Мэй Макголдрик - Пылкие мечты

Когда и его дыхание успокоилось, он дотронулся до мягких завитков волос, касавшихся его губ. Нет, это не сон. Воздух был пропитан ароматом страсти. Озноб вдруг пробежал по его телу, и от ужаса волосы поднялись на голове. Уолтер никогда не встречал шлюх, способных устроить подобное представление.

Она поцеловала его в шею, а затем что-то пробормотала низким голосом.

— Что ты сказала? — с трудом вымолвил Уолтер.

— Я сказала: «Спасибо тебе, Уолтер».

Он так стремительно поднялся, отталкивая ее от себя, что они оба скатились с кровати и очутились на холодном полу. Он попробовал освободиться от нее, а она громко смеялась над его неуклюжестью.

— Как? — Он отшвырнул ее прочь, ощущая, как его заливает ненависть. — Что?

— Я тебе говорила несколько лет назад, что ты будешь у меня первым. — Эмма встала и потянулась, как блудливая кошка.

— Первым? Почему, чертова шлюха? Ты замужем за Лайоном. Я не мог! Я не понимаю!

— Ты станешь отцом моего первого ребенка, — сказала она, подбирая разбросанную по всему полу одежду.

— Нет! — крикнул Уолтер, поднимаясь на ноги.

У него кружилась голова. Он шагнул к ней и грубо схватил Эмму за плечи, поворачивая к себе.

— Нет! — крикнул он ей прямо в лицо. — Нет, этого не может быть! Ты слышишь меня?

Она сбросила его руки и, отступив назад, пожала плечами:

— Ничего не поделаешь.

Он схватил ее за руку.

— Ведь этого не было, правда? Тебя здесь не было!

— Нет, я была.

— Эмма, — взмолился он. — Никому не следует знать об этом. Ты же не расскажешь Лайону? Черт возьми, ты не можешь натравить нас друг на друга. Я убью тебя, запомни это!

Она мягко дотронулась до его щеки, и хотя прикосновение было удивительно нежным, взгляд ее был непроницаем.

Уолтер едва не плакал.

— Зачем ты сделала это? Как ты оказалась здесь?

— Я была сегодня на похоронах сэра Уильяма Траскотта. Но держалась на расстоянии, чтобы ты не увидел меня.

Эмма отошла от него и принялась спокойно одеваться. Уолтер молча следил за ней, наконец с его языка с трудом сорвались слова:

— Ради чего ты приехала сюда, Эмма?

Она перебросила оставшуюся одежду через руку, в другую взяла свои туфли и направилась к двери.

— Ради чего, Эмма? — снова спросил Уолтер ей в спину.

Она оглянулась на него через плечо:

— Я должна была приехать. Это была моя последняя возможность встретиться с ним.

Он не поверил своим глазам, но на ее щеке блеснула слеза!

— Августа по секрету рассказала мне все, когда я обнаружила ее в гостиной. Она пила вино прямо из бутылки, — обернувшись, заговорила Эмма. — Ее тоже известили, что твой отец умер. Пришло время, и она призналась, что сэр Уильям Траскотт был также и моим отцом.

Уолтер почувствовал, как комната покачнулась и закружилась. Ему пришлось опереться рукой о стену, чтобы сохранить равновесие.

— Прости меня, Уолтер. Теперь мне все ясно. Наконец-то я поняла, почему ты всегда был так близок мне. Мы с тобой навсегда связаны крепкой нитью. — И она закрыла за собой дверь.

Уолтер долго смотрел ей вслед, потом шагнул к двери и распахнул ее настежь.

Было уже поздно, все сидели за столом и ужинали, когда вошел мистер Кэмпбелл, дворецкий Баронсфорда, и шепнул Дэвиду на ухо, что его во дворе ждет посланный из Гринбрей-Холла смотритель со срочным донесением. Дэвид быстро вышел во двор, где дожидавшийся его Роберт первым делом сообщил, что, с тех пор как капитан Пеннингтон оставил их поместье сегодня днем, никаких ухудшений в здоровье мисс Гвинет не произошло.

— Она прислала меня передать, чтобы вы не приходили сегодня ночью, сэр, — докладывал Роберт. — Она пожелала сообщить, что сегодня после полудня прибыли леди Кэверс и ее друг сэр Аллан Ардмор. Судя по настроению ее сиятельства, мисс Гвинет считает, что вам было бы лучше избегать встреч с графиней до тех пор, пока вы не поговорите с самой мисс Гвинет.

— Когда можно увидеться с ней?

— Она полагает, лучше всего завтра рано утром, так как леди Кэверс любит поспать, особенно после столь утомительной поездки, — проговорил Роберт. — Если это возможно, то мисс Гвинет предлагает устроить встречу возле озера в Оленьем парке. Это совсем рядом с конюшнями Гринбрей-Холла.

— Она не сказала, в какое время?

Дэвид слушал указания Гвинет и едва сдерживался, чтобы не помчаться туда прямо сейчас и не объявить о своих намерениях леди Кэверс.

Но ради спокойствия Гвинет он должен сделать все, как она хочет, решил Дэвид.

