Какие громкие слова. Никто не смотрел на меня подобным образом. Почему мне не хватало смелости быть столь же прямолинейной с собой, какой я была с Хоуком?

– Мы можем ехать быстрее? – спросила я, желая избежать присутствия Кейда, давившего на меня справа.

Мотор взревел. Хоук переключился на пятую и вырвался вперед, не сказав ни слова. Мы неслись сквозь тьму, то въезжая на шоссе, то съезжая с него. Я громче включила радио. Услышав песню «Christmas in Hollis» DMC, поняла, что пропущу фильм сегодня. Я религиозно смотрела «Крепкий орешек» с папой каждое Рождество после того, как Джеймс ложился спать. Проклятье.

Наконец-то, спустя сорок минут Хоук сбавил скорость, пропустив Кейда вперед. Мы остановились перед воротами дома Киарана. Кейд протянул руку через окно и ввел код. Огромные  металлические створки начали открываться со скрипом. Меня внезапно охватила странная тревога.  

Хантера силой домой не вернуть.

Да, Кейд был прав. Его брат поступил эгоистично и черство со своими родителями, но я знала Хантера. Он не был жестоким. Может, существовала более веская причина, которую мы не понимали. Я скучала по нему, однако он заслужил презумпцию невиновности. Кейд лишь сведет все к разборкам, которые еще больше отдалят братьев.

– Приехали, – пробормотал Хоук, когда мы подъехали к фасаду дома. Он заглушил двигатель, и мы оба вышли из машины. Ветер завывал, гуляя по холмам, окружавшим имение Киарана Пирса. Девушка и друзья Кейда остались в пикапе. Мы двинулись следом за ним к крыльцу, но он оглянулся на нас с Хоуком.

– Подождите в машине.

Только я упорно пошла дальше.

– Тебе понадобится кто-нибудь, кто поговорит с ним после того, как ты неизбежно испортишь ситуацию.

– О, он вернется домой, – уверенно заявил Кейд, злобно скривив губы.

– Конечно, вернется, – добавил Хоук, хохотнув. – Особенно если ты, судя по виду, планируешь очень вежливо его попросить.

Кейд достал свой брелок и открыл дверь. Войдя внутрь, он сразу же ввел еще один код на панели возле входа, чтобы деактивировать сигнализацию. Мы тоже прошли за ним и закрыли за собой дверь. Такие панели, наверное, у каждого входа были установлены. У деда Кейда и Хантера было не самое чистое прошлое. Хоть он уже и отошел от дел, все равно предпринимал меры, чтобы обезопасить себя и свою семью. Старые враги и все такое.

Все это было так круто. Со стороны.

Но из Киарана получился хороший дедушка. Тут должна отдать ему должное.  

– Дедушка? – окликнул Кейд. – Ты не спишь?

Его голос эхом разнесся по просторному фойе с высокими потолками, от которого ответвлялось несколько комнат и широкая лестница. Пробили часы. Я поняла, что уже одиннадцать.

– Хантер? – позвала я.

Однако нас встретили лишь тишина и темнота. Полагаю, они могли уже лечь спать.

Вслед за Кейдом мы поднялись по лестнице, прошли по двум коридорам и наконец-то остановились у двери спальни, принадлежавшей, как я предположила, либо Хантеру, либо Киарану. Кейд приоткрыл дверь.

В комнате не горел свет, но я заметила большой стол с мониторами, наушниками и двухканальным диджейским пультом.

Хантер. Это его комната.

Едва мы вошли внутрь, у меня по коже пробежали мурашки, и волоски на руках встали дыбом от знакомого запаха. Я улыбнулась, вдохнув поглубже. Древесина, картон, какое-то сильное чистящее средство, которым он протирал свои электроприборы, и свежевыстиранное постельное белье.

– Где он, черт побери? – проворчал Кейд, пока мы осматривали пустую комнату с заправленной кроватью. Это был риторический вопрос, напрашивавшийся сам собой, потому что Хантера в доме не было. Если он отменил планы на рождественский сочельник не для того, чтобы остаться со своим уставшим дедушкой, то куда тогда делся?

Втроем мы начали шариться по комнате. У меня сердце слегка заныло. Господи, я соскучилась по Хантеру. Я скучала по разговорам с ним. Скучала по тому, как входила в его комнату, чтобы узнать, чем он занимается.

На одном столе лежали какие-то механические запчасти и инструменты, на другом – лист плотной бумаги, на котором черным маркером был нарисован поразительно замысловатый лабиринт высотой с меня. На третьем столе, стоявшем у стены, расположилось видео- и аудио-оборудование, на четвертом – открытые книги, схемы вездеходов и других машин. На двух мягких креслах стояли аквариум, колбы, мензурки и прозрачные трубки.

Я тихо засмеялась. Хантер по-прежнему оставался энигмой. 

Мне все эти вещи были непонятны.

Я остановилась рядом с Кейдом у стола с папками, тетрадями и картой, изображающей «пустынные местности Китая».

– Ничего не изменилось, – задумчиво произнесла я.

К моему удивлению выражение лица Кейда смягчилось под аккомпанемент ветра, свистевшего снаружи.

– В младших классах учителя буквально каждый год задавали нам сочинения на тему «Кем мы хотим стать, когда вырастим».

