* * *

«Катюшка, Катюшка! Только ты по неопытности могла выбрать такого скользкого типа. Да у него же на лбу все написано! – Полина оглядела Сергея с головы до ног и презрительно скривила губы. – Что, голубчик, обалдел? Неудивительно! Умерь пыл, милый, – светлая полоса в твоей жизни закончится именно сейчас».

Растягивая удовольствие, она сделала три последних плавных шага и замерла. Легкий ветерок пролетел мимо, приятно коснувшись щеки, точно подбадривал: «Задай-ка ему хорошенько, я все видел – этот красавчик заслуживает грандиозной трепки!»

– А вы кто? – растерянно спросил Сергей и поежился.

– А мы – команда спасателей, – серьезным тоном ответила Полина и медленно, чуть кокетливо, положила руки ему на плечи. – Если кто-то тонет, мы его обязательно вытаскиваем. – И с нажимом повторила: – Обязательно.

Мстительно сверкнув глазами, она сильно толкнула Сергея в грудь. От неожиданности он сразу потерял равновесие, смешно замахал руками и спилотировал в озеро, с шумом ударившись спиной о гладь воды. Брызги, вспыхивая на солнце, радостно полетели во все стороны, и Полина улыбнулась уже искренне – какое волшебное мгновение, жаль, Катюшка не видит! Подойдя к краю пирса, она презрительно фыркнула, предвкушая продолжение, и… прыгнула следом.

Оле Сергей Романенко тоже не понравился. Даже если бы он выглядел мужественно и надежно, она бы попросту не заметила этих черт. Человек, обидевший ее младшую сестру, не может вызывать уважения. А он обидел и, несмотря на то что Катюшка не вернулась после ссоры на территорию турбазы, преспокойно ловил рыбу. Пусть Сергей не знал истинной причины ее исчезновения, но разве он не должен нести ответственность за девушку, которую сорвал с места, лишил поддержки родных, близких и привез на Валдай? Она пропала, а он спокойно насаживает червяка на крючок! Как же захотелось вдруг превратиться в супергероя из американских мультфильмов, схватить Романенко за руку, за ногу (да неважно, за что!), раскрутить над головой и запульнуть на противоположный берег!

Новый салют брызг попал на брюки. Равнодушно отметив этот факт, Оля посмотрела на происходящее, коротко вздохнула, подумала: «Ну, не может Полина без спецэффектов», зажала нос пальцами и… тоже прыгнула в воду.

Андрей и Никита стояли на берегу и с интересом взирали на происходящее. Картина была живописной – самый настоящий триллер с великолепными актерами в главных ролях. Какой накал, какие страсти, какое торжество справедливости!

– Охренели! – захлебываясь, орал Романенко. – Чего вам от меня нужно?!!

– Не волнуйся, мы тебя потом спасем! – отвечала Полина, подпрыгивая и наваливаясь сверху.

– Но не сразу! – добавляла Оля, молотя кулаками изо всех сил.

Никита покачал головой, посмотрел на небо, точно хотел проверить, не начнется ли вскоре дождь, и недовольно произнес:

– Вода холодная, как бы девчонки не простудились.

– Холодная, – согласился Андрей, – но если мы вмешаемся, они нам этого никогда не простят.

Молодые люди обменялись понимающими взглядами и не двинулись с места.

– Вы кто?!! За что?!! – бессмысленно махая руками, пытаясь справиться с двумя «фуриями» одновременно, выпалил Сергей.

– Отлично! Почему бы нам не познакомиться! Полина Шурыгина! – выкрикнула Полина.

– Ольга Шурыгина! – представилась Оля и с удовольствием внесла ясность в происходящее: – Это тебе за Катюшку!

На лице Романенко сначала появилось замешательство, затем безграничное удивление – он мог предположить что угодно, но такое… Окончательно потеряв равновесие, под успешным давлением «бригады мстителей» он с ужасом пошел на дно.

– Ладно, наша очередь, – улыбнулся Никита.

– Сначала спасем, а потом опять замочим, – предложил Андрей.

Глава 14

Павел, пристроившись в углу на табурете, дымил второй сигаретой подряд, нарочно раздражая Степана. Скучно, а «болезный напарник» уже давно не развлекал жалобами на плохое здоровье или опасениями о скором конце света. Он лишь молчал, пыхтел и постоянно перекладывал с места на место выстиранные носки – самозабвенно сушил их, боясь подхватить грибок или простуду.

– Тяпа, да оставь ты их в покое, не мельтеши.

– Я сам знаю, что мне делать, – неожиданно огрызнулся Степан и тут же боязливо покосился на Павла. – Что ты решил? Когда девочка вернется домой?

– Или завтра, или… Понимаешь, изначально я хотел сделать все по-умному. Мало риска, хлопот, но приличные барыши в результате. А теперь я боюсь прогадать. То есть крупную сумму сразу требовать нельзя. Папашка, конечно, не пожадничает, но проволочки могут случиться… – Павел закинул ногу на ногу, убрал пятерней со лба светлые волосы, потрогал прыщ на носу, недовольно скривился и продолжил: – А пусть Шурыгин два раза нам деньги дает. С небольшим интервалом, чтобы пронюхать ничего не успел! И мы вернем дочурку в целости и сохранности. Как она там, кстати?

