– Я знаю тебя, Максим. Никаких стоп-слов. Я в твоих руках, – сказала Арина и почувствовала, как возбуждение уже заполняет ее.

– Никаких стоп-слов, – повторил Максим. – Звучит заманчиво, но в этот раз все будет немного по-другому. Скажи, тебе нравится это шампанское?

– Очень вкусное. Но ты же всегда выбираешь замечательно. К этому я уже привыкла.

– Я успел тебя немного разбаловать, верно? – усмехнулся Максим. – Ты знаешь, что во многих странах спиртное дозволяется пить только после того, как тебе исполнится двадцать один?

– А что еще дозволяется только взрослым девочкам? – спросила Арина игривым тоном, специально поставив дополнительный акцент на слове «взрослым».

Сначала Максим ничего не ответил, только огляделся вокруг, словно он что-то потерял где-то тут, в салоне самолета, а затем загадочно улыбнулся.

– Ты смотрела фильм «Матрица»? Точнее, все три фильма. – Максим смотрел выжидательно.

– М-м-м, я слышала о них. Мне вечно не хватало времени, я училась, – произнесла Арина, оправдываясь. Так было всегда. Он называл многочисленные имена, вспоминал названия многих книг, людей, с которыми встречался, и места, где был, а Арине оставалось только демонстрировать знание анатомии домашних животных. Их опыт и впечатления жизни отличались разительно, и в большинстве случаев Максим открывал перед Ариной мир.

– Серьезно? – вытаращился он. – Мне казалось, что все смотрели этот фильм.

– Я слышала, – настойчиво повторила Арина слегка обиженным тоном. – Боевик?

– Скорее научная фантастика. Не важно. Господи, тебя еще учить и учить. – Максим насмешливо покачал головой и чмокнул Арину в нос. – Именно этим мы и займемся.

– Мы будем смотреть «Матрицу»? – поразилась Арина и почувствовала разочарование. Она надеялась потратить свой двадцать первый день рождения в объятиях этого мужчины, а не у телевизора.

– Ну, нет, «Матрицу» мы смотреть не будем, – улыбнулся Максим. И тут же посерьезнел. – Иди за мной.

– Куда? – тут же спросила Арина, не сдержалась. Максим обернулся, посмотрел на нее с осуждением и покачал головой.

– Никаких вопросов, да? Во всяком случае, пока что. Потом, если что-то будет непонятно, сможешь задать любые вопросы, – заявил он совершенно серьезным тоном. Увеселительная поездка все больше походила на цикл лекций, где Максим будет учителем и гуру. Арине же оставалось надеяться, что, если она сдаст зачет, он ее… м-м-м… наградит. Или если уж она провалит экзамен, то накажет как-нибудь… поинтереснее. Против этого она тоже не возражала. Первый год жизни на земле их обожаемого сына поглотил обоих молодых родителей без остатка, и они не так часто могли быть друг с другом полностью, без остатка и без того, чтобы говорить шепотом, а кричать «про себя».

Временами Арине так не хватало этих острых чувств. Выход за пределы комфортной зоны, утрата контроля, сумасшествие в чистом виде. Да, она хотела этого. Сегодня, в день, когда ей исполнился двадцать один год, она честно признавалась в этом и без стыда смотрела в глаза своему мужу.

Она хочет его. Сотней разных способов. Так, как она пока что даже вообразить не может. Но он – знает. И это знание просвечивает сквозь насмешливый взгляд серых глаз. Что ты придумал, мой принц? Не надо лекций, просто возьми меня. Мое тело так жаждет этого здесь, на высоте девяти тысяч метров, в мой день рождения.

– Ариша, посмотри-ка туда! В Москве уже рассветает! – И Максим показал рукой на светлеющую полоску неба за бортом.

– Как красиво, – прошептала Арина.

– Ну что ж, и нам пора. Ты готова? – Максим остановился посреди холла, где Арина заметила необычное напольное покрытие, сделанное из черного плотного материала, то ли резины, то ли какого-то сложного пластика. Арина кивнула, и тогда Максим ступил прямо на этот «ковер» и склонился к небольшому черному кубу, сделанному из того же неизвестного блестящего пластика. Куб был не совсем правильной формы, слегка искривлен, изогнут на краях, скруглен у углов. Он сам представлял собой арт-объект. Но затем Арина вдруг заметила, что у куба приоткрылась крышка. Куб был коробкой, и в ней что-то лежало.

– Двадцать один год – самое время учиться жизни по-настоящему, не считаешь?

– У меня в зачетке одни пятерки, – поддела Максима Арина.

– В зачетке, выданной мной тебе, пока что много пробелов, – ответил он, изображая сурового преподавателя. И достал из коробки что-то, похожее на небольшую маску для ныряния с аквалангом, но Арина была абсолютно уверена, что Максим не предложит ей никуда нырять – с ее-то отношением к воде. Кроме того, куда ты нырнешь на такой высоте? Разве что в облака. Она хотела было спросить его, что это за штуку он собирает, проверяя какие-то кнопки, но вовремя вспомнила, что вопросы задавать ей не разрешали.

– Молчишь? – хмыкнул Максим. – Умная девочка. Всему свое время. Сними блузку, а то потом это будет сложнее. Я хочу, чтобы ты осталась в одном белье.

