– Катерина Воронцова.

Женщина помолчала непродолжительно:

– Одну минуту. Подождите, пожалуйста.

Минуты не прошло, почти сразу Катя услышала приятный низкий голос отца:

– Катюша, это ты?

У Катьки ком встал в горле, как она ни старалась уговаривать себя не реагировать ни на что, не думать об обидах. Она сглотнула раз, другой, тряхнула сильно головой, собралась и нейтральным голосом сообщила:

– Ксения Петровна умерла. Завтра похороны, – и голосом роботаавтомата назвала место и час погребения.

– Как ты, Катенька? – заспешил отец, чувствуя, что она сейчас положит трубку. – Я все про тебя знаю, я звонил Ксении Петровне всегда, каждый месяц, чаще. Она мне все про тебя и твои успехи рассказывала. Ты стала врачом, хирургом!

– Благодарю вас, у меня все в порядке, – холодно отозвалась она.

– Я знаю, что виноват, но не надо так, Катя! Я не мог тогда поступить иначе! Я приеду, мы увидимся и поговорим, я все тебе объясню!

«А что, что ты можешь мне объяснить?! – орало Катькино рыдающее сердце. – Что бросил меня?! Вы оба бросили меня с матерью, отдали в тюрьму на издевательство бабке!»

Но она Катерина Воронцова! Выученная справляться с чувствами и эмоциями самим Тимофеем! Она справилась и на этот раз, и голосом не окрашенным эмоциями отвергла предложение:

– Это лишнее, Анатолий Васильевич, в этом нет необходимости.

– Что она с тобой сделала?! – закричал отец.

– То, что могла, – тем же тоном ответила она. И положила трубку.

Мать на похороны пришла. Одна, без Лиды. Стояла какоето время в стороне, а решившись, подошла к дочери, мучаясь необходимостью чтото говорить.

– Здравствуй, Катя.

Катерина освободила ее от страданий:

– Простите, мне надо заниматься организацией, – и отошла к гробовщикам договариваться об оплате.

Мать ушла сразу после того, как похороны закончились последним положенным на свежий холмик земли венком. Она не предприняла новых попыток подойти и поговорить с дочерью. Больше мать Катерина не видела.

После сорокового дня и скупых поминок, на которые пришли верные соседки и несколько знакомыхдрузей Ксении Петровны, Катерина избавилась от всех бабушкиных вещей. Что продала через Интернет, что раздала соседкам, многое выкинула. Оставила только все документыбумаги, письма, фотографии, но ничего не стала просматривать, читать, сложила в две большие коробки, заклеила скотчем и оставила на хранение у Евгении Ивановны на время ремонта.

– Как же так, девочка, – строго спросила соседка, подражая манере разговора покойной Ксении Петровны. – Все бабушкины вещи выкинула, не успела она умереть? Стыдно должно быть!

Катьке хотелось высказать все, что она думает, хотя бы этой участнице ее «воспитания», но она понимала, что ей здесь жить и ссориться с бойцовским клубом местных пенсионерок – себе вредить.

– Так распорядилась бабушка, – изобразив печаль, поведала Катька.

– Ах, бабушка! – позабыв про преемственность тона, загрустила соседка. – Ну, тогда молодец, что волю ее исполнила. А коробочки я сохраню в целости, не беспокойся!

Да, ремонт.

Совсем не шуточный. На деньги, которые имелись теперь у нее на счете, и после продажи мебели и вещей, удививших вырученной приличной суммой, Катерина сделала евроремонт с коекакой перепланировкой. Ей хотелось содрать до кирпича все со стен потолка и пола, чтобы стерлось даже воспоминание, запах прошлой жизни и бесприютного детства.

Удалось, новый интерьер получился на славу! И на мебель хватило.

Еще Катерина торжественно выкинула все свои вещи, купленные исключительно на вещевых рынках и дешевых распродажах на те крохи, которые удавалось сэкономить с зарплаты, и того, что выдавала бабушка на прожитье, отказываясь от всего, чаще от обеда и ужина.

Совершенно безжалостно, с легкой душой, как только дизайнер вручила ей новые ключи от квартиры, готовой к въезду, сложила в две огромные полиэтиленовые клетчатые «челночные» торбы шмотье и отнесла к мусорным бачкам, поставила рядом – берите, кому надо!

А у нее новая жизнь!

За две недели обновила полностью свой гардероб на деньги, оставшиеся от ремонта. Их за долгие годы скопилась оченьочень приличная сумма.

Можно было бы в позу встать: «Вы меня бросили, мне от вас ничего не надо» и переслать все накопленное обратно отцу. Но Катерину учил выживанию лучший специалист в этой области, и страдать гордыней и такой «интеллигентской хренью» она не собиралась. А вот когда обнаружила новое внушительное денежное поступление на счет от отца, это уже была совсем другая песня, больше похожая на взятку.

И Катя позвонила ему:

– Анатолий Васильевич, я перевела вам назад те деньги, что вы прислали. У вас больше нет необходимости их посылать.