Я согласно кивнула, вспоминая.

– Да, ответы у Хантера всегда были разные.

– Ага. – Кейд покачал головой, взял в руки книгу и посмотрел на обратную сторону мягкой обложки. – Целая страница уходила на то, чтобы перечислить все его планы. Хантер не понимал разницы между профессией и хобби.

До сих пор не понимает, судя по всему. Даже в семнадцать лет. Но это Хантер, и, возможно, он выбрал верный путь. Хобби – это твоя страсть. А зачем до конца своих дней заниматься делом, в которое ты не влюблен, верно? 

– Ладно, к черту все. – Он бросил книгу обратно на столешницу. – Пошли.

Мы с Хоуком направились к двери. Я обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на комнату, но заметила, что Кейд все еще стоял у стола. Он снова поднял книгу и сунул ее в передний карман своей толстовки, так быстро и ловко. Я прищурилась. Мне стало любопытно, что он делает.

Когда Кейд развернулся, я мгновенно отвела взгляд, чтобы он не заметил. При других обстоятельствах я бы подумала, что он просто украл вещь брата, чтобы насолить ему и позлить, однако я не в первый раз видела, как Кейд тайком берет книги, и не только у Хантера. Что он затеял? Собирался костер развести?

Мы пошли вниз по лестнице. Я услышала щелчок, словно пистолет сняли с предохранителя.

– Кейд? – воскликнул хриплый голос. Мы все резко остановились.

У подножия лестницы в изумрудном халате с узором пейсли стоял Киаран, держа кочергу в одной руке и пистолет в другой.

– Иисус, Мария и Иосиф, мальчишка, – сказал его дед, опустив оружие. – Я мог тебя убить. Что вы тут делаете так поздно?

Кейд прошел мимо нас и спустился вниз.

– Ищем Хантера. Сегодня гребаное Рождество. Он должен вернуться домой.

Он забрал пистолет из руки своего дедушки, разрядил его и положил на маленький столик.

Прикрыв рот рукой, Киаран начал кашлять; свистящий звук вырывался из его легких.

– Ты в порядке? – спросил Кейд.

Прочистив горло, Киаран сглотнул.

– Ох, в порядке. Просто простуда. Именно поэтому я не смог приехать сегодня. Не хочу вас, детвору, заразить.

Мы с Хоуком присоединились к ним. Кейд кивнул дедушке.

– Ладно, позвони мне завтра утром, я приеду за тобой. Но Хантер вернется домой сегодня, – добавил он. – Довольно этого дерьма. Мама хочет, чтобы он встретил Рождество дома…

– Его здесь нет, – перебил Киаран.

Я потупила взгляд.

Знала ведь.

Кейд воинственно вздернул подбородок.

– Мы подождем.

– Он катается на сноуборде с друзьями, – пояснил его дедушка. – И вернется только через несколько дней.

Дней?

Сделав шаг вперед, я спросила:

– Он пропустит Рождество? Он бы не поступил так со своими родителями. Хантер никогда так не обидит Фэллон.

– Проверьте гараж, – сказал нам Киаран, глядя Кейду в глаза. – Его машины нет.

Мы с Кейдом ринулись в кухню, через хозяйственную комнату, и открыли дверь, ведущую в огромный гараж на шесть машин. Все автомобили и мотоциклы Киарана стояли аккуратными рядами, кроме Камаро 68 года. Той самой, которую он отдал Хантеру, когда тот переехал к нему летом. Их общий пикап остался у Кейда, поэтому Хантеру понадобилась другая машина.

– Мать твою, я так и знал. – Кейд яростно сощурился. – Он забил на Рождество так же, как забил на День благодарения. Что с ним такое, черт побери?

– Хантер хороший мальчик, – сказал Киаран, последовавший за нами из кухни. – Как и ты. Просто дай ему шанс.

Кейд не стал слушать. Развернувшись, он вышел из гаража и направился к входной двери. Я собиралась уйти за ним, однако остановилась, заметив кое-что на стене.

Протянув руку, я провела пальцами по холодному черному материалу.

Лыжная куртка Хантера.

Я перевернула бирку сезонного абонемента, висевшую на «молнии» и, посмотрев вниз, также обнаружила его доску. Катается на сноуборде, значит?

Подняв глаза, встретилась взглядом с Киараном. Он поджал губы, понимая, что я догадалась. Он солгал.

Держа язык за зубами, я прошла мимо него, вышла в фойе, а потом на улицу, вслед за мальчиками.

– Кейд? – позвал его дедушка с порога. – Увидимся завтра.

Кейд ничего не ответил. Я чуть не рассказала ему про куртку и сноуборд, однако знала, что это лишь усугубит ситуацию. Мне нужно было самой увидеть Хантера и поговорить с ним. Я смогла бы достучаться до него.

Хоук двинулся к своей машине, в то время как Кейд быстро подошел к своей и ударил по крыше от злости. Я замерла, заметив, как сидевшая внутри Даниэль недоуменно посмотрела на своего парня. Она не знала, что случилось.

– Эй. – Я приблизилась к Кейду. – Хантер нуждается в тебе. Я уверена, что нуждается. Просто он думает, что ты не нуждаешься в нем.

Кейд горько усмехнулся, покачав головой.