— Хорошо, передай мисс Гвинет, что я буду ее ждать. Роберт исчез в темноте, а Дэвид размышлял о том, что ему необходимо сделать в первую очередь. Гвинет еще не ответила согласием на его предложение о браке, поэтому он решил узнать, какой срок ей потребуется для этого. Вместе с тем он, приняв к сведению совет вдовствующей графини, своей матери, послал нарочного к сэру Ричарду Мейтланду, поверенному их семьи, чтобы он совершил все необходимые приготовления к встрече с адвокатами покойного лорда Кэверса.

Из-за своей какой-то болезненной неприязни к семье Пеннингтон Августа была самым главным препятствием к этой свадьбе. Но хорошей новостью, которую он узнал от Лайона и от самой Гвинет и, кстати, о чем не упоминала леди Кэверс, было то, что лорд Кэверс не назначил ее опекуном Гвинет, а оставил письменные распоряжения относительно будущего племянницы своим адвокатам.

— Итак, леди Кэверс вернулась.

Дэвид повернулся и увидел Траскотта.

— К несчастью. Из-за этого и отменяется мой визит в Гринбрей-Холл.

— То же самое, похоже, относится и ко мне, — грустно произнес Траскотт.

— Может, нам стоит похитить наших женщин и привезти их сюда, в Баронсфорд?

— Это никогда не поздно сделать. Если ты решился на это, я отправлюсь вместе с тобой.

— Полагаю, Гвинет вряд ли охотно пойдет на это, — улыбнулся Дэвид. — Но вообще-то я считаю, что мои шансы обзавестись потомством чрезвычайно малы.

— Вот и я не знаю, как в этом случае поступит Вайолет.

Уолтер выглядел растерянным. Дэвида это очень удивило. Столь откровенной заинтересованности Уолтер еще никогда не проявлял ни к одной женщине.

— Ты что, питаешь нежные чувства к Вайолет?

— Да, — улыбнулся Уолтер. — Она ни на кого не похожа, она лучше всех женщин, которых я когда-либо встречал.

— Но ты познакомился с ней совсем недавно!

Траскотт неопределенно пожал плечами:

— В первый же день нашей встречи я понял, что она не такая, как все. И это не только из-за ее внешности. Тут скрыто нечто большее. У меня вдруг возникло ощущение, будто я почувствовал ее боль. — Он посмотрел на пересекавшие небо красноватые полосы заходящего солнца. — Когда я с ней, то становлюсь другим человеком и начинаю себя уважать. Мне даже начинает казаться, что я тот самый единственный, кто может одолеть ее дракона.., помочь ей. Так же, как она помогает мне.

— Но ты ничего не знаешь о ее прошлом!

— И она тоже ничего не знает о моем. — Траскотт кивнул Дэвиду и направился к конюшням.

Когда стемнело, Гвинет не стала зажигать свечи в комнате. Она попросила Вайолет передать сэру Аллану свои извинения: сегодня она очень устала, чтобы принимать гостей, а потому решила воспользоваться советом врача и остаться в постели. Она будет счастлива встретиться с ним завтра утром.

Однако сон никак не шел, и Гвинет ходила взад и вперед по темной комнате. Часа два назад Роберт уехал в Баронсфорд с ее письмом к Дэвиду, и Гвинет уже посылала Вайолет на конюшню справиться, не вернулся ли он.

До бегства с Дэвидом из Лондона брак с сэром Алланом казался ей делом простым и приятным, теперь же она поняла, как это мерзко и отвратительно. Она с большим удовольствием предпочла бы нарваться на скандал и даже потерять наследство, только бы не жить с человеком, к которому она не испытывала никаких чувств.

Ведь у нее был Дэвид. Как глупо так долго выжидать и так поздно признаться ему в своих чувствах, да еще сделать это тогда, когда над их отношениями нависла угроза. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда, подумала Гвинет.

Она любила Дэвида. Он единственный человек, с кем она мечтала прожить до конца своих дней. Наконец-то ее чувства проснулись. И он тоже любил ее, поэтому ей придется пойти наперекор желанию тети и выйти за него замуж.

Дэвид поможет ей преодолеть трудности. Гвинет знала, что он не отступит. Однако ей стоит еще раз перед завтрашней встречей повторить про себя, что она ему скажет. Ей надо подготовиться к тому, что он будет очень недоволен тем, что она посвятила себя сочинению повестей и рассказов. Подобный род занятий в высшем обществе, к которому она принадлежит, считается неприемлемым и даже позорным. И он уже говорил об этом, когда они возвращались из Лондона.

Гвинет подумала о разрешении, которое он должен был получить в собственной семье, а также о его желании раскрыть тайну смерти Эммы. Вот здесь, пожалуй, она могла бы ему помочь. О некоторых тайнах Эммы Гвинет никогда не говорила ему — о ее беременности и ее любовниках. Она кстати вспомнила и о письмах, которые очень любила кузина. Гвинет стало интересно, остались ли какие-нибудь из них в гостиной, где хранились все ее вещи.

Чтобы узнать это, был только один способ.

Гвинет пересекла спальню и приложила ухо к двери. Как ей сказали, баронета разместили в одной из комнат для гостей в этом же крыле. Апартаменты Августы находились в том же крыле, что и гостиная Эммы. Из коридора не доносилось ни звука. Гвинет быстро оглядела темный коридор и выскользнула из комнаты.