Мысль о том, что Карла ждет ее дома, придала Брайсон сил, помогла уберечься от спешки и не забыть про осторожность. Шаг за шагом она продвигалась к цели и, наконец, добралась до катера. Брайсон тут же нырнула в его кабину, спасаясь от пронизывающего ветра, и быстро переоделась. Осматривая поврежденный борт катера, она отметила, что облака на небе становятся плотнее, а ветер значительно усилился. Повреждения, о которых говорила Карла, на деле оказались не столь серьезными; лодка оставалась вполне транспортабельной. Самое главное, чтобы удалось завести двигатель. Только с четвертой попытки Брайсон с этим справилась. Возможно, Карла в суматохе просто переполнила карбюратор топливом, и поэтому он не заводился.

Теперь оставалось только дотащить катер до воды. Поднявшаяся река помогла в этом – от борта лодки до кромки льда было не больше десяти сантиметров. К счастью, у Ларса на катере имелась лебедка, и при помощи нее и небольшого якоря Брайсон быстро расправилась с последним препятствием на пути домой. Не прошло и получаса, а она уже неслась вниз по течению к своей хижине.

***

– Скучала?

Четыре часа, миновавшие с тех пор, как Брайсон ушла, показались Карле вечностью.

– Это явное преуменьшение. Возникли какие-нибудь трудности? Ты вернулась на лодке? Как ты себя чувствуешь? – выпалила она одним духом.

Брайсон рассмеялась.

– Нет, да, не обижайся, если я засну на полуслове. Чувствую себя малость разбитой.

Она повесила куртку и рюкзак на крючки с внутренней стороны двери и скинула сапоги.

– Удивительно, что ты еще можешь стоять. Я так волновалась. Думала, ты вернешься гораздо раньше.

– Пришлось сделать небольшой крюк. Закрой глаза и протяни руку. – Глаза Брайсон блеснули. Она медленно подошла к дивану.

Ничего не понимая, Карла все же подчинилась. Когда она сжала в ладони знакомые очертания и почувствовала приятный холод камня, ее сердце наполнилось счастьем. Она не могла поверить в это чудо, пока не открыла глаза и не убедилась, что это не сон.

– Боже мой, ты нашла его! Как у тебя получилось?

– Я знала, как эта вещь дорога для тебя. И, наверное, мне просто повезло.

– О, Брайсон! Я уже даже не надеялась когда-либо увидеть его. Не знаю, как тебя благодарить.

Карла прижала ожерелье к сердцу.

– Этого и не нужно, – Брайсон улыбнулась Карле доброй улыбкой. – Видеть тебя такой счастливой, для меня самая щедрая награда.

– Присядь рядышком со мной и постарайся расслабиться. Ты едва держишься на ногах.

Брайсон слабо кивнула, но вместо того, чтобы послушаться Карлу, отправилась на кухню.

– Но сначала я сделаю глоток какао. А тебе налить?

– Да, пожалуйста.

– Как у тебя дела? Ноги сильно болят?

– Только что приняла еще пару таблеток, а так все в порядке.

– Не думаю, что у Ларса возникнет много проблем с починкой катера, – сказала Брайсон. – С двигателем все в порядке, скорее всего, просто карбюратор был перелит топливом.

– Отличные новости. Я хотела бы оплатить расходы на ремонт.

– Думаю, Ларс будет против. К тому же у него есть друг, который может все починить в обмен на какую-нибудь услугу. Бартер здесь вообще очень популярная система расчетов, – Брайсон принесла кружки с какао и рухнула на диван рядом с Карлой. – Ох, как же хорошо наконец-то присесть.

Откинувшись на спинку дивана, Брайсон с удовлетворенным вздохом закрыла глаза.

– Дай мне минутку, и мы займемся твоими ногами.

Когда и через несколько минут она не пошевелилась и ничего не сказала, Карла осторожно приподняла ее за плечи и уложила к себе на колени. Брайсон даже не открыла глаз.

Легонько поглаживая ее волосы, Карла слушала тихое дыхание Брайсон. Мне с тобой так спокойно.

***

– Ты уверена? – с недоверием в голосе спросила Брайсон.

Карла не хотела торопить события, но спустя четыре дня полной зависимости от Брайсон она была более чем готова вернуться к самостоятельной жизни. Не то, чтобы ей не нравилось, когда ее носят на руках, просто отек уже прошел, а на ступнях осталась всего пара волдырей, которые быстро проходили от действия антибиотиков. Время пришло. Чем быстрее она убедит Брайсон, что все в порядке, тем быстрее они смогут начать развивать свои отношения. Боль в мышцах Брайсон прошла довольно быстро, но она отказывалась заниматься любовью с Карлой, пока та тоже не поправится.

Время летело незаметно, а девушки успели сильно сблизиться, рассказывая истории своей жизни. Они делились друг с другом тем, что они любят, а что – нет. Брайсон могла развеселить Карлу так, что щеки болели от смеха. В дополнение ко всему, у них была куча времени для долгих, неспешных поцелуев, от которых жажда страсти становилась лишь сильнее.

– Перестань волноваться, я же медсестра, забыла? – Карла села на диван и осторожно поставила ноги на пол. – Все нормально. Болит совсем чуть-чуть.

Брайсон в нерешительности стояла рядом, готовая поддержать Карлу, если это понадобится.

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Мне вовсе не трудно носить тебя.

