– Иди уже, – засмеялась Мария, и они с сестрой побежали в лес, искать «разбойников», а Алекс осталась подготавливать «темницу» к предстоящей игре.

Считанные минуты до начала… Но вот он, звон колокола в церкви: время начинать.

Так как «темница» была оставлена на том же месте, что и в прошлый раз, Александра была уверена, что её скоро найдут, потому решила сменить свою стратегию с наступления на наблюдение, и залезла на ближайшее к ней высокое дерево. Оказавшись на высоте и получив широкий обзор местности, княжна долго крутилась на ветке, стараясь найти юношей, и минут через десять поиск дал результаты. «Прятаться в поле? – думала она, спускаясь с дерева, – как это вообще понимать? Если вы хотите, чтобы вас не нашли, вы прячетесь там, где вас не видно, а они делают всё как-то не по-русски. Ну конечно, у них же в команде Джон! – осенило княжну, – Что ж, герцог, отдаю Вам своё почтение». Однако, когда девушка оказалась на земле, ни о каком уважении она не могла и думать, потому побежала назад в «штаб», куда уже пришли с разведки сёстры Романовы. Доложив об обстановке, девушки разделились и пошли наступать с трёх сторон, чтобы обязательно загнать юношей в тупик.

Но молодые люди так же оказались отнюдь не глупыми и, завидев девушек, бросились врассыпную. «Странно» – подумала Александра и погналась за Джоном, который бежал в сторону города по полю, не пытаясь свернуть или найти укрытие. Надо отдать ему должное, бежал он быстро, не оглядываясь и не сбавляя скорости, но помешало юному Мортимер то, что знал он местность хуже (точнее вовсе не знал её), чем Александра, которая, сделав крюк, подрезала Джона сбоку и повалила на землю.

Лёжа в пшенице и отдыхая от быстрого бега, герцог перевернулся медленно на спину с хитрой улыбкой на лице. «Нет! Это уловка!» – вздрогнула Алекс, сидя на коленях над Джоном и сурово глядя на него.

– Хороший план, Джонатан Уолт Мортимер, побежать в обратном от «штаба» направлении и вывести меня из игры, а после тащиться за мной в гробовом темпе, чтобы я не попала в «темницу» до самого вечера. Прекрасный план! – саркастично заговорила Александра, поднялась на ноги и, отряхивая колени штанов (княжна была одета в старые штаны брата), поправила прилипшие к потному лицу волосы, – Однако Вы, скорее всего, не знали, что я, как «атаман», имею право пытать Вас, где для меня угодно будет. Так что, приступим? – хитро спросила она, рассчитывая на некоторый страх со стороны Джона, но такового не последовало, – Я примерно предполагаю, каков будет ответ, но всё-таки спрошу: скажете пароль? – герцог отрицательно покачал головой, – Что ж, я так и думала! – воскликнула Александра и вдруг резко развернулась и в быстром темпе начала удаляться, – Чего Вы сидите? Стану ли я уговаривать!? Ещё чего не хватало! – княжна всплеснула руками, строго глядя на Джона, которому ничего не осталась, как встать и повиноваться воле смелой «казачки». Алекс властным жестом развернула герцога и связала руки его за спиной крепко верёвкой, – Пойдёмте-с, сэр!

По дороге к штабу Алекс всё думала, как ей выведать у Джона пароль. Между тем, становилось понятно, что заговорить герцога у Александры не получится: чем больше она разговаривала с герцогом, тем больше углублялась в суть разговора и забывала про пароль. Необычайно схожие взгляды и увлечения молодых людей не позволяли закончить беседу, и за одной темой мгновенно возникала другая.

Так незаметно дошли до штаба. Поднимался ветер, а небо затягивала глубокая серость. Далёкие раскаты грома говорили уж напрямую: будет дождь! но игру не отменить!

– Итак, мистер Мортимер, как собираемся мы коротать наше свободное время? – в штабе вспомнив вновь, что она атаман, заговорила твёрдо Александра.

Джон пожал спокойно плечами, не отводя чистого взора своих зелёных глаз.

– Пожалуй, ты могла бы отпустить меня.

– Ну конечно! – иронично подтвердила Александра, – Эх герцог, всё, что говорил ты до этого момента, спасало тебя от пыток, но ты оступился, Джон, – проговорила она, поднимая с земли заготовленную для этого момента крапиву и подходя к связанному юноше, – Знаешь, что это такое?

– Боюсь, что нет.

– Ну, ничего, эта замечательная травка – крапива. Действие её проясниться для тебя через пару мгновений, – говорила она, блестя глазами, бичуя руки и шею Джона пахучей травой, – И да, спасибо за патроны!

Уже через несколько минут светлая кожа герцога покраснела и кое-где начала покрываться волдырями. Конечно, поражённый эпителий безумно чесался, но Джон мужественно терпел, молча глядя на Александру, которая начала волноваться из-за стойкости иностранца.

– Пароль? – Джон снова отрицательно покачал головой, – Слушай, если ты скажешь мне пароль, я дам тебе воды, и раздражение на коже тут же пройдёт! – он улыбнулся и вновь покачал головой, – Да ты…

Но в этот момент, прервав княжну, прозвучал новый раскат грома и моментально началась гроза. Проливной дождь застучал по земле, листьям деревьев, и уже через десять минут Александра стояла по щиколотку в воде и грязи. Становилось холодно, а стоять под деревом опасно.

