К счастью, один Александр не мог наделать в голове Аллочки столько мыслей, как все тридцать новых коллег по началу, и постепенно у неё стало получаться вникать в работу. Аллу затягивал процесс, и радовала обстановка. Приходя в офис, она словно попадала на иммерсивный спектакль без сценария. На предприятии собрались инженеры со всей России. Конечно, надо быть слегка чокнутым авантюристом, чтоб осознанно умотать на другой конец страны, в никуда, но с большими надеждами на то, что всё сложится. Это уникальное общество пробудило в Алле тягу к общению. Обычно девушка быстро уставала от людей, чувствовала охлаждение к ним, а затем и вовсе скуку. Несмотря на то, что ей запросто удавалось находить общий язык, увлекательно рассказывать, непринужденно улыбаться, сходиться близко получалось очень редко. Она сурово относилась недостаткам и старательно оберегала себя только от вынесения вердиктов в сторону немногочисленных друзей. Ее максимализм часто выплескивался перед ней стеной и закрывал Аллу от людей. В ней всегда происходила внутренняя борьба самой с собой, чтобы не остаться в полном одиночестве. Бывало так, что Алла вычеркивала человека из поля зрения за проявление трусости, слабости, глупости. Это происходило в одночасье и началось еще в детстве. Показательна была первая любовь. Соседский мальчишка занимал всё ее сердце и голову, до одного случая на прогулке. Двенадцатилетняя Алла, тринадцатилетний кавалер и ещё пара мальчишек, шли по улице, когда вдруг им навстречу выпрыгнула внушительного размера собака и начала лаять на ребят. Так вот кавалер как-то подсознательно спрятался за девочку, выставив её перед собакой резким движением. Собака полаяла и пошла дальше. А вот любовь продолжительностью в несколько лет закончилась, как по щелчку заканчивается сеанс гипноза. Алла осознавала всю тяжесть такого своего внутреннего устройства. Оно больно наказывало окружающей пустотой, но не судить она не умела.

Среди всего этого вечного анализа людей и событий только муж Аллочки стоял в стороне. Она просто знала, что он лучше, чем она сама. Андрей появился в ее жизни в двадцать два. В этом возрасте Алле безумно захотелось соскоблить с себя налет гнусностей, гадости, малодушия накопленный лет с пятнадцати. Человек легко принимает метаморфозу, при которой он из себя маленького и чистого, становится собой большим, едким и противным. Конечно виной ни его слабость, а плохая компания и жизненные обстоятельства, и поэтому обычно люди просто живут уж такими как получились. Алле однажды расхотелось быть гусеницей, она начала искать пути превращения обратно в бабочку и как раз разглядела Андрея. Аллочка быстро уловила то, что с ним невозможно протащить в дом никакую грязь. Даже если при встрече она была в крайне раздраженном состоянии и пыталась жаловаться, Андрей спокойно отвечал: "Алл, ну ты же видела, с кем имеешь дело. Почему же ожидала благодарности или признания. Делай добро и бросай его в воду". Какая-нибудь другая женщина, разумеется, возмутилась бы от такой поддержки, но Аллочка чувствовала правоту слов и неизменно успокаивалась. Сожалела Алла лишь о том, что в жизни Андрея отсутствует стремление к комфорту, и это несет в себе массу бытовых проблем. Конечно, ребята ругались, но высказав мужу про лень и о неумении и нежелании обустраивать их гнездышко, Аллочка успокаивалась размышлениями о том, что едва ли смогла быть женой деятельного пройдохи с золотыми руками. Она рационально любила Андрея и сердцем и мозгом, постоянно сопоставляя трудности от того, что он вот так устроен с радостями от того, что он так устроен и всецело принимала его. Их семья была для неё маленьким убежищем от большого мира других людей.

