-- Вы согласитесь теперь, что я права?

-- Все, что ты сказала, очень разумно.

-- Рада, что мне удалось вас убедить.

Могу руку дать на отсечение, что он не слышал ни слова! Нужно пойти посмотреть на себя в зеркало, может быть у меня губы испачканы в шоколаде? Иначе, почему он так пристально на меня смотрел?

Шеф слегка помедлил, лениво поднялся, перекинулся с Милой парой слов и ушел в свой кабинет. Я тут же вышла в коридор, у самой лестницы там висело зеркало. Странно, но на лице у меня ничего не было. Губы, как губы, что он так на меня смотрел?

Мила сидела за своим столом, углубившись в свои расчеты. Дверь в кабинет начальника была широко распахнута.

-- Мила, толкни дверь, я хочу распечатать письмо, принтер будет шуметь, а мне не хочется мешать начальнику.

-- Шуми на здоровье, он ушел в мэрию на совещание.

Принтер с противным лязганьем печатал строчки официального письма, казалось, что ему самому не нравится шум, им производимый.

-- Что же он так скрежещет?

-- Он старый.

-- Это не дает ему право так шуметь.

-- Они, что, все так скрипят?

-- Да нет, просто, когда образовывался наш Центр, то нам передали с баланса на баланс какое-то имущество, чтобы мы могли начать работу. Естественно, что нам передали не лучшее.

-- А когда мы сможем еще купить? Ведь мы же с тобой добились решения вопроса по оргтехнике.

-- Добились, но сначала надо...

-- Утвердить смету.

-- Правильно, умница, ты же все сама понимаешь, и тете Миле не надо тебе ничего объяснять.

-- Тетя Мила, объясни мне, пожалуйста, почему он нас взял к себе работать и держит здесь, словно не может без нас обойтись?

-- Максиму Николаевичу очень нравится, когда ты поднимаешь телефонную трубку и официальным голосом произносишь: "Центр лицензирования... Вас слушают". У тебя очень внушительно это получается.

-- Ты все шутишь, а я говорю совершенно серьезно.

Людмила резко подняла голову и посмотрела на меня. Было видно, что резкая смена разговора обескуражила ее. Если нужно что-то выведать у человека, нужно делать именно так: задавать интересующий тебя вопрос неожиданно, тогда получишь правдивый ответ. Ибо если человек начнет задумываться, то будет придумывать как бы половчее тебе все разъяснить или скрыть от тебя что-то. Ну вот, не получилось, Людмила задумалась над моими словами.

-- Мы с тобой хорошо работаем.

-- Теперь да. Можно сказать, научились. Но в нашем Центре полно более квалифицированных людей. Девчонки из лицензионного отдела почти все знают и умеют работать на компьютере. Меня еще обучать приходилось.

-- Ты все освоила сама.

-- Верно, но проще было взять более подготовленного человека. Да еще и с высшим образованием в придачу, а мне еще институт заканчивать. Это, что касается меня. Теперь -- ты. Ты же недавно стала бухгалтером, так? Человек ты -- аккуратный, спору нет, но постоянно читаешь литературу по бухгалтерскому учету, значит, опыта у тебя мало. При твоем трудолюбии ты скоро станешь хорошим специалистом, очень нужным Центру.

-- Все верно, ты очень наблюдательная. Только ты переоцениваешь мои способности.

-- Не скромничай. Но я не хотела, чтобы мы сейчас занимались самолюбованием, просто не могу понять причину, по которой он меня здесь держит. С тобой все ясно -- ты хороший специалист, а что касается меня, не понимаю я нашего шефа. Я же у него пыталась отпроситься по-хорошему, то есть нет, вернее, хотела уволиться и перейти работать к нашим клиентам, которым выдают лицензии в нашем Центре. Один очень настойчиво звал меня, обещал приличную зарплату. Я же свой долг за порушенный гараж ему бы вернула быстрее. Ему же самому было бы выгоднее меня уволить. Так, ведь, не отпустил! Ворчал совершенно непонятное, а потом заявил, чтобы я шла работать и не отвлекала его с глупостями.

-- Может быть он хочет, чтобы ты закончила институт, тебе же остался один диплом. А много ты напишешь, если будешь торговать в палатке целыми сутками?

-- Да что ему с моего диплома? Одна морока!

-- Как тебе объяснить? Мне кажется, что мы с тобой для него, как подкидыши, которых надо спасать. Вот бывают брошенные зверюшки...

-- Так, значит, он -- дед Мазай, а мы -- его зайцы.

-- Что-то вроде...

-- Хорошо, только от чего меня нужно было спасать, скажи на милость?

-- Иногда человека нужно спасать от самого себя.

-- А не обидно быть в роли спасенного кролика?

-- Кролику все равно, кто протянул ему руку, когда он был в беде. Главное, что это было сделано от всего сердца.

-- Ладно, будем считать, что он спас меня от тлетворного влияния улицы. А ты, как ты попала к нему?

-- Он спас меня от унижения.

-- Как это?

-- Мне посоветовали обратиться к нему, как к специалисту, разбирающемуся в камеях.

-- Это камни такие?

