— Благодарю.

Иден взяла кольцо и, задумчиво вертя его перед глазами, сказала:

— В конце концов, я не хочу, чтобы оно старилось в этой коробке со всякими таинственными значками.

Круз с напускным смятением отвернулся.

— Ах вот ты о чем.

Она посмотрела на него с легким укором.

— Ты до сих пор так и не рассказал мне о том, что это за значок, и кто она.

Круз встал с дивана и, пряча в уголках губ таинственную улыбку, прошелся по комнате.

— А какая разница, — сказал он. Она поднялась следом за ним.

— Мне интересно.

Круз как-то неубедительно пожал плечами.

— В общем, это старая история. Не стоит ворошить прошлое.

Заинтригованная его поведением она повернула Круза к себе и пристально посмотрела ему в глаза.

— А что будет, если я узнаю о твоем прошлом?

Круз осторожно высвободился и, избегая встречаться с ней глазами, произнес:

— А что хорошего? Может быть, тебе это совсем не понравится.

Она проводила его осуждающим взглядом.

— Круз…

Он обезоруженно взмахнул руками.

— Ну хорошо, хорошо. Говорю же тебе, что это совсем не интересно.

— Это не объяснение, — последовал ответ Иден. — Мне интересно все, что связано с тобой. Тем более, если эта история твоей любви.

Он, наконец, осмелился взглянуть ей в глаза.

— Это было пять лет назад.

Иден стояла в напряженном ожидании, однако продолжение рассказа о том, что случилось между Крузом Кастильо и неизвестной стюардессой пять лет назад ей так и не довелось услышать.

— Ну и что же? — не выдержав его молчания, спросила она. — Что?

Круз с улыбкой развел руками.

— А ничего, — рассмеявшись, сказал он. — Ладно, давай оставим эту тему в стороне. Забудем.

Она решительно шагнула к двери, но Круз преградил ей дорогу.

— Иден, прошу тебя, не надо придавать этому слишком большого значения. Останься. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Ну, не упрямься.

Она смущенно опустила глаза.

— Просто я не хочу терять тебя. Один раз между нами как-то уже было, мне сейчас не хочется вспоминать, кто был прав, а кто виноват. Я просто очень боюсь, что это повторится снова.

Он смело посмотрел ей в глаза.

— Это уже в прошлом. Я обещаю тебе, больше такое никогда не повторится.

На Иден вдруг нахлынула такая волна чувств, что она едва не разрыдалась прямо в объятиях Круза.

— Я люблю тебя, — еле слышно прошептала она. — Люблю, очень люблю и поэтому так сильно беспокоюсь.

Он вздохнул.

— Я тоже иногда беспокоюсь, но это… уже ни к чему.

Он нежно поцеловал ее в губы и добавил:

— По-моему, все это уже не нужно.

Она с надеждой взглянула на него.

— Ты так думаешь? А вдруг все будет по-другому? Ведь в нашей жизни случалось уже и не такое.

Он уверенно покачал головой.

— Нет, я знаю, нас уже ничто не сможет разлучить.

Внезапно электронные часы на руке издали негромкий сигнал, и, озабоченно взглянув на циферблат, он воскликнул:

— Извини, Иден, я ошибся. Мы должны расстаться.

Она с таким страхом взглянула на него, что Круз, рассмеявшись, поспешил успокоить ее:

— Не бойся, я совсем о другом. У меня назначена встреча с твоим отцом, я должен работать, а то последние дни я как-то позабыл о том, что до сих пор нахожусь на службе в полицейском департаменте Санта-Барбары. Надо, знаешь ли, хлеб отрабатывать, а не то меня через неделю просто-напросто вышвырнут оттуда на улицу. Чем же я тогда буду заниматься?

Иден хихикнула:

— Будешь охранять меня. Думаю, что этого занятия тебе хватит до конца жизни.

Круз торжественно выпрямился.

— Это, конечно, очень почетное занятие, — с гордостью сказал он, — однако, до тех пор, пока я еще лейтенант полиции, я должен исполнять свой служебный долг. Между прочим, меня ждет твой отец.

— А зачем? — пытливо спросила она.

— Я должен поговорить с ним насчет похищения миссис Локридж. Судя по его словам, там что-то нечисто.

Иден грустно опустила глаза.

— Ну что ж, я уже привыкла к тому, что в этом городе на первом месте всегда СиСи Кэпвелл, а уж потом его дочь Иден.

Чувствуя себя уже не в силах спорить с ней, Круз решительно сказал:

— Все, я ушел.

С этими словами он поцеловал идеи в лоб и, направившись к двери, стал одевать висевший на вешалке пиджак.

Заметив, как Иден отвернулась и стала внимательно разглядывать что-то, Круз по-шпионски подкрался к ней на цыпочках и заглянул через плечо.

