Антон пошарил по карманам, в надежде найти мятную жвачку. Безрезультатно. Вздохнув, нажал на кнопку звонка.

Нина открыла так быстро, словно стояла за дверью. Увидев его, переменилась в лице.

— Ты где был?

— Ниночка, дорогая, я устал, — он протиснулся мимо жены, не рискнув поцеловать. — Воду не отключили? Мне срочно нужен душ.

— Я задала вопрос, — в голосе жены прозвучали незнакомые жесткие нотки, но Антон не остановился, чтобы ответить. Прошел в спальню и начал раздеваться. Нина следовала по пятам. — Что произошло? Ты снова напился? — Он сел на кровать и начал стягивать носки. Нина попробовала еще раз: — Мог хотя бы позвонить. Я волновалась.

— Обокрали меня, — ему понравилась драматичная интонация в собственном усталом голосе. Нина вскрикнула. То, что нужно! — А перед этим что-то подсыпали в бокал.

— Ну почему ты снова отправился в кабак?! Эти твои друзья до добра не доведут. Где они были, когда тебя… травили?

Только теперь Антон заметил, что в спешке натянул трусы задом наперед, и тотчас прикрыл их рубашкой.

— Я встречался с клиентом. После того, как он ушел, захотелось немного расслабиться.

— Нужно срочно сообщить в полицию.

— Нина, не глупи. Они ничего не найдут. Пропали только бумажник и телефон. Не велика потеря. Не хочу поднимать из-за этого шум. Будет больше вони, чем толку.

— Антоша, я едва не поседела. Не ходи больше в эти сомнительные заведения. Пообещай мне. Ты вполне можешь позволить себе приличный ресторан. Слышишь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Кажется, пронесло.

— Не волнуйся. Я же дома, — поднялся и направился в ванную комнату.

— Антон, ты встречался с женщиной?

Что за?…

Он обернулся и нахмурился.

— Рассказал же все. При чем здесь женщина?

— На твоей спине — царапины от ногтей. — На какое-то мгновение он растерялся. Маленькая дрянь оставила на нем улики. — Ничего не помнишь?

Антон заставил себя говорить. С каждым словом становилось легче.

— Нет. Я же говорил, что-то подсыпали. Может, меня волокли по земле? Проснулся в подворотне. Видишь, нос разбит. Какая-то сердобольная старушка дала мне пластырь.

Он сам себе удивлялся. Ложь лилась из его уст совершенно естественно и очень гладко. А ведь мог бы стать знаменитым адвокатом, если бы не ленился.

Нина села на пуфик у зеркала и сложила руки на коленях. Только теперь он заметил, как она осунулась за последние сутки.

— Значит так, Антон. Не дай Бог, я узнаю, что ты путаешься с женщинами.

— Нина!

— Уйду, не оглядываясь. Точнее, ты уйдешь. Понял?

— Ну, знаешь ли! Ее мужа ограбили, избили, а она вместо того, чтобы пожалеть и приласкать…

Нина удрученно покачала головой.

— Понял?

Как они ему надоели, эти моралисты! Сначала один, теперь другая. И не важно, по какому поводу!

— Не тебе разбрасываться обвинениями. Лучше бы родила мне ребенка.

Женское лицо скривилось, словно от боли, а хрупкое тело съежилось. Нет, он не станет ее жалеть, ведь она его не пожалела.

Антон скрылся в ванной и включил горячую воду.

С телками пора завязывать. Хоть на какое-то время. И с выпивкой, пожалуй, тоже. Дрянная жизнь.

* * *

— Вадим просил тебя зайти, когда появишься, — сообщила Елена, когда Арина заглянула в приемную, чтобы поздороваться. Девушка тотчас направилась к кабинету, а секретарь неожиданно поинтересовалась: — Как прошел субботний ужин?

Странно, что Елена знает об этом мероприятии. Возможно, заказывала для них столик? Однако это — не причина для подобного любопытства. Неужели женщине что-то известно о размолвке?

— Неплохо. А что?

— Шеф не часто приглашает подчиненных в ресторан.

Что это? Зависть? Сарказм?

Арина замешкалась у двери, чтобы посмотреть на Елену. На лице секретарши красовалась непроницаемая маска безукоризненно вежливого работника.

— Нас было четверо.

— Конечно. Вадим, его дочь, будущий зять и ты. ВИП-компания, согласись.

Арину покоробило словосочетание «будущий зять», но она не стала исправлять Елену.

— Не я ее собирала, — высказалась девушка и вошла в кабинет.

Вадим тотчас поднялся с места и пошел ей навстречу. Неожиданно поцеловал в щеку, словно давнюю подругу. Улыбнулся, вглядываясь в лицо.

— Рад видеть тебя. Как прошло воскресенье?

Он обнял Арину за плечи и проводил к креслу. Смущенная подобным приемом, девушка устроилась на самом краешке и собиралась с мыслями, пока Вадим садился на свое место. Орехов всегда встречал ее радушно, но сегодня… Тоже необычное поведение.

— Женя приезжал вместе с дедушкой. Значит, можно смело утверждать, что выходные удались.

— С удовольствием познакомился бы с ними.

