Лавинг снова потянулся за телефоном, но Тори уже опередил его.

- Я созову парней. Вы двое скручивайте ее и решайте, как будем их изолировать.

Лавинг кивнул, взял винтовку и, заряжая патроны, поглядел на меня:

- Ты уверен?

Черт, да, я был уверен.

- Видимо, овцы подцепили эту дрянь от скунсов. Во всяком случае, медлить нельзя. Она могла заразить половину стада только за сегодняшний вечер. Лучше пристрелить ее, а не ждать, прав я или нет, и потерять все стадо. Получить точный ответ можно, только отдав мозг на анализ. А для этого нужно ее убить.

Лавинг скривился и сдвинул шляпу со лба костяшкой пальца:

- А я-то думал, что нет хуже геморроя, чем копытная гниль.

- Да с овцами всегда один сплошной геморрой, - сказал я. - Мы дома изматерились, пока их выращивали.

Тот вздохнул, поднимая винтовку, потом снова опустил, взглянув на меня:

- Попробуешь ненадолго отогнать ее от остальных? Только не рискуй.

- Черт, пытался уже как-то, - ответил я, двигаясь в гущу стада. Хлопнув в ладоши, громко закричал: “Хи-ях!” Овцы начали блеять и, натыкаясь друг на друга, бросились врассыпную. Через считанные секунды бешеная овца кинулась за ними и упала. Довольно быстро поднялась, хотя далеко отбежать не смогла.

Волновался я не слишком - овцы никогда не побивали рекордов в скорости, - но поспешил убраться с ее пути, так как не хотел, чтобы меня задело выстрелом. Оказывается, я напрасно переживал, потому что Лавинг на расстоянии полумили был способен отстрелить волос с головы человека, клянусь Богом. Пуля вошла точно между глаз, овца рухнула как подкошенная.

- Всех обзвонил, - сказал Тори. – Парни уже в пути. Разместим овец пока в конюшнях, в стойлах. Ничего не случится, если Чосера с ребятами несколько дней не будет на пастбище, а мы тем временем на скорую руку соорудим в южном поле временные загоны.

На том и договорились. Лавинг остался помогать. В итоге мы потеряли еще две овцы, что, в общем-то, было удачей. Но я больше не разговаривал с Лавингом ни той ночью, ни всю следующую неделю. А потом он уехал. Тори сказал, что на все выходные. Может, - думал я, - воспользоваться моментом и тоже немного проветриться? А то уже совсем заплесневел на одном месте. Я отправился в город в публичную библиотеку, где, погуглив окрестные гей-бары, выяснил, что если хочу кого-то снять, мне надо на север, в Рапид-Сити, а это в трех часах езды. Меня беспокоило, что скажет Тори - я не мог оставить ранчо без присмотра, - но тот заверил, что все в порядке. Он сам уже там, так как Лавинг в отлучке, и пожелал приятно провести время.

Добрался я хорошо, не обращая внимания на окружающие пейзажи, занятый мыслями о том, как следующие сорок восемь часов буду трахаться, трахаться и еще раз трахаться. Зарегистрировался в отеле, принял душ и, прежде чем выйти в девять, торопливо привел в порядок одежду.

Бар оказался небольшим, унылым, контингент посетителей, состоящий из немногочисленных парочек, совсем не воодушевлял, особенно после роскошного разнообразия в Омахе и Канзас-Сити. Даже в Северной Дакоте в Фарго было лучше. Здешняя же картина удручала. Наконец мне на глаза попался какой-то скучающий в одиночестве ковбой, и я не медля устремился к нему с твердым намерением раздвинуть ноги, даже если тот вылитая Этель Мерман[1].

Возможно, многие нашли бы ситуацию забавной, но должен признаться, что едва сквозь землю не провалился, когда ковбой обернулся и я понял, что смотрю на Трэвиса Лавинга.

Секунду мы просто таращились друг на друга. И да, я опешил. То есть, единственный парень с ранчо, где вы работаете и действительно не хотите, чтобы о вас знали правду, теперь в курсе, что вы гей, и это ваш чертов босс. Вот я и стоял там как истукан, стараясь не обмочиться. Потом меня осенило, что он мог прийти туда только по одной причине - той же, что и я.

Лавинг приветствовал меня и кивнул на табурет рядом с собой.

- Что закажете? - Я сел, все еще находясь в прострации, и бармену пришлось дважды повторить свой вопрос, прежде чем услышать от меня что-то вразумительное. Мне налили самого лучшего, по местным меркам, пива, и я тут же вцепился в стакан, сосредоточенно уставившись на напиток, лишь бы только не смотреть на Лавинга.

Лавинга, который тоже был голубым.

- Вот, значит, как… - наконец произнес тот.

- Да, - согласился я и сделал большой глоток.

Мы несколько минут сидели в неловкой тишине.

- Обычно здесь многолюднее. - Лавинг поднял бутылку своего «Микалэуб» и прихлебнул прямо из горлышка. – К черту на рога тащиться, чтобы пивка попить…

Издав нервный смешок, я снял шляпу и вытер вспотевший лоб и волосы:

- Три часа к черту на рога… – Чуть не ляпнул «чтобы потрахаться», но в последнюю секунду прикусил язык.

- Ну, на худой конец есть Крейглист[2]…

Мысль он не закончил, потому что я опередил:

- Да, знаю, обращался. Однажды.

