— Привет, — сказала я.

— Это даже забавно, дорогая, — сказала мать.

— Забавно? Что ты имеешь в виду?

— Хочу сказать, что за последние два дня мы говорили по телефону больше, чем за месяц дома.

— Пусть так, — рассмеялась я. — Я просто звоню узнать, не выкроишь ли ты свободное время для ленча.

— Забавно.

— Мама, я хочу с тобой поговорить. Возможно, попросить совета.

— Знаю. Чувствую по голосу.

— Мама! Пожалуйста, не делай из этого проблемы.

— Скажи когда, дорогая, и я постараюсь освободиться.

— В воскресенье.

— Забито. Завтрак в моем доме. Да, кстати, Салли, сегодня в утренней газете появилась статья. Даже не спрашиваю, как тебе удалось стать соавтором, раз ты не в городе. Рада за тебя. Статья просто взрывная. Меня волнует исчезновение Джонни-Боя. Он был приятным молодым человеком, и твой отец был о нем хорошего мнения. Тебе не кажется?

— Не знаю. Возможно, он просто спрятался, испугавшись, что с ним может случиться то же, что случилось с братом.

— Тогда остается надеяться, что он взял с собой жену и детей.

— Разумная мысль, мама.

Положив трубку, я взяла ручку и сделала для себя несколько пометок. Возможно, Джонни Мейерз замешан в убийстве. Но почему? Судя по компьютерным данным, он строитель в Тампе, работает по индивидуальным контрактам. Ничего грандиозного, только частные дома.

Я взглянула на часы. Половина одиннадцатого. У меня есть еще несколько минут, перед тем как начать прослушивать магнитофонную запись вчерашнего разговора с Касси. Я позвонила Бадди.

— Откуда, черт возьми, ты узнала, что Джонни Мейерз исчез? — спросил он сразу вместо приветствия. — Я полагал, ты работаешь над своим шедевром для журнала.

— У меня времени на все хватает.

— Короче, что ты хочешь, Салли? — спросил он, вздохнув.

— Хочу узнать, как ты думаешь, Джонни убил своего брата?

— Что заставляет тебя так думать?

— Если он боится за свою жизнь, — сказала я, — то, может быть, взял с собой жену и детей, чтобы их спрятать?

— А кто тебе сказал, что они не спрятались?

— Правда? — Я раскрыла рот.

— Я тебе ничего не говорил.

— Кое-что сказал. Мне надо было уточнить.

— До свидания, Салли, — сказал он и повесил трубку.

Я сделала следующий звонок.

— Привет.

Молчание.

— Привет. Где была?

— Писала роман века.

— Видел.

Я поняла, что он имеет в виду «Геральд американ».

— Потрясен, что блестящая нью-йоркская писательница, такая как ты, успевает поработать еще и здесь.

Его голос был мне неприятен, и я решила, что это из-за того, что я не позвонила.

— Как ты там?

— Прекрасно.

— А как сумасшедший Пит?

— Тоже прекрасно.

— Сегодня вечером приеду домой.

— У меня дела вечером.

Прекрасно, если ты себя так ведешь, для меня это только великое облегчение.


Когда я прослушала свою вечернюю запись, мне захотелось умереть. Не могла поверить, что, не просидев там и пяти минут, я расплакалась при первой же встрече с Касси. Такая известная журналистка! Вела себя как школьница. Не представляю, что она могла обо мне подумать.

Слезами горю не поможешь. Остается только взять себя в руки и постараться вести себя как настоящий профессионал.

Пока добралась до «Уэст-Энд бродкастинг», я уже сосредоточилась. Решила сегодня задавать ей вопросы, которые позволят обрисовать ее жизнь, чтобы понять, за что зацепиться.

— Добрый день, — радушно приветствовала она меня, выходя из кабинета и протягивая руку. — Я максимально освободила распорядок дня, Салли, чтобы подольше поговорить с вами.

День был великолепным, а вид из окна офиса просто потрясающим. По Гудзону плыл туристический катер.

— Вот где нам следовало бы быть, — сказала Касси, перехватив мой взгляд, — а не торчать здесь.

— Если хотите…

— Нет, не хочу. Мне некоторое время надо быть здесь.

На ней сегодня белые слаксы и голубая блузка-пуловер, та же нитка жемчуга, что и вчера, но в ушах золотые серьги-обручи. Ее волосы уложены в высокую прическу, и мне стало интересно, как она выглядит с распущенными волосами. И когда она их распускает. Или она этого не делает?

На этот раз я намеренно села в кресло, где она сидела вчера, и стала устанавливать диктофон, сказав, что, если она не возражает, буду задавать вопросы. Я надеялась, что она сядет на диванчик, а я буду смотреть на нее сверху вниз.

— Не возражаю, — ответила она, опустившись на диванчик, затем скрестила ноги и заложила одну руку за спину.

Я включила диктофон и тоже села, положив ногу на ногу.