Она вскинула голову и рассмеялась:

— Что, тебя тоже терзает любопытство? Вот, смотри, это твое колечко.

Она демонстративно повертела подарок Круза перед его носом, а затем спрятала в карман. Напустив на себя маску равнодушия, Круз махнул рукой.

— Ну ладно, я думаю, что оно тебе не нужно. Дай-ка его мне, я сумею сохранить свой подарок целым и невредимым, а ты и потерять можешь…

— Ну уж нет, — сказала она. — Два раза даришь и оба раза отнимаешь. Что это такое? — засмеялась она.

Он мгновенно обхватил ее за талию и, притянув к себе, стал качать из стороны в сторону.

— А ну отдавай, — грозно насупив брови, сказал он.

— Нет, нет и нет, — насмешливо заявила Иден. — Не дождешься.

Он уже было потянулся губами к ее лицу, а потом, вдруг решительно оттолкнув Иден от себя, сказал:

— Ну и ладно, не хочешь — не надо.

Он направился к двери, услышав за своей спиной негромкий оклик:

— Круз, я люблю тебя.

Не оборачиваясь, он отмахнулся и вышел за дверь.

Иден проводила его долгим взглядом, а затем, задумчиво сунула руку в нагрудный карман рубашки, достала оттуда маленькую крылатую эмблему.

— Интересно, Круз, что там у тебя за тайна? — пробормотала она. — Почему ты так упорно скрываешь все это от меня?

Она прошлась по комнате, выглянула в окно, на прощание махнула Крузу рукой и снова посмотрела на эмблему.

— Мейсон, — с неожиданной улыбкой сказала она. — Мейсон знает…


Брик Уоллес наверняка был одним из лучших администраторов Санта-Барбары. Природный талант организатора и умение обходиться с людьми позволяли ему справляться с очень трудной и ответственной работой управляющего рестораном «Ориент Экспресс» в гостинице "Кэпвелл". Прежде он уже работал управляющим «У Ника» и, поставив его на ноги, перешел по просьбе Иден в ресторан, подаренный ей отцом.

Сейчас, когда дела в казино пошли под гору, СиСи совершенно резонно подумал о том, что лишь Ник, как человек, который стоял у истоков организации казино, сможет вернуть ему былую славу и превратить убытки в доходы.

Сейчас Брик в ожидании СиСи озабоченно расхаживал по холлу дома Кэпвеллов. Прошло уже не менее четверти часа после того, как Брик появился здесь, а СиСи по-прежнему не было. И это, несмотря на то, что СиСи в его отсутствие, звонил Брику домой и срочно просил о встрече. Брик уже начал нервничать и подумывать о том, чтобы отказаться от своего намерения дождаться СиСи, когда услышал в прихожей шум открывающейся двери.

СиСи Кэпвелл, запыхавшись, влетел в дом.

— Брик! — воскликнул он, заходя в гостиную. — Рад видеть тебя.

Брик натянуто улыбнулся.

— Эмми передала мне, что вы хотели со мной встретиться, — сказал он. — Мне казалось…

СиСи развел руки и извиняющимся тоном сказал:

— Пришлось задержаться с полицией.

Уоллес понимающе кивнул.

— Да, Эмми передала мне, что у вас какие-то неприятности.

СиСи тяжело вздохнул и прошелся по холлу.

— Да, это касается довольно многого. Прежде всего, меня очень волнует казино.

— Вот как? — спросил Брик. — Но ведь оно по-прежнему работает?

СиСи кисло усмехнулся.

— Работать-то работает, однако дела там идут далеко не блестяще. С тех пор, как ты ушел, все начало ухудшаться, а теперь вообще плохи.

Брик немного помолчал.

— Понятно, — протянул он после паузы.

— Ты думал над моим предложением возглавить казино? Что скажешь?

Брик пожал плечами.

— Именно ради этого я и примчался, все бросив дела в «Ориент Экспрессе».

СиСи с энтузиазмом подхватил:

— Для меня это очень важно. Я хотел бы видеть тебя во главе этого заведения. Я разговаривал с твои отцом.

Брик с нескрываемым любопытством посмотрел Ченнинга-старшего.

— Вот как? И что же он вам сказал?

СиСи хмыкнул.

— Ну, в общем, решать, конечно, тебе, Брик, однако у меня сложилось такое впечатление, что Лайонелл не одобряет твоего возвращения в казино.

Уоллес озадаченно покачал головой.

— Интересно, с каких это пор вы что-то обсуждаете с моим отцом? По-моему, вражда между семействами Локриджей и Кэпвеллов отнюдь не исчезла. Или, может быть, вы заключили перемирие?

В его голосе слышалась некоторая издевка, однако СиСи предпочел сейчас не уделять слишком много внимания таким, как ему казалось, мелочам, как взаимоотношения двух семейств.