Все могло произойти так. Так бы произошло, если бы я осталась и дождалась Пэкса в саду. Я закрыла глаза. Он мог бы сказать все это и даже больше, соблазняя меня предлогами и мольбами о любви. Потому что он любил меня. Он ни во что не верил больше, чем в то, что на самом деле любил меня.

Он мог бы забрать меня в нашу комнату, зная, что мы боролись со всем в постели, зная, что я буду нуждаться в нем. Я захотела бы, чтобы мой муж снова стал моим мужем. Он знал это во мне.

Мое тело напряглось. Да, вероятно, так бы и произошло, если бы я осталась.

Но этого не произошло.

Когда он позвонил и сказал, что конференция задержится еще на ночь, я поняла, что это мой единственный шанс. Моя единственная ночь на побег. Забрать Корин и бежать. Спасти своего ребенка. Спасти себя.

Сбежать от темноты. Сбежать ото лжи, на которой была построена моя жизнь.

Крупные слезы заскользили по моим щекам. Ложь. Годы лжи.

Знаете, все те дни, что я проводила с Беки, я задавала ей вопросы о Франции. Где она жила, как она создала новую жизнь самостоятельно.

Она немного научила меня французскому, усеивая наши разговоры своими любимыми фразами. Я повторяла их, пока мое произношение не соответствовало языковому приложению на моем телефоне. Прогулки по пляжу предоставили мне время для практики. Я думала, что это станет способом подбодрить ее, когда я смогу поговорить с ней на ее любимом языке.

Я не понимала, что сделала выбор, пока Корин не начала перечислять имена для своих братика или сестренки. Вот он. Мой план побега.

Я не знала, кто дал Эйвери флешку. Мне плевать. Эти снимки предназначены, чтобы уничтожить мой брак, уничтожить моего мужа, но все, что они сделали, - освободили меня. Больной ублюдок, который скрывал эту информацию от меня может отправляться в ад. У меня была копия в кармане и оригинал в багаже, запиханный в пару носков. Возможно, это единственная защита, что у меня есть.

Я больше не должна притворяться. Я не должна жить в сомнениях и вопросах. Я признала, что всегда подозревала, но клялась, что не хочу знать. Пэкс мог сделать все для меня.

Не то, чтобы я с самого начала знала, что он убил Спенса, потому что это не стало очевидным, пока я не увидела снимки, и тень преследующую его. То, как он размывал направления. То, что он заплатил людям. То, что его отец развел грязный беспорядок. Все здесь, и я уже оказалась в безвыходном положении. Я не замечала этого. Так было, до флешки.

Я думала о лжи, которой он кормил меня. Я находилась в отчаянии, когда умер Спенс. Я хотела спасения, собрать себя воедино. Я позволила скорби найти для меня повод в слабости. Пэксу я нужна была слабая. Когда он сказал, что не убивал Спенса, я хотела, чтобы это оказалось правдой. Так сильно, что топила любой другой вариант. Если я делила свое тело с ним, вышла замуж за него, влюбилась в него, поддерживала его на всем пути до губернаторского особняка, тогда он должен был быть хорошим человеком. Идеальным.

Я жила в тумане, после смерти Спенса. Я жила в руках Пэкса. Позволила его губам вдыхать жизнь в меня. Позволила ночам в его постели убедить себя, что я ничего не могла сделать.

Потому что это правда, не так ли? Пэкстон Таннер ворвался в мою жизнь подобно пуле, рассекая мой мир на две части. Все это время, я знала, какую хотела жизнь, но была слишком слаба, чтобы признаться. Слишком напугана, чтобы полностью поддаться. Я позволила ему выбрать за себя.

Невинность Корин разожгла что-то во мне. Это пробудило инстинкты, которые были похоронены - потребность защищать. Я больше не одна. Я могла найти способ для всех нас троих.

Самолет взмыл над океаном. Я откинулась в кресле, осторожно, не разбудив Корин.

Может однажды, я проснусь и не буду бояться. Я смогу выглянуть в окно и не быть пораженной страхом, что он найдет меня. Это, может, произойдет не завтра, и не через неделю. Но это произойдет.

Страх лучше, чем смирение. Я не могла остаться. Он бы превратил меня в женщину, которой я не смогла бы жить. Мой желудок подпрыгнул, ужасаясь возможности, что это уже произошло.

Бегство - единственный шанс жить нормальной жизнью. Я могу вырастить Корин, так как всегда хотела Беки. Я найду способ бороться с темнотой. Я смогу научить своих детей прекрасной стороне жизни, когда снова ее найду.

- Мэм, могу я что-нибудь сделать для вас? - спросила стюардесса. Ее тележка была заставлена.

- Нет. Мы пока в порядке.

Она подняла подножку и передвинулась к следующему ряду.

У Пэкса есть люди. У него есть деньги. У меня меньше восьми часов, чтобы разработать план по исчезновению в Европе. Он может узнать, что я воспользовалась своей кредиткой, чтобы оплатить билеты. Он узнает, что исчезли паспорта. Если мне повезет, то у меня может, будет день, возможно, меньше, прежде чем он найдет меня.

