— Они же не твои, отдай! — выкрикнул Адам, пытаясь схватить меня за руки, но Кайл уже стоял между нами, крепко сжимая длинными пальцами запястье Адама.

— Это ты зря, — тихо сказал Кайл, я так и не поняла кому, Адаму или мне. Будем надеяться, Адаму.

— Осторожнее, миз Форрестер, или вы у меня получите! — внятно произнесла Клэр.

— Извините. — Я подалась вперед, притворяясь, будто не расслышала толком за гулом вечеринки. — Получу что?

Кайл поволок меня в одну сторону, а Трисия умело направила Клэр в другую. Адам, помедлив, двинулся вслед за матерью. Я высмотрела Грэя в ложе слева от сцены, он принимал гостей, словно вечеринка была устроена в его честь, а не ради Джордана. Стряхнув руку Трисии, Клэр ухватила Адама и вместе с ним подошла к Грэю.

Кенни пристально посмотрел на меня.

— С ума сошла? — без осуждения спросил он.

— Вот именно, — подхватил Кайл, и уж он-то явно имел ко мне претензии.

— Объявление — фальшивка? — Счастливая улыбка расползлась по лицу Кенни, он автоматически проверил, готов ли фотоаппарат к бою. — Здорово!

Меня спасло появление Кэссиди. Задыхаясь, она подбежала к нам, Аарон с трудом пробивался следом через толпу.

— Мы ничего не пропустили?

— Нет, — покачал головой Кайл, — только разогреваемся. Привет, Аарон.

Мужчины пожали руки, Кайл представил Кенни моей подруге и ее другу, Трисия примчалась к нам с другого конца зала, торопливо поприветствовала Кэссиди и Аарона и сказала:

— Я заняла места в ложе, надо Молли отвести туда, с глаз долой.

— Боюсь, мне ложа не подойдет, — с легким кокетливым смешком заявила Кэссиди.

— Костюмчик у тебя не такой уж облегающий, — подбодрила я.

— Но сама-то я вся на взводе.

— Почему? — затеребила ее Трисия. — Что случилось?

Кэссиди слегка закатила глаза, картинно вздрогнула.

— Вы не поверите. Я сама не верю в это. — И она подняла нам на обозрение левую руку с дивным бриллиантом огранки «маркиз» и четырьмя багетами по сторонам.

Убийство и воровство — штуки интересные, но во что превратится жизнь, если не сможешь на миг забыть о расследовании и завопить во всю глотку при виде обручального кольца, сверкающего на пальце подруги?

18

В природе, должно быть, действует какой-то закон наподобие закона бутерброда: в самый неожиданный момент все переворачивается вверх тормашками. Для аттракционов самое оно, однако для разумной и уравновешенной жизни отнюдь не подходит. Вот наша переборчивая подруга — казалось бы, где ей замуж выйти, а она первая нашла себе парня и обручилась; вот парень, который тебе нравится, но ты не нравишься ему; вот человек, которого ты бы никогда не заподозрила в убийстве, а он оказался самым что ни на есть хладнокровным злодеем. Может быть, Аарон со своей физикой сумеет мне это объяснить как-нибудь при случае, ведь он теперь с нами надолго.

Мы с Трисией едва не треснулись лбами, одновременно склонившись над окольцованным пальцем Кэссиди. Засмеявшись, мы ненадолго отпустили подружку, чтобы обнять Аарона, и тут же вновь набросились на невесту.

— Вы когда-нибудь видели что-нибудь более нелепое? — со слезами на глазах твердила Кэссиди.

— Оно прекрасно! — пробормотала я, у меня тоже комок в горле застрял.

— Ты потрясена? — всхлипывала Трисия.

— Оглушена, — честно призналась Кэссиди.

— А ты-то думала, что у него дурное на уме, — припомнила я, так и сяк поворачивая ее кисть, чтобы разглядеть бриллиант при наиболее выигрышном освещении.

— Знаешь, почему он откладывал свидание? Он так нервничал, что хотел еще порепетировать. — Голос Кэссиди больше походил на пение.

— Значит, у аспирантки проблем не было?

— Были, конечно, только Аарон говорит, в обычной ситуации он бы не стал из-за работы отказываться от личной жизни, а тут подвернулся удобный предлог. — Каждое слово она произносила с какой-то застенчивой гордостью, а мне вдруг стало стыдно: для меня работа и впрямь служила прикрытием, я подстраховывалась на случай, если у нас с Кайлом ничего не выйдет.

— Потрясающе, потрясающе! — твердила Трисия, она сама так и дрожала от восторга. — Стой тут, никуда не уходи, я кое-что придумала.

Она ринулась прочь, предоставив мне возможность еще раз обнять Кэссиди:

— Я так за тебя рада!

— Кто бы мог подумать! — засмеялась и заплакала она.

За ее плечом маячил Аарон — профессор взахлеб поучал Кайла и Кенни, как следует делать любимой женщине предложение, и те внимательно слушали. В какой-то момент Кайл поймал мой взгляд и подмигнул. Похоже, в отличие от меня, мой возлюбленный не терзался ни чувством вины, ни ревностью, и я не могла сообразить, хорошо ли это, да и не тем голова была занята. Я даже не могла как следует порадоваться за Кэссиди и Аарона, потому что полностью сосредоточилась на Миссии.