Мы поговорили немного о «ДБС» и кто кому здесь подчиняется. Коснулись истории ее поступления на работу на «ДБС» в качестве исполнительного продюсера и того, как быстро она стала работать в теленовостях. Она рассказала, как отчаянно им хотелось поскорее выйти в эфир во время повторных летних показов, когда у них больше всего зрителей. Затем рассказала, как внезапно стала ответственной за «Шоу Джессики Райт», а потом и всего канала.

Она руководит управлением «ДБС» начиная с теленовостей. Александра Уоринг является главным редактором, а Уилл Рафферти — исполнительным директором. Под крылом канала новостей находится отделение международных новостей в Лондоне, возглавляемое бывшим исполнительным директором Кайлом Макфарландом; два журнала новостей, издаваемые в Нью-Йорке; отделения документальных фильмов и видео, тоже управляемые из Нью-Йорка.

«ДБС ток-шоу» возглавляется Денни Ледлером, продюсером «Шоу Джессики Райт». В этот отдел также входят новые шоу Элис Вашингтон «Беспомощная в доме» и утреннее ток-шоу, зародившееся на Западном побережье.

Касси свободно допускает, что «Спорт ДБС», новый отдел телевизионной сети, охватывает все, чего нет на других каналах, что означает: меньше теннисных турниров и турниров по гольфу, больше футбола, бейсбола и хоккея на местных полях. Отдел также демонстрирует соревнования по рыбной ловле.

— Это приносит деньги, — поспешила она добавить. — Но хлебом с маслом телесети по-прежнему остаются «Новости Америки с Александрой Уоринг», которые идут с понедельника по пятницу в девять вечера. За ними в десять следует «Шоу Джессики Райт». Эти двухчасовые программы транслируют в сорок три страны мира через «Харгрейв комьюникейшнз», — с гордостью заявила Касси.

Она встала и принесла мне полный список главных лиц «ДБС».

— Это для меня еще один интересный нюанс в «ДБС», — сказала я, просматривая список. — По крайней мере значительная часть ведущих сотрудников «ДБС» — женщины.

— Да. — Касси удивленно подняла брови.

— Это редкий случай.

— Очень, — с улыбкой подтвердила она.

— Можете это прокомментировать? — спросила я.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Подозреваю, мы просто подбирали лучших специалистов, а большинство из них оказались женщинами. Так как наша компания процветает, то, по всей вероятности, мы сделали правильный выбор.

— Итак, вы говорите, что директор спортивного канала приверженка футбола, так?

— Именно так. Футбол очень популярен во многих демографических группах, поэтому у нас самые различные спонсоры. Поверьте мне, Салли, если бы это не сработало, если бы мы не могли зарабатывать деньги, то не занимались бы этим.

— Но у вас нет шоу типа Джерри Спрингера.

— Нет.

— Почему?

— Не хотим такого.

— Но оно приносило бы вам деньги.

— Недостаточно, чтобы запустить в эфир.

Мы перешли к взаимоотношениям с сотрудниками, которые работали здесь с самого начала, затем с новичками, и она находила теплые слова о каждом. После получасового разговора выяснилось, что ее любимицами были две телевизионные звезды: Джессика Райт и Александра Уоринг.

— Согласно прессе, Касси, вы, кажется, искренне дружите с Джессикой и Александрой.

— О да, мы очень близки.

— Вы тесно общаетесь, вместе ходите по магазинам…

— Понимаю, — улыбаясь, кивнула она. — Они значительно моложе меня. Но я, честно говоря, считаю их своими лучшими подругами.

— Правда? — сказала я, делая пометки. — Не возникнут ли у вас трудности, в случае если захочется их уволить?

— Это будет печально, — ответила она, нахмурившись.

— Как-то не совсем нормально, что руководитель близко дружит с талантами, — заметила я.

— Не представляю, как может быть иначе. — Касси пожала плечами. — Мы через многое прошли вместе. — Она пустилась в долгое объяснение, как они создавали канал, придумывали разные программы.

Я представила картину: они как стойкие солдаты сражались за каждую пять земли, а затем старались удержать ее.

— В биографии Джессики Райт — а она не делает из этого секрета — была проблема с алкоголизмом, когда она впервые появилась на «ДБС».

Касси кивнула, словно подтверждая, что знает, о чем я говорю.

— А затем она перестала пить, — продолжила я. — Она говорит, что, если бы не люди «ДБС», ей никто не смог бы помочь. Что вы предприняли для этого?

— Вам лучше спросить Джессику.

Я сделала пометку и поставила рядом звездочку. Ответ обещает быть интересным.

Разговор перешел на Александру Уоринг, и Касси рассказала, что ее открыл бывший муж, Майкл Кохран, увидев в «Новостях» в ее родном городе Канзас-Сити. Он переманил ее в Нью-Йорк на свою станцию «ВВКК». Мне знакома эта история, но я вежливо слушала рассказ Касси о том, как растет рейтинг Александры, как она переехала из Вашингтона, где работала новостным корреспондентом, в Нью-Йорк, после того как Джексон Даренбрук увидел ее на лестнице, ведущей в Капитолий. После подписания контракта на должность ведущей теленовостей именно Александра уговорила Джексона Даренбрука назначить Касси продюсером канала новостей.