Я сделала две остановки по пути в аэропорт. Я сняла столько дополнительной налички с карт, сколько было возможно. Я упаковала все драгоценности, которые подарил мне Пэкс. Моя сумочка была загружена бриллиантовыми браслетами и колье. Я никогда не продавала ни одной блестящей вещицы за свою жизнь, но это единственное, как я считала, позволило бы нам обзавестись быстрыми деньгам без цифрового следа.

Об этом я беспокоилась больше всего. Электронные транзакции и способы, которыми он может выследить мои передвижения. Я купила заранее оплаченный телефон за наличку в аэропорте. Я оставила сообщение Эйвери - забрать Пэппера ради меня.

Чем меньше она знала, тем лучше. Но, я не могла оставить Пэппера позади, не подумав о том, кто позаботиться о нем. Это последнее, что я могла сделать для Спенсера.

Я должна думать, как Пэкс. Думать о том, как он будет искать меня. Я пыталась вспомнить наши разговоры о путешествиях. Я раздумывала в шатких воспоминаниях, о чем говорила ему. Мой список мест, для поездок.

Я прикусила нижнюю губу. Это выживание.

Его палец прошелся по чувствительной коже на бедре.

- Я собираюсь увезти вас в медовый месяц, миссис Таннер.

- Да ладно. У тебя сейчас кампания. Мы можем поехать в медовый месяц позже, - я вытянула шею, и он крепко обхватил ее, пока целовал мое горло.

- Я не мог дождаться, когда мои родители уедут отсюда. Они самые не воспитанные гости на свадьбе. Как будто они не понимали, как я не могу дождаться, чтобы сорвать это платье с тебя.

Мое платье сгрудилось слоями на полу.

- Оно понравилось тебе?

- Ты была…ты самая красивая невеста, - он целовал ниже, моя кожа горела из-за него. - Но, пожалуйста, скажи, куда я могу отвезти тебя, когда появиться неделька только для нас. Должно быть место, куда бы ты хотела поехать. Куда-то, где мы можем провести отпуск. Просыпаться таким образом каждый день, - он переместился поверх меня. Я выгнула спину, с трепетом привлекая ее к себе. - Пить вино по вечерам. Делать все туристические штучки на протяжении дня.

- Хмм… - я притворилась, что думаю. - Как насчет тропиков?

- Нет, тропики не подходят тебе.

- Ну, как насчет поездки в Новую Зеландию? Я понимаю, что это далеко, но я всегда хотела поехать туда. Я просто не могла себе этого позволить.

Он поцеловал мои губы, прикусывая нижнюю.

- Новая Зеландия, да. Если это то, что ты хочешь, но, думаю, мне нужно расчистить свое расписание на две недели.

- Звучит, как потрясающий медовый месяц для меня.

- Я найму самолет. В нашем распоряжении будет все время в воздухе, пока мы будем лететь туда, - он поцеловал меня за ушком.

- Мммхмм.

- Ты уверена насчет Европы? Никаких досок объявлений во французских пригородах или как насчет Тасканских деревень?

Я уставилась на него, его широкие плечи нависали надо мной. Мой роскошный, восхитительный муж.

- Нет, я уверена. Европа - слишком обычно для нас.

Он засмеялся.

- Полагаю, это правда. Я люблю тебя, Одри Таннер.

- Я люблю тебя, Пэкстон Таннер.

Я сжала зубы, не уверенная что ранило больше, воспоминания или потеря того, что я думала у меня было. Стюардесса появилась с горячим полотенцем.

Я вытерла руки и лицо и протянула его ей обратно.

- Спасибо.

- Вау, у вас роскошное кольцо, - ее глаза округлились до формы блюдец.

Я прикрыла его правой рукой. Оно с чудовищного размера камнем.

- Эээм…спасибо.

- У вашего мужа отличный вкус.

- Да, - ответила я нервно.

Он выбрал меня. Тщательно отобрал в качестве своего партнера. Все время, когда он хвалил мой стиль или то, как я общалась с избирателями, - он оценивал меня, тестировал для следующего уровня. Образованная женщина, привлекательная, но не супер-модель. Женщина, которая работает учителем и любит детей, но не имеет собственных. Женщина со своим мнением, но слишком покорная, чтобы поделиться им. Да, я именно то, что ему было нужно на каждом шагу его путешествия. За меня можно было убить.

Я покрутила кольцо на пальце. Я могу добавить его к кучке в сумочке.

Европа станет началом. Он подумает, что я отравилась в Новую Зеландию в какой-то момент. Мы с Корин останемся в Мюнхене на день, а потом сядем на поезд до Швейцарии. Я могла бы, наверное, путешествовать месяц с наличкой, которая у меня была, но мне нужно было пустить корни. Мне не только о Корин нужно было беспокоиться, но и еще я нуждалась в дородовом уходе. Мы не могли путешествовать из города в город слишком долго.

- Мэм, вот ваш таможенный бланк, - стюардесса вернулась и протянула мне розовую карточку и карандаш.

- Спасибо, - я уставилась в листок. Это еще одна зацепка в бумажном следе, который я оставляла.

- Дайте знать, если появятся вопросы, - она повернулась к следующему пассажиру.

Отныне, каждый контакт будет подобным. Я могу спорить с собой о том, какое выберу имя. Как много информации оставить. Крохи, которые приведут его ко мне. Они всегда смогут привести его ко мне.