились новые, качественные вещи – тело их любило и чувствовало себя уютно и празднично в этих одеждах.

Полюбовавшись на себя в зеркало, Сергей в нерешительности застыл возле стола. Открыл нижний ящик, в котором лежала нетронутая пачка денег «для организации свиданий». Он так до сих пор и не притронулся к ним. Это казалось ему не просто унизительным – уж унижение он как-то бы снес, учитывая обстоятельства. Но Сергею казалось, что если он возьмет деньги Ольховского, чтобы ухаживать за Аней, то оскорбит ее. Ну и пусть она об этом не знает, все равно рука не поднималась эти деньги взять. Сергей как сунул пачку долларов в стол, к этому жуткому договору, о котором ему хотелось забыть, так и оставил их лежать. После недолгих раздумий, увенчавшихся твердым решением, тогда он взял из серванта другую пачку – две тысячи долларов, заработанных Серегой лично, которые ему удалось скопить на долгожданный отдых.

Он не знал, какими именно словами сообщит матери и Кате, что и в наступающем году поездка на Средиземное море им не светит. Уже ведь и документы на загранпаспорта подали… Катька мечтала о Кипре. Кто-то из ее одноклассников ездит на Кипр каждый год – у их родственников там вилла. «Что-то вроде дачи», – объясняла Катя своим родным, не умея скрыть детскую зависть. В ее воображении эта страна представлялась настоящим раем на земле, цветущим островом среди лазурного ласкового моря.

Одним движением, доставая деньги из картонной коробки, Сергей лишил сестру возможности на этом острове побывать. Но был уверен, что поступает правильно. Ничего, у Катьки впереди – целая жизнь, попадет и на Кипр, и в Париж, и куда захочет. Он еще заработает – потом. А у Ани не будет уже ничего – кроме Сергея. И, может, у него больше ничего не будет тоже…

Большая часть «морских» денег растаяла за два месяца. Он дарил Ане подарки – с такой радостью, как не дарил никому ничего и никогда. Все-таки дарил цветы – Сергей не мог понять, как это не дарить цветы девушке! Придумал, что можно покупать их в горшочках, и у Ани в комнате уже выстроилась целая оранжерея из орхидей и гардений, были даже иерусалимская вишня и комнатный кипарис. Эти цветы Ане нравились, и она радовалась им не меньше, чем другим его подаркам. Девушку мало чем можно было поразить; Сергей это понимал и выбирал подарки, которые ее все-таки удивляли и трогали. Однажды принес ей красивую коробку и торжественно вручил:

– Спорим, никогда не угадаешь, что здесь?

Аня взяла в руки подозрительно легкую квадратную упаковку, легонько встряхнула – никакого движения.

– Теплый воздух Крыма? Первые снежинки?

Сергей засмеялся:

– Первое – ближе к истине… Это – то, что тебя согреет!

Аня очень мерзла, и с наступлением холодов они забросили свои прогулки по городу. И когда он увидел в витрине небольшого магазинчика настоящую оренбургскую шаль, решил, что непременно должен ее для Ани купить! Конечно, гулять по улицам она в ней не будет. Но он тут же представил, как девушка укрывает плечи шалью в своем доме, садится в кресло с книжкой и большой чашкой чая, и ей тепло-тепло – и от тонкой шерсти, и от мысли, что Сергей думает о ней с любовью и заботой…

– Открой, – предложил Сергей.

Аня распаковала подарок. Сначала удивилась. Потом достала платок, опустила в него лицо и даже замурлыкала от удовольствия:

– Как здорово!

– Ты же мерзнешь, – сказал Сергей. – Теперь тебе не будет холодно – по крайней мере, дома!

Аня забыла и про климат-контроль в своем особняке, и про полы с подогревом. Она думала лишь о том, что вот стоит рядом человек, который хочет, чтобы ей было тепло. И хорошо, и комфортно… Он появился, словно волшебник, взял ее сердце в руки и согревает его своим легким дыханием, и именно это дарит ей жизнь, и наполняет ее особым смыслом…

Сергей опустился в кресло и уставился невидящим взглядом на пачку купюр «от Ольховского». Теперь придется их тратить. Эта сделка, казавшаяся поначалу странным, извращенным, но все-таки невероятно удачным решением семейных проблем, перестала быть сделкой. В сердце словно кто-то постепенно вбивал и вбивал гвоздь, и вот теперь вбил его окончательно. Его больше не волновал Вадим. Мало того – объявись брат сейчас и предложи снова заложить квартиру, согласился бы, а там будь что будет. Сергей истово, до боли, желал лишь одного – чтобы Аня не умирала. Аня. Девушка, которую он… любит? Он любит…

Два месяца прошло с тех пор, как он увидел ее впервые в осеннем парке. Он был счастлив и старался не думать о том, что могло случиться со дня на день: однажды она упадет без сознания ему на руки, сердце его зайдется от ужаса, и он заметается в поисках помощи. Он отвезет ее в больницу, и потом она больше не выйдет оттуда.

Ему стало страшно. Сергей зажмурился, усилием воли заставил себя прогнать мучительные мысли и вышел из квартиры. Его ждала Аня, и он не мог, не имел права показать ей, что знает, когда закончится их любовь и ее жизнь.

* * *

Аня заговорщицки зашептала:

– Угадай, куда мы сегодня отправимся?

– В Париж?

– Нет, – Аня засмеялась. – На каток!

Правда, Серега ее энтузиазм не разделил: ему совершенно не хотелось туда ехать. Во-первых, он ни разу в жизни на коньках не стоял, и Сергея немедленно бросило в холодный пот от мысли, что Аня увидит его неуклюжие попытки проехаться по льду. Во-вторых, его уже начинало серьезно беспокоить Анино стремление к активному отдыху, она выглядела слабой и хрупкой, хотя изо всех сил старалась скрывать усталость. Но что он мог сделать? Отказаться значило или признать, что он в курсе ее болезни, или выглядеть в ее глазах ленивым «овощем». Ни первого, ни второго допускать было нельзя, и он попытался изобразить радость.

Они отправились в большой развлекательный центр, расположенный недалеко от Серегиного дома. Он нервничал, но взял себя в руки, даже первым зашнуровал ботинки и помог Ане. У нее были такие тонкие щиколотки, что Сергею стало страшно: а ну как сломаются на неудачном повороте!

Аня легко выпорхнула на лед, а Сергей, стараясь не терять достоинства, медленно пробирался вдоль парапета. Аня взяла его за руку и предложила:

– Давай, буду тебя учить кататься!

– Нет! – в панике заорал он. Серега моментально взмок от одной мысли, что грохнется прямо на Аню и тут же раздавит своей тушей ее хрупкое тельце.

– Ты иди, катайся себе, – предложил, успокаиваясь. И вдруг увидел сестру: она наяривала круги вместе с одноклассницей Дашкой, постепенно приближаясь к Сергею, и, наконец, сама заметила брата и подкатила к нему.

– Катька! Ты что здесь делаешь?

– Я хотела задать тебе тот же вопрос, – Катя говорила с братом, но неотрывно смотрела на Аню.

– Привет, меня зовут Аня, – девушка решила наконец-то разрулить ситуацию.

Сергей спохватился:

– Аня, познакомься: это моя сестра Катя, – и сделал за Аниной спиной большие страшные глаза сестре: мол, молчи и быстренько дуй отсюда.