Круз торжественно приложил руку к сердцу.

— Обещаю, что теперь все будет хорошо. Этот подарок тебе — тому подтверждение.

У Круза был сейчас такой вид, как у ребенка, который получил за съеденную тайком банку варенья не взбучку, а поощрение. Глаза его светились радостью, словно алмазы, а улыбка, полная любви и обожания не сходила с лица.

— Теперь у нас все с тобой будет хорошо, — сказал он.

Иден уселась па диван и, разглядывая кольцо, хитро сказала:

— Ну что, какая свадьба у нас будет? Ты уже думал над тем, сколько гостей на ней у нас будет и на чем мы поедем в церковь?

Круз уселся на диван рядом с ней и, театрально застыв в позе Роденовского мыслителя, медленно заговорил:

— Пока я еще не думал над этим, однако кое-какие мысли мне приходят в голову. Что ты скажешь насчет кавалькады? Мы запряжем белых лошадей, я закажу такие же белые с позолотой кареты, и мы будем медленно двигаться по улицам Санта-Барбары к церкви Святой Анны.

Радостная улыбка превратила глаза на лице Иден в две маленькие щелочки.

— Прекрасно! — с восторгом воскликнула она.

— Нас будут сопровождать всадники в белых сюртуках и цилиндрах, — вдохновенно продолжал Круз. — Нет, нет, лучше всадницы. Представляешь, ослепительной красоты девушки в тонких белых панталонах и сапогах-велингтонах. В тот день, когда состоится наша свадьба, вся Санта-Барбара будет слышать лишь цоканье копыт по мостовым и грохот пробок.

Иден с улыбкой наморщила лоб.

— Какой еще грохот?

Круз неожиданно вскочил с дивана и стал описывать картину будущей свадьбы, для усиления эффекта размахивая руками.

— Пробки с шампанским будут взлетать в небо, как ракеты! — восклицал он. — Мы медленно подъедем к церкви и, сопровождаемые радостными возгласами толпы, зашагаем по ковру, усыпанному алмазами, к алтарю. Твою фату…

— …Двухметровой длины, — радостно добавила Иден, — украшенную золотыми, нитями.

Круз радостно продолжил:

— Твою фату будет нести Брэндон.

Иден от радости захлопала в ладоши.

— Великолепно! Я и мечтать о таком не могла! Мы сошьем ему специальный костюм ослепительно белого цвета.

— Как у Мейсона? — пошутил Круз. Иден оценила шутку.

— Кстати, у Мейсона, — заметила она, — весьма неплохая тройка. Интересно, где он сшил свой костюм? Или, может быть, Лили всем своим поклонникам выдает подобную униформу?

На сей раз они оба расхохотались, что, в общем, было неудивительно, поскольку Мейсон со времени своего появления в Санта-Барбаре в новом качестве, ничего иного кроме смеха у людей, давно и близко знавших его, вызвать не мог. Нет, разумеется, ему сочувствовали, кое-кто жалел его, некоторые даже подозревали в небескорыстном следовании заветам Лили Лайт, но большей частью над ним смеялись. Смеялись все, начиная с Джины и заканчивая СиСи Кэпвеллом.

Но сейчас все мысли Иден и Круза были обращены не на Мейсона, а на самих себя, поэтому внимание их было отвлечено Мейсоном совсем ненадолго.

— Я хочу, чтобы у нас была шикарная свадьба, — расчувствовавшись сказала Иден.

Она подошла к Крузу и обвила его шею руками.

— Если ты так хочешь, значит, так и будет, — тихо, но убежденно сказал он.

— Спасибо, любимый.

Она вознаградила его таким поцелуем, от которого Круз едва не задохнулся.

— Иден, — отрываясь от нее, со смехом сказал Круз. — Ты же не хочешь, чтобы я не дожил до нашей свадьбы?

— Тебе кажется, что я излишне эмоциональна? Он спокойно выдержал ее лукавый взгляд.

— Отнюдь нет, мне так очень нравится.

Он на мгновение умолк, затем, едва сдерживая улыбку, сказал:

— Почему бы тебе тем временем не переехать в этот дом? Я думаю, что ты была бы здесь хорошей хозяйкой.

Она долго и внимательно смотрела ему в глаза, словно не поверив тому, что он сказал.

— Ты серьезно?

Круз убежденно кивнул.

— Я покупал этот дом для тебя.

Она с сомнением покачала головой.

— Нет, я не могу.

Круз театрально закинул голову назад и простонал:

— Иден, мне очень не нравится, когда ты начинаешь все усложнять.

Подыгрывая ему, она сделала обиженное лицо.

— Если я тебе не нравлюсь, то незачем дарить мне дорогие кольца с бриллиантами, я ведь этого не заслуживаю.

Круз засмеялся.

