Ей бы радоваться, что у нее есть такой защитник, однако Арина нервничала все сильнее.

— Да, — молодая женщина обернулась и крикнула: — Валера, к тебе пришли!

— Если вы не против…

Николай Васильевич осторожно отодвинул в сторону женщину с малышом и вошел. Арина бочком протиснулась следом. Не так бы ей хотелось войти в эту квартиру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Если Наташа и собиралась возразить, то никак этого не показала. Отошла вглубь со словами:

— Можете не разуваться. У нас тут семейный ужин.

— Это хорошо. Значит, все в сборе?

Они вошли в комнату. Арина при всем желании не могла остаться в прихожей — дедушка крепко держал ее за руку.

Посреди большого помещения с высоким потолком стоял овальный стол, сервированный по всем правилам. За ним расположились трое, но Арина не могла отвести глаз от Макара. Ее душа потянулась к нему, как молодой побег к солнцу.

Он явно удивился их появлению. Тотчас поднялся, как и положено воспитанному молодому человеку. Антон тоже встал, но занял позицию спиной к широкому окну. Арина не видела его лица. Да он и не интересовал ее. Макар — вот, кто владел ее мыслями.

— А вы, собственно, кто?

Высокий мужчина с седыми висками, старшая копия Макара, сделал несколько шагов в их сторону. Остановился, всматриваясь в вошедших.

— Не узнаешь, Валерка? А я помню, как ты яблоки из моего сада таскал.

В серых глазах проскользнуло узнавание.

— Николай Васильевич? Какими судьбами? Поужинаете с нами?

— Признал, значит. Хорошо. Мы тоже сегодня собирались праздновать в семейном кругу. Да вот планы изменились.

— Жаль.

— А мне-то как жаль, передать не могу. Но постараюсь.

Валерий Афанасьевич явно не понимал, о чем речь, но интересоваться не стал. Вместо этого спросил:

— А это…

Отец Макара окинул Арину взглядом.

Господи, что теперь будет?

— Внучка моя. Арина.

— Очень приятно познакомиться.

— И мне, — вымолвила пересохшими губами Арина и скосила взгляд на Макара.

Тот засунул руки в карманы джинсов, откинул голову назад и хмуро взирал на происходящее. Кажется, он уже понял, что ничего приятного не предвидится.

Арина вздохнула, а дедушка не стал терять время зря.

— Вот и славненько. Скоро и мне станет приятно. Когда наши детки поженятся.

Арина закрыла глаза. Она не могла ни на кого смотреть.

— Что?! Сколько девочке лет?

В голосе Валерия Афанасьевича прозвучали первые тревожные нотки.

— Смотришь в корень, парень. А у сына своего спросить не хочешь?

— У которого?

— У того, кто ей ребеночка заделал.

Зловещая тишина.

В этот момент Арина поняла, что означает эта фраза. Эта самая тишина грохотала в ее ушах биением сердца.

— Так. — Валерий Афанасьевич подошел к столу, взялся за край. Наташа подскочила к мужу, встала рядом. В ее голубых глазах плескалась такая тревога, что даже Арина поняла — эта женщина по-настоящему любит старшего Барабаша. Да и других членов семьи тоже, но уже, скорее, как старшая сестра. Она бросала на них тревожные взгляды. Тем временем ее муж поинтересовался: — И кто виновник? По-вашему.

— Кажется, кому-то смелости не хватает. Я думал, ты посильнее будешь. А, Макар?

Наташа охнула. Арине ужасно хотелось спрятаться за деда, но девушка заставила себя стоять прямо.

— Уверены?

Слова, а еще сильнее — интонация, ударили так больно, что Арина дернулась и вскинула голову. Они стояли и смотрели друг на друга, не опуская глаз. Иногда Макар расплывался перед ее взором, но Арина отгоняла слезы.

Разве так можно: взять и перечеркнуть все, что между ними было? И еще могло быть. Она же собиралась защищать его! И что теперь?

— Дедушка, давай уйдем, — прошептала она, едва шевеля губами.

— Нет. Этот парень женится на тебе. Или…

— Или что? — прохрипел Валерий Афанасьевич. Он посмотрел на Арину так, будто перед ним потаскушка.

Сколько еще она сможет выдержать?

Дед достал из кармана бумагу, развернул и показал Барабашу.

— Или эта бумага вернется в отделение. И мне все равно, который из твоих парнишек отправится давать показания. Свидетелей я найду. Можешь быть спокоен. А если дело не пройдет, то совращение…

Арина не верила своим глазам, да и ушам тоже. Ради нее дед решился на шантаж.

— Дед, ты не можешь!

Из груди Арины невольно вырвалось короткое рыдание. Она закрыла рот ладонью. Посмотрела на Макара, взглядом прося прощения.

— Могу, детка. И сделаю. Если этот маленький гаденыш…

— Хватит, — Макар подошел ближе. Уперся взглядом в Арину. Она не отвела глаз. — Я женюсь на ней.

Он сказал это деду, отцу — всем, кроме нее. Она почувствовала, что больше ничего для него не значит.