-- Да, на полосатом камне вырезается рисунок так, чтобы на однотонном фоне было изображение другого цвета; у нас в семье из поколения в поколение передавалась старинная камея с изображенным на ней женским лицом. Моя тетка Вера передала мне ее незадолго до смерти. Я ее положила в шкаф. После вступления в права на наследство, нужно было заплатить деньги. Я взяла доллары, которые откладывала на покупку нового музыкального центра для мужа, и заплатила необходимую сумму. Мой муж обнаружил, что доллары исчезли, подумал, что на них я купила что-то себе, разозлился и швырнул камею на пол, на ней образовалась трещина. Вот и пришлось мне искать специалиста, чтобы ее склеить. Максим пришел ко мне после моего звонка, мы договорились встретиться на квартире моей тетушки. Он был на кухне, когда пришел мой муж.

-- Он его увидел?

-- Максим? Нет, но все услышал. Максим слышал, как мой муж очень доходчиво объяснил мне, что заставляло его все эти годы жить со мной. Он бы и жил со мной дальше, при условии, если я продам все имущество тетки и куплю ему новую машину. Я пыталась что-то объяснить, говорила про родственные чувства, про долг перед умершей, но он просто не хотел меня слушать. Мой муж вскоре ушел, и я осталась одна, про человека на кухне я совершенно забыла. Максим поддержал меня, когда я почувствовала, что все меня предали и обманули. Когда мой муж ушел, мне не хотелось жить. Так тяжело узнать, что, в сущности, ты никому не нужна. Он устроил меня на бухгалтерские курсы и так загрузил работой, что мне вздохнуть было некогда. Времени жалеть себя не оставалось, а потом он мне объяснил, что люди живут и бывают счастливы, даже если жизнь поступила с ними гораздо более жестоко, чем со мной. Сама видишь, я, как ты говоришь, его заяц.

-- А тебе не унизительно было принимать помощь от незнакомого человека?

-- Поначалу было трудно, но потом поняла, что он просто не может пройти мимо, когда человек в беде.

-- Какой он у нас, оказывается, благородный!

-- Не иронизируй, лучше присмотрись к нему и больше старайся с ним не ругаться.

-- Тебя послушаешь, так можно подумать, что самое большое мое желание -- досадить нашему начальнику.

-- Между прочим, ты все сделала, что он просил?

-- А что, скоро дед Мазай появится?

-- Саша!

-- Молчу я, молчу. Не волнуйся, вот у меня на столе в папочке лежит все, что он просил подготовить.

-- Что-то он сегодня задерживается.

В этот момент дверь отворилась и наш любимый начальник появился на пороге.

Глава 5

Меня всегда интересовало, как удается некоторым людям так ловко устраиваться в жизни? На первый взгляд ничего они из себя и не представляют, но почему-то всегда получается так, что абсолютно все стремятся им помочь и всячески облегчить им жизнь. Вот я и хочу спросить, почему так получается?

Едва наш начальник отворил дверь, как Людмила тут же пошла разогревать ему чай, так как выяснилось, что их светлость даже не обедал, у него, видите ли, времени на это не нашлось. Обхватив двумя руками чашку, начальник уселся на стул, боком привалившись к Людмилиному столу. Ну почему бы ему не попить чаю в своем кабинете? Я за ним могу потом даже чашку помыть. Ну чего ради он тут сидит и с улыбкой меня разглядывает? И почему мне всегда кажется, что он читает мои мысли, или я это только себе вообразила? Я подняла на него глаза и встретилась с внимательным, чуть ехидным взглядом.

-- Александра Алексеевна, весна скоро закончится, не пора ли вам обновить гардероб?

-- А на какие шиши?

-- Людмила Александровна вам премию выпишет, можете ее потратить. Наши милые дамы из лицензионного отдела так и сделали в прошлом месяце.

-- Я не понимаю, чем вам не нравится мой гардероб?

-- Скажем, он достаточно однообразен.

-- Как вам не стыдно говорить так с женщиной. У меня свой стиль одежды.

-- Не спорю, вы достаточно эффектно выглядите, но скоро станет совсем тепло, а в ваших ботинках-тракторах, в которых, как я понимаю, вы проходили всю зиму...

-- У меня еще есть два свитера.

-- Джинсы, брюки и еще два свитера.

-- Максим Николаевич... мне здесь нужно поставить печать.

Шеф встал, прошел вместе с Людмилой в свой кабинет, тихо лязгнула дверца сейфа. Воспользовавшись случаем, я вскочила, схватила поднос с чашками и убежала их мыть. Возвращаясь, я услышала, как Людмила ругается со своим любимым начальником.

-- Максим, как тебе не стыдно так с ней говорить, у нее же нет никаких вещей, кроме сумки с учебниками, да рюкзака. Что ты ее доводишь? Она же все деньги откладывает, чтобы тебе вернуть, а складывает их в коробку из-под конфет, которые ты ей подарил.

-- Мила, неужели ты всерьез думаешь, что я возьму с нее эти деньги? Я же тебе уже говорил, а злю ее, чтобы она рассвирепела. Когда она на меня злится, у нее все силы уходят на то, чтобы молчать и не показывать, как она меня ненавидит. Вот тогда-то я ее и отвезу купить одежду. Я правильно решил, Александра Алексеевна?