Пиво допили в молчании. Когда Лавинг предложила повторить, я настоял, что теперь моя очередь угощать, и купил ему еще «Микалэуб». Мы, ни слова не говоря, сгорбились на табуретах каждый над своим пивом.

Бар потихоньку начал заполняться, но к тому времени я уже приглушил радар. Просто заметил краем глаза заинтересованные взгляды кое-кого из подходящих парней – ведь еще не известно, удовлетворит ли Лавинг мои запросы. Я не слишком мазохист, но никогда не отказываюсь, если в поле зрения появляется кто-то стоящий.

По правде говоря, мне нравятся мужчины, которые не скрывают, что интересуются моей задницей. Когда мне было четырнадцать и очень хотелось секса, я молил Бога послать мне иностранцев, чтобы те трахнули меня и убрались восвояси. Сорвите вишенку, пока предлагают. Просто не паркуйте ботинки у меня под кроватью. Сделайте свое дело и до свиданья. Иногда по выходным, как сейчас, я не возражал против продолжения, но обычно предпочитал действовать по обстановке. Как-то я на целых два дня завис у одного типа дома, и мы за все время едва сказали друг другу двадцать слов, клянусь.

Но почему-то меня волновало, что подумает о моих пристрастиях Лавинг, а догадаться ничего не стоило, потому что порой игра начиналась уже в баре. Я питал слабость к тисканью в барных кабинках, самозабвенно входя в роль. Не проявлял отвращения к надписям на дверях туалета и был не прочь, чтобы меня оперли руками о стену, нагнули над унитазом и засадили как следует. Разумеется, я не собирался этим заниматься, когда в любую минуту туда мог зайти мой босс, чтобы отлить.

Я мечтал просто снять кого-нибудь на одну ночь, хоть ненадолго перестать изображать натурала и производить на всех благоприятное впечатление. А вместо этого ехал три часа хрен знает куда, чтобы опять почувствовать себя как на работе.

- Я люблю, - произнес Лавинг через тридцать минут полного молчания, - чтобы парни прямо говорили мне, чего хотят. Еще лучше, если мы сразу раскроем карты и перечислим друг другу наши основные предпочтения, позы и любимые раздражители. Проклятье, я как-то не рассчитывал пилить черти куда, лишь для того чтобы послушать бездарное выступление заштатных музыкантов и вернуться домой.

Я чуть пивом не поперхнулся, когда это услышал. Лавинг невозмутимо протянул мне салфетку, но в глазах одновременно зажглись искорки, так что я осмелел и добровольно сделал ответных ход:

- Я знал некоторых парней, которые говорили, чего хотят они.

По-моему, это было очень сексуально с их стороны.

Лавинг буркнул:

- Когда тебе сорок два, такой приемчик не прокатит. Мне уже особо выбирать не приходится, а то чего доброго обзовут дедушкой и отошьют.

Упс.

- Кого же вы тогда ищите? Может, я смогу помочь сделать выбор?

Поняв, что сейчас сморозил, я, сгорая от стыда, поспешил взяться за пиво. Ужас. Но если он и подумал, что это слишком откровенно с моей стороны, то виду не подал. Откинувшись на барной стойке и задумчиво поглядев на меня несколько минут, он даже снизошел до объяснения:

- Возраст не самая большая проблема, а вот разница между старой усталой клячей и резвым молодым жеребцом кажется очевидной. - Он отхлебнул из бутылки. – На самом деле беседа меня мало интересует. Я не хочу о них ничего знать, за исключением того, понадобится ли нам второй презерватив, и сам помалкиваю. - Снова отхлебнул. - И сегодня это должен быть кто-то, кто готов согласиться на серьезное жесткое испытание. – Он с сожалением поглядел на меня. – Видишь здесь кого-нибудь похожего?

Я поднес к губам стакан, который чуть дрожал в моей руке. Да. Он сидит прямо перед тобой. Сделал большой глоток, вытер рот тыльной стороной ладони и выдохнул:

- Нет.

- А я вижу, и довольно многих. У нас, сдается мне, одинаковое меню. Но даже если и найдется кто-то отвечающий моему вкусу, не факт, что у меня есть шанс. - Лавинг вздохнул. - Как насчет тебя, Дэвис? Каковы твои предпочтения?

Ох, черт. Я лихорадочно соображал, как выкрутиться, но на ум ничего не приходило. Допил пиво, надеясь, что он отвлечется и забьет.

Облом.

- А ты у нас никак застенчивый, да? – поддел Лавинг.

Наверняка мои щеки залились краской.

- В присутствии босса – да, - сказал я, молясь про себя, чтобы этот разговор поскорее завершился.

Но я уже нажал на его чувствительные клавиши.

- Вот тебе на, дожили… - Поглядев на Лавинга, я понял, что тот задет за живое. – Неужели ты серьезно думаешь, что я собираюсь использовать это против тебя? Уволю, чтобы ты никому не проболтался, или что-то в таком роде?

Ну, да, именно это я и подумал, но озвучить не посмел. Повернулся и махнул бармену.

- Не знаю, что и думать… правда, - выдал я наконец.

- Я скажу тебе, о чем ты сейчас подумаешь, - отозвался Лавинг. Ты подумаешь, что я не какой-нибудь мудак, который выгонит тебя с работы, чтобы защитить свои тайны. Их у меня нет. Я просто не заявляю об этом во всеуслышание. – Он сдвинул назад шляпу и, когда бармен принес мне пиво, достал деньги, прежде чем я успел протянуть руку к бумажнику. Бросил счет на стойку. – Сегодня я не твой чертов босс.