– Надеюсь, я не смутила Вас, ma chère?53– спросила княгиня, поднимаясь с дивана.

– Нет, что Вы, что Вы, я … это просто неожиданно, – проговорила Александра, совсем теряясь, однако, вспомнив о том, что она актриса, взяла себя в руки и улыбнулась, – как Вы добирались сюда, Ольга Валерьяновна? Надеюсь, Вы не очень устали в дороге.

Однако, несмотря на все старания Александры, разговор с ней княгиня вела неохотно, она часто взирала на сына и, несколько оскорблённо осознавая, что он не смотрит неустанно на неё одну, возвращалась к Александре, и вновь вводила княжну в краску. К радости для Алекс диалог этот завершился вскоре, когда в комнату зашла Александра Феодоровна, «укравшая Ольгу Валерьяновну всего на минуточку». Только Александра выдохнула с облегчением, Владимир вновь повёл её куда-то.

– Должно быть, стоит познакомить тебя с моими сёстрами, princess, – сообщил Владимир, улыбаясь незнакомым Александре девушкам, – это Ирина и Наталья. Дамы, это Александра.

– C'est vrai qu'elle est très belle! – сказала Наталья, глядя лукаво на Ирину,– С'est pourquoi Volodia54…

– Рады познакомиться, княжна, – перебила сестру Ирина, – не будем отвлекать вас с братом, так что пойдём, Nathalie, посмотрим нашу комнату.

Девочки удалились так скоро, что Александра не успела промолвить и слова в ответ, только слегка изумлённо посмотрела на Владимира.

– Ну что, princess, как тебе моя семья? – спросил он.

– Такие красивые, – выговорила Александра, – вот только твоей матери я, увы, не понравлюсь.

– Аля, откуда такие мысли? Да разве можешь ты не понравиться хотя бы кому-нибудь? – вскинул брови Владимир, поднимаясь с княжной на второй этаж, – решительно нет. Ты очаровательна.

– Ты ранен?! – вспомнила Александра о руке Владимира, – Как это произошло?

– Это так, пустяк, – отмахнулся он, улыбаясь, – как ты выросла, Александра. Какая же ты красивая, – заключил Владимир, останавливаясь, и влюблённо глядя на княжну, наклонив русую голову вбок. Романтический момент был трогателен, но в этот момент из комнаты императрицы вышла, размахивая веером, Ольга Валерьяновна. Она была чем-то раздражена, что Владимиру стало понятно из-за обращения его матери с её любимым предметом вымещения эмоций. Когда княгиня заметила Владимира, она элегантно развернулась на каблуках и быстро зашагала по направлению к своему сыну.

– Владимир, я боюсь, что …– она прервалась, когда заметила, что рядом с Владимиром стоит Александра, – pouvons nous parler tête-à-tête pendant quelques minutes?55 – однако, когда княгиня заметила, что её сын очень неохотно отходит от княжны, она остановилась, – Хотя, что уж. Владимир, мы уезжаем.

– Что? Maman, но …

– Владимир, как я поняла, Александра Феодоровна не изволит боле видеть нас в своём дворце, так что собирайся.

– Александра Феодоровна очень тепло относиться к Владимиру и к Вам, княгиня, – проговорила робко Александра, – должно быть, произошло недоразумение…

– Юная леди, – немного повысила голос княгиня, но после, успокоившись, проговорила, – это совсем не Вашей компетенции, княжна. К тому же Вы не сможете ничего изменить, – и она развернулась и ушла, постукивая каблуками, по лестнице вниз.

Александра расстроено смотрела вслед уходящей княгине и думала, каким образом она может исправить сложившуюся ситуацию.

– Странно, – Владимир растеряно взглянул вокруг себя, – обычно она спокойнее. Должно быть, что-то действительно случилось.

– Должно быть…

– Но она тебя не ненавидит, в этом я могу тебя уверить.

– Что же делать? Была бы здесь моя мама, она бы точно всё исправила, – вымолвила Александра, вскидывая голову.

– Да, кстати, а где Ольга Николаевна?

– Она уехала сразу после Рождества в Казань, чтобы помочь Наташе с подрастающими двойняшками, пока князь Василий Павлович Бекетов на фронте.

– Ох, как неожиданно официально ты своего зятя представляешь, – улыбнулся Владимир.

– Да, а как иначе? Мне и без того постоянно достаётся из-за моей любви вольно о людях отзываться. Плюрализм не в моде нынче!

– О да, старое доброе самодурство теперь не в чести, – ответил Владимир, но, поймав суровый взгляд Александры, вернулся к прежней теме, – тогда … тогда я просто не поеду с ними, и только.

– Не впадай в панику, Володя, не получается примирить женщин – иди к их мужьям, – словно некую мудрость, объявила Алекс.

– Это чья-то цитата?

– Как «чья-то»? Моя, – смеясь, ответила Александра и отправилась в кабинет Николая Александровича, где сейчас предположительно находился её отец.

Дверь кабинета оказалась открытой, и оттуда доносились смех и звуки дружеского разговора.

– Ну как же, право, – удивился князь Маслов, – отчего ты не знаешь? Я уж трижды дедушка, так что блюдите суверенитет, царь.

– Да как трижды, Владимир? Ты меня не разыгрываешь часом? Знаю, что двойняшек Наталья родила, но это только двое. А третий откуда?

