Тут уж он прямо откровенно развеселился:

- Ну а что, по-твоему, ты сейчас делаешь?

Я не стал комментировать, сосредоточившись на еде.

Слава богу, он дал мне спокойно доесть, и следующие полчаса мы ехали в его грузовике, не проронив ни слова. Я любовался закатом, ветер бил в лицо и развевал волосы, потому что Лавинг не стал включать кондиционер, а просто открыл окна. Мне так тоже больше нравилось.

- Ты без шляпы? – нарушил он молчание.

Я смущенно провел рукой по волосам:

- Да я ее только на работе ношу.

- В Рапид-Сити ты не забыл надеть.

- А разве тогда была не работа?

Признаться, я это брякнул просто так, для смеха. И мне удалось вызвать у него улыбку. Лавингу очень шла улыбка, от нее становилось теплее на душе.

- Ну а сам-то ты как? - спросил он. – Доводилось принимать участие в родео?

- Всего несколько раз, когда мне было девятнадцать. Только я не очень стремился к тому, чтобы мое тело как следует отмолотили. Ковбойские трейлеры гораздо привлекательнее.

- Ты для этого в Омаху ездил?

Я мотнул головой:

- У нас в Айове тоже есть родео. И туалеты смываются.

- Смотрю, ты в своем родном штате не работал. Что так?

Я отвернулся к окну:

- В Айове нет ранчо. Там земля плодородная. Урожаи отличные. Некоторые держат рогатый скот, но в обширных пастбищах нужды нет, поэтому и помощников нанимают мало.

Я напрягся, ожидая, что он сейчас спросит, почему я уехал, и не знал, как ответить. К счастью, Лавинг на этом утихомирился.

Хвала Господу.

* * *

Моя любовь к родео началась давно - с того самого раза, как я впервые на нем побывал. Я влюбился в присущую ему суматоху и в запах. Почти как на ранчо, только, пожалуй, потных мужчин и задниц побольше - есть куда глаз положить. И все бы хорошо, если бы время от времени на меня не клевали птички. Девчонки, короче. Я их так называю, потому что ведут себя совсем как голодные птицы, по-моему. Ну, когда парень на меня смотрит как на лакомый кусочек – это одно, а когда женщина - не знаю, куда деваться. С теми, кто просто хочет потрахаться, довольно легко справиться, а вот пичужек, сгорающих от желания подружиться, отвадить сложнее. Я же не изверг какой-нибудь, но ведь и с парнями дружбы не вожу, уж не говоря о девушках. С этими вообще стараюсь никаких дел не иметь.

Я сразу почуял неладное, едва мы заняли свои места рядом с Тори, его женой и двумя чадами. Одним из которых оказалась девятнадцатилетняя дочь.

Хейли была совсем не похожа на отца - крепкого, коренастого и шерстистого. Высокая, стройная, хорошенькая, со светлыми, прямо солнечными волосами. Если не придавать значения бюсту, то я непременно повелся бы на прелестные острые грудки в вырезе декольте. Но я и грудь – совершенно бредовое сочетание, поэтому, вежливо улыбнувшись, просто сказал «приятно познакомиться», опустился на пустую скамью и приготовился наслаждаться зрелищем.

Хейли села возле меня:

- Значит, ты и есть тот новый парень?

Она с сияющим видом затаила дыхание, излучая не просто дружелюбие, но и неприкрытую заинтересованность. Ага, и секс, и дружба, значит. Настоящая боевая готовность, но я не мог, как обычно в таких случаях, сделать ноги, потому что это дочь моего босса.

- Да. - Я не спускал глаз с родео.

Та придвинулась поближе, чтобы ее колено соприкоснулось с моим. Я оглянулся, желая увидеть реакцию Тори и рассчитывая, что тот придет на выручку. Однако меня постигла неудача.

- Папа говорит, ты очень сообразительный. Сам вполне можешь стать управляющим. - Она рассмеялась. – Только без передачи. Он и так боится, что ты скоро уедешь.

Ну, уезжать я не планировал, хотя с каждой секундой находил перспективу все заманчивее и заманчивее. Я пожал плечами, не отвлекаясь от родео.

Та предприняла еще несколько попыток меня разговорить, донимая расспросами сначала о Небраске и городе, понравилось ли мне здесь. Я ответил, что понравилось, и город похвалил. Потом спросила моего мнения о «Неизвестности», я и о нем отозвался положительно. Когда Лавинг поднялся, предупредив, что спускается к торговым лоткам, я захотел было увязаться с ним, но тот вынудил меня сесть, просто спросив, что мне принести: пива или чего-нибудь еще. Поблагодарив, я согласился на пиво и обреченно приготовился терпеть пытки дальше.

Но как только Лавинг с ее отцом скрылись из виду, она сделала понимающий взгляд, типа «о, я все вижу», и спросила напрямик, нисколько не заботясь о регулировке громкости:

- Ах. У тебя свидание с Трэвисом?

Я не зал, куда глаза девать. Она же приперла меня к стенке, и я просто не мог найтись, как заставить ее умолкнуть, если такое вообще возможно. А потом, знаете, что Хейли сделала потом? Когда она поняла всю степень моей растерянности, наклонилась и ободряюще положила ладонь мне на спину.

- О боже. Прости. Ты пока еще не открылся?

