— Заткнись! — рявкнул он.

Казалось, что-то взорвалось у нее в голове. Но до того, как ей удалось вернуться на место, он снова ее ударил, и на этот раз она упала, больно ударившись головой о пол. Все поплыло у нее перед глазами. Сморгнув слезы боли и отчаяния, она вдруг заметила, что смотрит на тело матери. Та лежала в луже крови, и красный ручеек уже добрался до пальцев Джейми. Девушка в ужасе отпрянула и только благодаря этому избежала очередного удара. Конечно, она не могла помешать Нейту застрелить ее, но будь она проклята, если позволит этому сумасшедшему избить себя до смерти. Во всяком случае, она сделает все, чтобы затруднить ему эту задачу.

Нейт посмотрел на ружье и улыбнулся.

— Это мне тоже доставляет удовольствие, — признался он. — Приятно слышать хруст костей, видеть, как трескается кожа. Как будто сокрушаешь все вокруг, весь мир… Я всегда его ненавидел.

Джейми не нашлась, что ответить. Ее руки были испачканы кровью матери, и она поспешно вытерла их о джинсы. Голова кружилась, лицо онемело и со ртом было что-то не в порядке. Она медленно провела языком по губам и ощутила во рту кровь.

— Что ты собираешься делать? — с трудом шевеля губами, спросила она.

Нейт, словно птица, склонил голову набок, обдумывая возможные варианты.

— Наверное, я все же поспешил. Теперь мы не можем здесь оставаться — развлечься уже не удастся, да и сцена, можно сказать, подпорчена. Исабель, знаешь ли, сама виновата — ее сюда никто не приглашал. А теперь посмотри вокруг — вон сколько кровищи. Ей бы это точно не понравилось — всегда такая щепетильная, аккуратная… И вдруг лежит на грязном полу в луже крови — нет, с ее стороны это просто невежливо!

— Она мертва?

Нейт пожал плечами.

— Понятия не имею. Если еще не умерла, то все равно это скоро случится. Вставай, Джейми! И прекрати трястись от страха — Кинкейдам это не к лицу, даже таким грязнокровкам, как ты! Тетя Исабель была бы тобой недовольна.

Джейми с трудом поднялась на ноги. Голова гудела, перед глазами все плыло.

— Ты хочешь меня застрелить?

— Помни, мы ждем Диллона. А там будет видно. Может быть, я смогу уговорить его убить тебя самому, но наверное, это пустые фантазии. Диллон — слизняк.

— Но зачем ему меня убивать? — недоуменно спросила Джейми.

— Он полтора года просидел из-за тебя в тюрьме, кроме того, почти всю жизнь он только и делал, что мечтал о тебе. А Киллер не из тех, кто любит признаваться в собственных слабостях. Но поскольку он тебя уже поимел, может, теперь он тебя прикончит. Ведь как известно, ненависть — обратная сторона любви. И Диллон теперь тебя ненавидит. И ты об этом догадываешься, верно? В глубине души Диллон презирает тебя и хочет, чтобы ты умерла. Вот почему он отослал тебя домой, совсем одну. Он знал, что в концов концов, ты очутишься здесь, наедине со мной. И мне придется со всем разобраться, чтобы он смог ко мне вернуться, чтобы мы были вместе.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— Ты с ума сошел, — наконец, сказала она. И тут же прикусила язык, осознав, что сморозила глупость.

К счастью, это не имело значения. Нейт просто рассмеялся.

— Может быть, так думают некоторые ограниченные людишки, вроде тебя и твоих двуличных друзей из Маршфилда. Мне нравится думать о себе, как о мессии, которому суждено исправить этот дурацкий мир. — Он махнул ружьем. — Идем, золотце. Впереди нас ждет свидание с судьбой.

Джейми сомневалась, удастся ли ей сделать хотя бы один шаг, но у нее не было выбора. Она медленно двинулась в сторону узкой лестницы, стараясь обойти неподвижное тело матери. Каждую минуту она ожидала, что Нейт в нее выстрелит, но тот, словно тень, шел за ней следом, то и дело тыкая ей в спину дулом ружья.

Снегопад почти закончился. Мороз ударил крепче, и из-за туч выглянула луна, осветив ледяной ландшафт. Старый мерседес Исабель стоял возле гаража, двигатель по-прежнему тихо урчал. Наверное, она приехала сюда по какой-то другой, известной ей дороге.

— Ты посмотри, тетя Исабель так и не избавилась от этой старушки, — задумчиво произнес Нейт. — А ты на чем приехала? Думаю, не на вольво. Ты бы ни за что не отправилась в путь с трупом в багажнике. Дай-ка подумать, ну конечно! Диллон усадил тебя за руль желтого кадиллака? Боже, как романтично! Я не ошибся, правда?

— Пошел к черту!

— Интересно, на какой машине мне уехать? — мечтательно протянул Нейт. — Кадиллак вызывает у меня приятные воспоминания, но я всегда любил мерседесы. Почти так же, как ауди. Давай дождемся и посмотрим, на чем приедет Диллон.

— Он не приедет!

Нейт больно ткнул дулом ружья ей в спину. Джейми не смогла сдержать стона.

— Конечно, он приедет. Не за тобой, так за мной. Все зависит от того, с кем он решит остаться.

Нейт схватил ее за руку и потащил к мерседесу. Он открыл дверцу, выключил двигатель, и тут Джейми почувствовала слабый аромат духов матери. Шанель номер пять… Она судорожно глотнула морозный воздух.

— Как ты мог ее убить? — спросила Джейми срывающимся голосом.

