Кэти МакГэрри - Раздвигая границы

Поначалу поцелуй был медленным… но потом Эхо прикоснулась ко мне. Ее руки порхали по моему лицу, перебирали мои волосы. И вот она уже лежала на спине. Тепло ее тела, заманчивая тяжесть во всех нужных местах и нежные губы — эмоции фейерверком взрывались в моей голове.

Она стала моим миром. Захватила мои чувства, чтобы все, что я ощущал, видел и пробовал — сосредоточилось в ней. Поцелуи и касания, и тихо нашептываемые слова любви. Когда моя рука прошла по изгибу ее талии и замерла на поясе джинсов, мое тело кричало продолжать, но разум знал, что пора остановиться.

Вздохнув, я еще раз поцеловал девушку и крепко ее обнял.

— Я люблю тебя.

Эхо положила голову мне на плечо, лаская пальчиками мое лицо.

— Знаю. Я тебя тоже.

— Прости, что не сказал раньше.

Тогда, возможно, нам никогда не пришлось бы расставаться.

— Все в порядке, — прошептала девушка. — Теперь мы вместе, а остальное неважно.

Я чмокнул ее в лоб, и она прижалась крепче. Мир казался таким странным. Впервые в жизни я ни за кого и ни за что не боролся. Братья были в безопасности. Эхо знала правду. Школа и приемные семьи скоро окажутся позади. Есть шанс, что меня примут в колледж. Умиротворение и счастье — эти эмоции не были мне знакомы, но я научусь с ними жить.

— Ты не против? — тихо спросила она, выдавая свое волнение. — Что мы не спешим… в наших отношениях?

— Нет.

И это было правдой. Счастье и умиротворение мне давались легче, чем ей. Эхо, Эшли и мистер Эмерсон постепенно справлялись с новыми отношениями, но от старых привычек сложно отказаться, особенно когда продолжаешь жить вместе. Ребенок не помогал облегчить обстановку. Терапевтические сеансы Эхо не только не сократились, но стали более частыми. Возвращение воспоминаний и ссора с мамой создали новые проблемы, но Эхо могла с ними справиться, пока у нее была миссис Коллинз.

Ее жизнь менялась, и девушка нуждалась в чем-то сильном, надежном и стабильном. Как ни странно, все это она нашла во мне. Кто бы мог подумать, что мое имя будет ассоциироваться с надежностью?

— Кроме того, чем медленнее мы двигаемся, тем сильнее становится желание. Так что мне нравится ждать.

Ее тело затряслось от смеха, и уголки моих губ приподнялись. Я любил видеть ее счастливой.

— Ты уверен, что хочешь оставить братьев? И клянешься, что не потеряешь работу?

За эту неделю Эхо уже в миллионный раз задала мне этот вопрос, но я понимал ее страхи. Эхо не хотела, чтобы я потом пожалел об этом.

— Моя закусочная закрывается на весь июль — на ремонт, и босс считает, что отпуск пойдет мне на пользу. Что касается братьев… мне нужно время. Мне тяжело привыкнуть к новым реалиям. Может, если я уеду ненадолго, то перестану чувствовать, словно они моя единственная ответственность.

Девушка приподнялась на локтях и наклонила голову. Ее прекрасные зеленые глаза всмотрелись в мои.

— Уверен?

— На тысячу процентов.

Ее лицо осветилось моей любимой улыбкой.

— Тогда мы едем на запад.

— Когда ты вернешься? — спросил Джейкоб.

Мы сидели в домике на дереве в саду Кэрри и Джо. Вчера я окончил школу. В честь этого события приемные родители братьев устроили ужин и пригласили моих друзей. Я привел Эхо, Исайю и очень трезвую Бет. Сейчас Эхо помогала Тайлеру спрятаться, пока Бет и Исайя его искали.

— Самое позднее? В сентябре. Учеба начинается после Дня труда[31].

Джейк болтал ногами.

— В мамином колледже?

— В мамином колледже.

Мой профиль: архитектура. Штат оплатил мне обучение и проживание, но я планировал съехаться с Исайей и Бет, как только мы вернемся.

Мои друзья только перешли в выпускной класс, но Ширли и Дэйлу было плевать, где ребята будут жить. Эхо тоже поступила в «колледж нашей мамы» и планировала устроиться в общежитии.

Брат начал загибать пальцы.

— Но это же целых три месяца!

Как я мог объяснить мальчишкам, почему мне надо уехать? Как объяснить, что мечта о воссоединении нашей семьи на протяжении трех лет была единственным, что держало меня на поверхности? Я проиграл и выиграл. Потерял мечту, но обрел новую.

Мне нужно было время, чтобы все обдумать, разобраться, как стать ответственным восемнадцатилетним студентом и одновременно старшим братом, который может позволить себе немного беззаботной жизни.

— Я буду звонить каждый день и посылать вам подарки с открытками из всех городов.

При слове «подарки» лицо Джейкоба засияло.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Эхо и Тайлер захихикали, когда Исайя перекинул малыша через плечо, взял Эхо за руку и побежал по садику, чтобы Бет не нашла их. Та медленно плелась за ними, делая вид, что понятия не имеет, куда делась эта троица. От такого зрелища горло мое сжалось. Наконец-то я обрел семью.

