Арина спрятала портмоне в сумочку и принялась за еду. Вылетев, словно на крыльях, из офиса «Оринтел», девушка почувствовала волчий аппетит и зашла в первое попавшееся по дороге кафе. Теперь она могла немного расслабиться и вспомнить о родных. Есть время до завтрашнего утра.

По сторонам Арина не смотрела, поэтому не сразу заметила пару круглых голубых глаз, следящих на ней где-то на уровне крышки стола.

— Где твоя мама? — поинтересовалась девушка.

Малышка забралась на диванчик напротив, расправила белое в синие горохи платьице, тряхнула белесыми хвостиками волос, стянутых резинками, и принялась изучать Аринину тарелку. Затем подняла глаза и заявила:

— Хочу бьюки.

— Что? — Арина пыталась понять, что могла называть таким странным словом двухлетняя с виду малышка.

— Бьюки, — повторила девочка и нахмурилась. — Хочу.

— Это она так желтые «Эм-энд-эмс» величает. Извините, что помешали. Приятного аппетита. Ева, не приставай к тете. — Арина подняла голову и не поверила своим глазам. Симпатичная блондинка из прошлого смотрела на нее такими же голубыми, как у дочери, глазами. А еще спустя мгновение в них мелькнуло узнавание. — Вы?

— Я, — пожала плечами Арина. — Вспомнили?

Молодая женщина присела рядом с девочкой.

— Конечно. А как же иначе? Мы же… родственники.

Роственники, даже не поинтересовавшиеся, как поживает мальчуган, ни разу не видевший своего отца вживую. Лишь на рисунке, который Ариша вставила в рамку и поставила на тумбочку у Женечкиной кроватки. Она сказала ему, что папа в командировке, и когда-то обязательно приедет к нему. Ложь? Что с того. Арина надеялась, что когда-то сын поймет ее. И простит. А сейчас он нуждается в отце. Пусть и виртуальном.

— Да уж. Родственники.

Наташа изменилась в лице. Закусила губу.

— Не лучшие, это точно. Извините. Но… — Молодая женщина колебалась недолго, прежде чем сказать: — Поймите и нас. Все мы защищали Макара.

— А его сына кто защитит?

Наташа посадила дочь на колени и поправила резинки на прыгающих хвостиках.

— Я не знаю, что между вами произошло. Макар никогда не рассказывал нам об этом. Вы, наверное, в курсе, что он сразу после… бракосочетания уехал из города. Перевелся на заочный и укатил.

Уехал? Значит, все эти годы он отсуствовал? Умчался куда-то, лишь бы подальше от ненавистной жены?

А ведь она мечтала, что однажды он приедет и покается. Скажет, что виноват, и она… Она его простит.

Дура. Наивная и доверчивая. Кого же она полюбила? Кому позволила воспользоваться собой? Оказывается, она совсем его не знала.

Почему же тогда Макар с ней не развелся? Именно это обстоятельство поддерживало в девушке призрачную надежду, которая таяла с каждым днем все быстрее. А теперь исчезла совсем.

— Нет, — Арина взяла себя в руки, постаралась выглядеть безразличной. — Я не знала.

Наташа выглядела искренне удивленной.

— И не интересовались?

— Зачем? Разве это не его обязанность: интересоваться, отвечать за свои поступки?

— Понимаю. Но, возможно… — Женщина явно подбирала слова, чтобы не обидеть. Удивительное явление в неприязненном семействе Барабашей. К ней, Арине, неприязненном. — Только поймите меня правильно.

— Постараюсь.

— Возможно ли, что тогда — ну, вы понимаете — был не Макар?

— Намекаете, что отец ребенка вовсе не он, а я, развлечения ради, заставила его на себе жениться?

— Вы были в отчаянном положении. И очень молоды. И…

Арина снова достала бумажник. Открыла. Протянула Наташе.

— Что скажете?

Милое личико вытянулось, а рот сложился в букву «О».

— Боже мой! Это…

— Да, это наш сын. Я назвала его Женей, если вам интересно.

— Еще как! Даже не знаю, что сказать. Я не сомневалась… Впрочем, это теперь не важно. Удивительное сходство с Барабашами. В их семье все мужчины похожи, словно близнецы. И характеры сложные. Но я их всех люблю.

— Это заметно.

По непонятной причине Арина не испытывала неприязни к симпатичной женщине, сидевшей напротив. Не нужно родиться провидицей, чтобы заметить, как Наташа беспокоится о семье. Всей. А еще Арина понимала, что невестке Джулии Рудольфовны частенько бывает несладко. Она сомневалась, что суровая особа способна симпатизировать любой женщине, обратившей внимание на ее мальчиков. Кроме одного, которого она упорно не признавала. Проходила мимо, словно его не существовало. А ведь Любашевка не так уж велика.

Счастье, что теперь, когда Женя пошел в школу, Джулия Рудольфовна уже не руководит ею. В ответ на поведение Лужицкой, Арина тоже научилась игнорировать прабабушку сына. А ведь раньше надеялась, что женщина, увидев крохотное подобие внука…

Не важно. Теперь все несущественно. Если уж отец умчался, куда глаза глядят…

— Что же делать? Я была настолько уверена в нем. Сегодня же попытаюсь найти Макара и…

— Нет.

