Наконец, войско достигло низовьев Дона и перешло великую реку. Это была единственная дорожная трудность. Но татары, искони там кочевавшие, хорошо знали донские броды. Они первые вошли в реку и провели за собой непривычных к таким переходам литовских воинов.

Брянские воины, впереди которых ехал Дмитрий Романович, располагались в самом хвосте Витовтова войска. Они ничего не видели, кроме спин медленно двигавшихся литовцев, и недовольно бурчали, вдыхая поднимавшуюся вверх пыль.

– Мы идем не на жестокую войну, а на противную прогулку! – думал князь Дмитрий, слушая голоса своих раздраженных воинов. – Как же сам великий князь переносит такие трудности? Почему он не послал в поход своих воевод? Неужели самому захотелось добыть великую славу?

Неожиданно откуда-то спереди донесся сильный шум. Черниговским воинам показалось, что там низвергается мощный водный поток. – Готовься! – закричали как будто со всех сторон литовские воины. Один из них, в красном княжеском плаще, обернувшись к брянскому отряду, помахал рукой. – Это – Дмитрий Ольгердыч! – крикнул подъехавший к князю Дмитрию Романовичу его воевода Влад, стараясь преодолеть своим голосом возникший шум. – Он подает нам нужные знаки! Надо идти за ним!

– Я это понял, – сказал Дмитрий Романович. – А шум возник от копыт татарских коней! Значит, на нас идет несметная сила!

Однако воины не услышали его слов: одновременно раздался многоголосый вопль литовского войска: – Слава! Слава могучему Витовту!

– Слава! – закричали черниговцы по-литовски. Почти все они хорошо понимали литовский язык, многие умели по-литовски разговаривать и вот теперь ими был поддержан решительный общий боевой клич.

– Вперед, мои славные воины! – вскричал Дмитрий Романович, вставая в седле и поднимая вверх свой тяжелый черный меч. – Не посрамим славы моего храброго батюшки и черниговского войска! За мной, непобедимые воины!

Его резкий пронзительный голос был услышан и две сотни черниговских всадников стремительно поскакали за брянским полком князя Дмитрия Ольгердовича. Однако брянские воины почему-то скакали куда-то в сторону от битвы. – Неужели убегают?! – думал расстроенный Дмитрий Романович, пригнувшийся во время скачки к лошадиной холке. – Это же позор! Что скажет нам батюшка?

И он представил себе рассерженное лицо отца.

Брянский отряд неожиданно остановился, и черниговцы быстро приблизились к воинам Дмитрия Ольгердовича.

– Почему вы ускакали в степь?! – спросил, подъехав к брянскому князю, Дмитрий Романович. – Неужели испугались?!

Он заметил, что шум сражения, мешавший раньше говорить, едва доносился откуда-то издалека.

– Вовсе нет! – усмехнулся Дмитрий Ольгердович. – Это – наша засада! Мы здесь немного подождем, а потом – ударим по татарам с другой стороны! Есть такая военная хитрость!

Они стояли и спокойно разговаривали. Дмитрий Романович удивлялся мужеству седовласого брянского князя, который, весело, непринужденно шутил, подбадривая своих воинов. – Ничего, молодцы! – говорил он, улыбаясь. – Сейчас мы погоняем этих злобных татар, а вечером пощупаем их красных девиц! Всем хватит!

– Зачем нам эти татарки? – махнул рукой его воевода Пригода Уличевич. – Они же бусурманки! И лицами некрасивы! Кому они надо? На них и дрын-то не встанет!

– Не говори так, Пригода! – покачал головой Дмитрий Ольгердович. – Татарочки очень хороши собой! Пусть они худощавы и зады у них невелики, но дебря-то есть у каждой! А если будут некрасивы лицами, так их можно и мешками прикрыть!

Воины дружно рассмеялись. В это время вернулся посланный в разведку брянский воин. Подскакав к своему князю, он что-то тихо сказал.

– Ну, с Господом! – вскричал Дмитрий Ольгердович, поднимаясь в седле и вытаскивая из ножен меч. – Погнали же, мои славные люди! Вперед, Дмитрий! А луки пока не доставайте! Мы порубим сыроядцев мечом и копьем!

И тысячный полк брянского князя, словно птица, взлетел над пожелтевшей степью.

Шум битвы приближался, но, несмотря на большую скорость, воины скакали довольно долго.

– Вот тебе, как далеко мы отошли! – возмущался, едва поспевая за брянцами, Дмитрий Романович. – Мы так опоздаем к сражению и упустим боевую славу! Позор, да и только!

Но не успел он сказать себе последних слов, как перед ними, после того, как конница преодолела невысокий, но довольно широкий холм, предстали спины конных вражеских татар, стоявших в ожидании и готовых вот-вот вступить в бой. Невдалеке, с переменным успехом, шла битва, но крики воинов были настолько громкими, что не было слышно звона оружия. То тут, то там падали с лошадей окровавленные жертвы, однако уступать никто не собирался. – Слава Витову! Витовт с нами! – кричали литовские воины.

– Господи, помоги! – вопили, отчаянно рубясь, русские!

– Аллах! Аллах! – орали и визжали сражавшиеся и даже стоявшие в тылу «запасные» татары.