– Обижаешь ты меня, Николай Александрович, обижаешь. Буквально в декабре Оленька моя родила внука мне. Александром назвали.

– Хорошее имя, хорошее. Поздравляю тебя, дед, от души поздравляю, – Николай Александрович хлопнул князя Маслова по плечу, – Жаль только, что она не в России родила.

– Да вот видишь, война.

Вот выдалась пауза, которой и воспользовалась Александра, чтобы вторгнуться в кабинет.

– Останься здесь пока, – шепнула она Владимиру и запорхнула в комнату. Сделав красивый, глубокий реверанс, Александра улыбнулась и нежно проговорила, – Доброе утро, Николай Александрович, доброе утро, папа. Надеюсь, я не помешаю вам своим присутствием.

– Отнюдь, – сказал князь Романов, – что-то случилось у тебя, Александра?

– Боюсь, что так, Николай Александрович. Вы же знаете, что к нам утром приехала княгиня Ольга Валерьяновна со своими детьми?

– Как не знать, знаю, конечно. Что она, напугала тебя своей натурою? – спросил император, лукаво глядя на девушку.

– О, да … точнее нет, проблема, в общем-то, в другом, – Александра закрутила прядь волос на палец от волнения, – Мы сейчас стояли с Владимиром в коридоре, – услышав это князья, улыбаясь, переглянулись, – когда она вышла из кабинета Александры Феодоровны и заявила, что им не рады во дворце, и что они немедленно уезжают.

– Вот как? – взволновался император, – Ладно, Александра, поговорю я с княгинями, не переживай, – Александра поклонилась князьям, поцеловала отца и вышла из комнаты, – опять Аликс за своё, – вздохнул Николай Александрович, – услышала где-то, что Ольга причастна к смерти Распутина, вот и мучается теперь, бедная.

– Впрочем, pas du tout!56 – проговорила Александра, выходя из комнаты императора, – теперь всё будет по плану. Завтра День Рождения отпразднуем …

– А что потом? – спросил Владимир, когда они поднимались наверх по ступеням.

– Потом? А чего ты хочешь?

– Чего я хочу? – переспросил Владимир, останавливаясь, – я хочу того же, что и всегда, princess, лучший вопрос: чего хочешь ты?

– Я и не знаю даже. Я хочу спокойной жизни с тобой, доброй крепкой семьи и свободы. Я люблю тебя, Владимир, знаешь. Что же, ладно, время пришло, – проговорила она, немного выдержав паузу, – мне уже шестнадцать, так что, если ты всё ещё хочешь, чтобы я стала твоею женой, то я готова, – Александра посмотрела прямо в глаза Владимиру, и испуганно отшатнулась, – ох, ты не хочешь.

– Хочу, Аля, безумно хочу, но не могу. Я не могу взять тебя в жёны, пока война не закончится, я не могу оставить молодую красавицу-жену вдовой.

– Ой, Володя, не надо так говорить, ладно? хочешь после окончания войны, пусть будет так, только не говори таких слов больше никогда, пожалуйста.

– Хорошо, princess, больше не буду, – они продолжили идти наверх, – ты же не обижаешься на меня за это, да? Ты ведь знаешь, я тебя очень сильно люблю.

– Знаю, – сказала княжна и уже без прежнего стеснения или страха поцеловала Владимира.

Вечером Ольга Валерьяновна объявила, что отъезд откладывается, и что она с детьми остаётся во дворце ещё на несколько дней.


Глава вторая.

Несколько дней действительно прошли чудесно, полностью по плану и стали светлой точкой в жизни Романовых – Масловых. Девятого января отмечали день рождения Владимира; празднество удалось на славу. Все гости, коих было немного, насладились вдоволь праздничным столом и культурной программой, а для самих Романовых и Масловых ценнее всего оказалось время, проведённое вместе, то самое время, ход которого неумолимо меняет всё.

Уже одиннадцатого числа дети Ольги Валерьяновны с ней самой во главе отбывали в своё имение. Сладкое прощание порезало душу Александры, в которой, однако, поселилась неудержимая надежда на окончание войны, на долгую и счастливую жизнь.

Когда Владимир, поцеловавши Алекс на прощание, выходил из дворца и вместе с сёстрами своими садился в карету, Александра жадно хватала глазами каждое его движение, чтобы только насладиться видом любимого, чтобы только не забыть ни малейшей детали. А когда карета, потряхиваясь, выехала со двора в душе княжны, занимая обильную территорию близь надежды, поселилась всепоглощающая тоска.

Медленно прохаживаясь по тёмным залам замка, заглядывая в окна, зеркала, Александра видела его повсеместно. Вот комната, в которой всегда останавливались Владимир и Олег, а тут…тут она впервые поцеловала его. Если говорить о дорогих сердцу местах, то в большом и страшном подвале, в который никто из княжеских детей не смел спускаться, и познакомилась Александра когда-то с Владимиром. Играя с Романовыми в прятки, девочка как-то случайно наткнулась на непримечательную дверку и решила, что это именно то, что ей нужно было, и поспешила спуститься. В подвале было сыро, темно и холодно. Каждый шаг девочки отдавался глухим эхом. Вот Александра слышит шорохи в глубине комнаты и бесстрашно идёт туда, где и находит она мгновение спустя Владимира, ещё и не осознавая даже, насколько встреча эта изменит её жизнь. А сейчас Александра лишь потеряно бродила по замку, чувствуя приближение кардинальных перемен.