Ну вот, приехали. Я вскочил, готовый немедленно дать деру, и плевать на Тори. Проклятье, я бы так и поступил, если бы Хейли не схватила меня и не потянула назад на скамейку. Одной рукой она вцепилась в мой рукав, а другой, шарила у себя в сумочке.

- На вот, пососи, - Выудив мятную конфету, Хейли протянула её мне. Я сунул конфету в рот, потому как, что еще, черт подери, оставалось? Девушка продолжала потирать мою спину, что мне было никак не понять и даже более того, не имело никакого смысла. Как она могла гладить меня по спине, когда ей уже известно, что я голубой?

- Ладно, извини, что так вышло. Но ты можешь мне помочь, а? Или начнешь шарахаться, точно оскорбленный натурал или гей, который не хочет, чтобы об этом кто-то узнал?

Ну почему Тори не научил свою дочь говорить тихо? Я опять попробовал встать, но у той были не пальцы, а клещи.

- Да, я гей. Ты ведь удостоверилась, что дело обстоит именно так, а не иначе.

Она вздохнула:

- Хорошо, для начала расслабься. Я никому не скажу. Про Трэвиса ты, конечно, тоже знаешь? Он не афиширует, но большинство людей догадываются.

Я вспомнил, сколькими приятными способами я доказал Лавингу, что гей, и кивнул, не поднимая глаз от скамейки.

- Ну, так вы встречаетесь или нет? – напирала Хейли.

- Нет.

- А сам он про тебя знает?

Я бросил на нее короткий взгляд, выражающий нечто среднее между «заткнись» и «пожалуйста, прекрати».

Та хихикнула:

- Ага. Я ужасно любопытная. Ну скажи. Чего тебе стоит? Хуже ведь не будет.

Я не понимал, какое ей дело, знает про меня Лавинг или нет, но мне очень, очень хотелось, чтобы она оставила меня в покое, потому ответил:

- Да, знает.

- Отлично. - Она чуть ослабила хватку на моем рукаве и улыбнулась. – Предлагаю сделку. Видишь вон того парня в черном стетсоне и зеленой, застегнутой наглухо рубашке, который битых два часа торчит возле ограды?

Поглядев в ту сторону, я действительно увидел подходящего под описание ковбоя. Рослый, крепко сбитый, и, если бы он подкатил ко мне, я бы точно дал нагнуть себя где-нибудь на парковке. Но того, кажется, не обрадовало мое пристальное внимание. Я перевел взгляд на арену.

- Вижу.

- Это Кэл, мой бойфренд. Или был им, пока не порвал со мной пару дней назад.

Вот теперь я увидел весь смысл:

- Пытаешься вызвать у него ревность?

- Да! – Ей понравилось, что я все сразу уяснил. - Думаю, мы с тобой столкуемся.

- И это ты мне говоришь, что я не должен прятаться по туалетным кабинкам на задворках и вышел из тени?

Та развеселилась.

- Что? Нет. Он не такой.

Я видел Кэла насквозь и с уверенностью мог утверждать, что он как раз такой. Вот поэтому я и не люблю девушек.

- Тебе стоит пойти к нему. - Я понадеялся, что она поймет намек.

- Еще минутку. - Хейли игриво толкнула меня коленом, на сей раз уже специально. – Я столько времени упустила, что не познакомилась с тобой раньше. Ты что, отшельник?

- Да.

- Ну, мы это исправим. Я скажу папе, чтобы он как-нибудь пригласил тебя к нам на ужин, а ты не смей отказываться.

Мне следовало остаться дома, даже если пришлось бы перечитывать проклятое письмо всю ночь. Я угрюмо кивнул. Она похлопала меня по ноге, поднялась и, покачивая бедрами, направилась к открытой трибуне, где околачивался ее бывший бойфренд, которого та вскорости вознамерилась вернуть.

Когда с пивом появился Лавинг, я пересел и прочно устроился между ним и Мэй, матерью Хейли. Разговоров, конечно, не избежать, но флиртовать она со мной не станет.

По крайней мере, я так думал.

Лавинг странно посмотрел на меня, как будто подозревал о чем-то, и вручил пиво со словами:

- Ну, как с Хейли пообщался?

Я лишь глянул на него и сделал большой глоток.

Расхохотавшись, Лавинг дважды хлопнул меня по бедру. Любой посторонний принял бы нас за подначивающих друг друга приятелей, но я почувствовал, как мою ногу коротко сжали, это напомнило мне о том, что Лавинг делал со мной в Рапид-Сити. Я всполошился. Больше он не делал явных поползновений в мою сторону, хотя пока мы следили за тем, что происходит на арене, его нога несколько раз тронула мою; в итоге наши голени соприкоснулись — совсем чуть-чуть, но я мог ощущать тепло его тела, сильное, уверенное, до боли знакомое. Мне стало ясно, что мы опять займемся сексом. Потому что невозможно целый вечер просто просидеть рядом с Лавингом на скамейке, смотреть родео, пить пиво, потом ехать ночью в одной машине и не зайти за ним в дом. Я не вытерплю, войду и позволю себя трахнуть. И для него это тоже не секрет.

Когда родео закончилось и мы шли по темному полю, служившему автостоянкой, где Лавинг припарковал свой грузовик, его рука легла мне на талию. Я не возразил, он скользнул ладонью ниже, крепко ухватив мою задницу. Словно клеймо поставил, и в некотором роде так и было. Сегодня я принадлежал ему, мы оба об этом знали.