– Катя, ты же очень мало зарабатываешь! – попытался образумить ее отец. – А я зарабатываю хорошо, у меня своя фирма.

– Я рада, что у вас все благополучно. Но со своей жизнью я справляюсь сама и в помощи не нуждаюсь. За присланные раньше деньги Ксении Петровне большое спасибо, мне они очень помогли. К сожалению, я о них не знала до ее смерти.

– Как не знала? – поразился он. – А на что вы жили?

– Я не знаю, но не на них.

– Прости меня! – неожиданно попросил он.

– За что? – сбилась с отстраненного тона Катька.

– За все! За то, что оставил тебя у нее, за искалеченное детство! Прости меня, девочка!

– Ничего трагического, – успела прийти в себя Катерина. – Я здорова, занимаюсь любимой работой, у меня есть квартира. Спасибо. Прощайте.

Он приезжал и все пытался поговорить с ней, объяснить жизненные обстоятельства.

Он ей невероятно нравился! Высокий, подтянутый, красивый, седые виски, морщины не старили, а придавали благородство облику, и она действительно очень сильно на него похожа. Но и то, что нравился, и похожесть их, и его желание поговорить только усугубляли внутренний протест и нежелание ничего выяснять. Тогда еще не пришло время, слишком все больно, и новые открывшиеся обстоятельства болели свежей раной.

Со дня смерти Ксении Петровны прошло уж больше восьми лет.

За эти годы отец не оставил попыток наладить отношения, звонил, приезжал, встречался, и Катерина оттаяла, шла на уступки. Лет пять назад они всетаки поговорили. Просидели всю ночь у нее на кухне, и он объяснял, рассказывал, просил прощения, и внезапно Катька и сама попросила прощения за неуступчивость, за то, что отказывалась встречаться. Чтото сдвинулось глобально в ее жизни – в нее вернулся отец!

Но все равно она держала его на определенном расстоянии, не позволяя себе полной открытости, никогда не рассказывала, как он ни просил, о своем детстве, но в жизнь свою его пустила. Теперь они часто встречаются, ходят в рестораны и в театры вместе или втроем с его второй женой. Дружат. А вот с Тимофеем он ни разу не встречался, так сложилось. Время покажет, как там будет дальше.

А мать…

Она не позвонила и не пыталась встретиться, а Катерина не проявляла инициативу, да и не знала наверняка, нужно ли ей это. Скорее нет. Зачем? Чтобы услышать, что мать тебя не любит и знать не знает? Обойдемся! И так все понятно.

Зато год назад объявилась в Катькиной жизни сестра Лидия. Позвонила.

– Здравствуй, Катя, я твоя сестра Лида.

Катерина промолчала. Не дождавшись ответного приветствия, Лида деловым тоном объявила:

– Мне надо с тобой поговорить.

– Мне не надо, – постным голосом ответствовала Катерина.

– Не глупи. У меня к тебе есть выгодное предложение. На самом деле выгодное. Я тут недалеко от твоего дома, сейчас заеду.

– Нет, – остановила нахрап беспардонный Катерина, – в гости не приглашаю. На углу соседнего дома есть итальянское кафе. Через полчаса там.

– Ну хорошо, – быстро согласилась Лида. – Я буду в зеленом платье.

Катя узнала ее, как только сестра вошла в кафе. Странно.

Они не виделись двадцать три года. Двадцать три!

Катерине нынче тридцать один, а Лиде, значит, тридцать шесть.

Лидия была полноватой, умело прикрывала нервирующее обстоятельство дорогой изысканной одеждой, а возраст – посещением дорогого салона красоты. Излучала уверенность, налет надменности ухоженной, обеспеченной женщины.

Но Катерина узнала ее, хотя даже память о тех годах, в которых они жили вместе, стерлась защитным механизмом сознания.

Она махнула ей рукой, когда Лида обводила зал кафе взглядом, выискивая ее.

– Здравствуй, Катерина, – сев на стул напротив, поздоровалась она.

Катерина приветствием ответным не удосужила.

– Прекрасно выглядишь! – не смутилась явным отстранением Лида. – Впрочем, я всегда знала, что ты станешь интересной женщиной. Отецто у нас красавец, а ты вся в него.

Катеринины размышления, а не послать ли ее подальше, встать и уйти, остановил подошедший к их столику официант. Лидия деловито изучала меню, не отпустив официанта, сделала заказ – и поинтересовалась у Кати:

– А ты что будешь? Я плачу.

– Один капучино, будьте добры, – улыбнулась официанту Катя.

Послушаем, что уж теперь, раз пришла, чего там от нее хочет сестрица через двадцать три года.

– Знаешь что, Катерина, – строго отчитывающим тоном выговаривала Лида, дождавшись, когда официант отойдет, – ты тут гордую обиженную сироту передо мной изображать перестань! Жизнь сложилась, как сложилась, ни ты, ни я не виноваты, что родители развелись и ты оказалась у бабушки. Но ведь не в приюте! И отец тебе все время приличные деньги посылал, я знаю. Так что одетаобута, хорошее образование получила. Что еще? И мать обидела, даже разговаривать с ней не стала на похоронах!