Санта вздохнул и в знак капитуляции поднял руки:

— От тебя не спрячешься. Да я и так собирался поделиться кое-какими этнографическими наблюдениями, выводами социально-психологического порядка… Присядем! — предложил Санта, бросив на камень прихваченное для купания полотенце.

Сорвав травинку, он покусывал ее, сосредоточенно изучая ландшафт.

— Значит, так. Первое — я верю в позитивное будущее России, потому что убедился в рыцарской чести и деловитости лучших кругов ее мафиозной интеллигенции… Мой второй визит в Москву порадовал — мне удалось дружески разрешить возникший год назад конфликт, наладить кое-какие деловые связи и облегчить совесть близкому, весьма дорогому мне человеку. — Санта порылся в кармашке комбинезона и протянул Кристине конверт. — Читай, это тебе.

— От кого? — Она нетерпеливо развернула листок, и Санта мог наблюдать, как недоумение на лице девушки сменяется радостью.

— Слава Богу! Я теперь спокойна… Ведь и вправду все время думала, не навредила ли я своими капризами матери и Филу… Геннадий Алексеевич, мне кажется, весьма опасный противник, если разозлится… — сказала Кристина.

— И весьма галантный джентльмен, умеющий принимать во внимание объективные обстоятельства. Если, конечно, не задевать его гордость.

— Ой, Санта! Как же тебе удалось заполучить это послание?

— По-доброму, детка, по-доброму. Ну, спел ему пару романсов и поведал о затруднениях одной своей московской подружки… Мы ведь с Геной еще над «Голубым принцем» лбами столкнулись. Теперь он признался, что был не прав. Этот человек умеет уважать законы чести. А что он тебе написал, если не секрет?

— «Милая несостоявшаяся невеста! Жаль, что вы не объяснили мне все сразу. Обидно, что мои искренние симпатии расцвели на искусственной почве… Вы еще очень молоды и не знаете, как часто в этой жизни проворачивается вхолостую колесо везения. Даже у таких твердолобых любимцев Фортуны, как я. С добрыми пожеланиями и несбывшимися надеждами. — Г. А.», — перевела письмо Кристина, с явным удовольствием освобождаясь от угнетавших ее проблем. — Ты удивительный, невероятный, Санта.

Она обняла его за плечи, крепко поцеловав в щеку.

— Расскажи мне поподробнее про Москву, про твои встречи…

— Не сейчас. — Санта опустил Кристину в траву и склонился над ней, опираясь на поставленные у ее плеч руки. — Тебе не кажется, девочка, что мы странно проводим здесь время?

Кристина попыталась привстать, но заграждение крепких рук не ослабло.

— Не отпущу. И не позволю кричать.

— Бандит! — Кристина уперлась кулаками в грудь Санты. — Тогда, на бабкиной даче, ты не спрашивал, как лучше проводить время!

— Извини, я виноват!

Кристина собиралась что-то сказать, но Санта закрыл ее рот поцелуем. Далеко не шуточным и не братским. Кристина ослабла, испытывая на практике образное выражение: в объятиях Санты она теряла голову, и это было так чудесно, что возвращаться в реальность совсем не хотелось.

Не хотелось контролировать свои поступки, думать о предстоящей разлуке, оценивать поведение изменчивого Санты… Но что же значит все это? Появление цыгана в Москве, настойчивость, с которой он тянул Кристину с собой в Италию, буря страсти, обрушившаяся на нее прямо у порога бабушкиной дачи? «Его тянет ко мне! Это уж несомненно!» — внутренне ликуя, решила тогда Кристина. Но прошла уже целая неделя уединения в цветущем весеннем раю, и ничто не нарушало рамок теплых дружеских отношений. Санта не провоцировал Кристину на близость и даже не заглядывал в ее нарядную тихую комнатку. Она убеждала себя смириться с крахом и этой иллюзии, увы, Санта не влюблен и даже не увлечен, он мил, заботлив, внимателен. Значит, надо принимать их отношения такими, как есть. Уроки самовнушения не помогали — надежда лишь затаилась, карауля любой повод, чтобы восторжествовать. И вот — горящий нетерпением Санта срывает с плеч Кристины тонкую блузку. Его склоненное лицо среди высоких трав, на фоне бездонной бесконечной синевы, его прекрасное лицо пылает страстью…

— Нет! — вырвавшись из настойчивых рук, Кристина поспешила перейти к самообороне.

Она не могла позволить вновь обмануть себя приливом мимолетного желания. Сладкие минуты, за которыми последует разочарование и тоска.

— По крайней мере, теперь мне ясно, что ты притащил меня сюда не для своего дружка, — заметила она, застегивая блузку.

— Что за гнусные мысли, достойные Дона Лиджо? Конечно, не для одного графа — мы будем делить с другом удовольствие обладать тобой. Ты что? — Санта схватился за обожженную пощечиной щеку.

— Девушки с сомнительным прошлым и неясным будущим не любят подобных шуток. — Кристина со злостью скрутила жгутом рассыпавшиеся волосы.

