Арина попыталась ответить объективно:

— Не только из-за него.

Почему он не отпускает ее? Почему продолжает обнимать своими большими, нежными руками? Что еще хочет услышать? Она и так сказала слишком много. Ведь не собиралась признаваться в том, что Макар для нее важен.

— Совсем никаких чувств? Даже симпатии?

Сколько обиды в его голосе!

— Вадим, ты — чудесный мужчина.

Что же еще сказать, чтобы не подарить надежду и не сделать больно? Как они теперь смогут работать вместе?

— Но не так хорош, как Макар.

— Господи, да я почти не знаю его! — вдруг вырвалось откуда-то из глубины, и прозвучало слишком громко в тишине окружавшего леса.

Испугавшись глубины своего отчаяния, о котором она годами предпочитала не думать, Арина попыталась освободиться. В ответ Орехов прижал к своей груди ее руку. Его сердце билось, словно загнанная птица.

— Я сделаю тебя счастливой. Обещаю. После твоего развода мы сможем пожениться. Да, я хочу видеть тебя своей женой — в нашей спальне, в ресторане, поездке или на работе. У меня хватит терпения стать для Жени отцом. Ты привыкнешь и со временем полюбишь меня. Дай нам шанс, Ариша. Дай шанс.

Вадим приводил какие-то аргументы, горячечно уговаривал ее, обещал многие дары, однако девушка все больше отдалялась. Хотелось одного — уйти, уехать, улететь как можно дальше.

И тогда она отолкнула его. Отступила на шаг. Затем еще. Сглотнула и вымолвила:

— Отвези меня домой. Если это далеко, то в любой придорожный мотель. Где я смогу быть одна.

Вадим словно опомнился. Провел руками по лицу. Посмотрел на Арину непроницаемым взглядом.

— Прости, — помолчал. — Сейчас водитель отвезет тебя домой. Это не слишком далеко. Часа два езды. Прости.

Словно во сне, Арина села на заднее сидение внедорожника — и тотчас захлопнула дверцу. Орехов молча стоял в сторонке. Видимо, понимал, что сейчас она не в состоянии вежливо общаться. Лишь поднял руку в знак прощания, когда машина с тихим рокотом сдвинулась с места. Ариша тоже помахала рукой. Смотрела в зеркало заднего вида, пока Вадим не исчез в окутавшем землю тумане. И лишь тогда заметила на сидении рядом с собой букет роз. Они совсем не увяли за день. Или это другие цветы?

Девушка не представляла, как завтра встретится с Вадимом в офисе. Что скажет.

* * *

Арина открыла дверь своим ключом, уверенная, что Стелла Семеновна давно почивает, надев одну из целой коллекции масок для сна. Интересно, в какой сегодня? Филетовой или пурпурной в золотистые звездочки?

Как ни странно, в квартире горел свет. Из кухни доносился аромат кофе, смешанный с сигаретным дымом, и хриплый смех хозяйки. Арине он напоминал скрип, который издавал при езде старый дедушкин велосипед. Да и смеялась Стелла Семеновна не так уж часто.

У них гости? Заявился Абрамов, или его сын? Нет, скорее одна из подружек Стеллы Семеновны заглянула обсудить внуков или очередную выставку. А ведь для посиделок время позднее. Неужели придется провожать пожилую гостью домой?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ариша вздохнула от изнеможения и облегчения, что наконец-то освободилась от туфель. Целый день на каблуках — слишком тяжелое испытание для не привыкших ног. Сумочку оставила на тумбочке в прихожей, а букет понесла в кухню. Вначале хотела оставить его в автомобиле, но потом передумала. Слишком редко в их квартире появлялись цветы. Даже из комнатных растений жил только фикус. Стелла Семеновна не любила возиться с горшками, у Ариши же не хватало на это времени.

«Добрый вечер» постепенно замерло на губах, когда она увидела, кто веселит ее хозяйку. Вдруг вспомнились совместные посиделки в Любашевке за чаем и кексами Ираиды Силантьевны. Сколько времени с тех пор минуло! Оба изменились.

Арина заставила себя отвести от Макара глаза. Проще смотрелось на Стеллу Семеновну. Невинный взгляд пожилой дамы ни на миг не ввел девушку в заблуждение.

Где Стелла Семеновна его нашла? Или он сам достал адрес через адвоката? Неужели уговорил Дмитрия Петровича? И главное: зачем Макар здесь почти ночью? Рестораны уже закрыты, а ночные клубы она не посещает.

Девушке удалось погасить острое желание поинтересоваться всем этим. Тем более, что именно сейчас ее волновал и не давал думать внимательный взгляд, которым Макар окинул ее всю и остановил на букете. Да, смотрела Ариша на Стеллу Семеновну, но краем глаза замечала все. Чувствовала.

— Розы! Мне? — с хитрецой в глазах протянула хозяйка квартиры.

— Вам.

Арина с радостью отдала женщине цветы. Несмотря на ее ответ, все и так поняли, от кого и для кого огромный букет.

— Прелестный! — Стелла Семеновна громко вдохнула аромат. — Только большой, да. Может, подрезать? Как думаете, в ведерке для шампанского будет смотреться не слишком вульгарно?

