Варвара еле подняла свою ношу и сразу опустила.

– Давай помогу, – сказала воспитанная в духе помощи ближнему Даша и схватилась за одну из ручек.

Оторвали баул от пола. Он был тяжел даже для двоих.

– Как же ты его сюда приволокла?

– Мир не без добрых людей, – сообщила Варвара, почему-то осуждающе.

Девушки нетвердо ковыляли по улице. Они были разного роста, сумку перекосило, и она била по ногам то одну, то другую. С крыльца цветочного магазина, до которого было еще далековато, в них вгляделся какой-то мужчина и побежал навстречу.

– Здравствуйте! – радостно кричал он, приближаясь. – А я снова хотел лечить вас цветами. И вдруг смотрю и глазам не верю. Да поставьте вы эту тяжесть, ждите меня.

– Варвара, это Влад. Влад, это Варвара, – представила Даша.

– Доктор? – подозрительно спросила та.

– Нет.

– Тогда беритесь с одной стороны, а мы с Дашей с другой. Цветочками лечить каждый может. Лучше займитесь профилактикой какой-нибудь грыжи, варикоза и… что еще бывает от поднятия неподъемностей.

– Я как-нибудь один, – засмеялся Влад и подхватил баул.

Парень был из высоких, худых и жилистых. Взвесив груз в обеих руках, он довольно непринужденно поставил его на плечо и быстро зашагал вперед.

– Молодой человек, вы куда разогнались? – Варваре невозможно было угодить. – Не знаете же, куда нести. Или знаете – к себе?

Даша толкнула ее в бок, мол, не говори ерунды. Влад обернулся:

– Направление до угла верное. А там скажете. Догоняйте.

Легко давшиеся шаги наполнили Дашу блаженством. Мужчина впервые показался чудом природы – идет себе, даже не ссутулился.

– Надо его на чай ненадолго пригласить, – в порыве благодарности прошептала она виновнице всех сегодняшних мучений.

– А он не перебьется? – насмешливо поинтересовалась та.

Это было уже слишком. Даша едва не умерла под тяжестью чужих книг, но Влад шел покупать ей цветы и спас. А теперь Варвара не рекомендует его благодарить.

– Не деньги же ему совать, – рассердилась Даша. – Напою чаем. А когда отдышится и уйдет, займемся твоим вином.

– В принципе и ему можно налить, если человек не злой, – смягчилось злобное существо.

– Думай сама, но я бы обошлась без алкоголя.

– Боишься, повадится?

– Варвара, умерь сарказм.

– Даша, ты шуток не понимаешь?

Она действительно уже ничего не понимала. Но, открыв дверь, пригласила:

– Отдохни немного, Влад.

Он смутился, но вошел.

– Обувь не снимайте, идемте в комнату, посидите там, пока я чашками и тарелками пошуршу, – говорила хозяйка, недоумевая, почему должна шуршать, если Варвара пришла ее благодарить.

Она провела их, усадила в кресла и вдруг увидела, как у гостей синхронно открылись рты. Опасливо повернула голову.

– Добрый вечер. Не напрасно я сюда летела. Не чаяла увидеть и Варюшу, и Володю, но, кажется, повезло с обоими.

В дверном проеме стояла Ася – гладко зачесанные волосы, красные губы, высокий каблук, строгое черное платье, короткая нитка жемчуга на шее – нарочитая классика.

– Мамочка, ты вернулась раньше? – пролепетала Даша, испытывая облегчение гораздо более сильное, чем при избавлении от баула. – Представляешь, у Варвары была неподъемная сумка, а Влад как раз собрался за цветами и любезно…

– Здравствуйте, тетя Ася, – опомнилась наконец дочь Виолетты.

– Рада тебя видеть такой красавицей, девочка. Ты почти не изменилась.

– Вы тоже!

– Ну, у меня «тоже» меньше, а «почти» больше. Как мама?

– Видит очень плохо. В остальном здорова.

– Простите, разве я вас знаю? – напряженно спросил Влад.

– Так и я тебя не знаю. Давай знакомиться, – приветливо улыбнулась Ася. – Я – бывшая жена дяди Саши. – И обратилась к дочери: – Володя твой троюродный брат. Родной внук Киры Петровны. Единственный отпрыск бросившего ее сына Семена. Удивляюсь, почему ты не отреагировала на фамилию Гордиенко.

– Да я представления не имела, какая у Киры фамилия! Может, и слышала в детстве, но забыла. Мексиканский сериал какой-то! – воскликнула Даша.

– Российский, – не согласилась мать. – В мексиканских преобладает роковая страсть к мужчине или женщине, а у нас – к квадратным метрам. И если упрямый Семен на эту жилплощадь не претендует – ему в Воронеже своей хватает, то его сыну в Москве надо где-то жить. Он даже не знал, что Кира Петровна давно умерла. Поговорил с душевными соседями, они ему все рассказали, тебя, дочка, показали. И он начал подкатываться. Это так теперь называется?

– Зачем? – тупо спросила Даша. – Представился бы, объяснился, родственник все-таки.

– Действительно. Володя, а чего ты хотел? Разузнать о владельце, о прописанных здесь людях в роли постороннего воздыхателя? Украсть какие-то документы на квартиру? Жениться на моей дочери, прописаться, а затем при разводе доказывать свое право внука на часть недвижимости? Убить Дашу и явиться обойденным когда-то наследником? Не надо крайностей. Я тебя и так просвещу. Кира Петровна нотариально оформила заявление о том, что сын порвал с ней всяческие отношения, материально не помогал и она не желает видеть наследником ни его, ни внуков, ни правнуков. Бабушка, кстати, представления не имела о твоем существовании. И приложила единственное письмо, которым твой папа ее удостоил. Я читала. Она несколько лет рассылала запросы, искала его, наконец обнаружила в Воронеже и сразу же ему написала. Избави бог любую мать от такого сыновнего ответа. Но это тема деликатная, мы раньше личной трагедии Киры Петровны не касались. И впредь не будем. Далее, задолго до смерти она, будучи в здравом уме и трезвой памяти, продала свою квартиру племяннику, Дашиному отцу. Продала, а не подарила. И была просто прописана в ней до конца жизни.

