Полицейские переглянулись, потом поглядели на Шона.

— В общем так, — сказал один из них, постарше и покоренастее, — закругляйтесь со своей беседой и идите на все четыре стороны.

Когда полицейские скрылись, Шон расцвел самой обворожительной из своих улыбок.

— Итак, мы обо всем договорились!

Сирил скрипнула зубами.

— Будьте вы все прокляты — и ты, и Мартин Коллинз, и этот чертов Жак Гулар!

Шон чуть приподнял бровь, ожидая ответа, и Сирил капитулировала.

— Ладно, по рукам! Поцелуй за час — но не надейся на какие-либо чувства с моей стороны! И запомни: если попытаешься посягнуть на что-то большее, я выпущу штихелем кишки из твоего живота, даже охнуть не успеешь, ты, плотник!..

Шон, пропустив мимо ушей все эти эскапады, вкрадчиво шагнул к Сирил. Он навис над нею как башня и прогромыхал:

— Готов принять первоначальную ставку — двадцать пять баксов — в обмен на то, чтобы немедленно скрепить нашу сделку поцелуем!

Прежде чем Сирил успела сказать хоть слово, одна рука Шона обвилась вокруг ее талии, а другая обхватила ее голову.

Но тем более неожиданной оказалась нежность этого похожего скорее на дуновение ветра поцелуя. Лишь когда язык Шона раздвинул ее приоткрывшиеся губы, Сирил поняла, как далеко зашла в своей капитуляции, и попыталась высвободиться — разумеется, тщетно. Более того, сопротивление лишь еще больше распаляло Шона, а ее собственное тело охватывало сладостное бессилие. Ничего подобного она не переживала со времен своего неудачного романа с Полом!

Вздохнув, она запустила пальцы в его золотистую гриву, лаская другой твердую как скала грудь Шона. К великому стыду Сирил, даже когда он отпустил ее, она продолжала стоять на месте, прильнув к его телу и положив голову ему на плечо.

— Которая из тачек твоя, милая?

Сирил, помедлив, кивнула в направлении своего «порше». Шон за руку довел ее до Машины, усадил за руль, проверил, чтобы она застегнула ремни безопасности, и только после этого помахал ей рукой.

— Утром в восемь, Сирил! Не тревожься ни о чем: я не стану требовать поцелуя, не отработав его. Честный труд — честная оплата!

Он рассмеялся, и смех его преследовал Сирил всю дорогу домой.

3

— О Господи!

Перед тем как шагнуть под душ, Сирил всем телом наклонилась к запотевшему зеркалу. Увы, глаза ее не обманывали: нельзя спать по три часа двое суток и рассчитывать, что все это останется безнаказанным.

Гора смятых простыней и покрывал в прилегающей спальне лучше всяких слов говорила о действии одного-единственного невинного поцелуя, который украл у нее Шон Стивенс. А мысль о том, что ей предстоит еще вытерпеть десятка два таких подарочков судьбы, заставляла ее всю ночь метаться по постели, мучась от невозможности хотя бы ненадолго забыться.

В конце концов она провалилась в сон — часов около четырех утра. А ровно через минуту, как ей показалось, пискнули позывные коммерческой радиостанции: она передавала только классическую музыку, и Сирил использовала ее в качестве будильника. Звук был слабый, но на Сирил он произвел эффект пожарной сирены, и она вскочила с постели как ошпаренная.

Даже душ не помог разгладить морщинки вокруг глаз и снять синеву под ними. Стянув волосы на затылке в строгий классический узел — обычная ее рабочая прическа, — Сирил при помощи косметики кое-как замаскировала следы недосыпания.

После этого она оделась в удобные джинсы и мешковатый, испачканный краской свитер, сунула босые ноги в тенниски — они тоже были все в краске — и по замысловатой траектории начала пробираться между мебелью, загромождавшей ее спаленку, в холл.

Сам по себе дом со стороны мог показаться большим: внушительное двухэтажное строение из дерева и камня. Нижний этаж включал в себя компактную кухоньку и отделанный в теплых тонах холл, где она принимала клиентов и развлекалась с друзьями: для этой цели вокруг сверкающего медью камина расположились несколько диванчиков, на которых покоились художественно вышитые подушечки.

Быстро приготовив тост с сыром и глотнув на ходу апельсинового сока, Сирил поспешила подняться по лестнице в мастерскую, чтобы подготовиться к приходу Шона.

Мастерская размещалась на выступающей мансарде, прилепившейся к массивной каменной стене на высоте четырех с половиной метров над нижним этажом. Просторное, три с половиной на шесть метров, помещение сверкало отделкой из полированного дуба и кованого железа. Крыша мансарды посредине скашивалась и шла вниз под углом, упираясь в ряд выходящих на север окон. Рассеянный свет, струившийся из них, давал минимальную тень, и Сирил могла работать практически весь световой день.

Распечатав пачку мягкой шершавой бумаги, которую она обычно использовала для рисунков углем и пастелью, Сирил разместила несколько листов на рабочем столике возле мольберта, затем заточила карандаши и приготовила к сеансу весь свой обширный запас мелков.

