Джейн спустилась вместе с ней в холл, где они стали высматривать автомобиль Брайана сквозь стеклянную дверь. На улице было ветрено, и Кэтрин не хотелось портить дорого обошедшуюся ей прическу. Она сделала ее в салоне неподалеку, где чудесным образом превратили прямые, спускающиеся ниже плеч волосы Кэтрин в изящную прическу, выглядевшую не менее сексуально, чем платье.

Наступило и прошло назначенное время, а Брайана все не было.

Без двадцати четыре Кэтрин уже собралась, было подняться к себе и позвонить ему, как вдруг из затормозившего перед домом темно-зеленого седана вылез Брайан.

— Неужели он опять сменил машину? — раздраженно воскликнула Кэтрин.

— При чем тут машина? — возразила Джейн. — Ты только посмотри на этот чудесный образчик мужской породы! Видела ли ты кого-нибудь красивее в жизни?

Ее восхищение вполне можно было понять. На одетого в смокинг Брайана стоило посмотреть.

В некотором роде реакция Джейн даже помогла Кэтрин, позволив объяснить самой себе, почему это сердце ее вдруг забилось сильнее. Брайан был одним из тех мужчин, которые, сами того не желая, задевают в женщинах какую-то особую струну.

— Если бы мне нравились блондины, я обязательно напросилась бы на свидание, — пробормотала Джейн, пока Брайан поднимался по ступенькам. — Но если честно, мне нравятся тихие интеллигентные брюнеты. И все-таки жаль, что я не заставила тебя сунуть в сумочку пару презервативов. Знаешь что… если ты еще не совсем покончила с Эдвином, тогда это как раз подходящее лекарство, чтобы излечиться окончательно.

— Что? — удивленно взглянула на подругу Кэтрин.

— Не зевай, Кэтрин, он переспит с тобой, если ты этого захочешь!

— Джейн! Только что наверху ты предостерегала меня насчет Брайана. А теперь уговариваешь предложить ему себя. Ты что, с ума сошла?

— Если подумать, то ты, конечно, права. Это было сумасшедшим предложением. Ты не из тех женщин, которые способны на такое. Забудь мои слова. А теперь я ухожу — не хочу тебе мешать. Пока!

5

Джейн заторопилась вверх по лестнице, оставив Кэтрин одну. Та попыталась, было забыть о предложении подруги и восстановить душевное равновесие. Но стоило ей снова посмотреть на идущего навстречу Брайана, как в голове тут же возник дурацкий вопрос: а что бы он сказал, если бы она действительно попросила его лечь с ней сегодня в постель?

Взгляд Кэтрин, скользнув по его одетой в элегантный костюм фигуре, остановился на лице, с классическими по красоте чертами, проницательными синими глазами и чувственными губами. Мысль о том, как эти губы касаются сначала ее губ, а потом других, более интимных частей тела, вызвала у Кэтрин учащенное сердцебиение, отнюдь не успокоившееся и тогда, когда он остановился рядом, окидывая ее изумленным взглядом.

— О Боже! Кэтрин! — Взяв ее за руки, Брайан развел их в стороны и оглядел обтянутую атласом стройную фигуру. — Просто нет слов, — заявил он, широко улыбаясь. — Так бы тебя и съел!

Учитывая ее недавние мысли, эти слова были совсем не кстати. Потому что Кэтрин тотчас же представила, что под этим подразумевает Брайан. Похоже, таких ощущений ей еще переживать не приходилось.

— Этот цвет идет тебе просто замечательно, — добавил он.

— Спасибо, — пробормотала Кэтрин немного не своим голосом.

— Давай поторопимся, а не то пропустим великое событие. Извини, что я запоздал. Надо было забрать новый автомобиль. Осторожно в этих туфлях на ступеньках. Не хватало еще, чтобы ты предстала перед виновником торжества с синяком под глазом!

Шутливый тон Брайана несколько отрезвил Кэтрин. Как бы замечательно она ни выглядела, его чувства к ней от этого не изменятся. Брайан никогда не интересовался ею как женщиной и вряд ли изменит свое мнение!

— Это самые модные сейчас туфли! — сердито буркнула Кэтрин.

— Возможно. Однако они опасны для окружающих. Чтобы уберечь ноги других танцующих, тебе понадобится опытный партнер. Так что не танцуй ни с кем, кроме твоего верного кавалера, то есть меня. Как тебе кажется: может, стоит дать понять Эдвину, что мы с тобой теперь встречаемся? Пусть отведает своего же собственного блюда.

Пораженная Кэтрин невольно остановилась.

— Знаешь, а я ведь как раз собиралась попросить тебя сделать вид, будто у нас роман.

— Правда? — в свою очередь удивился Брайан. — Что ж, недаром говорят, что великие умы мыслят одинаково.

— Так, значит, ты не против?

— Против? А почему я должен быть против?

Оставалось надеяться только на то, что в своем сегодняшнем виде она не подпортит репутацию Брайана.

— А как насчет твоей подружки?

— Какой подружки?

— Той, с которой… Ах да… — Кэтрин вздохнула. — Это ведь было больше трех недель назад. Целая вечность для тебя. Так, значит, ее постигла та же печальная участь, что и всех остальных?

Пожав плечами, Брайан открыл перед ней дверцу автомобиля.