– Ладно, у меня такое предложение, – вымолвила промокшая насквозь и замёрзшая Александра, постукивая слегка зубами, – ты мне скажешь пароль, а я уведу тебя с потенциально опасного места, идёт? – Джон снова покачал головой. «Вот упрямец! – подумала Александра, – он определённо мне нравится!», – Ладно, – решилась Алекс, доставая револьвер, который она старалась всегда носить с собой, – сделаем по-другому…

– Неужели ты хочешь застрелить меня, княжна? У вас, в России, это не запрещено законом?

– Убить тебя? Да боже упаси! – театрально сверкнула глазами девочка, подставляя револьвер к собственной голове, – играем по-взрослому, Джонатан. Каждую минуту твоего молчания я буду стрелять. В револьвере стоит один патрон, так что это будет, пожалуй, игра в русскую рулетку. Начнём? – вскинула брови она, раскручивая барабан.

– Александра, ты же не безумная? – улыбнулся Джон, но девочка сделала первый выстрел. Сердце Джона провалилось куда-то в пятки. – Распутин! – крикнул Джон, глядя испугано на Александру, – Это был наш пароль.

От страшного имени у девочки пробежали мурашки по спине. Она убрала револьвер и подошла к Джону, чтобы развязать ему руки, когда явились сёстры Романовы, ведя с собой двух пленных князей.

– Мы победили! – вскрикнула Мария.

– Как я понял, – рассудил Андрей, слышавший практически весь разговор сестры и Джона перед тем, как его поймали, – Александра приняла пароль, который не являлся действительным, а это значит, что победили, фактически, мы.

– Что?! – Александра шокировано посмотрела на брата, а потом перевела взгляд растерянных глаз на Джона, – вот хитрец!

– Подождите! – выговорил Джон, щурясь от заливающейся в глаза воды, – давайте будем объективными, – нас всех поймали до того момента, как я сказал пароль, а Алекс приняла его, так что я предлагаю ничью.

– Я принимаю, – пробормотала, зажав кулаки, Александра.

– Пойдёт, – согласился Алексей.

И продрогшие, замёрзшие дети отправились скорее домой, туда, где ароматный чай и разожженный, дарящий тепло и уют камин уже ожидали их.


Глава двадцать первая.

– Александра, нельзя быть настолько безответственной! – высказал Андрей своей сестре, когда те остались на следующее утро наедине, – у меня чуть сердце не выпрыгнуло, когда ты оружие к виску приставила. Как ты могла так поступить?! Я ведь не простил бы себя за то, что привёз тебе эти проклятые патроны!

– Андрей, Андрей, не кричи, – Александра отложила книгу и поднялась медленно с дивана, – ты же не думаешь, что я действительно бесконтрольно стреляла в себя?

– То есть, как?

– Не было там патронов, конечно, я не слабоумная, – сказала Александра, отводя взгляд, – к тому же я привыкла носить наган с собой, а про патроны к нему вечно забываю.

– Ах, ну ты и актриса, сестра моя! Как мастерски вы провели один другого. Да, Александра, вы с Джоном стоите друг друга.

– Да распознала бы я ложь, если бы он не сказал: «Распутин». Почему именно это? Опять этот Распутин мне всё испортил! – пробурчала Александра, взволнованно ходя по комнате.

– Отчего ж ты так разволновалась, сестрица? Не от того ли, что Джон метит на место самого главного здесь? – издеваясь над сестрой, проговорил Андрей, – Ну после меня, конечно.

– Ты-то пожизненный лидер, я гляжу!

– А ты на меня стрелки не переводи, милочка, речь не обо мне, отнюдь, – Андрей присел на диван, закинув ногу на ногу, – Мы сегодня в театр едем, а вы чем планируете заняться?

– В театр!? – Александра подвинулась вплотную к брату, – На оперу?

– На балет, – выговорил, глядя хитро в глаза сестре, Андрей.

– Балет?!– воскликнула Алекс, разочарованно отодвигаясь от Андрея, – скука-скука. Скорей бы приехал Володя, в конце концов! От такой рутины и рассудок потерять можно! Безысходность, – грустно вздохнула Александра, закидывая ноги на спинку дивана, оказываясь, таким образом, лежащей вниз головой, – И скучно и грустно! – и некому руку подать

В минуту душевной невзгоды…

Желанья… что пользы напрасно и вечно желать?

А годы проходят – все лучшие годы! – процитировала М. Ю. Лермонтова княжна.

– Любить – но кого же? – на время не стоит труда,

А вечно любить невозможно…

В себя ли заглянешь? – там прошлого нет и следа,

И радость, и муки, и все там ничтожно, – продолжил за неё выходящий из своей спальни Джон.

– Что страсти? – ведь рано иль поздно их сладкий недуг

Исчезнет при слове рассудка;

И жизнь, как посмотришь с холодным вниманьем вокруг, —

Такая пустая и глупая шутка…– закончили они, буквально, в унисон.

– Откуда такие познания в русской поэзии, Мортимер? – проговорил слегка озадаченный произошедшим Андрей.

– Люблю работы Лермонтова. Великолепно отражают всю суть и красоту русского языка.

– Лермонтов! Обожаю его! – воскликнула Александра, вскакивая на диване.