— Сын, не нужно жертвовать ради… — Арина поняла, что имел в виду Валерий Афанасьевич. Слова жалили так больно, что казалось: вот-вот она упадет замертво. Но Арине удалось выстоять. — Мы наймем адвоката.

Но Макар не обращал внимания на слова отца.

— Когда должно состояться знаменательное событие?

— Сейчас. Все бумаги готовы. Никогда не пускаю дела на самотек.

Макар усмехнулся, но его глаза не выражали ничего. Он закрылся в себе. И в этом виновата она, Арина.

Как они будут жить? Ведь теперь он ее ненавидит!

— Это у вас семейное. — Вот и подтверждение ее мыслей. — Но у меня есть условие.

— Что?

Дед дернулся, явно не с миролюбивыми намерениями, но Арина удержала его. Как ей это удалось, удивительно. Откуда-то сила взялась.

Она уже почти решилась вымолвить, что отказывается выходить замуж, когда высказался Макар. Казалось, его вовсе не пугали дедушкины угрозы.

— После рождения ребенка любой из нас сможет получить развод, когда пожелает. Надеюсь, вы не запланировали наше совместное проживание?

Вон оно как. Они еще не поженились, а Макар уже думает о разводе. Пожалуй, ей тоже пора подумать — о ребенке.

— Согласна, — сказала она, и смело посмотрела в глаза будущему мужу.

Церемония прошла очень скромно. В ЗАГСе их уже ждали. Пожилая женщина ворчала, что даже уборщица уже кормит мужа ужином, а она еще бракосочетает. Арина отрешенно подумала о том, что слово «брак» как нельзя лучше отражает все происходящее. Они с Макаром по очереди сказади «да» и поставили подписи. Затем то же сделали свидетели — Ираида Силантьевна и дедов водитель. Барабаши отказались принимать в этом участие.

Потом они вышли на улицу, и дверь за ними захлопнулась с громким скрипом.

Макар посмотрел на Арину все тем же непроницаемым взглядом, без единого слова развернулся и ушел.

Вот она и замужем. Правда, ненадолго. Зато у ее ребенка будет отец. Которому он не нужен.

Все оставшиеся после церемонии сели в «Ниву», и дед скомандовал:

— Домой.

Слезы все текли, и текли. Арина не вытирала их. Не осталось сил. Закончились. Казалось, что и жизнь тоже.

Но нет, больше она себе не принадлежит. Будет существовать ради ребенка.

Кто же у них родится?

10 глава


Новая туфелька соскользнула с ноги на тротуар. Арина проводила ее взглядом, радуясь, что симпатичную вещицу тотчас не затоптали, и неловко сошла со ступенек переполненного троллейбуса. Первым делом проверила, в каком состоянии папка с рисунками. Поправила на плече ручки от сумки с ноутбуком и обычной дамской.

Кажется, все на месте.

Кто-то нетерпеливый толкнул ее в спину. Не оборачиваясь, девушка подхватила обувь и заковыляла к ближайшей свободной скамье. Надевать туфельку не торопилась. Недавняя покупка натерла ногу. А ведь именно из-за нее Арина отправилась на важную встречу общественным транспортом. Денег хронически не хватало, и тратиться на такси показалось ей роскошью.

Однако на обувь пришлось раскошелиться. Запланированные скромные черные лодочки с ремешками остались на магазинной полке после того, как на глаза попались темно-синие, на непривычно высоком каблучке. По цвету они идеально подходили к единственному деловому костюму, а по оттенку — к нарядному платью.

В общем, покупка состоялась, но теперь Арина расплачивалась за неожиданный порыв. Она не привыкла ходить на каблуках, к тому же, несмотря на чулки, задники поранили нежную кожу.

Хорошо, что из дома девушка выбралась пораньше. Так переживала, что кусок в горло не лез. Ушла голодной, зато потратила достаточно времени на макияж — небольшие стрелки в уголках глаз, едва заметные зеленоватые тени в цвет глаз и нежно-розовую помаду. По ее наблюдениям, мужчины-начальники обращают внимание на подобные мелочи, когда нанимают женщину.

То, что заказчик — мужчина, Арина узнала заранее. Побив немало горшков в поисках работы, девушка со временем научилась стратегически правильно готовиться к собеседованиям. Несмотря на то, что и сейчас не каждая встреча завершалась заказом, ее умения постепенно стали востребованными. А предстоящий разговор мог стать началом серьезного проекта.

Только бы не сглазить!

Арина суеверно постучала по деревянной скамье и подхватила туфлю.

— Позвольте помочь.

Ее пальцы соприкоснулись с теплой мужской ладонью. Арина растерянно посмотрела на незнакомца. Карие глаза искрились весельем. Узкое лицо с прямым с горбинкой носом и высоким челом выглядело скорее породистым, чем красивым. Но решающим фактором стала доброта во взгляде.

В результате туфля осталась в руках у незнакомца.

— Чувствую себя Золушкой, — пряча смущение за смешком, пробормотала Арина.

— Это полезно.

— Что? — мягкий баритон завораживал, и девушка не могла отвести взгляд от смуглых рук, ловко надевавших туфельку. Казалось, мужчина только тем и занимался, что обувал представительниц прекрасного пола.