Изменения в планах Павла повергли душу и тело в состояние, близкое к коме. Во всяком случае, Степан посчитал, что онемевший язык, уколы неведомых иголочек в пальцах рук и ног и холодок в груди – верные признаки скорой встречи с «черным тоннелем», и неясно, забрезжит ли потом свет. Он и так завяз по самые уши! Нет, он влип, чудовищно влип!

– Как это… – выдохнул Степан, подаваясь вперед. – Давай ее отдадим прямо сейчас!

– Не-а, – равнодушно ответил Павел. – Уж от денежек, которые плывут к нам руки, я ни за что не откажусь, да и азартное это занятие – дочек толстосумов похищать. – Хлопнув ладонью по коленке, он засмеялся. – Тяпа, ну не трусь, прошу тебя, зато купишь потом самый дорогой измеритель давления! Даже два измерителя! – Успокоившись, он потушил сигарету, лениво посмотрел в окно и зевнул. – Назначу встречу Шурыгину на семь.

– Утра?

– Ага, завтра в семь я уже получу сумку с баксами – первый взнос!

– Мне кажется, ты идешь не по тому пути… то есть не по той дороге… то есть… неважно! – Степан заметался по маленькой комнате взад-вперед. – Зачем усугублять? Давай завтра ее и отпустим! Пусть катится на все четыре стороны, а мы наконец отсюда уедем! Я не могу есть этот кислый хлеб! – взвизгнул он, подпрыгивая. – И я не задержусь здесь ни на минуту! Психозы – болезненные расстройства деятельности головного мозга… Метеоризм – вздутие, пучение желудка… Стафилококки – род бактерий… вызывают нагноение ран, абсцессы… Геморрой – узловатое расширение вен нижнего отдела прямой киш… – Он запнулся, замотал головой и выдохнул: – Нет, нет, этого у меня никогда не будет! Я ухожу, уезжаю, я больше не могу!

– Тяпа, сядь, – холодно отреагировал на истерику Павел. – Никуда ты отсюда не уйдешь и не уедешь. Смотри за девчонкой! С этим ты справиться в состоянии?

– Нет! Она вредная и капризная! И она орет на меня!

– Н-да? И что же она орет?

– Что ее отец нас всех порешит! – Степан красочно провел большим пальцем по горлу, наглядно показывая, как именно произойдет кошмарное убийство.

– А, – махнул рукой Павел, – девчонка просто пугает. Она видела-то нас мельком, в полутьме.

– А еще она просится на улицу. У нее клаустрофобия!

– Ну, ты и дурак.

– Нет! В замкнутом пространстве…

– Ну-у-у, ты и дура-а-ак, – протяжно повторил Павел. – Еще скажи, что это заразно, – он усмехнулся. – Мне одного тебя хватает выше крыши, угомонись.

Степан плюхнулся на стул, надулся и поджал губы. Он твердо решил молчать, но уже через полминуты заговорил:

– Наверное, ей нужно поменять ведро, и еды у нее было мало.

– Похудеть килограммов на пять-шесть девчонке не помешает.

– А вода?

– Пусть экономит.

– Но…

– Ладно, завтра после встречи с Шурыгиным я что-нибудь придумаю, – милостиво согласился Павел. – В руках будут денежки и… Ха! Пойду позвоню многоуважаемому Петру Петровичу, а то он еще не знает, что ночь ему предстоит провести за рулем.

– А если Шурыгин пока не собрал нужной суммы?.. Столько наличных сразу и не бывает. – Степан заерзал на стуле, пытаясь представить огромную гору долларов, которая очень скоро свалится на их головы, но воображение отказалось работать в нужном направлении, и вместо богатства он увидел кандалы времен инквизиции и почерневшую плаху.

– Все у него есть, – фыркнул Павел. – Да и предупредил я его, можно сказать, заранее: мол, готовьтесь, это в ваших же интересах. Я завтра за выкупом пойду, уверен, передача денег пройдет гладко – в семь утра на трассе машин раз-два и обчелся, видно как на ладони, а ты за девчонкой присматривать останешься. Понятно?

– Угу, – кивнул Степан и осторожно спросил: – А как ты думаешь, она побег не замышляет?

Павел нахмурился, резко встал, шагнул к двери и, оглянувшись, напоследок сказал:

– Если девчонка сбежит, я твою башку какой-нибудь футбольной команде продам – пусть пацаны играют.

Громко заржав, он вышел из дома, а Степан зажмурился и застонал от беспомощности и обиды. Ну почему все мыслимые и немыслимые беды традиционно сваливаются на него? И клаустрофобия, и язва желудка, и бессонница, и… И гнусный Павел с его идиотскими шуточками и подсудным делом. А вдруг девчонка и правда сбежит? Она только с виду маленькая, а орет, как иерихонская труба! «Откройте дверь! Откройте дверь немедленно!!! Мой папа все равно вас найдет и убьет!!!»

– Ненормальная, – сделал окончательный вывод Степан. Но в его голосе не было ни злости, ни раздражения. – И сердцебиение у нее частое… – Он тяжело вздохнул и поплелся к баньке разведывать обстановку.

* * *

Катя замышляла побег. Сначала она думала об этом вяло, как о безнадежном деле: шансы равны нулю, ее стерегут двадцать четыре часа в сутки, неизвестно, где находится «тюрьма» и куда вообще бежать… Но попытку она сделать должна, потому что любой на ее месте поступил бы именно так.