Самым впечатляющим, однако, оказалось то, что аппарат, выпускающий клубы тумана, взятый на время в местном театре, вдруг испортился, и из него повалил такой густой туман, что через несколько минут даже те, кто стоял на сцене, не могли разглядеть друг друга.

— Хетклиф! Хетклиф! Вернись на грозовой перевал![16] — завыл вдруг кто-то, да так горестно, что все, включая мисс Карлетти, расхохотались.

Одному из помощников по сцене кое-как удалось наладить аппарат, туман начал рассеиваться, и дальше репетиция продолжилась без особых приключений.

Когда занавес опустился, измученные участники спектакля собрались на сцене выслушать решающее слово мисс Карлетти.

— Ну что же, мальчики и девочки, — обратилась она к ним. — Вы все знаете, что в театре существует такое поверье — неудачная генеральная репетиция означает, что спектакль будет иметь успех. Я от души надеюсь, что все именно так и будет, — судя по сегодняшней репетиции, премьера должна получиться такой, какой еще не видывала школа. — Когда смех стих, она продолжила: — Ну а если говорить серьезно, вы все проделали огромную работу, и несмотря на все сегодняшние неприятности, я уверена, что спектакль «Бригадун» будет иметь колоссальный успех. А теперь я хочу, чтобы вы отправились по домам, как следует выспались и завтра пришли сюда посвежевшие и отдохнувшие.

Полчаса спустя, входя в дом, Кейти даже не чувствовала усталости — эмоциональный подъем еще не прошел. Услышав звуки телевизора, доносившиеся из кабинета, она вошла туда и увидела, что родители смотрят какой-то документальный фильм. Кейти собралась было рассказать со всеми подробностями, что произошло на репетиции, как папа вдруг сказал:

— Чтобы не забыть, Кейти, — пока тебя не было, тебе звонили.

— Правда? — Кейти не могла представить, кто же мог ей звонить. Ведь все ее школьные друзья были заняты на генеральной репетиции.

— Да, милая, — улыбнулась миссис О'Коннор. — Пару часов назад звонил Бен Андерсон. Папа сказал ему про спектакль, и он обещал позвонить часов в десять.

Кейти удивилась. Почему вдруг Бен позвонил? О чем он собирается говорить с ней?

Взглянув на каминные часы, она увидела, что уже двадцать минут одиннадцатого.

— Я полагаю, он передумал, — сказала она. — Давайте я лучше расскажу, что случилось сегодня на репетиции. Большего безобразия я не видела за всю свою жизнь! Сначала я не могла найти туфлю…

В этот самый момент раздался телефонный звонок.

— Это, наверное, Бен, — сказал полковник О'Коннор. — Подойди сама.

Миссис О'Коннор встала.

— Действительно, Кейти, почему бы тебе самой не взять трубку? А мы с папой пойдем на кухню, у нас там есть мороженое. Дорогой, ты ведь только что говорил, что тебе хочется мороженого, — обратилась она к мужу.

— Мороженого? — Отец Кейти посмотрел на жену как на сумасшедшую. — Ты ведь знаешь, что я не ем мороженого, тем более в середине ноября!

— Ну когда-то же надо начинать, — твердо заявила миссис О'Коннор. Потянув мужа за руку, она заставила его подняться с дивана. — Я считаю, Кейти заслуживает того, чтобы мы оставили ее наедине с телефоном.

Пока дверь за ними не закрылась, Кейти считала телефонные звонки. Досчитав до десяти, она взяла трубку.

— Алло!

— Кейти? Говорит Бен — курсант Бен Андерсон из роты Д-1, сосед по комнате твоего брата, курсанта Дэнни О' Коннора — это я говорю на тот случай, если ты вдруг забыла…

Слушая его западный говор, Кейти не могла сдержать улыбку.

— Единственный Бен Андерсон, с которым я знакома, — пришелец из космоса. Он — с западной части планеты Марс.

— Это я и есть! Хотя я не всем раскрываю, кто я такой, — только избранным вроде тебя. — Помолчав, Бен сказал: — Кейти, сегодня я получил твое письмо, и я хочу задать тебе один вопрос. Ты написала, что в то время, когда приезжала в Вест-Пойнт, ты встречалась с каким-то парнем. Хоть ты написала об этом вскользь, у меня сложилось впечатление, что вы с ним больше не встречаетесь. Я правильно понял?

— Да, мы с ним расстались, когда я узнала, что во время моего отъезда он встречался с моей лучшей подругой.

— Замечательно! — вырвалось у Бена. — То есть я хочу сказать, что ты сейчас, наверное, переживаешь из-за этого. Но, может, когда у тебя будет время, ты мне напишешь? Просто так, по-дружески. Мне ведь от тебя ничего не надо. Что ты на это скажешь?

— Ладно, разве что по-дружески. Только не жди, что я буду писать тебе часто — Дэнни, наверное, рассказывал что я не любительница писать письма.

— Рассказывал! — радостно подтвердил Бен. — Но меня это не пугает. Послушай, Кейти, расскажи мне о пьесе, в которой ты занята. Я и не знал, что ты — актриса. Я вообще не очень много о тебе знаю.