И в эту кричавшую, истекавшую потом массу с треском вломился спустившийся с холма брянский полк, в мгновение ока опрокинувший ошеломленных внезапностью татар. Сам Дмитрий Ольгердович первым занес меч над рослым сильным татарином, и тот с визгом, разбрызгивая во все стороны потоки крови, рухнул на окровавленную степную землю. – Получай и ты! – взревел брянский князь, обрушивая свой меч теперь уже на татарского мурзу, который пытался развернуться в жестокой давке и ускользнуть от безжалостного оружия. – Крак! – княжеский меч, скользнув по железному шлему знатного татарина, разрубив кожаные ремни нагрудного панциря, с силой вонзился в его шею.

– Алла! – прохрипел рыжебородый мурза, выпадая из седла.

Удача сопутствовала и остальным брянским воинам. Каждый из них, воспользовавшись неожиданностью, сбил с лошади не одного всадника. Но татары, оказавшись в окружении, отчаянно заметались, стараясь отбиться. Дмитрий Романович со своими воинами попали как раз под удар обезумевших от ярости врагов. Первый успех, когда татары сыпались на землю как горох, прошел. Теперь они сражались не на жизнь, а на смерть! Дмитрий Романович бился в окружении своих самых опытных дружинников, которые, получив особое указание его отца, старались защитить своего князя. Но тот, казалось, забыл осторожность и рвался вперед! Он успел зарубить едва ли не десяток вражеских воинов, когда вдруг на него стремительно налетел еще один, убеленный сединами, мурза. – Аман тебе, урус! – вскричал татарский военачальник, пытаясь достать его клинком своего кривого меча. – Аман твоей башке, коназ!

– Не пущу, тать! – заорал бросившийся на него Влад Изборович. – Я не выдам своего князя!

Но мурза смело принял вызов черниговского воеводы и, резко развернув коня, кинулся на него. Кони столкнулись с визгом и неистовым ржанием, а воевода Влад пошатнулся в седле, потеряв врага из виду. – Аллах! – вскричал обрадованный татарин, нанося ему беспощадный и коварный удар.

– Эх, Влад! – взвыл от ярости Дмитрий Романович, видя, как падает его воевода. – Ну, погоди, злобный татарин! – И он, размахивая своим огромным мечом направо и налево, зарубив на пути двух татарских наездников, повторяя маневр мурзы, на всем скаку столкнулся с его конем. Тут он только понял, как был прав, что сел именно на этого коня! Могучий молодой жеребец не только смял на своем пути татарского коня, но с каким-то диким визгом неистовой злобы вцепился зубами в его холку! Вражеский конь неожиданно упал на передние ноги, сбрасывая с себя наездника. – Получай же, злодей! – выдохнул Дмитрий Романович, опуская свой меч на падавшего врага. Багровый клинок его меча, казалось, почернел от крови злополучного мурзы, отсекая ему голову.

– Слава Дмитрию! – дружно заорали черниговские воины, видя успех своего князя и устремляясь к нему на выручку. Еще немного, и все было кончено. Лишь небольшой татарский отряд сумел вырваться из окружения. Остальные татары, уцелевшие от жестокой резни, в которую постепенно перешла битва, побросали оружие и, сбившись на своих лошадях в кучу, остановились, окруженные со всех сторон врагами, подняв вверх руки. В этот миг над полем прозвучал сигнал боевого рога, и наступила тишина.

Дмитрий Романович не видел, как бились брянские воины и все остальное литовское войско. Поглощенный сражением на своем участке, он замечал лишь своих дружинников и ближайших врагов. Князь очнулся лишь после вторичного зычного сигнала великокняжеского горниста.

– Все, одолели! – сказал он себе и похлопал по холке взволнованного от шума и запаха крови жеребца. – Ты спас меня, славный Орлик! – прошептал он ему на ухо. – Нынче я сам дам тебе самого лучшего овса!

– Ты жив, мой славный князь?! – услышал он вдруг знакомый голос и, не веря своим ушам, резко повернулся: к нему шел, пошатываясь, залитый кровью…воевода Влад!

– Слава тебе, Господи! – вскричал радостный Дмитрий Романович. – Значит, ты не погиб, Влад Изборыч?!

– Я жив, княже! – засмеялся тот. – Тот бусурман только оглушил меня, а вот мой конь убежал! Хорошо, что ты спасся! Я бы себе никогда не простил твоей гибели! Я кинулся к тебе на помощь, а оказалось, что ты меня спас! Благодарю тебя, княже! Я вижу, что ты стал могучим и удачливым воином!

– Это правда, брат! – вдруг громко сказал подскакавший к ним Дмитрий Ольгердович! – Надо же: ты сумел укротить ярость самых лютых татар! И один, с небольшим отрядом, задержал их бегство!

Вечером великий литовский князь Витовт принимал в своем богатом шатре всех участвовавших в битве князей и воевод, был здесь же и мурза Тохтамыша Корач.

– А где же сам Тохтамыш? – сказал татарскому воеводе недовольный Витовт. – Выходит, мы зря его ждали? Неужели этот премудрый царь думает, что мы сами преподнесем ему сарайский трон? Мы уже потеряли множество людей! А до Сарая еще далеко!

Знатный татарин промолчал.

– Тогда мы уйдем назад! – буркнул раздраженный Витовт. – Так мы потеряем своих лучших людей! И без того не хватает тысячи воинов! А этих пленных татар я отвезу в Вильно! Пусть послужат в моем войске против немцев! Я заселю ими целую улицу! Хочу также похвалить сына моего верного Романа – славного Дмитрия! Я обязательно расскажу твоему батюшке о том, как ты славно сражался! Он может гордиться таким сыном! Благодарю тебя за службу!