Знакомство с тещей окончательно примирило Полонского с неожиданной семейной жизнью. Татьяна Николаевна оказалась очень милой и застенчивой женщиной, похожей скорее на Лизину старшую сестру, чем на маму. Такая же стройная, без единой морщинки и с такими же красивыми каштановыми волосами, только гораздо короче подстриженными. Она так виновато смотрела на Полонского и так переживала, что он сразу поверил, что она действительно кристально честная женщина и что вся эта история далась ей нелегко. Полонскому сразу же захотелось успокоить ее, так что немедленно после церемонии знакомства он сказал:

— Дорогая Татьяна Николаевна. Я приехал, чтобы не только, наконец, познакомиться с вами, но и, хотя и с большим опозданием, попросить у вас руки вашей дочери.

— Боже мой, как я счастлива, — мгновенно вспыхнула она, и глаза у нее засияли. — Наконец-то это все закончится. Наконец-то все будет по-человечески.

— Мама, — наябедничала Лиза. — Он на мне женится по-настоящему только из-за твоих пирожков, и еще из-за того, что ему лениво идти в ЗАГС, а тут под руку подвернулась уже готовая жена.

— Лиза, — в ужасе вскричала мама, — что за чепуху ты несешь? Немедленно прекрати.

И она снова виновато посмотрела на Полонского.

— Ничего, — успокоил ее зять. — Ваша дочь постоянно несет чепуху, так что я к этому привык. Более того, могу вам сказать, что мне это даже как-то нравится.

И он, засмеявшись, обнял Лизу.

— Ну, тогда слава богу, — облегченно вздохнула бедная Татьяна Николаевна. — Дима, а могу я у вас спросить, что вы теперь собираетесь делать?

— Видите ли, бывшая тезка моей жены подала нам хорошую идею.

— Кто? — растерялась Татьяна Николаевна. — Бывшая тезка Лизы?

— Видите ли, — снова повторил он, — вы, наверное, забыли, что в весьма недалеком прошлом мою жену звали совсем не так.

— Мама, — вмешалась Лиза, беспечно жуя пирожок, — он имеет в виду Эльвиру. Это он так острит. И вообще, разве ты не заметила, что он избегает называть меня по имени. То говорит «моя жена», то «ваша дочь»?

— Да, — с достоинством подтвердил Полонский. — Но это потому, что я все еще не уверен, что Элиза — это твое окончательное имя.

— Да, — снова смутилась наивная Татьяна Николаевна, принимая его заявление за чистую монету. — Это, конечно, было очень нехорошо с Лизиной стороны не сказать, что она не Эльвира.

— О, ну это еще пустяки по сравнению со всем остальным, — не выдержав, фыркнул Полонский, но, встретив угрожающий взгляд Лизы, откашлялся и сразу же заговорил серьезно. — Так вот, она нам предложила устроить торжественное венчание в церкви, естественно, с приглашением всех друзей и родственников, а потом свадьбу в ресторане.

— Боже, как чудесно, — Татьяна Сергеевна в восторге даже всплеснула руками. — Какая Эльвира молодец, как это она так здорово придумала?

— Ну, зная Эльвиру, могу вас заверить, что для нее это было пара пустяков, — снова не выдержал Полонский, и снова закашлялся под угрожающим взглядом жены. — Так вы одобряете наше венчание? — быстро спросил, он, чтобы сменить тему, хотя и так было ясно, что теща в восторге.

— Да это просто замечательный выход из положения.

— И я смогу надеть белое платье и фату, — мечтательно произнесла Лиза.

Полонский и Татьяна Николаевна взглянули на нее. Она сидела, положив голову на сплетенные руки, и была далека отсюда. Вероятно, она видела день своей свадьбы и себя в роскошном белом платье, в мечте всех девушек — фате и с букетом белых цветов в руках. В общем, это выглядело даже трогательно, и Полонский почувствовал, что и сам невольно уже мечтает об этом.

— Видите ли, Дима, — мягко сказала Татьяна Николаевна, — мечта каждой девочки, даже самой маленькой, быть принцессой. А невеста ведь и есть принцесса, пусть хотя бы на один день. Но зато уж в этот день все только для нее, это ее праздник, ее триумф. А бывает это только один раз в жизни, но женщина помнит этот день до самой смерти.

— Да я ничего против не имею, — смущенно сказал Полонский. — Наоборот, я и сам рад, что у нас все это будет. Кстати, я предлагаю считать сегодняшний день днем нашей помолвки, чтобы все было, как полагается. Поэтому, — торжественно продолжил он, — по случаю нашей помолвки, я прошу тебя, дорогая, принять от меня в подарок вот это кольцо.

Он вытащил из кармана пиджака маленькую коробочку, раскрыл ее и показал Лизе и Татьяне Николаевне необыкновенно красивое и явно очень дорогое кольцо.

— Ой, какая прелесть, — почти одновременно воскликнули женщины, разглядывая драгоценность.

Кольцо действительно было очень изящным. От золотого ободка отходили очень тоненькие веточки, усыпанные бриллиантами и сапфирами.

— Это кольцо моей бабушки, — объявил Полонский. — Она дала мне его много лет назад, чтобы я при помощи него выбрал себе невесту.

— Как это? — удивилась Лиза, отдергивая руку, которую она уже было протянула к кольцу.