— В последний раз, когда ты пыталась вернуть его мне, я выбросил его за борт. Помнишь тот день, когда мы с тобой катались на яхте?

Она лукаво покачала головой.

— Кого ты пытаешься обмануть? Ты тогда просто сделал вид, что выбросил его, а на самом деле…

Она протянула ему кольцо и, гордо отвернувшись, заявила:

— На, забирай. Мне оно не нужно.

Круз обиженно захныкал:

— Ну почему я не влюбился в какую-нибудь послушную девушку?

— А что, послушная, по-твоему, больше любила бы тебя? — игриво спросила Иден.

Круз развел руками.

— Во всяком случае, она не разбрасывалась бы моими подарками. Между прочим, я сделал это от всей души.

Шутливый разговор начал принимать серьезный тон.

— Забирай, — Иден сунула кольцо в ладонь Крузу и, решительно повернувшись, зашагала к выходу.

Круз бросился за ней.

— Подожди, подожди, успокойся, Иден. Ничего страшного не произошло, зачем так нервничать?

Она повернулась и, горделиво выпятив грудь, заявила:

— Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать упреки. Мне достаточно того, что я вообще нахожусь в этом доме.

Круз умиротворяюще поднял обе руки вверх:

— Ну хорошо, сдаюсь, беру свои слова обратно, — с улыбкой сказал он.

Иден удовлетворенно кивнула.

— Вот так-то.

— А ты возьми вот это, — мгновенно заявил Круз, протягивая ей кольцо назад.

Иден вдруг сделала оскорбленное лицо.

— Ты пользуешься моим мягкосердечным характером и навязываешь собственное мнение. А я не буду забирать у тебя это кольцо, и все тут, что хочешь, то и делай.

— Ну возьми же, — настаивал Круз.

— Не возьму.

— Хочешь, — препирался он.

— Нет, не хочу. Не хочу, — повторяла она раз за разом. — Не хочу.

Она смело смотрела прямо в глаза приближавшемуся к ней Крузу и затихающим голосом повторяла:

— Не хочу, не хочу…

Он взял ее за плечи и, уговаривая, словно капризного ребенка, произнес:

— Ты просто шутишь, ты сама не понимаешь, что говоришь… Ты возьмешь это кольцо и больше не будешь спорить со мной. И вообще, — он на мгновение умолк и благотворящим взглядом посмотрел в глаза Иден. — Ты можешь свести меня с ума.

Когда Круз притянул Иден к себе и обнял за талию, она хитро рассмеялась:

— А мне нравится эта мысль. Я даже готова попробовать.

Круз деланно возмутился:

— Ах, так тебе нравится эта мысль? Ну что ж, посмотрим, что у тебя получится. Учитывая, что я справился с этим в первый раз, то мне ничего не стоит повторить это снова.

Она укоризненно покачала головой.

— Ты уже, наверное, забыл, как проделывал это тогда. Между прочим, ты душил меня.

Круз удовлетворенно усмехнулся.

— Я помню. И еще, я задал тебе в тот раз трепку.

Он подхватил ее на руки и потащил назад к дивану.

— Так, давай-ка сюда, — пыхтя от натуги, сказал Круз.

Довольно небрежно швырнув хохотавшую и отбивавшуюся от него кулаками Иден на мягкие подушки, он без особого стеснения запустил руки ей под мышки.

— Так, выбирай, — с напускной агрессивностью сказал он, — или смерть от щекотки… Так, давай, поворачивайся, — довольно бесцеремонно обращаясь с Иден, заявил он. — Или у тебя есть второй вариант — поцелуй.

— Нет, нет, — со смехом завизжала она, — сдаюсь. Я больше не буду пререкаться с тобой.

Но это не остановило Круза. Продолжая щекотать ее, он воскликнул:

— Нет, ты должна подтвердить свою капитуляцию делом, а не словами.

Радостно хохоча, она едва смогла выговорить:

— Ты замечательный.

Он сделал вид, что не расслышал.

— Какой, какой?

— Ты просто замечательный. Ты лучше всех, — в изнеможении воскликнула она. — Только, пожалуйста, перестань меня щекотать.

Он тут же отпустил ее и, не давая прийти в себя, впился в ее губы. Это был долгий, затяжной поцелуй. Когда наконец Иден, обессилев, откинулась на подушки, Круз укоризненно сказал:

— Ты обманщица.

Не выдержала даже двух минут. Она с любовью поглаживала его по щеке.

— Знаешь, а у нас теперь все как раньше, — медленно сказала она.

Он наклонился над ней.

— Да.

— Я так скучала, я возьму назад кольцо, — сказала Иден, — но только в одном случае — если ты хорошо попросишь.

Он поднял кольцо, которое по-прежнему не выпускал из рук, к ее глазам.

— Пожалуйста… — умоляюще сказал он. Она удовлетворенно улыбнулась.

— Хорошо.