С языка едва не сорвалось: «Зачем?», но Арина вовремя сдержалась. Сказала себе, что Вадим — замечательный руководитель и просто хороший человек, который заботится о подчиненных.

— Возможно, как-нибудь. Они бывают в городе только в выходные.

— Я готов встретиться в выходные.

Почему-то сразу вспомнился недавний разговор в приемной. Арина не нашлась с ответом. Лишь кивнула, что ни к чему ее не обязывало.

— Что-то случилось? Елена сказала, что вы… — вдруг стало трудно говорить «ты», пришлось себя заставить, — ты меня искал.

— Да. Хотел еще раз извиниться за Ингу…

— Не стоит, — прервала его Арина. Ее уже начали коробить напоминания о дочери Вадима.

— Она сожалеет. — Ну, конечно! Арина уже успела понять, что Инга, как минимум, презирает ее, но возражать не стала. — И я тоже. Очень.

— Все нормально, правда. Не стоит волноваться по этому поводу.

Неужели Вадим собирается продолжать разговор на эту тему? У нее и без Инги достаточно хлопот. Нужно зарабатывать деньги, то есть, как можно быстрее завершить проект. А вместо этого она сидит и…

— Ты очень добра. Спасибо.

После этих слов Арина почувствовала себя неблагодарной. Она пытается увильнуть от разговора, явно важного для шефа. Без него она не получила бы этот заказ. Некрасиво!

— Не стоит… — девушка заставила себя посмотреть в мужские глаза и замолчала, потрясенная. Ее шеф на самом деле в ней заинтересован. Как в женщине. И тут уже без вопросов. К тому же, подобный взгляд она наблюдала не так уж давно: в лифте. — Пожалуй, мне стоит заняться работой.

Она поднялась, чтобы уйти, но Вадим перехватил ее, взял за руки.

— Кстати, о работе. Нас ждет самолет. Хочу, чтобы ты увидела наши филиалы. Оценила их, как художник. Если нужно, сфотографируем.

— Сейчас?

Вадим взглянул на часы.

— Уже опаздываем. Сейчас вызову автомобиль, — мужчина достал телефон и начал искать нужный номер. — Надеюсь, ты не боишься летать?

Арина не ожидала такого поворота.

— Не знаю. Никогда не летала, — на самом деле ее беспокоило не это. — А вернемся когда?

— Возможно, до ночи управимся.

Наедине с шефом весь день?! А ведь пару дней назад ей это даже нравилось.

— Нужно что-то взять с собой?

Вадим улыбнулся, услышав ее слова, закончил беседу и поднес Аришины руки к своим губам. Нежно поцеловал, чем смутил девушку еще больше. Она даже на дверь покосилась — удостовериться, что никто этого не видел.

— Я все предусмотрел.

Забрав из кабинета сумочку, Арина выскочила в коридор и наткнулась на Макара, занятого беседой с Вадимом. Хотела сказать, что не сможет с ним поужинать, но шеф уже подхватил ее под локоть и увлек к лифту. Не кричать же об этом на весь офис, особенно после того, что она сказала Вадиму о себе и Барабаше. Не удержавшись, Арина оглянулась: Макар провожал их хмурым взглядом.

20 глава


Вчера поговорить с мужем не удалось. Он вернулся очень поздно, буквально валился с ног и уснул прямо на диване в гостиной. Жена сняла с него ботинки, подсунула под голову подушку и накрыла пледом. А утром он уехал в университет еще до того, как Наташа поднялась.

Завтраком она кормила Макара и детишек. Первый накануне перенес в отчий дом свои пожитки из гостиницы. Ел молча, о брате не заикался. Однако ссадины на руках свидетельствовали о том, что разговор состоялся. Наташа ни о чем не спрашивала, следуя принципу: захочет, сам поведает. Значительно сильнее женщину интересовала предстоящая беседа с мужем. Продолжать молчать смысла не видела.

Безусловно, раскрыть правду отцу мог и Макар, но Наташа опасалась, что мужчины могут разругаться вдрызг, прежде чем придут к истине. Несмотря на ощутимые родственные чувства, эти двое всегда сосуществовали в состоянии шаткого перемирия. В этом она обвиняла прежде всего себя. Удивительно, что после долгого перерыва Макар решил пожить здесь. Приезжая по делам, обычно он останавливался в гостинице, а семью лишь навещал.

Вытерев Еве ручки и личико салфеткой, Наташа сняла дочь с табуретки. Та тотчас устремилась за Пашей, уже закончившим завтракать. Молодая женщина присела на освободившееся место.

— Ты куда сейчас?

— На работу.

— Я думала, ты в отпуске. Или отгулы взял. Что-то интересное?

Макар пожал плечами.

— Обычное.

Наташа вдруг решилась спросить:

— А что с Ариной? Вы… разговаривали?

— Угу.

Весьма лаконичный ответ. Впрочем, ничего нового. За последние годы из души компании Макар превратился в молчуна и затворника. Наташа понимала, что профессия накладывает свой отпечаток, но здесь присутствовало что-то еще. Возможно ли, что на него так сильно повлияли события шестилетней давности?

— О чем?

— Наташа, это наше с ней дело. Я же не вмешиваюсь в ваши с отцом отношения.