В королевской ложе Клэр замерла между Грэем и Адамом, мужчины таращились на сцену, Клэр еще кипела и булькала, и Адам нехотя кивал в такт ее словам. Через забитый зал Клэр метала в меня кинжальные взоры. Вечерок удался, что и говорить.

Бонни, похоже, добилась от работников сцены, чего хотела. В кулисе о чем-то вполне дружески шептались Джордан, Трисия и Оливия. Вот ладони Оливии взметнулись к губам, а Джордан расплылся в улыбке от каких-то неслышных мне слов Трисии, оба они закивали. Трисия обхватила руками шею Джордана, страстный поцелуй. Боже, я со своими журналистскими расследованиями и заметить не успела, как обе мои подруги закрутили серьезные романы.

И вот Джордан выходит на сцену, черные кожаные брюки в обтяжку, белая льняная рубашка распахнута на груди. Бонни захлопала в ладоши, вся лучась материнской гордостью, бросилась с распростертыми объятиями к сыну, сын подхватил ее, покружил в воздухе и бережно поставил на пол. Все, кто видел это, дружно зааплодировали, кто еще не глядел на сцену, обернулись к ней.

Джордан расцеловал мать в обе щеки, зал взорвался овацией. В толпе я заметила Райзу, она тоже хлопала и улыбалась. Бонни проскользнула за кулисы, на сцену вышел оркестр, Джордан приблизился к микрофону, раскинул в приветственном жесте руки:

— Добрый вечер! Добро пожаловать на маленькую вечеринку для друзей! — С ухмылкой он обвел рукой битком набитый зал. — Скоро мы начнем, так что хватайте стакан, хватайте подружку и усаживайтесь. Это затянется на всю ночь.

Таким живым и общительным я Джордана еще не видела. Интересно, подумала я, это Трисия его так стимулирует или хорошую песню удалось сочинить? Я покосилась на Адама: тот пристально, враждебно следил за братом. Быть может, Джордан ликует только потому, что одержал победу в этом соперничестве?

В ложе справа от сцены показались Бонни и Оливия, обе улыбались и махали руками своим верноподданным. Две соперничающие династии у подножия трона.

Трисия галопом подскакала к нам, запыхавшаяся, но счастливая, в каждой руке по бутылке шампанского «Вдова Клико».

— Джордан кое-что приготовил специально для тебя, — шепнула она Кэссиди. — Пошли в ложу. — Она повернулась и уверенно повела нас в ложу, соседнюю с той, где восседали Клэр с Грэем и Адамом.

— Я начну с песни, которую еще никогда не исполнял на публике. — Голос Джордана перекрыл приветственные крики. — До сегодняшнего дня эту песню почти никто не слышал. И я спою ее сегодня для двух влюбленных — для Кэссиди и Аарона. Поздравляем с помолвкой!

Трисия подмигнула влюбленным, те зарделись. Никто в клубе не знал в лицо Кэссиди и Аарона, однако все дружно заорали, желая им любви и счастья. Мощный гитарный аккорд, оркестр подхватил, изошел блюзовой тоской. Целуясь с микрофоном, Джордан запел:

— Отведи меня в край, где мы будем одни с тобой, отведи меня в край, с детства мне родной. — Глаза полуприкрыты, голос чуть хрипловатый.

Опустив бутылки на стол, Трисия с гордостью указала рукой на сцену.

— Я попросила его спеть эту песню для вас, — перекричала она музыку.

— Прекрасная песня, — крикнула в ответ Кэссиди.

— Он написал ее для меня, — похвасталась Трисия.

— Ой, милая, спасибо, спасибо! — Кэссиди запрыгала в ложе, одной рукой обнимая Трисию, другой — Аарона.

— Придется нам теперь поломать голову над подарком на обручение? — прошептал мне в ухо Кайл. Но едва я обернулась, чтобы ответить ему…

Одно утешение — песня была хороша. Было бы совсем обидно, если преисподняя разверзлась из-за грошового мотива, который все забудут через пару минут. Едва я обернулась, как из соседней ложи, словно чертик из табакерки, выскочила Клэр.

— Остановите его! — орала она в зал, хотя музыка гремела так, что вряд ли ее вопль слышал кто-нибудь за пределами ближайшей ложи.

— Мама! — Вслед за Клэр из ложи выскочил Адам. Грэй остался сидеть, уронив голову на руки. Прекрасная, трогательная песня, чего они все так перебудоражились?

Поскольку никто не отреагировал на вопли Клэр, она привычно обернулась ко мне.

— Прекратите это! — потребовала она. Как всегда, Молли Форрестер во всем виновата.

— Миссис Кроули, — профессиональным голосом вступилась Трисия, — неужели вам не нравится песня? Джордан написал ее для меня. — Она даже отважилась погладить Клэр по руке, но та с отвращением отбросила ее ладонь.

— Мерзкая маленькая выскочка, — сплюнула королева. — Это не твоя песня. Кто тебе наплел?

— Джордан посвятил эту песню Трисии. — Я все никак не могла сообразить, с чего это Клэр взбесилась, и поспешно высматривала в толпе Кенни — вдруг нам придется срочно пересмотреть запрет на фотографии ДО объявления.

Ура! В очередной раз мне удалось обратить на себя всю ярость Клэр. Ноздри ее раздулись так, что верхняя губа сделалась совершенно плоской:

— Я же говорила — вы глупы! Это моя песня!