Новое общество побудило Аллу высунуть голову из панциря. Спустя полтора месяца совместной работы ребята решили познакомиться поближе. Устроили посиделки в кафе. Алла думала, стоит ли идти. С одной стороны – интересно, с другой – надо себя показать и не ослабить позиции в коллективе, не оказаться вне его. Ну, а с третьей стороны – сын и муж. Её мышонку было только три с половиной, и без мамы он мог уснуть, но вот проснуться среди ночи и обнаружить, что мамы нет рядом, был не должен. Алла никак не могла этого допустить. Поколебавшись, Аллочка решила, что в десять уже уйдет и дома железобетонно окажется к одиннадцати. Муж не возражал. В кафе всё было чинно и благородно, но раньше десяти вразнос обычно и не идут. Самое похабное, что случилось за вечер – Олька лопала мороженное из креманки Сереги. Он кормил её своей ложкой! Но на этом вечере Алла всё же умудрилась вляпаться в неприятности. Среди всех безобидных разговоров одна фраза врезалась ей в память и заняла мысли. Болтая об официантке, которая никак не шла, Саша сказал:

–Вас Алла, не взяли бы работать в Макдональдс!

–Это почему? – возмутилась девушка.

–А туда не берут красивых. У них политика: ничто не должно отвлекать от еды.

Казалось бы, ничего такого он не сказал, но это его "Вы" Аллочку каждый раз завораживало. "Со всеми на "Вы" как это особенно звучит в наше время, сразу чувствуешь себя леди", – подумала девушка. А еще за все свои почти 29 она ни разу не слышала, что красивая. Обычно девочкам говорят это сто миллионов раз еще за первые десять лет жизни. Но не Алле. Она росла с бабушкой, которая души в ней не чаяла, но для них обоих как-то было неважно разговаривать про красоту. Мама приезжала по выходным, тоже было не до этого. У отчима была своя дочка-красавица, и родители при Аллочке умудрялись восклицать, до чего же симпатичной Дашенька растет. Девочка делала выводы не в свою пользу и быстро свыкалась с мыслью, что не заслуживает подобного высказывания в свой адрес. Андрей не был мастером комплиментов. Может, конечно, Алла пропускала мимо ушей подобные реплики от других окружающих мужчин, но для нее эта фраза Саши была сродни вкусу первого поцелуя, чем-то пугающе новым, притягательным и желанным. Немудрено что, почти только вышедшая из декрета и совсем позабывшая вкус мужского внимания Алла поплыла. Ей захотелось кокетничать, захотелось именно Сашиного общества.

Следующий вечер в кругу коллег она ждала, осознавая, что встреча носит более приватный характер и сулит ей желанное внимание. Ребята собрались своей кучкой Оля, Алла, Серега, Петр и Саша. В гости позвала Лена, подруга Оли, третья девушка в коллективе. Ребята по мере опустошения бутылок смеялись всё громче, атмосфера была лёгкой и непринужденной. Складывалось ощущение, что это вернулась озорная и беззаботная студенческая жизнь.

–Саша, как необычно смотреть на тебя гладковыбритого! Ты совсем другим становишься, – сказала Оля.

–Я слышу это с тех пор, как у меня начала расти щетина. В институте: не побреюсь – выпускник, побреюсь – абитуриент. Я, кстати, студентом встречался с преподавательницей.

Алла всегда замечала, что он хочет выглядеть старше. Его явно тяготило, то, что ему только двадцать шесть, и сейчас без бороды он как будто чуть растерял свою уверенность. Саша достал телефон и стал показывать институтские фото. Алле в этот момент тоже начал причинять дискомфорт её возраст. Она осознала пропасть шириной в два года. Только два года, но ее студенческая жизнь была снята на пленку, а переписка запечатлена в СМСках.

Аллочке позвонил Андрей, и она вышла из кухни поговорить. Паша хитро улыбнулся.

–Спорим, ты не сможешь в телефонной книжке Аллы найти номер ее мужа? – бросил он Александру.

–Да ладно! – принял вызов Саша.

Пару дней назад ребята, Серега, Паша и Ольга, тесно сбившись у Аллиного стола, обсуждали проект, и когда зазвонил ее телефон, все невольно обратили внимание на подпись номера "Семен Семеныч". Девушка взяла телефон, и в разговоре сказала, что ничего страшного, что заберет мышонка сама и зачем-то добавила "целую". Коллеги недоуменно переглянулись. Все уже запомнили имя ее мужа. Алла улыбнулась в ответ и пояснила, что это у нее традиция такая. Когда Андрей в чем-то накосячит, она переименовывает его в записной книжке согласно случаю.