— Она нравится Тайлеру, — сказал Джейк, наблюдая за Эхо.

Я откашлялся, справляясь с накатившими эмоциями.

— А ты что думаешь?

Когда я впервые познакомил их месяц назад, братья слегка смущались. Но потом Эхо нарисовала их портрет, и стена между ними рухнула. Малыши считали крутым, что взрослые обожают рисовать так же сильно, как они.

К Бет и Исайе они привыкали дольше, но в конце концов их подкупили татуировки парня и подарки «тети Бет».

Джейкоб пожал плечами.

— Для девчонки она клевая.

— И не говори, — засмеялся я.

— Куда вы поедете?

— В основном будем путешествовать по Колорадо. Есть парочка галерей, которые Эхо хотела бы посетить.

Он крепко меня обнял.

— Колорадо. Там есть горы! Круто.

Мы еще немного поиграли в прятки, пока Тайлер не начал засыпать. Эхо уехала с Исайей и Бет, чтобы еще кое-что купить для нашего путешествия и выбить из своего отца очередное обещание того, что с машиной Эйриса, пока ее не будет, ничего не случится. Хотя девушка не признавалась, мне кажется, ей хотелось еще пару минут покачать Александра.

Кэрри позволила мне почитать сказки братьям, послушать, как они произносят молитву перед сном, и уложить их спать. Сегодня Тай спал с Джейкобом на нижней кровати.

— Я люблю тебя, Ной. — Тайлер зевнул и закрыл глаза. Я коснулся его головки. Он и раньше говорил мне это, но впервые с тех пор, как Кэрри и Джо позволили мне вернуться в жизнь братьев, признание прозвучало снова.

— И я тоже, — добавил Джейк.

— И я вас. Заботьтесь друг о друге и слушайтесь Кэрри и Джо.

Джейкоб сверкнул маминой улыбкой.

— Обещаем.

Я поцеловал их в лобики и с трудом заставил себя выйти из комнаты. В доме было мирно и спокойно. Лишь натужно гудел холодильник. Тихо выключилась посудомоечная машина. Из кухни потянуло ароматом кофе. Я последовал за ним и заглянул в комнату. Кэрри и Джо сидели за стойкой с кружками в руках.

— Я не шучу. Я планирую звонить каждый день.

— Другого мы и не ждали. — Улыбка Джо была искренней.

— Ной. — Кэрри встала со стула. — У меня кое-что есть для тебя, но я не хотела вручать подарок при твоих друзьях. — Она отдала мне конверт. — Открой его потом, ладно? Обещаю, тебе понравится.

— Договорились.

Джо протянул мне руку.

— Удачной поездки, и не покупай мальчикам ничего крупного.

Я засмеялся. Будто я мог купить что-то больше игрушек, которыми уже были заполнены их комнаты.

— Еще раз спасибо.

Выйдя на крыльцо, я сразу открыл конверт, обнаружив в нем множество детских рисунков, нашу совместную фотографию с братьями и фотографию моих родителей. Я помнил ее. Я сделал этот снимок в тот день, когда мама с папой вручили ключ первому жителю отстроенного ими квартала. Я улыбнулся. Кэрри и Джо не были исчадьями ада. Эти люди любили моих братьев и оказались настолько добры, что полюбили и меня.

Я достал телефон и отправил Кэрри слова благодарности.

Она ответила сразу: «Не за что. Береги себя».

Напротив дома на капоте своей серой «Хонды Сивик» сидела Эхо. Ее рыжие кудри сияли в свете фонарей, а облегающий топ без бретелей сполз достаточно низко, чтобы дать волю моей фантазии. Я сразу подумал о том, как бы отложить нашу шестичасовую поездку и сразу перейти ко сну в палатке.

Ее улыбка осветила мой мир.

— Ной.

— Эхо. Выглядишь… — Я скользнул по ней взглядом и подошел к машине. — Аппетитно.

Ее смех защекотал мне душу.

— По-моему, мы уже это обсуждали.

Я встал у нее между колен и обхватил лицо девушки ладонями.

— И в конце той ночи случилось нечто особенное.

Ее губы ласкали мои, и она хихикнула.

— Готов к нормальной жизни? — прошептала Эхо.

Я еще раз поцеловал ее и вытащил ключи у нее из рук.

— Да, и я за рулем.

Богу — от Луки 1:37.

Дейву — благодаря тебе я познала любовь.

Кивану Лиону — друга лучше тебя и представить нельзя. В тебе столько энергии, энтузиазма и доброты.

Марго Липшульц — ты гениальна, и у тебя золотое сердце. Для меня большая честь, что ты взяла под крыло нас с Эхо и Ноем.

Всей команде издательства Harlequin и Harlequin Teen за то, что позаботились об этой истории, особенно Наташе Вилсон, — я благодарна вам всем.

Анджеле Анналоро-Мерфи, Веронике Блейд, Шэннон Майкл и Кристен Симмон — моим бета-ридерам. Вам хватило храбрости прочесть черновой вариант и честно сказать свое мнение.

Анне Кук и Рудольфо Лопезу-младшему. Спасибо, что ответили на мои вопросы, обогатив этот роман.

Колетт Балард, Бетани Гриффин, Курту Хэмпу и Биллу Вульфу — вы больше, чем группа критиков. Вы — мои спасители.