— Ладно. Раз ты меня бьешь, я отдам тебя графу целиком. Бей его, может, он мазохист. К тому же и дом его тебе понравился. И барство его ты приветствуешь… Послушай, детка, я серьезно ревную тебя к Коловисимо! Признайся, не снится ли тебе неведомый принц, не звучит ли в ночи это чудное имя — Ко-ло-висимо?.. Эй, что случилось, девочка? — Забыв про насмешки, Санта в мгновение ока стал серьезным.

Скрывшаяся в кустах Кристина корчилась от рвотных спазмов.

— Боже, ведь сегодня не было самолета! Не тошнит же тебя от моего присутствия, а? — Он серьезно присмотрелся к ее побледневшему лицу. — Завтра же приглашу к тебе врача.

— Нет! Все в порядке, у меня так бывает. От перемены климата… При чем здесь врач? Только счет оплачивать… К тому же все мои проблемы решат московские специалисты.

— А если я тебя немного понесу? — Санта подхватил ее на руки и стал осторожно спускаться по каменистой тропинке. — Так ничего, не укачивает? Держи меня крепче за шею, а то я могу споткнуться. И пожалуйста, в качестве поощрения — ведь все марксисты утверждают, что у рабочего человека должна быть материальная заинтересованность… Так вот, в соответствии с этим: каждые десять шагов ты должна оплачивать маленьким поцелуем — крошечным, копеечным, — в ухо, щеку, куда попадет, о'кей? Можешь даже целовать комбинезон, это менее чувственно.

Кристина закрыла глаза от внутреннего торжества: все-таки она уже кое в чем изучила этого парня! Ведь он волнуется за нее, по-настоящему волнуется. И так старается отвлечь своей болтовней от боли и страха! — Ой! — застонала Кристина, решив проверить свою догадку. Ее голова бессильно откинулась, длинные волосы упали, касаясь травы.

— Что, что, милая? Ну что с тобой, скажи! — Опустив девушку на траву, Санта стоял на коленях, не разжимая объятий, а сердце его колотилось в груди, подобно испуганному мышонку.

— Прошло, прошло, дорогой…

Она счастливо улыбнулась, глядя прямо в черные зрачки — такие настороженные, испуганные. И притянула его за шею к себе. Санта увернулся от поцелуя.

— Ты уверена, что тебе уже лучше и желудок вновь не взбунтуется от моих прикосновений?

— Абсолютно уверена, что подвергнусь смертельной опасности, если сейчас же не окажусь в твоих объятиях. Я страшно проголодалась, Санта…


— К вам доктор, синьорина Кристина, — доложил утром следующего дня синьор Луиджи.

В комнату вошел весьма представительный господин с непременным саквояжем в руке и внимательно блестевшей оправой солидных очков. Кристина обмерла; ей показалось, что врач видит ее насквозь.

— Прошу извинить меня, доктор… Должно быть, произошла какая-то ошибка… Я совершенно здорова.

— Должен признаться, синьорина, вы совсем не похожи на больную. И все же нам необходимо немного побеседовать. Вы разрешите присесть?

Доктор расположился в кресле и строго посмотрел на пациентку.

— Не хочу вас пугать, милая девушка, но дело в том, что беспокоящие вас приступы могут оказаться симптомами весьма различных заболеваний, от таких невинных, как расстройство пищеварительного тракта, акклиматизация, до поражения головного мозга…

— Господи! Доктор, я не придавала значения… так бывает… — Кристина вдруг подумала, что, возможно, напрасно связывает свои недомогания с беременностью и внутренне обмерла: вот она, расплата за выпавшее ей короткое счастье.

— Ну что вы, голубушка, рано паниковать! Я еще не сказал, что подобные явления могут означать вполне естественный и счастливый для юной женщины факт — предстоящее материнство! — Доктор широко улыбнулся, будто уже поздравлял ее с рождением младенца.

Кристина растерялась — в ее планы никак не входило разглашение тайны. В каком свете представится тогда Санте приезд беременной женщины в Италию? Ясно — попытка посягательства на его свободу при помощи испытанного веками трюка. Да и нужна ли беременная работница графу?

— Синьор… Вернини, я благодарна вам за консультацию и непременно прибегну к вашей помощи, если почувствую что-то тревожное. Пока же, простите, мне пора идти. — Она виновато посмотрела в сверкающие очки и поднялась.

Но доктор, очевидно, не собирался ограничиваться формальным визитом.

— Прошу вашего внимания на пару минут, — вернул он любезным жестом пациентку на место. — Здоровье — это самое дорогое, что у нас есть. Тем более здоровье нашего потомства, — заявил он с назидательным видом.

Беседа с любезным доктором затянулась, и Кристине пришлось рассказать ему о своем положении и сроках беременности. Осмотрев ее, синьор Вернини предупредил, что без специальных обследований не может категорически заявить о нормальном течении беременности.

— Вам следует быть очень осторожной, внимательно прислушиваться к своему организму и обратиться ко мне при первых же тревожных симптомах. Не хотелось бы пугать вас, милая моя, но опасность выкидыша особенно велика в эти недели. У вас, как я понимаю, уже почти половина срока? — Доктор, понизив голос, перешел на конфиденциальный тон. — Не лучше ли будет для вас навестить мою клинику? Ведь синьора, если я не ошибаюсь, гостья графа?