– Теть Зин, там какой-то буян чудит… – она с испугом посмотрела на зареванных женщин и бесшумно отступила. – Не беда – я и сама разрулю эту ситуацию.

Мгновение спустя из коридора донесся ее звонкий голос: «Поосторожнее на поворотах, гражданин! Вы тут свои права не качайте! Пьяным пассажирам вообще не место в поезде! Имею полное право ссадить вас на ближайшей станции!»

– Зачем ссаживать? – спасовал нарушитель. – Я за стаканами.

Зинаида вытерла слезы и улыбнулась.

– Простите за сырость, – она протянула пассажирке полотенце. – Вижу, и вас проняло. Ну, я пошла! Не положено нам рассиживаться! – она вышла из купе, но оглянулась и уточнила: – Алексей через неделю с нами уехал. Не знаете, что стало с детьми?

– Девочка давно уже мама, а мальчишка – офицер. Был сыном полка, учился в суворовском училище, служит на отцовском старте.

– Ну, слава тебе, Господи, – Зинаида перекрестилась.

На пороге выросла ее сменщица с подносом в руках.

– Теть Зин, отдохни, я со всеми разобралась, – похвасталась она. – Вот вам чай-кофе.

– Оставь писательнице, – улыбнулась проводница, – а то совсем заработалась. Поздно уже, отдыхайте, – участливо посоветовала она.

Маша благодарно кивнула.


Утром она долго нежилась на своей полке и никак не хотела просыпаться. Встала, когда за окнами показались пригороды столицы. Никита безмятежно видел седьмые сны. За несколько минут до прибытия Маша с трудом растолкала его.

– Лежебока! Мы дома! – она подала ему брюки и вышла из купе.

На перроне Никита тепло простился с молодой проводницей и тут же назначил ей свидание.

– Не пойдешь ведь, а девушка будет ждать, – упрекнула Маша.

– Почему это не пойду? И даже закручу роман, – пообещал напарник и за руку поздоровался с встречающим их водителем. – Надеюсь, никакого аврала? – получив утвердительный ответ, шепнул: – Маня, в случае чего, мы вернулись только в воскресенье.

– То есть ты еще в командировке? – уловила его мысль коллега.

– Логично, – поразился ее прозорливости оператор. – По тебе тоскует Интерпол! Надеюсь, уговор в силе? – уточнил он.

Маша вздохнула и развела руки:

– Но если Катерина вдруг мне позвонит…

– Исключено, – заверил Никита. – Я еще вчера предупредил, что вернусь дней через пять.

– Ничего себе загул! Поберег бы хоть себя.

– Маня, ты – прелесть, – коллега дружески чмокнул ее в щеку. – Зато представь, как она обрадуется, когда я с вином и цветами неожиданно ввалюсь на три дня раньше срока.

– А вдруг испортишь ей всю малину?

– Спасибо за совет! – почесал затылок ходок. – Есть повод испытать судьбу. Может, все само собой и разрешится. Ты настоящий друг!

Журналистка отвесила ему дружеский подзатыльник.


Открыв дверь квартиры, Маша уже с порога ощутила насыщенный аромат роз. Прямо перед ней в напольной вазе стоял огромный букет. Маша уткнулась лицом в бордовые бутоны и тихо шепнула: «Здравствуй!» Зазвонил телефон, высветился номер мужа.

– Здравствуй, любовь моя, – нежно прошептала она. – Благодарю за благоухающий привет.

– Рекомендую посетить столовую комнату.

Маша последовала его совету. Стол украшала чудная икебана.

– Как мило! – улыбнулась она. – Спасибо, родной!

– Загляни в спальню, – загадочно предложил Тополевский.

Маша распахнула дверь и ахнула – на комоде стоял букет ее любимых желтых хризантем.

– Я люблю тебя, Андрюшка!

– Скажи еще, – тихо попросил он.

– Люблю! Люблю! Люблю!

– И я тебя тоже. Кстати, какие у тебя планы на завтрашний вечер?

– Никакой работы!

– Это здорово. А как насчет гостей?

– К нам или…?

– Или. К Матвеевым.

– Одобряется.

– Тогда звоню Виктору.

– Привет всем. А я займусь ужином.

– А, может, посидим где-нибудь? Приглашаю!

– С дороги совсем не хочется. Дома лучше. Принимаю заказы!

– Не стоит! Просто загляни в холодильник.

Маша восхищенно замерла: полки ломились от деликатесов.

– Андрюшка, какая же ты прелесть!

– Какая? – игриво уточнил он.

– Лучше всех на свете. Ты подарил мне любовь!

– Это мои покупки так тебя обрадовали? – шутливо поинтересовался муж. – Глупышка. Никак не можешь взять в толк, что это ты наградила меня собой. Все. Скоро буду.

Бросив пальто на диван, Маша распахнула шкаф и стала выбирать наряд. Потом принесла свечи и принялась сервировать стол.


На Матвеевской даче божественно пахло антоновскими яблоками. Маша расположилась под раскидистым деревом и с восторгом вдыхала пьянящий аромат поздней осени. По аккуратно выложенным дорожкам на трехколесном велосипеде резво гонял очаровательный бутуз.

– Па, я молодец? – уточнил он у Виктора на очередном вираже.

– Молоток, – подмигнул отец, колдуя над мангалом.

Вика накрывала на стол, упорно отказываясь от посторонней помощи. Андрей подсел к Маше. Она зажмурилась от счастья.

