- Лили, я прошу тебя, не делай этого… – Гас не сводил с нее умоляющих глаз. – Я очень тебя прошу, ты ведь искалечишь себе жизнь…



- А что тебе до моей жизни? – она не выдержала, сорвалась на крик. – Со своей управься! Да чего ты вообще тут появился? Сидел себе на островах, три месяца тишины и покоя без тебя, и тут… За что?



- Милая, пожалуйста…



Он склонил голову ей на плечо и прижался еще теснее всем телом, словно так хотел что-то сказать, донести слова, на которые не решился разум.



Лили напрягла все силы и извернулась. Ее колотило, как от лихорадки.


Эти бессмысленные просьбы, немые обещания.



Нет! Она три месяца в тайне сама от себя хотела видеть, чувствовать, хотя бы слышать его, но нет.



Сейчас уже слишком поздно.



Девушка не стала больше медлить и, оттолкнув Баттубу, шмыгнула за дверь. Ключ шумно заворочался в замке. Заперто!



________________________________



Ноги Лили подкосились, по стеночке, медленно и молча, опустилась на пол.


Хватит рвать себе душу. Только не сейчас.


Переодеться, умыться, разогнать гостей, а потом выплакаться.



Черт, как некстати перед свадьбой. Но другого выхода нет, не хватало еще разреветься на венчании.



Баттуба еще десять минут простоял под дверью, проклиная себя и ненавидя собственную трусость.



Глава 18


Сразу после отъезда Гаса, к дому подъехало такси. Из машины вышел Джеймс. После драки он быстро протрезвел и сейчас понимал: надо спасать ситуацию.


Оставалось надеяться, что его никто не опередил.



Гости в квартирке на первом этаже уже разошлись. Лили суетилась у окна, помогая одеться собственной матери. Анабель все никак не могла попасть рукой в свой роскошный кардиган, а идти без него отказывалась. Раз за разом они пытались натянуть вещицу, но каждый раз мать замирала и с тяжелым вздохом сунула не ту руку.



Потому, увидев на пороге Джеймса, Лили искренно обрадовалась. Одна она точно не справилась бы. В тусклом свете бра, не было заметно его подпухшего лица и синяка на челюсти. Мужчина быстро справился с задачей, и будущая теща тут же кинулась в объятия своему спасителю. Стентон даже не успел увернуться, как пьяные губы целовали его.



Не желая видеть этого позора, Лили отвернулась и дала время жениху аккуратно и вежливо выбраться из цепких объятий своей матушки.



- Милый, мы обязательно должны выпить на брудершафт! – настойчиво потребовала Анабель. – Ты такой красивый мальчик. Лили повезло!



- Мадам, мне кажется, вам уже хватит… - пытался избежать продолжения попойки Джеймс, но было уже поздно. В его руке находился полный бокал шампанского и женщина упрямо выворачивала руку, чтобы выпить на брудершафт. – Ладно один бокал, а потом вы уезжаете.



- Маму сейчас нельзя отпускать одну… - устало произнесла Лили. – Она вечно влипает во всякие истории, если выпьет лишку.



- Мое такси как раз стоит под домом, если она нас немного подождет в машине, я, так и быть, помогу ей добраться до номера.



- Это было бы чудесно! – Лили расслабленно вздохнула, радуясь, что не придется самой ехать через весь Лондон, а потом обратно. – А ты… хотел поговорить?



Стентон замялся и на всякий случай отошел в тень. Не стоило ей пока видеть то, что натворил этот придурок Баттуба. На свадьбу придется где-то искать пудру, чтобы скрыть недопустимые «художества».



- Да, сегодня кое-что произошло, и я хотел бы уберечь тебя от лишних волнений.



Девушка внимательно посмотрела на него.


Что касалось происшествий сегодня, он точно был прав.


Волнений ей тоже уже достаточно. Пусть бы поскорее сказал все, и они уехали.



Девушка взяла большой зонт и повела Анабель в такси. Та уже где-то умудрилась утащить полную бутылку мартини и, обнимая ту, как маленького ребенка, покорно шла к машине.



Когда Лили вернулась, Стентон стоял на прежнем месте. Он не знал, как начать, да и что лучше говорить. Но отмалчиваться сейчас никак нельзя.



- Милая, сегодня в баре твой брат и его шеф напали на меня и жестоко избили, – он отчаянно вздохнул, пусть лучше все будет так.