Из коробки, присланной Мартином, Сирил отобрала те образцы белья, которые Шон должен был надеть сегодня. Это было не белье, а форменная революция в мужском исподнем! Гений и изобретательность Жака Гулара проявились во всем блеске.

Пестрая расцветка и дерзкий покрой образцов отдавали мужским шовинизмом, но при виде их сердце любой нормальной женщины неизбежно затрепетало бы: французский кутюрье, балансируя на зыбкой грани между смелостью и откровенным развратом, сумел, как ловкий канатоходец, не свалиться все же в грязь безвкусицы, и предложенные им модели нижней одежды подчеркивали мужскую привлекательность любой фигуры, исключая разве что откровенных толстяков.

Шон с его безупречным атлетическим сложением в этих моделях должен был произвести совершенно оглушительный эффект. У Сирил даже дух захватило, когда она представила этого бронзового гиганта в неглиже французского кроя.

Испугавшись собственного воображения, Сирил спешно поменяла порядок примерки и для первого сеанса выбрала темно-синие боксерские трусики с белым кантом в пару с соответствующей майкой.

И снова прокол: в памяти навязчиво сверкнуло другое великолепное мужское тело, облаченное в такую же легкую спортивную форму…


С Полом Джорданом она встретилась семь лет назад. Сирил с девчонками из своей группы прыгала со скакалкой на внутреннем балконе спортивного корпуса, а внизу, в самом зале, Пол, член университетской футбольной команды, тренировался с другими парнями. Он отрабатывал прорыв к воротам, и Сирил сбилась со счету, фиксируя, сколько раз он поражал их, — дойдя до девяноста, она сдалась.

Случайно подняв голову, Пол заметил свою невольную зрительницу и, сверкнув самодовольной улыбкой, помахал ей.

С лица Сирил струился пот, но по спине у нее пробежал мороз…

Когда, приняв душ, Сирил подошла к выходу, там ее уже ждал Пол. Запросто представившись, он вместе с нею добежал до художественного класса, вырвав у нее согласие выпить после лекции чашечку кофе.

Собственно, он мог бы и не представляться: любой болельщик, посещавший футбольные встречи по субботам, — а Сирил относила себя к ярым болельщицам — знал Пола Джордана в лицо. Агрессивные широкие плечи и мускулистые бедра номера двадцать первого, с трудом влезавшие в спортивную форму, невозможно было не узнать!

Сирил не сопротивлялась: ещё старшеклассницей она пленилась скрытой силой и ослепительной мужественностью настоящих атлетов. Уже тогда она имела склонность к изобразительному искусству и знала толк в человеческом теле. В университете ее страсть к мускулистым парням достигла степени наваждения — пока Пол Джордан одним махом не положил всему конец.

Ее привязанность к футбольной звезде университета росла день ото дня, и она наотрез отказывалась от других многочисленных предложений о встрече. Хотя Сирил довольно быстро разглядела, что Пол далеко не самый интеллигентный из ее знакомых и временами излишне горяч, она по-прежнему была от него без ума и ожидала, что по окончании учебы они поженятся.

Подруги не раз задавали ей вопросы с намеком, но она отвечала уклончиво — прежде всего потому, что сам Пол никак не выказывал схожих устремлений. Зато с тем большим рвением он домогался того, чтобы она принадлежала ему не только душой, но и телом. Однажды он прямо предъявил ей ультиматум, и Сирил, испугавшись, что он уйдет навсегда, потеряла голову и сдалась.

Задним числом она поняла, что бестолковость и торопливость этого первого опыта интимной связи в равной степени объяснялись ее сугубо теоретическими познаниями в сексе и юношеской нетерпеливостью Пола, но так или иначе, а на следующий день Пол во всеуслышание назвал ее фригидной и весьма нелицеприятно сравнил с теми «настоящими женщинами», с которыми имел дело раньше.

Опустошенная и деморализованная, Сирил, сумев собрать остаток воли, ухитрилась все-таки закончить обучение, а потом боль от пережитого и обида на весь мир вылились в стремление к независимости и успеху. Вскоре после получения диплома она организовала свою компанию, и вот сейчас находилась в полушаге от невероятного успеха — или полного краха…


Когда в восемь позвонил Шон, Сирил уже была облачена в броню недоверия и недоброжелательности ко всему мужскому полу. Янтарные глаза Шона излучали ум, радостное предвкушение и добродушие, но она увидела другое: хищный огонь в глазах тигра, подкравшегося к своей жертве. А раз так, то и она — дрессировщик, постоянно помнящий, с кем имеет дело, и потому не делающий ни одного рискованного шага. В том, что против неусыпной бдительности и кнута сила звериного обаяния Шона немощна, Сирил не сомневалась.

Шон приветствовал ее непереносимо жизнерадостным «Доброе утро!»

— О Господи! — с отвращением покачала она головой. — На свое горе я наняла себе в работники «жаворонка».

Сама она была скорее «сова» — как и большинство художников.