— А тебе-то что? Она бы и глазом не моргнула, чтобы принести тебя в жертву ради меня. Я вообще не могу понять, зачем она тебя удочерила. Ты была ей безразлична.

Джейми резко обернулась и посмотрела на Нейта и ружье, направленное ей в грудь.

— Но мне она все еще дорога, — просто сказала она.

— Ты еще глупей, чем я думал, — хмыкнул он. — Пойдем.

Нейт схватил ее за руку и потащил к старому дому. Он направлялся к одной из башен, застывших на фоне ночного неба.

Кто-то забил досками вход, но Нейт ударом ноги смел в сторону ветхое дерево и потащил Джейми в сторону крутой каменной лестницы. У нее до сих пор кружилась голова. Она обо что-то споткнулась и порвала джинсы, и тут же почувствовала, как по ноге потекла кровь. Но раздумывать об этом было некогда, ей нужно было поспевать за Нейтом, который крепко держал ее за руку и двигался быстро, словно призрак, почти не касаясь земли.

Наконец, они поднялись по лестнице, и к удивлению Джейми, снова оказались на морозном воздухе. Последняя часть башни полностью развалилась, освободив доступ ветрам и непогоде. Легкий снежок медленно кружился возле остатков каменной стены, которая, казалось, вот-вот рухнет вниз.

— Красотища, правда? Теперь мы сможем издалека заметить фары Диллона, к тому же воздух здесь свежий и бодрящий. Нам нужно держаться подальше от тети Исабель. Покойники со временем начинають издавать неприятные запахи.

Она не стала с ним спорить или спрашивать, откуда ему об этом известно. Все было понятно без слов.

— Здесь холодно, — пробормотала она вместо этого.

— Правда ведь? — согласился он. По всему было видно, что он очень доволен. — Встань на колени, Джейми.

Она стояла, привалившись к полуразрушенной стене, но при его словах резко выпрямилась.

— Давай, Джейми. Раз ты делала это для Киллера, сможешь сделать и для меня, — сказал он, потянувшись к молнии брюк.

— Можешь застрелить меня прямо сейчас, — твердо сказала она. — Потому что я и пальцем к тебе не притронусь.

Он рассмеялся, видимо, слова Джейми его нисколько не обидели.

— А ты разборчива, как я погляжу. Я просто думал, что тебе это понравилось. Впрочем, не обращай внимания. Ты все равно не в моем вкусе. Вытяни руки вперед.

Она не двинулась с места. Нейт отставил ружье в сторону, и Джейми задумалась над тем, есть ли у нее шанс с ним сразиться. Правда, ростом он был выше, но сейчас скорей напоминал чучело, а не живого человека — одни кожа да кости. Он выглядел слабым и беспомощным.

Но это было вовсе не так. Она ощущала силу Нейта, когда он тащил ее вверх по лестнице. Пускай эта сила питалась исключительно его безумием, но с чаши весов ее не сбросишь.

Нейт заставил ее вытянуть руки вперед и начал старательно связывать их тонким пластиковым шнуром.

— Тебе это понравится, золотце, вот увидишь, — приговаривал он. — Я свяжу тебя так, что ты не сможешь пошевелиться.

Он обернул шнур вокруг ее талии, затем перешел к плечам, оплетя ее тело наподобие кокона. Потом положил девушку на пол, видимо, забыв об эротических задумках на ее счет. Шнур был очень тонким и прочным. Джейми чувствовала, как он врезается в тело, почти раня кожу. Она не могла шевельнуться. К тому же Нейт туго обмотал шнур вокруг ее горла. Настолько туго, что она не могла говорить. Да что там говорить — она и дышала-то с трудом!

Он отступил назад, любуясь своим творением. Затем снова взял в руки ружье.

— Наверное, ты уже заметила, как туго я тебя связал, золотце. Если ты попробуешь двинуться или захочешь криком предупредить Диллона, ты сама себя задушишь. Шнур просто-напросто стиснет тебе горло и раздавит гортань, и ты захлебнешься собственной кровью. Поверь мне, смерть от пули будет выглядеть намного милосердней.

— Поверить тебе? — повторила она еле слышным шепотом. — Ты ничего не знаешь ни о доверии, ни о сострадании.

От его жуткой улыбки у нее похолодело внутри. Он приблизился к Джейми и слегка потянул за шнур. На секунду ей нечем стало дышать.

— К твоему сведению, Джейми, мне известно абсолютно все о доверии и сострадании, — сказал он, усевшись на корточки. — Просто они мне ни к чему, верно, Диллон?

Она не могла ни слышать его, ни видеть, но Диллон возник за Нейтом, словно еще один бестелесный призрак.

— Доверие и сострадание? — повторил Диллон. Джейми заметила, как из его рта вырвалось белое облачко пара. — Нет, это не в твоем духе.

Нейт медленно провел рукой по груди Джейми, и она еле сдержалась, чтобы не отпрянуть в сторону. Малейшее движение грозило ей удушением. Нейт опустил ладонь ниже, на живот, потом просунул ей между ног, и обернулся, чтобы взглянуть на Диллона.

— Подойдешь ближе — она умрет, — спокойно сказал он. В свете луны мелькнуло лезвие ножа. — Мне понравилось ружье, и я был бы не прочь посмотреть, как Джейми умрет от удушья, но когда дело принимает серьезный оборот, — я всегда надеюсь только на нож. Если ты попробуешь что-нибудь предпринять, Киллер, я перережу ей горло, и ты ничем не сможешь помочь. Поблизости нет ни одной больницы, поэтому ее шансы выжить равняются нулю.