– Так вы и деньги бабкины прикарманили? – рухнул под гнетом информации Влад.

– Нет. Она их то ли детям-сиротам отдала, то ли на храм пожертвовала. Ее дело.

– Издеваетесь? Я буду судиться!

– Господи, да никто никому ничего не платил, – устало заявила Варвара. – Оформили так, чтобы у нее не было собственности. Вас, законных наследников, обдурили.

– Это – по части юристов, – твердо произнесла Ася. – Володя, к Даше не приближаться, я обрисовала ее отцу ситуацию, меры он примет. И твоему отцу сегодня позвонила. Семен обещал башку тебе открутить за эти фокусы.

– Сволочи! – прошипел Влад.

– Вон отсюда, – просто сказала Ася.

Троюродный брат выбежал из комнаты, и мебель содрогнулась от хлопка входной двери. Хрупкая парижанка, ничем не вооружившись, бдительно обошла территорию. Выкурила в кухне сигарету. И вернулась к притихшим девушкам. Подчеркнуто аккуратно положила на столик между ними цветные фотографии веером. Обе впились в них глазами. Варвара побледнела, Даша покраснела. Шесть снимков за четверг: днем Эдвард курит возле дверей агентства, Варвара выскальзывает на улицу, они оживленно болтают, вечером в обнимку выходят из дорогого кабака, целуются в губы у его дома, он пропускает ее вперед в свой подъезд. Значит, сначала Ася из машины подслушала, как они договаривались о свидании, – дело нехитрое, тротуар узкий. А позже подъехала к ресторану и вела пару до конца.

– Как ты прокомментируешь это, разлучница Варюша? – спросила ничья шпионка.

– С кем я его разлучаю? С Дашей? – взбрыкнула объект слежки.

– При чем тут Даша? – Ася запнулась на миг, но он показался ее дочери вечностью. – Эдвард, насколько я знаю, женат.

– А почему я должна отчитываться о личной, интимной прямо-таки жизни? Кто дал вам право нас фотографировать?

– Лучшая защита – нападение? Не всегда. Я хотела, как когда-то говорили, щелкнуть агентство. Иногда беру пачку снимков с местами, к которым причастна моя дочь. Ее антураж. Тасую, рассматриваю в разной последовательности. А тут – знакомое лицо, англичанин, видела на корпоративном видео, Даша присылала. Нажала на кнопку. Потом вышла ты. Рядом с вами никого не было, и вы так орали про свое счастье, что не услышал бы только глухой. Я не оправдываюсь, потому что на улице могу фотографировать что, кого и сколько угодно. Объясняю. К ресторану и дальше за вами я ехала сознательно. Эти фотографии, девочка, – наглядное пособие для Даши. К уроку на тему «Нельзя ручаться за незнакомых людей». Работа, деловая репутация – это очень, очень серьезно. Она порекомендовала, ничего о тебе толком не выяснив, а ты сразу принялась соблазнять женатого иностранца. Скандал, Варюша. В любой стране мира таких охотниц увольняют. А тем, кто за них, в сущности, поручился, мстят – должностями обходят, зарплату не повышают. Что делать, способствовали, хоть и невольно, подрыву престижа организации. До тебя доходит? Если впредь кто-нибудь откажется способствовать тебе в устройстве на работу, потому что не съел с тобой пуда соли, не говори, что он трус или мерзавец.

– Тетя Ася, я Эдварда не соблазняла, клянусь. Он был инициатором, бегал мимо моего стола как заводной. Я же не виновата, что сижу в общем холле. Как вам втолковать? Я впервые близко увидела приличного холеного мужчину, настоящего лондонца. Он мной откровенно интересовался, и я потеряла голову. Разлучница тоже любит! Почему она всегда хищница, разоряющая чьи-то гнезда? Обещаю, я не подведу вашу дочь. – Голос Варвары дрожал, но не исключено, что от бешенства.

– Конечно не подведешь, – тихо вступила в разговор Даша. – Через две недели у меня заканчивается контракт. И я уйду. Мне надоело, что у нас переводчиков держат за обслугу наравне с шоферами. А при таком отношении и качество соответствующее. Волосы дыбом встают, когда слышишь, что они говорят на всяких переговорах или с экрана. Смысл искажают, пропускают половину. На кинофестивале американец говорил: «Я влюбился в Московское метро». Девица толмачит: «Мне нравится русский борщ». Это нормально?

– Я пойду. До свидания, – мирно сообщила Варвара. – Вы ведь не сделаете так, чтобы меня уволили?

– Урок бизнес-этики выучи, все останется между нами, – пообещала Ася. – Да, еще одно: я навестила Виолетту. Точнее, посетила ее могилу. Два года уже как умерла. У тебя потрясающая мать, Варюша. Помнишь никитинское: «Москва найдет для деревца хоть краешек земли»? Найдет обязательно. Только, чтобы вырасти, ему надо столько других нежных ростков подавить. Естественный отбор. Виолетта хотела быть одинокой сосной. Ничего полезного у других не отнимать, а самой выстоять. Пусть не корабельная, но одна в неожиданном месте. Скажи, ты в самом деле решила, что мы тебе не поможем, если мамы нет в живых?