Арина удивилась решительности, прозвучавшей в собственном голосе.

— Что?

— Не нужно никого искать. Если бы Макар хотел в чем-то убедиться, то за шесть лет уже сделал бы это. Пообещайте мне, что не станете никому ничего говорить.

— Но…

— Пообещайте. Иначе… — Арина вспомнила о только что подписанном контракте и тряхнула головой. Проживут как-нибудь. Заставлять Макара снова… Нет, только не это. Уж кто-кто, а он точно знает, как все происходило. А ведь уехал. Она же с таким трудом наладила жизнь! Неужели придется пожертвовать собственными достижениями? Что же… — Мы с Женей уедем туда, где нас не найдут. Не заставляйте меня делать подобные вещи.

— Но он — отец!

— Вы до сих пор считаете, что Макар сомневается? Тогда зачем женился?

Признаться, Арина и сама этого не понимала. Если Барабаш не уверен, что ребенок его, тогда зачем дал свою фамилию сыну? В любом случае, она больше не хотела иметь с ним никаких дел.

— Вы правы. Мне так жаль.

И ей. Если бы только женщина напротив знала, сколько Арине — всем ее близким — пришлось пережить. Но ее сын стоил того. Он заслуживал даже большего. Именно поэтому она обязана убедить Наташу молчать о несомненном сходстве Жени с Макаром. Так Арина получит возможность спокойно работать над проектом. Она должна обеспечить своего ребенка самым лучшим.

— Так я могу вам довериться?

Наташа смотрела на нее, гладила дочурку по головке и какое-то время думала, а потом зявила:

— Можете. Но у меня есть условие. — Арина насторожилась. — Пообещайте, что мы сможем видеться. Только вы, я и дети. Это будет правильно.

Рискованное предложение.

— Мама, хочу бьюки!

— Подожди, моя хорошая. Здесь не продают бьюки. Сейчас мы с тетей договорим, и мамочка купит тебе конфетки.

— Бьюки.

— Бьюки, — смиренно повторила женщина.

А ведь это крохотное существо, терроризирующее мать, приходится Женьке тетей.

Что же, если такова цена молчания Наташи…

— Согласна.

Женщины обменялись телефонами, и белокурая парочка ушла, оставив Арину растерянной и сомневающейся.

11 глава


— О чем думаем?

Красивые пальцы на его плече сверкнули ярким лаком. Макар улыбнулся и погладил смуглую ладонь.

— Да так. Ни о чем существенном.

— Значит, не обо мне, — рассмеялась девушка. — Даже не знаю: хорошо это или плохо?

Барабашу нравился ее задорный смех, как и многое другое. В присутствии Инги он чувствовал себя спокойно. Пожалуй, этот фактор оказался решающим, когда месяц назад девушка вдруг спросила:

— Послушай, почему мы до сих пор не женаты?

Макар же, ей в тон, неожиданно для себя заявил:

— Так давай поженимся.

Лишь после того, как они впервые после двухлетнего знакомства оказались в одной постели, Макар вспомнил, что прежде ему необходимо развестись.

Все эти годы он не интересовался жизнью фиктивной жены. Надеялся, что явится настоящий отец ребенка, и Арина подаст на развод. Годы шли, но стоило Макару появиться дома, как семейный адвокат заводил волынку о его супруге-девочке и мальчике, которого она родила. Обычно Барабаш останавливал его в самом начале рассказа. Он ничего не хотел знать об этих людях и их жизни. Однажды он уже поддался очарованию милой девчушки и поплатился за это. С тех пор живет только для себя, не позволяя чувствам главенствовать.

Не каждый умудрится дважды вступить в одну и ту же реку. Наташа, затем Арина. Больше он не даст затуманить себе мозги. Они еще пригодятся ему для работы. Вот с ней пока все складывалось неплохо. Еще обучаясь на заочном, он умудрился устроиться в компьютерную фирму, и даже добился продвижения. Его программные разработки пользовались популярностью.

Вот и отец Инги заинтересовался. Попросил кое-что сделать для нового проекта. Правда, ради этого придется на какое-то время покинуть насиженное место, более того — вернуться в родной город, но это мелочи. Теперь он может снять для себя квартиру и не видеть каждый день мачеху. Даже не ее конкретно. Со временем его чувства к Наташе поутихли, но созерцать ее вместе с отцом, наблюдать за двумя светящимися парами глаз, когда сам давно перешел в разряд скептиков, не хотелось. Во всяком случае, не каждый день.

За прошедшие годы он не часто появлялся в отчем доме. Оставался там тоже не слишком долго. Несмотря на то, что младших отпрысков отца он обожал, что-то гнало его из уютной квартиры.

Позитивом от посещений стало лишь знакомство с Ингой. Случилось это в его собственный день рождения. Точнее, в их с Антоном общий праздник.

Заявившись без предупреждения, Макар оказался в шумной компании знакомых брата. Отец вместе с младшими детьми отправился на дачу. Наташа приготовила пир и умчалась к мужу за город. Что касается Антона, то он веселился на полную катушку. С восклицанием: «Посмотрите, кого я нашел!» и с бутылкой шампанского в руках, брат втащил Макара в гостиную.