Пока Арина думала, как прокомментировать сказанное, ответил Макар:

— Ни одна из ваших идей, Стелла Семеновна, априори не может быть вульгарной.

Пожилая женщина хмыкнула и поднялась с табурета.

— Редкостный, редкостный дипломат, этот твой муж. Вываливает на слабую женщину комплименты, словно всю жизнь только этому учился. — Макар и комплименты? Арина недоуменно переводила взгляд с мужчины на Стеллу Семеновну и обратно. Эти двое обменивались такими взглядами, словно знакомы всю жизнь. — И тонкий ценитель красоты. Он купил твою картину. Ту, которая с бревном. — Девушка не верила своим ушам. Не понимала, зачем он это сделал. Почему приобрел именно ту, на которой… — Угости мужа кофе. И сама выпей. На тебе красок нет.

Ариша потерла щеки.

Еще бы! Сюрприз за сюрпризом. Значит, Барабаш признался Стелле Семеновне, что они женаты.

Пить кофе не хотелось.

— Налить? — поинтересовалась у Макара.

Тот покачал головой. Тихо заметил:

— Ты устала. Я, пожалуй, пойду. Прогуляешься со мной немного? Я видел у дома скамью.

— Если недолго…

— Нет, долго не задержу. Тебе вставать рано, а ты с ног валишься.

Арина вспомнила о работе и Вадиме. Отогнала неприятную мысль и вдруг решилась.

— Ничего, что я в балетках к костюму? Ноги болят.

— Никто не увидит, а передо мной можно. Я тебя не выдам.

Она улыбнулась в ответ на его улыбку и потопала к двери. Выходя из квартиры, услышала, как Стелла Семеновна фальшиво напевает «Утомленное солнце».

Как же она нашла Макара, да еще в дом заманила? Картину ему всучила. Удивительная женщина.

* * *

Тусклый свет от фонаря едва-едва освещал крохотную детскую площадку у дома. Качели, песочница, горка, да еще скамья — вот и все. Дети, мамочки и бабушки давно разошлись по квартирам и, наверное, уже смотрели сны. Где-то недалеко хохотали подростки. Однако здесь, у мирно покачивающихся качелей, остались лишь двое.

Арина поежилась, сожалея, что не оделась потеплее. Макар молча снял кожаный пиджак, в котором девушка уже видела его утром, и набросил ей на плечи. На мгновение задержал там руки. Присел рядышком.

Девушку окутало теплом и знакомым запахом. Плотнее стянув полы пиджака, она вздохнула. Не верилось, что они с Макаром сидят вот так, близко, наслаждаясь тишиной, молчанием и взаимным присутствием, словно делают это постоянно. Она не знала, что хочет сообщить ей Макар, но чувствовала — это важное. Иначе он не стал бы ждать ее так долго. Хотя, для Ариши все, что может сообщить этот мужчина, значащее. И всегда таким было.

Девушка вздохнула.

— Ариш, я сказал адвокату, чтобы он остановил развод. Лучше, если ты услышишь это от меня. Хотел объясниться сразу, чтобы ты ничего такого не думала.

Испытав что-то похожее на радость-потрясение, Арина думала, что сказать. Она почти смирилась, что осталось три месяца до конца ее псевдозамужества, но лишь почти. И пусть его нельзя назвать настоящим по людским законам, девушка все же считала себя женой Макара.

Броситься ему на шею она не могла. Не такие у них отношения. А вот спросить…

— Почему?

— Возможно, это прозвучит эгоистично, но мне захотелось иметь семью. С тобой и Женей. Очень.

— Почему сейчас?

— Я увидел тебя. Встретил, словно впервые. И понял, что ты нужна мне. — Сколько раз она представляла что-то подобное? Сейчас же не знала, что сказать. «Нужна». Он произнес это? Ей не послышалось? — Понимаю, в это трудно поверить. Столько лет отсутствовал, и тут: принимайте гостя дорого. Сейчас прошу лишь об одном: дай мне шанс. Я не самый лучший мужчина на свете, да и стоящим отцом не был, но очень хочу им стать — для Жени, ради тебя.

Она, не шевелясь, смотрела на Макара, все еще не веря, что это не сон. Вместо того, чтобы думать о тяжелых годах, прошедших без него, девушка уже мечтала о будущем.

Любимый просит дать ему шанс. Разве может она отказать? Как же это глупо, вот так взять и простить! Но она простила его в то мгновение, когда он вымолвил: «Нужна». Женя. Вот, о ком она должна думать в первую очередь. Мальчику нужен настоящий отец. И если Макар готов им стать…

— Мы можем попробовать.

Произнесла так спокойно, словно в ее израненной душе не бушевала настоящая буря эмоций, от которой сердце рвалось на куски, от ничем не оправданной веры в человека, который снова может перевернуть ее жизнь с ног на голову.

Ариша видела, как дрогнули мужские губы. Теплая рука завладела ее пальцами. Горячие губы прижались к ним поцелуем. Арина задохнулась от наплыва ощущений.

— Спасибо. — Он молчал какое-то время, но девушка чувствовала, что Макара что-то гложет. После видимого усилия он продолжил: — Я не смогу делать вид, что мы — чужие. Вадим…

— Теперь я даже не знаю, работаю ли на него еще.

— Он не откажет тебе. Что бы между вами ни случилось.