— А так, видите, кольцо очень маленькое, только на тонкие пальчики. Если оно наденется девушке на пальчик, значит, ей суждено стать моей женой. Вот такой вот тест. Ну, как, Эля, то есть, Лиза, ты готова пройти его?

— Это как туфелька у Золушки, — задумчиво сказала Лиза. — А что будет, если оно не налезет?

— Тогда сама понимаешь, — Полонский развел руками. — Останется только одно.

— Что? — испуганно спросила Татьяна Николаевна, которая не знала, что и подумать. Уж очень серьезно он говорил.

— Тогда останется, — помедлил он, — тогда останется… отдать его ювелиру немного растянуть, только и всего.

И он захохотал очень довольный собой.

— Ну тебя, Дима, — махнула на него рукой Лиза, а Татьяна Сергеевна потихоньку облегченно вздохнула.

— Ну-с, давайте примерим.

И он поднес кольцо к Лизиным пальчикам и надел его. Кольцо наделось совершенно свободно, как будто его подбирали по мерке.

— Все, — торжественно объявил Полонский, — кольцо подошло, значит, так тому и быть.

— Ну, что ж, поздравляю вас, — сияя от счастья, сказала Татьяна Николаевна.

— Все прямо как в сказке, — задумчиво сказала Лиза, разглядывая дорогое кольцо на своем пальце. — В конце скромная и милая девушка заслуженно получает красивого и богатого мужа.

— Лиза, — укоризненно воскликнула мать.

— Да, богатого. Я ведь уже говорила тебе раньше, мама, что Дима миллионер.

— Да, говорила, но я надеялась, что ты шутишь, — расстроилась Татьяна Николаевна.

— А что, это так ужасно, иметь зятя миллионера? — удивился Полонский.

— Нет, но миллионеры обычно женятся на дочерях миллионеров, — вздохнула мама. — А у нас никаких миллионов нет.

— Как нет? — с деланным отчаянием воскликнул Полонский.

— Не может этого быть.

— Успокойся, мама, — весело сказала Лиза. — Он шутит. Ему и своих хватает.

— Это точно, — согласился он. — Так что давайте выпьем шампанского за нашу уникальную помолвку.

— Почему уникальную? — подставляя бокал, поинтересовалась Лиза.

— Потому что у всех нормальных людей сначала бывают помолвки, а потом они женятся, а у нас, если ты заметила, все наоборот.

— Некоторые еще и знакомятся до женитьбы, а не после, — тихонько подсказала Лиза.

— Тонко подмечено, — похвалил ее муж. — Поэтому я предлагаю выпить за то, чтобы дальше у нас все было как у людей. Правильно я говорю, Татьяна Николаевна?

— Да что теперь говорить, — вздохнула та. — Как получилось, так получилось. Главное, чтобы вы жили хорошо и были счастливы.

Когда вино, наконец, было выпито, угощение опробовано и должным образом похвалено, Полонский стал серьезным и сказал.

— А теперь давайте займемся практическими вопросами. Может, вы знаете какой-нибудь подходящий храм божий, я имею в виду церковь?

Татьяна Сергеевна и Лиза переглянулись и пожали плечами.

— Мы, конечно, бога уважаем, но в церковь не ходим, — сообщила Лиза.

— Да. Надо было бы, конечно, ходить, но все как-то времени не хватает, — виновато добавила Татьяна Николаевна.

— Так, — делая пометку в еженедельнике, деловито сказал Полонский. — Значит, по поводу церкви надо будет проконсультироваться с Беловым. Он всегда перед каждым крупным делом туда бегает.

— Грехи замаливает, — не удержалась Лиза.

— Некоторым, между прочим, тоже бы не помешало, — строго посмотрел на нее муж. — А сейчас зачитываю следующий вопрос. У вас есть на примете какой-нибудь хороший ресторан или свадебный зал?

— Нет, — вздохнула Лиза. — Это тоже не по нашей части.

— Тогда сделаем как решили. Ты, Эля, в смысле Лиза, найдешь в интернете адреса. Когда мы договоримся в церкви, то объедем их и выберем подходящий. Кстати, — тихонько добавил он, когда Татьяна Николаевна вышла в кухню принести пирог, — тебе нужно будет по-быстрому уволиться с работы. Ты же понимаешь почему?

— Конечно, — печально ответила Лиза. — Если я все еще буду работать, я же не могу не пригласить их на свадьбу. А пригласить я их тоже не могу.

— Еще бы, — фыркнул Полонский. — Одни только имя и фамилия другие чего стоят. Я не говорю уже о том, что у тебя и муж где-то имеется.

— Да, муж имеется, — подтвердила Лиза.

— Да я не о себе, а о Леше, который записан у тебя в паспорте. Как ты будешь объяснять, куда он делся?

— Никак. Что я могу им сказать? — вздохнула Лиза. — А только, если я уволюсь, как я потом снова найду работу, я не представляю.

— Если уж тебе обязательно надо работать, я тебе потом что-нибудь найду. Но вообще, я бы предпочел, чтобы ты посидела дома. Знаешь, я уже столько времени возвращаюсь по вечерам в пустую квартиру. Раз уж я все равно женат и терять мне нечего, было бы неплохо, если бы меня там встречали жена и ребенок. Как тебе эта идея?