— Я сделал ей прощальный подарок, — заявил он, помогая Кэтрин усесться на сиденье, на этот раз более удобное. — Поверь мне, сердце ее не осталось разбитым.

— Брайан, ты настоящий вертопрах, когда дело касается женщин.

— Был им до сих пор, — согласился он. — Но намечаются некоторые перемены.

— Я поверю в это только тогда, когда увижу собственными глазами, — с сомнением в голосе произнесла Кэтрин, застегивая ремень безопасности.

— Надеюсь, что тебе не придется долго ждать, — заявил Брайан, по-прежнему стоя возле открытой дверцы.

— Горю от нетерпения!

Не дождавшись от него дальнейших замечаний, Кэтрин подняла взгляд и поразилась странно озабоченному выражению лица пристально смотрящего на нее Брайана. Но он тут же вновь улыбнулся знакомой насмешливой улыбкой и, захлопнув дверцу с ее стороны, направился к месту водителя.

— Вижу, что мне пора заняться твоим образованием во всем, что касается меня, — сказал Брайан, усаживаясь. — Продемонстрировать, насколько теплый, глубоко искренний и невероятно чуткий человек сидит рядом с тобой.

Кэтрин попыталась удержаться от смеха, но это ей не удалось.

— О, Брайан! Ты просто неподражаем!

Она все еще смеялась, когда он запустил двигатель.

К тому времени, когда они прибыли в церковь, Кэтрин было уже не до смеха — ее вновь охватило нервное возбуждение. На их счастье, невеста запаздывала, но все гости уже собрались внутри. И им пришлось войти под пристальными взглядами приглашенных, что заставило Кэтрин крепче вцепиться в руку ищущего свободную скамью Брайана.

Он приковывал к себе взгляды всех женщин, мимо которых они проходили, чего, впрочем, и следовало ожидать. Однако и Кэтрин пришлось подвергнуться внимательному осмотру нескольких очень современно одетых молодых людей, ни одного из которых она не узнала.

Должно быть, новые деловые и светские приятели Эдвина, с которыми он познакомился через будущую жену, решила Кэтрин. У Эдвина не было близких родственников, а стало быть, и приглашать было некого. Хотя, может быть, он просто никогда не упоминал о них.

Слава Богу, подумала Кэтрин, что его мать умерла пару лет назад, потому что ее он точно не пригласил бы. Бедная женщина, давшая жизнь Эдвину, никогда не была замужем, о чем он так никогда и не смог забыть. Вся ее вина заключалась в том, что она вырастила сына на пособие матери-одиночки, обитая в бесплатной муниципальной квартире на окраине города.

Раньше, выслушивая жалобы Эдвина на безрадостное детство, Кэтрин жалела его. Теперь же поняла, что он просто неблагодарный подонок.

Она уже сомневалась, стоило ли вообще приходить сюда, однако отступать было поздно. Заиграл орган, и из ризницы вышел священник, за которым шел Эдвин, сопровождаемый двумя мужчинами. Все трое были одеты в черные вечерние костюмы. Кэтрин смотрела на мужчину, которого любила все эти годы, и пыталась наконец-то оценить его объективно, освободившись от влияния прежних желаний и страстей.

Следовало признать, что он выглядел прекрасно. Но, к сожалению, Эдвин принадлежал к мужчинам того сорта, что годам к сорока превращаются в обрюзгших типов, с расплывшимися чертами лица.

И все же еще совсем недавно ее привлекало мальчишеское обаяние Эдвина, не говоря уже о его мягкости — как оказалось, мнимой. Даже сейчас, глядя на него более-менее трезвым взглядом, Кэтрин испытывала весьма противоречивые чувства. Разумом она порицала Эдвина, но глупое женское сердце все еще ныло оттого, что он пренебрег настоящей любовью ради денег. Эдвин не любил Эмили. Кэтрин была в этом совершенно уверена. О, Эдвин…

Возможно почувствовав на себе ее взгляд, он повернулся. Глаза его удивленно расширились, потом в них мелькнуло явное потрясение, когда он увидел, на чью руку опирается Кэтрин.

Как ни странно, Кэтрин не ощутила ожидаемого удовлетворения, не говоря уже о чувстве триумфа. Она не испытывала ничего, кроме горестного недоумения. Говорят, что месть имеет горько-сладкий вкус. Что ж, в данном случае вкус был скорее горьким, чем сладким.

Орган заиграл свадебный марш, и мгновенно напрягшийся взгляд Эдвина обратился к проходу между скамьями, где навстречу ему, в облаке кружев и тюля, плыла красивая блондинка, его будущая жена. Он поспешно улыбнулся ей одной из тех теплых, интимных, словно говорящих «только для тебя» улыбок, от которых когда-то таяло сердце Кэтрин.

Увидев ответную улыбку невесты и подумав, что никогда больше Эдвин не улыбнется ей, Кэтрин изо всех сил впилась пальцами в руку Брайана. Выдержит ли она, слыша, как он клянется любить и лелеять другую женщину, наблюдая за тем, как благословляют их союз, видя последующий за этим поцелуй?

— Если хочешь, мы можем уйти, — прошептал Брайан.

Искушение было велико. Но уход для нее был равносилен бегству с поля боя, а Кэтрин и так более чем достаточно трусила во всем, что касалось Эдвина.