— Ну, актрисой бы я себя не назвала, — скромно отозвалась Кейти. — Я хочу сказать, что не собираюсь в будущем делать это своей профессией, но играть на сцене мне нравится — и петь, и танцевать. В школьной постановке «Бригадуна» я исполняю главную роль Завтра — премьера. Это мюзикл о волшебной деревеньке в Шотландии…

— Я знаю, — перебил ее Бен. — Когда три года назад мои родители возили меня в Нью-Йорк, мы смотрели именно эту пьесу. До этого мне никогда не приходилось бывать на бродвейском спектакле, и я был просто в восторге!

— Так ты видел этот спектакль! — воскликнула Кейти. — Тогда ты, должно быть, запомнил и мою тетю — Шейлу Шеридан, она играла роль Фионы, ту самую роль, что сейчас играю я. Я была в гостях у Шейлы и смотрела ее новый спектакль как раз перед приездом в Уэст-Пойнт. Это она привезла меня туда в субботу утром.

— А ты не шутишь? — чувствовалось, что Бен потрясен. — Я никогда не был знаком ни с одним человеком, состоящим в родстве со звездой Бродвея!

— А как же мой брат Дэнни? — засмеялась Кейти. — Он ведь тоже ее родственник!

— Черт возьми! — воскликнул Бен, — Как бы мне хотелось познакомиться с ней и попросить для мамы автограф! Маме тогда так понравился «Бригадун»! Она обожает театр, но из того захолустья, где расположено наше ранчо, ей не часто удается выбраться, чтобы посмотреть какую-нибудь пьесу.

— А что собой представляет жизнь на ранчо? — спросила Кейти. — Наша семья не раз перебиралась с места на место, но на западе мы никогда не жили.

Бен с удовольствием стал рассказывать ей об огромных пространствах, которые называл «домом». Кейти слушала его, как зачарованная, и очень удивилась, когда часы на камине вдруг пробили одиннадцать.

— Бен, если ты звонишь по платному телефону-автомату, то ты уже банкрот, — опомнилась она. — Я бы с удовольствием послушала еще о твоем ранчо, но нам лучше закончить разговор.

— Думаю, ты права, — согласился Бен. — Я напишу тебе обо всем остальном в своем следующем письме. Желаю удачи в завтрашнем спектакле. Жаль, что я не смогу приехать и посмотреть его!

— И мне очень жаль, — отозвалась Кейти, осознавая вдруг, что ей действительно хотелось бы, чтобы Бен приехал. Потом улыбнувшись, она сказала:

— Кстати, к твоему сведению, считается плохой приметой желать актерам удачи перед спектаклем. Надо сказать: «Чтобы ты ногу сломала!» [17]

— Что за чушь! — засмеялся Бен. — Но так и быть, Кейти, чтоб ты ногу сломала! Ложись спать, а после спектакля напиши мне — и поскорей.

— Спокойной ночи, Бен! Спасибо, что позвонил мне. И передай привет моему старшему братишке.

Повесив трубку, Кейти поднялась наверх. Впервые за несколько недель она чувствовала себя счастливой.

В пятницу вечером, когда Кейти и ее подружки — участницы «Бригадуна»— переодевались и гримировались в шумной многолюдной уборной, вдруг принесли три коробки из цветочного магазина, и все — для Кейти. В одной из них был огромный букет от родителей, Вилли и Дэнни. Второй от тети Шейлы — она не смогла приехать, так как должна была участвовать в дополнительных спектаклях, но все же прислала дюжину чудесных роз на длинных стеблях и очень теплую записку,

— А от кого третий букет? — полюбопытствовала Кэрол, когда Кейти открыла последнюю коробку и достала букет небольших роз и пушистую ветку с мелкими душистыми цветочками.

— Не имею представления! — пожала плечами Кейти, перетряхивая зеленую папиросную бумагу в коробке. — Здесь нет карточки. Наверное, это от Кимми.

Но в голове у нее вертелась мысль, что этот букет мог бы быть от Скотта, если бы…

— Вот же она! — Элисон, одна из танцовщиц, подняла с пола карточку и протянула ее Кейти.

«Чтоб ты ногу сломала, Кейти! Пришелец болеет за тебя».

Карточка не была подписана, но Кейти прекрасно поняла, от кого она.

Заглядывая через плечо Кейти, Кэрол спросила;

— Что это, черт возьми, за пришелец?

— Так, шутка, — улыбнулась Кейти. Она вдруг ощутила, что волнение и беспокойство, связанные с премьерой, которые она так тщетно пыталась подавить, вдруг совершенно исчезли. Она почувствовала себя уверенной и совершенно спокойной.

Сегодня Кейти О'Коннор будет играть так, как не играла никогда в жизни!

Все так и произошло. Превосходно играли все — неприятности вчерашнего дня как по мановению волшебной палочки испарились. Голоса ребят звучали чисто, звонко и в тон, танцевальные номера прошли без сучка и задоринки, Джим ни разу не чихнул, а аппарат, испускающий туман, работал как надо. Зал был переполнен, а в конце публика хлопала долго и настойчиво и вызвала актеров семь раз!

— Поздравляю всех вас вместе и каждого в отдельности, — сказала мисс Карлетти, когда все наконец закончилось. — Я не сомневалась, что вы будете на высоте. Теперь постарайтесь не сплоховать и на следующих трех спектаклях!

Кейти быстро стерла с лица грим, переоделась и собрала свои букеты. Она было заспешила к выходу, где ее должны были дожидаться родители и Вилли, но ее обступили ребята, среди которых была и Кимми. Все так восхищались игрой Кейти, что она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.