Пашка теперь не захотел упустить шанс пошутить над вечно острившим Сашей. Как только Аллочка появилась в дверях, Оля выпалила ей идею Паши. Алла поняла замысел и вручила коллеге открытую телефонную книжку.

–Тааак! – как учитель, смотрящий в журнал, протянул ничего не подозревающий Саша. – Сейчас вычислим котика, заю, – и начал зачитывать вслух. – Автострахование, Альянс, бабушка Олега, Вика, Галя, так, так, так… Детская поликлиника, дядя Слава, Женя.

И так дальше, дальше и вот, когда надежда на победу в его голосе начала угасать, он добрался до "Семен Семеныча" и произнеся имя добавил:

–Горбунков что ли?

Коллеги засмеялись громче, чем предполагала шутка.

–Нет! Муж! – как и все давясь от хохота, ответила Алла.

–Да ладно!?

–Понимаешь, с месяц назад приходит он домой и говорит: "Так, мол, и так, в обед гулял в парке со своими, и Наташка взяла меня под руку. Я иду и мне странно, и неловко, и я не знаю, как мне высвободиться, а тут ваша Ирина Александровна из-за угла навстречу выруливает. Чуть дыру во мне не прожгла!" Ну а я ему: "Эх, Семен Семеныч!" Дурацкая ситуация. Я своим тетушкам, коллегам бывшим, позвонить обещала, рассказать, как тут у вас устроилась. Теперь никак не решусь. Ирина Александровна весь разговор будет думать, сообщить мне про мужа или нет и ведь не скажет. Вот пусть теперь Семен Семенычем будет, пока не позвоню.

–Ревнуешь? – спросила Оля.

–Да у нас как-то не принято ревновать. Когда только начинали встречаться, любили гипотетически поболтать, пофилософствовать. Человек в такие моменты раскрывается и сразу становится понятным. Как-то затронули тему измен, и Андрей с жаром провозгласил, что если уж так случилось, нужно сразу бежать признаваться. А я сказала, что предпочла бы не узнавать о непреднамеренной измене.

–Странно, но может так справедливее справедливо. Сам накосячил – сам и живи с этим, – произнес Саша.

Под такие темы спиртное утекает особенно незаметно. Скоро все добрались до кондиции полного пофигизма. Особенно поплыл Александр. Молодой человек то хватал ступни Аллочки и пытался уложить их к себе на колени, предлагая массаж, то почти засунул к себе в рот её невзначай пораненный палец. Он явно отдавал ей предпочтение, абсолютно игнорируя статус замужней женщины. Алла держалась, как могла. Она млела от такой неожиданной наглости, и ей было жутко стыдно за себя перед всеми, хотя бы за то, что она пошла и сидит здесь поздним вечером. Поведение Александра не укладывалось в голове. А если бы она позволила своему пальцу очутиться у его губ, он дальше как бы имел право себя вести? И зачем? Она рисовала себе приятный легкий флирт с привкусом охоты, а то, что происходит это осада какая-то. Алла истово отбивалась от всех Сашиных попыток перейти грань приличного общения. Наконец часы подтолкнули ее к выходу, надо было ехать домой. Все решили разойтись. Оля осталась у Лены. А остальные вместе поехали на такси. По логистике последними в машине остались Саша и Аллочка. Притихнув, они сидели на заднем сидении. Саша положил свою руку на руку Аллы. Она замерла. Приятное тепло стало распространяться по всему телу. Новое чувство в человеке как весна. Начинается всё с капели. Ну что там эти капельки воды в разгаре дня, к вечеру всё замерзнет. Да, но процесс движется только вперед, до самого лета, до выжигающего солнца. Аллочка чувствовала дрожь и мурашки и счастье. Она даже не думала отдергивать руку. Скорее девушка этого ждала. Саша медленно скользил своими пальцами по тыльной стороне её ладони. Алле хотелось ехать и ехать вот так дальше, а лучше положить голову ему на плечо и почувствовать дыхание у себя в волосах. Ну, всё, прибыли. Девушка медленно потянула руку высвобождаясь. Сашина рука, оставаясь на месте, как будто цеплялась за каждый миллиметр кожи. Короткое «пока», и Алла пулей вылетела из машины. Нужно пройти ещё только 300 метров, но хотелось ходить их кругами.