– В одном белье мне будет сложнее учиться, – рассмеялась Арина.

– Ошибаешься, – бросил ей муж, и Арина предпочла больше ни о чем не спрашивать.

Она медленно расстегнула пуговки на блузке, потянула ее за рукав, и шелк беззвучно соскользнул на пол. Арина заметила, как пальцы начали слегка дрожать. Она волнуется. А при взгляде на того сосредоточенного мужчину, который занят чем-то, о чем Арина и понятия не имеет, волнуется еще больше.

– Что теперь? – спросила она внезапно охрипшим голосом.

– Теперь, дорогая Арина, я приглашаю тебя нырнуть и узнать, глубока ли кроличья нора, – насмешливо произнес Максим, поднимаясь вместе с маской в руках. – Повернись ко мне спиной и закрой глаза. Не открывай, пока я не разрешу. Обещаешь? Кивни.

Арина кивнула.

Потом она почувствовала, как пальцы Максима нежно скользят по ее спине, и выгнулась, словно кошка, которую погладили. Свет от иллюминаторов проступал даже сквозь прикрытые веки, она стояла лицом к солнечной стороне. Но затем на ее лицо опустилось что-то, вероятно, та самая маска, и теплый розовый свет сменился темнотой. Арина не открывала глаза, ждала команды. Она почувствовала, как Максим расстегивает ее юбку и стягивает ее на пол.


Аринино сердце стучало как сумасшедшее в ожидании продолжения. Что именно он придумает на этот раз? Арина почувствовала, как что-то прикасается к ее ладоням. Затем она поняла, что Максим надел что-то ей на руки. Перчатки? Она не успела подумать над этим, потому что нечто механическое завибрировало где-то в районе ее висков, и через секунду Максим надел ей на голову плотные наушники.

Тишина и темнота.

Так она стояла несколько минут, пока голос Максима не раздался снова, на этот раз – словно прямо у нее в голове.

– Открой глаза! – скомандовал он.

Арина распахнула глаза и тут же сощурилась от яркого белого света вокруг. Она дернулась, обернулась вокруг, запаниковала, не понимая, где она находится и как сюда попала – в это абсолютно белое пространство без границ, теней, пола, стен и потолка. Сознание ее подсказывало, что она все еще стоит на полу в самолете, но глаза говорили об обратном.

– Тише, успокойся, милая, – прошептал знакомый голос.

– Где ты? – спросила Арина, и вдруг, словно по волшебству, перед нею возник Максим. Он был странно одет: все кожаное, черное, темные, солнцезащитные очки.

– Ну как? – спросил он, вглядываясь в Аринино лицо. – Да уж, и не говори, не угадал я с образом. Всегда хотелось побыть Нео хоть немного. А ты даже не видела фильма. И не понимаешь, да?

– Но мне нравится, – покрутила головой Арина. – Ты такой… брутальный. Не знаю. Где мы?

– Мы в симуляторе виртуальной реальности. Самой лучшей, что существует на сегодняшний день. Здесь мы можем видеть больше, чем это возможно в реальной жизни. Это – мое белоснежное королевство, я здесь – настоящий король, а ты – моя королева.

– Я… это невероятно! – раскрыла рот Арина. – Все кажется таким подлинным. Хотя эта белая бесконечность такая пустая.

– Давай тогда заполним ее, как считаешь? – И по-прежнему красивый, хоть и необычно одетый Нео-Максим улыбнулся своей фирменной улыбкой, сводящей с ума и заставляющей забыть о доводах разума. Затем он поднял руку и щелкнул пальцами.

В ответ на это простое движение все в комнате пришло в движение. И бесформенное пространство вдруг заполнилось черно-белыми фотографиями, которые висели в воздухе. Одни были больше, другие – меньше. Ощущения от пребывания в этом месте были запредельными, словно ты попала в будущее, в фантастический фильм, происходящий на самом деле.

– Ух ты! Какое чудо! А эти фотографии – прямо как выставка! – воскликнула Арина.

– В каком-то смысле, – согласился с ней Нео-Максим. Арина сделала шаг вперед и неуверенно остановилась, не зная, можно ли тут вообще ходить. Максим стоял и ждал ее за несколькими работами. Арина пошла вперед смелее, но, подойдя к одной из повисших в пространстве работ, ахнула и прикрыла рот рукой. На фотографии была она сама, обнаженная, привязанная к белоснежной столешнице, изогнувшаяся в страстном порыве.

Другое фото показывало их обоих в старинном замке. Арина стояла перед Максимом на коленях и смотрела вверх глазами, полными слез. Он тянул к ней руки, и от одного взгляда на эту фотографию Арина почувствовала острую волну возбуждения. Она вспомнила то, что было после: бурную ночь, полную грубой, животной страсти, сумасшествие, прекрасное сумасшествие. На каждом кадре Максим поймал ее страсть, ее движения, ее стоны. Арина ходила между тонкими полотнами великолепных фотографий, заботливо отобранных, талантливо обработанных.

– Господи, я не верю своим глазам, – прошептала она.

– Правильно делаешь. Они обманывают тебя. Ну что ж, добро пожаловать в мою самую частную, самую приватную галерею, доступную только здесь, в виртуальном мире, и только тебе и мне. Скажи мне, что ты не заставишь меня выкинуть все это.