Карла обвила руками шею Брайсон.

– Я знаю, но ненавижу чувство беспомощности. Не хочу, чтобы ты была моей сиделкой вечно. Хотя мне и нравится, как ты обо мне заботишься. – Она притянула Брайсон к себе и страстно поцеловала. – У меня другие планы на твою, судя по всему, неиссякаемую энергию.

Брайсон обняла ее за талию.

– Неужели? – спросила она, улыбаясь.

– Ага. И если ты снова захочешь спать на чердаке, то я заберусь туда вместе с тобой. Мне надоело спать одной.

– Я же тебе говорила, что постоянно ворочаюсь. Внизу тебе было бы удобнее…

– А по-моему дело не в этом. Ты просто не хотела поддаваться искушению. Меня не обманешь, – Карла игриво ткнула Брайсон в грудь. – Больше никаких «попозже», да? Если я не доберусь до тебя в ближайшие несколько часов, то могу просто сгореть от страсти.

– Хм. Этого нельзя допустить, – Брайсон поцеловала ее так сильно и страстно, что они обе несколько секунд не могли отдышаться. – Я тоже тебя хочу, Карла. Очень сильно.

– Запомни это чувство.

Если бы Брайсон продолжила так на нее смотреть, то Карла бы не смогла больше следовать своему заранее подготовленному плану.

– Ты можешь для меня кое-что сделать?

– Все что угодно.

– Как насчет ванны?

– С удовольствием, – ухмыльнулась Брайсон. – Черт, жаль, что таз слишком мал для нас двоих.

– Я тоже об этом подумала. Но мы можем мыться по очереди и помогать друг другу.

– М-м-м. Очень неплохой вариант, – Брайсон чмокнула ее в лоб и высвободилась из объятий. – Я поставлю греться воду и подготовлю все остальное.

Пока Брайсон устанавливала овальный оцинкованный таз поближе к печке, Карла присела на диван и сняла повязки. Вода грелась долго, и все это время летчица поглядывала на нее с загадочной улыбкой. Когда таз, наконец, был наполнен, в качестве последнего штришка Брайсон добавила в воду ароматизированную соль для ванн. Затем она достала пару полотенец и повесила их вместе с махровым халатом на спинку стула возле печки.

– Готова?

Брайсон закашлялась:

– Этот вопрос можно понять по-разному, но – да, я готова.

Подойдя к своей импровизированной ванне, Карла дрожащими пальцами начала медленно расстегивать пуговицы на своем изумрудном кардигане. Нервное возбуждение охватило ее, и сердце просто сорвалось с цепи.

– О нет, ты не посмеешь, – Брайсон быстро шагнула в сторону Карлы и взяла ее за руки. – Слишком много дней я мысленно раздевала тебя, чтобы упустить такую возможность.

Стоя лицом к Карле, она принялась медленно расстегивать пуговицы на ней.

– Я бы хотела делать это весь день, но не могу позволить тебе простудиться, – добавила Брайсон, обнажая плечи Карлы, и не удержавшись, поцеловала ямочку между ключицами.

– Это вряд ли. Когда ты так близко, внутри меня все закипает.

Руки Брайсон скользнули под водолазку и замерли, коснувшись прохладными кончиками пальцев горячего тела Карлы. Ее кожа оказалась настолько чувствительной, что даже легкое прикосновение привело ее в трепет. А неприкрытое желание в глазах Брайсон лишь усиливало этот эффект.

– Хочешь свести меня с ума? – спросила она, когда пальцы Брайсон скользнули по ее спине вниз к талии и дальше, забираясь под пояс спортивных штанов.

– Ничего не могу с собой поделать, – хрипло ответила Брайсон, сжимая ягодицы Карлы.

– Ты же знаешь, что чем раньше я залезу в ванну, тем раньше я из нее вылезу и окажусь в постели.

– Знаю, – с готовностью согласилась Брайсон.

Она сняла со своей подруги водолазку, затем медленно спустила штаны, кончиками пальцев прокладывая чувственную дорожку вдоль внешней стороны бедер к щиколоткам и, наконец, полностью освободила ее от них. Под одеждой у Карлы оказались лишь бежевый бюстгальтер и трусики, такие прозрачные, что совсем не оставляли места для воображения.

Взгляд Брайсон скользнул по ее телу, и Карла услышала легкий вздох восхищения.

– Ты божественна, – прошептала Брайсон, протягивая руки за спину Карлы, чтобы расстегнуть крючки на бюстгальтере.

Трусики вскоре тоже оказались на полу. Когда Брайсон отступила на шаг, чтобы полюбоваться Карлой, ее зрачки были так расширены, что глаза казались почти черными.

– От такого великолепия захватывает дух.

– Мне чертовски приятно, что тебе понравилось.

Она поежилась, то ли от прохлады в комнате, то ли от хищного взгляда, которым одарила ее Брайсон. Не позволяя Брайсон приблизиться, Карла вытянула руку вперед, и забралась в ванну. Емкость оказалась такой маленькой, что ей пришлось согнуть колени, чтобы уместиться в ней. Вода едва покрывала грудь девушки, но комфортная температура и восхитительный аромат соли дарили поистине королевское наслаждение.

Опустившись на колени рядом с ванной, Брайсон закатала рукава.

– С чего мне начать? – спросила она, макнув мочалку в воду и нанеся на нее ароматное жидкое мыло.