- Что? – Лили схватилась за спинку стоявшего рядом стула, чтобы не упасть – Мой брат и Гас?



- Да, они совсем обезумели. Скорее всего, зачинщиком был этот Баттуба, но они так напились, спорили с моими друзьями, а потом произошла потасовка.



- Нет, не может этого быть… зачем?



- Я не знаю, скорее всего, не все рады нашей свадьбе, – он развел руками и продолжил гнуть свою линию. – Но я не позволю подобным вещам расстроить праздник. Милая, мы ведь все выдержим? Так?



Лили молчала, оглушенная новостями и событиями.



- Любимая, ты слышишь меня? – Стентон сделал шаг вперед и крепко обнял свою невесту. – У нас все будет хорошо, обещаю. Пусть эти двое катятся куда подальше. Со временем брат обязательно поймет, что был не прав. Так ведь?



- Да, наверно… – выдавила она – Знаешь, ты лучше езжай… Я устала, очень устала. Это был слишком длинный вечер.



- Конечно, любимая, – он склонился и поцеловал ее в губы. Девушка не отвечала, но и не сопротивлялась. – Завтра наш день! Никто не посмеет его испортить.



- Да, конечно, – ответила на автомате, даже не задумываясь. Неужели Гас избил Джеймса… а потом приехал сюда. – Иди, мама уже ждет.



- Только скажи: ты мне веришь? – он не отставал. – Веришь, что у нас будет все хорошо! Ты мне так дорога…



- Джеймс, уходи. Пожалуйста! – она чуть ли не кричала. – Я действительно устала. Завтра. Завтра все будет, как надо. А сейчас иди!



Она буквально вытолкала его за дверь и во второй раз за этот вечер разрыдалась на пороге. Как жаль, что не было сил просто бросить все и сбежать куда-нибудь далеко-далеко. Родственники, друзья, гости, продуманные на десятилетия вперед планы держали железным капканом.


_________________________________



Стентон крепко сжимал кулаки от злости. Все прошло гладко, но ее тон... Нет, невесты не выгоняют будущих мужей так из дома. Мелкая сучка не на того напала.



Ему нужно выпить. Хорошенько выпить…


Анабель уже ждала своего дорогого, обожаемого спасителя и ехать было далеко.


Бутылку мартини вскрыли тут же.


__________________________________




Ферт нервно курил прямо в президентском номере отеля.


Он не помнил, когда последний раз брал в руки сигарету, а тут…


В комнате уже стоял сизый дым, вот-вот заорет пожарная сигнализация, а Баттубы все нет.



В соседней комнате на диванчике, притворяясь спящей, чтобы не тревожить Абрахама, лежала Надин. Вечер вымотал и ее. Вначале этот мерзавец Стентон, после - жестокий мордобой. А потом любимый взялся за гитару, и все стало еще хуже.



Охрана вмешиваться боялась, друзья жениха, кто разбежался, кто надежно спрятался. Остальная публика наверняка приняла нового исполнителя за специального гостя.


Все делали вид, что ценят оригинальный стиль игры и необычный голос. Только Надин знала, что Ферту сейчас совсем плохо.


В довершение ко всему, он все-таки умудрился порвать все струны и порезаться.



Машина, на которой они приехали в клуб, куда-то исчезла, а собственный водитель с синяком под глазом понуро стоял на крыльце и курил.


Куда умчался Гас, все поняли без слов.



И вот уже почти утро, а его все нет.


Надин тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок.


Ожидание хуже пытки.



________________________________



Только в шесть утра промокший, вымотанный и какой-то незнакомый Баттуба вернулся в гостиницу. Он переступил порог, невидящим взглядом осмотрел номер, а потом, как подломленный, осел на пол.



Вся злость мигом выветрилась из Абрахама. Таким он шефа никогда не видел.


Не хватало еще воспаления легких или иной заразы. Он, недолго думая, подхватил друга под руку и повел в ванную. Тот не сопротивлялся, сам молча стянул с себя рубашку и штаны, вошел под горячие струи.



Подобное явление блудного шефа обескураживало.


Не таким Ферт ожидал встретить Баттубу. Пусть лучше пьяным, шальным, проигравшимся, но не измученным.



Кажется, пришла пора поговорить с парнем начистоту. Песенки про довольного мальчика, что весело живет на своем банановом острове, закончились. Вначале он избивает будущего мужа Лили, потом выкидывает из машины собственного водителя и всю ночь где-то безумствует.