– Дамы! – продемонстрировал шашлыки хозяин. – К столу!

– Па, а если я не дама? – замер в испуге малыш.

– Кирюшка, мой руки и занимай самое почетное место, – подхватила его на руки миловидная девушка, целуя в шею.

Мальчуган залился смехом и завизжал от удовольствия.

– Нинуля, помоги мне, дочка, – попросил Матвеев.

– Бегу, – она бережно поставила брата и поспешила к отцу.

Маша с интересом рассматривала ее ладную фигурку. Нина расцвела, похорошела и заметно повзрослела. Она не сводила с отца счастливых глаз. Заметив гостью, приветливо кивнула:

– Марья Андреевна, здравствуйте! Вы Антона не видели?

– Он готовит нам сауну, – подсказала Вика и шепнула: – Нина у нас отличница, будущий юрист. А ее брата вы не узнаете!

– А как там их… – Маша замолчала, понимая, что спрашивать у Вики об Анне некорректно.

– Их мать? – вздохнув, догадалась та. – Увы, все чаще выпивает вместе с мужем. Только не стоит ранить ребят расспросами…

У ворот раздался мелодичный звук клаксона.

– Басов, – обрадовался Андрей. – Наш генерал во всем оригинал.

– Всем привет, – Владимир Михайлович пожал мужчинам руки и галантно раскланялся с дамами. – Проезжал мимо, заметил машину Андрея, решил забрать вас всех к себе: супруга такую уху затеяла – пальчики оближите. Из осетра.

– Зовите лучше жену к нам, – предложила Вика.

– Не могу, она уже стол накрыла, – гость шутливо скомандовал. – Протяжка. Продувка. Ключ на старт!

– Сначала по шашлыку, – Виктор открыл вино.

Вика принесла фужеры. Андрей наклонился к генералу:

– Михалыч, чего светишься? Экспедицию на Марс снарядил?

– Провернул еще ту операцию! – многозначительно подмигнул он. – Только что вернулся из нашего прошлого. И, заметь, небезрезультатно – удалось снять выговор с Петрова. За катастрофу на космодроме, – пояснил он.

– Только сейчас? Прошло почти четверть века.

– Выговор, объявленный ЦК КПСС и Совмином, снять непросто.

– С какой стати они наказали генерала? – удивился Андрей.

– Так было принято. Для острастки.

– А как удалось снять взыскание, если партии давно нет?

– Постарались вот, – скромно ответил Басов.

– Это – событие отмечаемое! Прошу всех налить, – попросил Тополевский и встал. – За удачу!

Сдвинули бокалы, выпили.

– А сам-то Петров в курсе? – уточнил Андрей.

– Хочу сообщить лично. Разговор, сам знаешь, не телефонный.

– Жаль, что выговор сняли втихую. Пусть бы пригласили, куда следует, извинились. Хотя бы в глаза посмотрели и руку пожали.

– Снять и документально подтвердить уже победа. А извиняться у нас ни тогда, ни сейчас не считают нужным. Разве с тобой особые ребята раскланялись? Кстати, чем дело-то закончилось?

– Развалилось. Найди они хоть что-то, разве разговаривали бы мы с тобой здесь и сейчас?

– И то правда. Лучше и не вспоминать. Кстати, у матери Петрова тогда ведь сердце от горя надорвалось. Нашелся «доброжелатель», который позвонил и сообщил, что ее Володька десятки людей угробил. И время, сволочь, выбрал какое – в день Победы. Она за два дня угасла. Так что подкосило его это горе изрядно.

– Михалыч, а что с боевым расчетом? Его тогда признали виновным в аварии. Столько судеб загублено.

– Реабилитированы, – Басов поднял бокал. – Давайте вспомним наших боевых товарищей, – он встал. – День сегодня такой погожий. Не все наши друзья имеют возможность радоваться этому солнышку и этой осени, – Владимир помолчал. – Давайте помянем их всех! Светлая память тем, кто погиб, прокладывая дорогу в космос! – негромко подытожил он, разом осушив фужер.

На мгновение повисла пауза.

– Как дела с книгой? – уточнил Басов, присаживаясь.

– Осталось подчистить стилистику – и можно в печать. Вопрос только в финансировании.

– Поможем.

– Волгин с Матвеевым тоже предложили свою помощь.

– Отличные парни. Кстати, а как там… как его? …Серов? Говорят, неплохо раскрутился. Ты его запустил на отличную орбиту.

– Не все так просто, Михалыч, – усмехнулся Андрей. – Заевшийся Серов сообщил, что ему этот проект не интересен.

– Неужели совсем не помог?

– Отделался приветом космодрому и его ветеранам.

– Если бы ты в свое время ответил ему именно так, детский конкурс так бы и не состоялся! – возмутился Басов. – И по Парижу со всей семьей он не скоро бы прогулялся – все его бизнес-связи завязались именно на этом проекте!

– Вычеркнули и забыли, – отмахнулся Тополевский. – Бог ему судья. А вот Волгин по привычке предложил больше, чем просили.

– Молодец! Вот это по-нашему. А с фильмом как?

– Работаем с супругой над сценарием. По заказу ее канала.

Басов поднял бокал:

– Тогда за нас с вами!

– И за бог с ними! – присоединился Виктор.

Маша прислушалась к музыке, доносившейся из транзистора.

– Радио-ретро, – пояснила Вика.

– Гимн космических войск, – улыбаясь, поправила Тополевская и сделала звук громче.